Hứa Linh Quân quyết định vào huyện một chuyến, xem thử cái “chợ ma” trong lời đồn.
Hắn đã dò hỏi từ lâu. Khu chợ ấy thường họp ở vùng ven phía nam thành.
Ban đầu, nơi đó vốn được gọi là chợ chim câu. Về sau, việc kiểm tra gắt gao hơn, nó biến thành chợ đen. Ban ngày không buôn bán nữa, mọi người chuyển sang họp vào ban đêm.
Rồi lệnh kiểm tra càng ngày càng nghiêm. Chợ đen dần biến thành “chợ ma” như bây giờ.
Chợ mở vào lúc nửa đêm, khoảng ba, bốn giờ sáng. Mỗi phiên thường chỉ kéo dài chừng một tiếng, trước khi trời sáng là phải tan.
Giờ ấy, người bình thường đều đang say ngủ, đám người đi kiểm tra cũng thưa thớt hơn.
Hơn nữa, người đến đây đều là bà con trong vùng, quanh năm đầu tắt mặt tối. Dẫu sao cũng phải chừa cho người ta một con đường sống.
Còn một nguyên do nữa. Vùng này vốn là thảo nguyên. Ngoài người trong các nông trường chăn nuôi, nơi đây còn có không ít dân du mục tự do.
Những người ấy sở hữu cả đàn cừu riêng. Đó chính là cái ăn của cả nhà họ.
Với đồng bào dân tộc thiểu số, nhiều lúc chính sách cũng rộng rãi hơn, việc quản lý không đến nỗi quá chặt.
Tối hôm ấy, Tú Chi không cho Hứa Linh Quân nấu cơm nữa. Chủ yếu là nàng sợ hắn lại “phung phí” lương thực.
Nhà họ hiện giờ quả thật còn khá nhiều đồ ăn.
Nhưng đó là phần lương thực đủ dùng trong ba tháng. Tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Gạo trắng phải để dành đến lúc thật sự cần mới đem ra dùng. Sau này nếu hết thức ăn, còn có thể lấy nó đổi được nhiều lương thực thô hơn.
Tú Chi tuy tính tình đơn giản, nhưng chẳng phải kẻ ngốc. Chuyện lấy gạo trắng đổi lương thực thô, nàng từng làm rồi.
Nói cho cùng, có người cần thì mới có người buôn bán. Nếu không, vì sao khắp nơi đều ngầm tồn tại những khu chợ đen?
- Tú Chi, tối nay tôi phải ra ngoài một chuyến, đến chợ ma xem thử.
Nửa đêm Hứa Linh Quân ra khỏi nhà, đương nhiên không thể giấu Tú Chi.
Chi bằng nói rõ ngay từ đầu, khỏi để nàng sinh nghi. Nếu nàng không biết mà cứ la lối hỏi han, mọi chuyện càng thêm rắc rối.
- Ma…
Tú Chi vội đưa tay bịt miệng. Dẫu đang ở trong nhà, nàng cũng không dám nói lớn.
- Anh đến đó làm gì?
Nàng hạ giọng hỏi.
Hồi còn ở quê, Tú Chi từng đến chợ ma một lần.
Khi ấy gia đình thật sự không sống nổi nữa, nàng phải bỏ giá cao mua một ít lương thực thô. Đến dịp Tết năm ngoái, nàng cũng đem phần gạo trắng ít ỏi được phát đổi lấy lương thực thô.
Trong trí nhớ của nàng, chỉ khi nhà túng quẫn đến đường cùng người ta mới tìm đến nơi ấy mua bán.
Bởi đến đó vẫn rất nguy hiểm. Nếu bị bắt, lại bị chụp cho cái tội đầu cơ trục lợi thì coi như xong đời.
- Tú Chi, em còn nhớ lần chúng ta bán mật bò quý ấy không?
Hứa Linh Quân cũng hạ giọng.
- Nhớ chứ. Bán được hơn tám mươi đồng kia mà. Mới cách đây mấy hôm, sao em quên được?
Tú Chi không biết thứ mật bò ấy cụ thể dùng vào việc gì, nhưng nàng biết nó đáng tiền.
- Thứ ấy mà đem đến đó bán, gặp đúng người mua thì có thể được gấp hai, gấp ba lần.
Hứa Linh Quân đành tiếp tục vin vào chuyện mật bò.
Làm vậy vừa khiến Tú Chi thấy tiếc hơn, vừa giúp nàng cảm thấy mình cũng có phần trong việc này.
Tú Chi không chỉ xinh đẹp mà còn rất lanh lợi. Muốn sau này hai vợ chồng có cuộc sống khá hơn, Hứa Linh Quân buộc phải từ từ thay đổi cách nghĩ của nàng.
- Gấp… gấp nhiều vậy sao? Nhưng chúng ta chỉ bán được hơn tám mươi đồng thôi mà…
Tú Chi há hốc miệng. Như vậy chẳng phải đã mất hơn một trăm đồng rồi sao?
Nàng từng đi học vài năm, tính toán đơn giản thế này vẫn hiểu được.
- Ừ, em đừng nghĩ ngợi nhiều. Thứ ấy đắt quá, không thích hợp đem bán ở chợ ma. Rất dễ bị lần ra. Hơn nữa, số tiền kia phải gửi về cho cha mẹ em, mọi khoản đều có dấu vết.
Hứa Linh Quân cười, dịu giọng trấn an nàng.
- Chuyện này… anh nói, em không hiểu lắm.
Tú Chi nghe hắn thao thao một hồi, thấy câu nào cũng có lý, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng hiểu cụ thể hắn muốn nói gì.
Hứa Linh Quân sững ra, rồi chợt nhận thấy thói quen ăn nói ở kiếp trước lại lộ ra.
Khi ấy hắn cũng xem như có một công việc ổn định. Người bên cạnh toàn những kẻ lọc lõi, nói đến đâu họ hiểu đến đó.
Nhưng Tú Chi mới học hết lớp bốn, làm sao nghe hiểu những lời quanh co như vậy?
- Ý tôi là tiền gửi cho cha mẹ em nhất định phải là tiền kiếm được đàng hoàng, có giấy tờ chứng minh. Như thế mới không gây phiền phức cho họ.
Hứa Linh Quân cố giải thích bằng những lời dễ hiểu nhất.
- Vậy… vậy anh còn đến chợ ma làm gì?
Tú Chi dường như đã hiểu, nhưng càng hiểu lại càng không rõ mục đích Hứa Linh Quân đến đó là gì.
Câu hỏi này đánh trúng chỗ hiểm, khiến hắn nhất thời chẳng biết trả lời ra sao.
Chẳng lẽ nói mình thèm thịt, muốn kiếm ít thịt về ăn?
Hay nói muốn dành riêng một khoản tiền, để trong tay có tiền thì sống mới vững dạ?
Hoặc là…
- Tôi đi xem ở đó có ai bán gà con không, mua vài con về nuôi.
Cuối cùng Hứa Linh Quân cũng tìm được một cái cớ.
- Nhưng em nghe Tiểu Yến nói trong làng cũng đổi được gà con mà.
Tú Chi đâu phải kẻ dễ bị lừa. Suýt nữa nàng đã bị Hứa Linh Quân đánh lạc hướng.
- Chuyện này… tôi còn ít dược liệu thường. Đem đến đó đổi, có thể đổi được nhiều tiền hơn.
Hứa Linh Quân vội thêm vào một lý do. Hắn không ngờ cô gái nhỏ này lại khó qua mặt đến thế.
- Thôi, em cũng chẳng hiểu gì. Anh cứ đi đi, nhớ cẩn thận. Đừng quên ở nhà còn có em chờ anh.
Tú Chi không truy hỏi rốt cuộc Hứa Linh Quân đến chợ ma để làm gì.
Mẹ nàng từng dạy rằng đàn ông làm việc gì cũng có lý do riêng. Phụ nữ chỉ cần ủng hộ là được.
Huống hồ Hứa Linh Quân còn là người có học, biết nhiều hiểu rộng. Hắn chịu nói cho nàng biết mình đi đâu đã là tốt lắm rồi, nàng còn mong mỏi gì hơn nữa?
- Ờ…
Hứa Linh Quân lại một phen cảm động trước cô gái nhỏ này.
Ở đời sau, làm gì còn cô gái nào hiểu chuyện đến thế?
- À phải rồi, nước rửa cũng nguội bớt rồi. Vết thương của anh vừa đỡ, vẫn phải rửa thêm một, hai lần nữa.
- Chuyện này chẳng phải tại em hay sao?
- Hì hì… Lần sau tôi sẽ chú ý, nhất định sẽ chú ý.
- Anh quay đi, không được nhìn trộm!
- Ừ, tôi quay đi, không nhìn.
- Ôi, quay hẳn đi chứ, không được nhìn nữa. Xấu hổ chết mất!
Đêm đã khuya, Hứa Linh Quân nhẹ nhàng rút cánh tay ra, mặc quần áo rồi rời khỏi nhà.
Nhưng hắn vừa khép cửa, Tú Chi đã mở mắt. Trong mắt nàng ngập tràn lo lắng.
Hứa Linh Quân định lặng lẽ lên đường. Hắn cũng không cưỡi ngựa, chỉ đi bộ thẳng đến huyện thành.
May mà thể lực của hắn bây giờ đã khác xưa. Vừa đi vừa chạy, hai tiếng sau hắn đã đến gần huyện thành.
Hắn biết chợ ma ở vùng ven phía nam thành, nhưng cụ thể nằm ở đâu thì quả thật chưa rõ.
Đúng lúc ấy, nhờ ánh trăng, hắn trông thấy một người xách giỏ đang lén lút đi về phía nam thành.
Người kia hết sức cẩn thận, đi được một quãng lại ngoái nhìn quanh.
Gã đâu biết thị lực của Hứa Linh Quân hiện giờ đã được tăng cường, cứ tưởng chẳng ai phát hiện ra mình.
Hứa Linh Quân cũng không lên tiếng gọi. Những người đến chợ ma đều rất dè chừng. Huống hồ hắn chẳng quen biết người kia, càng không thể tùy tiện đặt lòng tin.
Hắn cứ thế bám theo từ xa, đến một khu rừng nhỏ.
Bất chợt, người xách giỏ bị ai đó chặn lại.
Kẻ kia không hề cuống quýt. Gã thò tay vào túi, lấy ra một món đồ đưa cho người chặn đường rồi mới đi vào.
Người vừa chặn gã khi nãy cũng lập tức lẩn đi.
Hứa Linh Quân chăm chú quan sát thêm một lượt. Đến lúc ấy hắn mới nhận ra trên cây còn có một người khác đang ẩn nấp.
Xem ra ở thời nào, chợ nào cũng có quy củ riêng.
Có quy củ như vậy, ít nhất nơi này cũng an toàn hơn đôi phần.