Hứa Linh Quân dậy thật sớm, đưa Lý Hướng Đông và Cao Tố Mai đến khu nông trường. Không phải hắn sốt ruột, mà là hai người kia nóng lòng muốn về nhà. Họ đã xa nhà cả tuần rồi.
Nhất là Cao Tố Mai. Hai đứa con ở nhà còn nhỏ, khiến nàng nhớ đến cồn cào.
Đến huyện, thấy vẫn còn sớm, Hứa Linh Quân thong thả ghé vào quán trọ dành cho khách đi xe ngựa, ăn một bữa bánh bột mì rán ngập mỡ với đậu phụ non chan nước mặn. Ăn xong, hắn mới chậm rãi đi đến chỗ đã hẹn.
Còn chuyện vì sao hắn không gọi Lý Lôi và Hàn Mai đi cùng, mời hai người ăn sáng, thì cũng chẳng có gì khó hiểu. Dù sao hắn cũng là hiệu trưởng, trên danh nghĩa là cấp trên trực tiếp của họ.
Nhưng Hứa Linh Quân hoàn toàn không nghĩ đến chuyện ấy.
Thời buổi này, lương thực đều do nhà nước cấp phát theo định lượng. Ai rảnh rỗi đâu mà bày vẻ rộng rãi, mời người khác ăn uống.
Nhà Hàn Mai đã được xem là khá giả. Vậy mà lần này đi nhận việc ở trường tiểu học trực thuộc nông trường, lương thực nàng mang theo cũng chỉ gồm bột ngô, bột mì, khoai lang và khoai tây trộn lẫn. Nhiều lắm thì phần bột mì nhỉnh hơn một chút mà thôi.
Hàn Trường Thành chỉ là một nhân viên bình thường ở khu phố. Vợ ông, Triệu Hương Cầm, cũng chỉ là giáo viên bình thường tại một trường tiểu học trong huyện.
Hai vợ chồng cả đời tận tụy với công việc, không tranh giành, chẳng bon chen. Dẫu không làm nên chuyện lớn, cuộc sống vẫn yên ổn, gia đình êm ấm.
Nhà họ có một trai một gái. Con trai vẫn đang đi học, còn con gái thì rất có chí, thi đỗ vào trường sư phạm. Nay nàng đã tốt nghiệp, lại được phân công việc làm.
Con gái không được giữ lại làm việc trong thành phố, nhưng vợ chồng họ vẫn mừng. Con cái ở bên cạnh cũng tốt, chẳng gì bằng người một nhà được gần nhau.
Thế mà hôm qua, sau khi Hàn Mai đến khu nông trường báo danh, hai vợ chồng lại bắt đầu lo lắng. Họ không ngờ con gái mình bị phân đến một ngôi trường tiểu học trực thuộc nào đó dưới quyền nông trường.
Triệu Hương Cầm mất cả buổi chiều dò hỏi mới biết, nơi ấy nằm ở đội bảy của nông trường chăn nuôi. Đó là một ngôi trường mới thành lập, tổng cộng chỉ có năm giáo viên. Tin ấy khiến hai vợ chồng sầu ruột.
Vì con gái, họ đã phải nhọc lòng đủ chuyện. Sau cả buổi chiều dò hỏi, cuối cùng họ cũng biết được đôi điều về Hứa Linh Quân.
Một người chẳng rõ đã qua bao nhiêu mối trung gian nói cho họ biết, Hứa Linh Quân là em họ xa của Trương Tư Mẫn bên hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, quan hệ giữa hai người hình như cũng khá thân thiết.
Hứa Linh Quân là người không tệ, đã lập gia đình, tính tình lại ngay thẳng.
Nghe được những tin ấy, hai vợ chồng mới tạm yên tâm. Con gái lớn rồi, cha mẹ lúc nào cũng phải lo. Lo nó không lấy được chồng, lại sợ nó bị kẻ xấu lừa gạt.
Riêng Hàn Mai thì chẳng bận tâm. Nàng chỉ đến trường đi dạy, chứ có phải chui vào hang rồng hang hổ gì đâu. Hơn nữa nàng cũng đâu phải kẻ ngốc, lẽ nào lại để người ta dễ dàng lừa gạt?
- Ông Hàn, tôi vẫn không yên tâm về con bé. Nếu nó được phân đến trường tiểu học trong khu nông trường thì còn đỡ. Đằng này lại phải xuống nông thôn. Người ở đó…
Triệu Hương Cầm nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Bà đưa tay đẩy chồng, nói ra nỗi lo của mình.
Thực ra, người thành phố trong thời đại này thường có ít nhiều hiểu lầm về nông thôn và người nông thôn.
Bà không hẳn coi thường dân quê, chỉ là cảm thấy cô con gái xinh đẹp như vậy xuống nông thôn thì không được an toàn.
- Thế bà bảo phải làm sao? Chuyện này cũng trách tôi. Cả đời chẳng có tiền đồ gì, lại chẳng quen biết cán bộ nào, muốn nói giúp con một câu cũng không có chỗ mà nói!
Đây là lần đầu tiên Hàn Trường Thành hối hận vì mình đã chẳng chịu phấn đấu.
- Ông Hàn, đừng nói vậy. Chỉ cần cả nhà mình bình an là được rồi. Tôi thích cuộc sống như thế này.
Triệu Hương Cầm nắm lấy tay chồng.
Hai vợ chồng đã sống với nhau bao nhiêu năm. Nếu thật sự chê trách nhau thì từ lâu đã sinh chuyện. Vả lại, vợ chồng chung sống, phần lớn chỉ mong ngày tháng trôi qua bình lặng, yên vui.
- Chẳng phải Tiểu Mai nói ngày mai Hứa Linh Quân sẽ đến đón họ sao? Ngày mai chúng ta cũng được nghỉ. Hay là hai vợ chồng mình cùng đi tiễn con bé? Tiện thể xem thử Hứa Linh Quân là người thế nào. Nếu thấy được, tôi sẽ mua một cây thuốc lá, nhờ hắn để mắt, chăm sóc con bé thêm một chút.
Hàn Trường Thành nghĩ mãi cũng không tìm được cách nào hay hơn. Việc làm này nhất định phải nhận, bởi đó là công việc chính thức. Dù làm ở nông thôn, con gái ông vẫn được hưởng chế độ đãi ngộ dành cho cán bộ.
- Được rồi. Vậy ngày mai chúng ta đi sớm một chút. Ông mua một cây thuốc lá ngon nhé. Ông chịu thiệt thòi vì con rồi.
Triệu Hương Cầm thở dài.
Bà hiểu tính chồng mình. Đừng thấy ông đã gần bốn mươi tuổi mà lầm, trong bụng vẫn giữ cái nết của một anh học trò.
Nhiều chuyện ông nhìn không thuận mắt, cũng chưa từng biếu quà hay nhờ vả quan hệ. Nếu không, với trình độ học vấn của ông, sao đến giờ vẫn chỉ là một nhân viên bình thường ở khu phố?
Vậy mà lần này, vì con gái, Hàn Trường Thành lại nghĩ đến chuyện biếu quà. Bởi thế Triệu Hương Cầm mới nói ông chịu thiệt thòi.
Sáng hôm sau, Hàn Trường Thành ra khỏi nhà từ sớm. Hợp tác xã cung ứng vừa mở cửa, ông đã nhờ người mua một cây thuốc lá hiệu Bội Thu.
Dù sao ông cũng đã làm việc ở khu phố hai mươi năm. Dẫu chẳng làm nên công trạng gì, chuyện nhỏ này vẫn lo được.
Ông gói ghém cây thuốc cẩn thận. Tốt nhất là đừng để con gái biết chuyện biếu quà. Tính Hàn Mai còn bướng hơn cả ông.
- Mẹ, cha, hai người mau về đi. Con lớn rồi, hơn nữa con đi làm chứ có phải đi làm chuyện gì khác đâu.
Hàn Mai bất lực vô cùng. Hôm qua nàng đã thu dọn xong xuôi, vậy mà cha mẹ cứ nhất định phải đưa tiễn, còn đối xử với nàng như trẻ con. Thật mất mặt quá đi mất.
- Con bé này, cha mẹ không yên tâm về con nên mới thế. Với lại, con mang theo bao nhiêu thứ như vậy, một mình con xách sao nổi?
Triệu Hương Cầm nói.
- Đúng đấy. Hành lý với lương thực nhiều như vậy, một cô gái như con làm sao mang hết được?
Hàn Trường Thành cũng phụ họa.
- Cha, con đã nói rồi mà. Chủ nhật nào chúng con cũng được nghỉ, không cần mang theo nhiều lương thực như thế đâu.
Hàn Mai nói, giọng đầy bất lực.
- Con bé này, lương thực nhiều chẳng phải càng tốt sao? Cha con chỉ sợ con xuống đó bị đói thôi.
Triệu Hương Cầm lườm con gái.
- Được rồi, đồ đạc cha mẹ cũng đã giúp con mang đến đây. Hai người mau về đi. Lát nữa để hiệu trưởng nhìn thấy thì không hay đâu.
Hàn Mai bắt đầu sốt ruột. Nàng không muốn người khác coi thường mình.
- Con bé này, cha mẹ còn định nói với hiệu trưởng của con vài câu mà…
Triệu Hương Cầm kéo Hàn Mai sang một bên, bắt đầu căn dặn đủ điều.
Đúng lúc ấy, Hứa Linh Quân đánh xe ngựa chậm rãi đi tới chỗ hẹn. Không phải hắn làm bộ lên mặt, mà quả thực hắn đã đến sớm gần nửa tiếng.
Xe vừa dừng, hắn đã nhìn thấy Hàn Mai. Bên cạnh nàng còn có một đôi vợ chồng trung niên. Ba người đang nói chuyện, xem vẻ mặt thì Hàn Mai rõ ràng rất không muốn nghe.
Hàn Mai ngẩng đầu, trông thấy Hứa Linh Quân liền vội nói với cha mẹ:
- Cha, mẹ, thôi được rồi. Hiệu trưởng của chúng ta đến rồi.
Hứa Linh Quân vẫn luôn nói mình chỉ là một người phụ trách nhỏ bé, nhưng Hàn Mai và những người khác đã quen miệng gọi hắn là hiệu trưởng.
Nghe con gái nói vậy, Hàn Trường Thành lập tức nháy mắt với vợ. Ông chuẩn bị đưa quà cho Hứa Linh Quân, muốn Triệu Hương Cầm tìm cách che chắn, kẻo con gái nhìn thấy rồi lại không vui.
Triệu Hương Cầm hiểu ý, cũng nháy mắt đáp lại. Bà kéo con gái sang một bên, vừa hay có thể nhân dịp này dúi thêm cho nàng ít tiền và tem phiếu, phòng khi cần dùng.
Hàn Trường Thành bước lên, không vòng vo mà nói thẳng mục đích của mình:
- Hiệu trưởng Hứa, con bé nhà tôi vừa rời ghế nhà trường, nhiều chuyện còn chưa hiểu. Sau này mong anh để mắt, giúp đỡ nó thêm.
Nói rồi, ông đưa thẳng chiếc túi vải cho Hứa Linh Quân.
Lúc trao túi, ông cố ý hé cho hắn nhìn thấy thuốc lá Bội Thu bên trong.
Hai cây, trọn vẹn hai cây. Hứa Linh Quân không nhìn lầm đâu. Khi mua thuốc, Hàn Trường Thành cảm thấy một cây hơi ít nên lại mua thêm một cây nữa.
- Ấy, chuyện này không tiện đâu. Anh Hàn, anh không cần phải nói thì tôi cũng sẽ giúp đỡ con bé. Thuốc này tôi không thể nhận, anh cầm về đi!
Hứa Linh Quân không phải đang giả vờ khách sáo. Hắn hiểu chuyện đối nhân xử thế, chuyện biếu quà cũng chẳng phải chưa từng trải qua. Nhưng hai cây thuốc này, hắn thật sự không muốn nhận.
Nghe qua thì quả là mâu thuẫn, nhưng sự thật đúng là như vậy. Hắn là người có nguyên tắc.