Hôm nay đã là ngày ba mươi Tết rồi. Buổi họp định kỳ vừa tan coi như được nghỉ lễ, lòng Hứa Linh Quân khoan khoái lắm. Chuyện bái sư náo động mấy bữa nay cũng đã lắng xuống từ cuộc họp này.
Nhưng hắn chưa vui được bao lâu, trên đường về đã gặp đội trưởng đội tám Ngưu Đại Khuê đi tìm mình.
- Đội trưởng Ngưu, những việc đó vốn là phận sự của tôi, ngài cứ mang đồ đạc về đi! Bằng không người khác sẽ dị nghị với tôi.
Hứa Linh Quân vội chặn tay Ngưu Đại Khuê đang định bưng đồ xuống.
- Tôi xem bọn họ ai dám! Linh Quân, tôi nói cho anh biết, đây là do đội ủy chúng tôi quyết định, cả đội tám đều mang ơn anh đấy, nhận đi cho rồi!
Ngưu Đại Khuê trừng mắt nói. Hôm nay ông ta đích thân đến tặng quà cho Hứa Linh Quân, huống hồ lời ông nói cũng không phải bịa. Đội tám quả thật mang ơn hắn, nhất là các bậc cha mẹ có con theo học. Hứa Linh Quân dạy con cái họ tốt đến thế, sao họ không biết ơn cho được. Chẳng qua đội ủy của Ngưu Đại Khuê đã dặn trước, nếu không mấy gia đình kia e rằng kéo nhau đến tận cửa đem quà cảm tạ rồi.
- Đội trưởng Ngưu, tôi thật sự không thể nhận.
- Linh Quân, Linh Quân! Ủa? Đội trưởng Ngưu cũng ở đây à! Linh Quân, mau theo tôi bưng đồ, đây là lòng thành của đội sáu chúng tôi dành cho anh.
Trời ạ, lại thêm một người nữa. Vương Chấn Hưng cũng đại diện đội mình đến tặng quà tết cho Hứa Linh Quân. Đồ trên xe của gã cũng không ít: ba cân thịt, hai mươi cân bột mì trắng, ba mươi cân bột ngô, còn thêm mười cân hướng dương và lạc.
- Chấn Hưng cũng đến rồi à? Ô, đồ đạc nhiều thật, đội sáu các anh rộng rãi ghê!
Ngưu Đại Khuê quen thân với cha Vương Chấn Hưng, coi như cùng bậc, nên xưng hô không gọi đội trưởng mà gọi thẳng tên. Ông liếc đống đồ trong thùng xe của Vương Chấn Hưng, không khỏi giơ ngón cái.
Nhưng đội tám của ông cũng chẳng chịu thua: hai con gà trống, năm mươi cân bột ngô, hai cân thịt, biết Hứa Linh Quân thích ăn chân giò heo nên còn kèm theo cả bốn cái chân giò nữa.
- Đội trưởng Ngưu các người cũng chẳng keo kiệt. Năm nay mở trường đông được toàn nhờ công của Linh Quân.
Vương Chấn Hưng tiếp lời:
- Còn mấy đứa trẻ theo học trong đội chúng tôi nữa, điểm số còn cao hơn cả lũ trẻ học ở trường bộ. Hì hì, nên đội ủy chúng tôi bàn nhau gửi chút quà tết cho Linh Quân.
Gã giải thích một phen, dù sao gã và Hứa Linh Quân cũng có chút thân thích, nói nhiều thế là muốn chứng tỏ mình không hề thiên vị.
- Ai mà không phải thế! Tôi cũng vậy đấy. Mấy nhà trong đội tôi đưa con đi học ở trường bộ giờ hối hận muốn chết, đang nhờ tôi nói hộ với Linh Quân, xem kỳ sau có chuyển về được không.
Ngưu Đại Khuê đương nhiên hiểu ý Vương Chấn Hưng, nên nhấn mạnh công sức của Hứa Linh Quân, đồng thời thể hiện thành ý của đội mình khi gửi những thứ này.
- Đừng đừng, đội trưởng Ngưu, anh rể… à, đội trưởng Vương, tôi thật sự không thể nhận. Những việc này vốn là phận sự của tôi, các anh cứ mang về đi.
Hứa Linh Quân định gọi anh rể, nhưng đến trước mặt rồi vẫn thấy gọi đội trưởng là hợp hơn.
- Sao được! Đây là quyết định của đội ủy, tôi phải hoàn thành nhiệm vụ chứ!
Ngưu Đại Khuê vội nói.
- Đúng đấy, Linh Quân, anh phải nhận lấy.
Vương Chấn Hưng vừa nháy mắt vừa nói.
- Cái này…
Hứa Linh Quân ngại ngần, hắn thật sự không biết có nên nhận hay không. Quá rùm beng rồi, chẳng giống cách làm việc kín đáo thường ngày của hắn chút nào.
- Đội trưởng Ngưu, Chấn Hưng cũng đến rồi à! Đây là…
Lúc này Vương Phúc Hưng và Đổng đại gia cũng vừa đến. Chỉ một lúc thôi mà trước cửa nhà Hứa Linh Quân đã tụ họp khá đông người. Tin tức đương nhiên cũng truyền đến tai Vương Phúc Hưng và Đổng đại gia.
- Đội trưởng Vương, chúng tôi đến là vì…
Vương Chấn Hưng giải thích trước, làm sao gã không sốt ruột cho được, đây là chuyện liên quan đến Hứa Linh Quân đấy.
Vương Phúc Hưng sững người trước thủ bút hào phóng của họ. Trách nào Hứa Linh Quân không dám nhận. Biết rồi, đội mình cũng chỉ thưởng cho hắn ba cân thịt, so với đồ hai người kia mang đến, ba cân thịt đó chẳng là gì cả.
Đồ của Vương Chấn Hưng thì Vương Phúc Hưng phần nào hiểu được, điều kiện của đội sáu vốn khá, huống hồ gã còn có thêm một tầng quan hệ với Hứa Linh Quân. Nhưng ông thật sự không ngờ đội tám của Ngưu Đại Khuê cũng thủ bút đến thế, gần như ngang ngửa quà dành cho mấy vị trưởng bộ rồi.
Ngưu Đại Khuê ngốc sao? Ông ta chẳng ngốc chút nào. Thực ra Vương Phúc Hưng đã đánh giá thấp vai trò của Hứa Linh Quân ở đội bảy. Dạy học là một mặt, quan trọng nhất vẫn là y thuật của hắn. Ai mà chẳng có lúc đau ốm bệnh tật, chỉ riêng một khoản đó thôi cũng đáng để đội tám đầu tư rồi.
Có một điểm nữa mà Vương Phúc Hưng cũng chưa để ý, hay nói đúng hơn là bỏ sót. Vẫn là y thuật, nhưng lần này không phải chữa người mà là chữa ngựa. Họ là dân chăn nuôi, ngựa là căn bản của họ. Nên đội nào cũng có một thợ thú y nửa mùa, như lão Triệu của đội bảy chẳng hạn.
Nhưng cái lão Triệu biết có hạn, muốn tìm thú y khá hơn thì phải lên tận trường bộ. Ngưu Đại Khuê đã phát hiện tài chữa ngựa của Hứa Linh Quân từ lần xây trường học đó. Sau đó ông ta còn cố ý dò hỏi kỹ: nửa năm trời đội bảy không chết một con ngựa nào. Mà phải biết rằng nửa năm đầu là thời điểm cao trào ngựa cái sinh sản đấy. Năm nào đến mùa này dân chăn nuôi bọn họ cũng hồi hộp canh cánh, dù vậy mỗi năm vẫn chết hơn chục con.
Khi Ngưu Đại Khuê phát hiện kỹ năng này của Hứa Linh Quân, suýt nữa ông đã kéo hắn về đội mình. Đương nhiên ông biết điều đó không thực tế, nên nửa năm qua không ít lần nhờ hắn chữa ngựa, mà thuốc nào cũng trị bệnh nấy. Việc này đội ủy đội tám ai cũng biết, nên quà tết lần này họ mới hào phóng đến vậy.
Ý đồ của Ngưu Đại Khuê thực ra rất đơn giản: không kéo được Hứa Linh Quân về đội tám thì kết giao với hắn. Như vậy, dù là dạy trẻ con, hay người đội tám nhờ khám bệnh khám ngựa, cũng tiện cả. Tính cái sổ này thì chừng đó đồ cho là đáng đồng tiền.
- Thôi được, ông Vương, đây là phần thưởng tôi đại diện đội ủy dành cho Linh Quân. Nói chung đồ tôi để đây rồi, việc khác tôi mặc kệ.
Lão già Ngưu Đại Khuê thấy mấy người này đứng im không nói, liền chơi ngay chiêu cũ, nói xong định đặt đồ xuống đất.
- Á á á, đừng đừng! À cái này, Linh Quân mời mọi người vào nhà nói chuyện, có khách đứng ngoài này không hay lắm.
Vương Phúc Hưng vội chặn lại. Nếu thật sự để đồ dưới đất, người đội trưởng như ông chẳng phải quá vô năng sao.
Thôi được, Linh Quân nhận thì cứ nhận vậy. Lần trước mở trường đông trường bộ chẳng phải cũng đã thưởng rồi sao. Đây là đại diện tập thể tặng, có đưa ra đội ủy hẳn hoi, xem ra cũng không có vấn đề gì. Phiền phức duy nhất là đội sáu và đội tám thưởng cho Hứa Linh Quân nhiều thế kia. Hứa Linh Quân là người của đội bảy, lại là đội hưởng lợi nhiều nhất. Như vậy thì phần thưởng của đội mình dành cho hắn hơi mất mặt rồi, xem ra lát nữa phải triệu tập đội ủy họp bàn một phen.
Còn có cả cách chơi thế này nữa sao! Vương Chấn Hưng hôm nay lại học được thêm một chiêu. Xem ra làm đội trưởng chẳng những phải có uy tín phục được mọi người, mà còn phải mặt dày, hơi vô lại một chút nữa mới được.
Nói thế nào thì nói, đống đồ đó cuối cùng cũng được bưng vào nhà em rể. Đồng thời mấy người họ còn ở lại nhà Hứa Linh Quân ăn bữa cơm trưa, uống vài chén rượu, ba vị đội trưởng coi như được dịp gặp gỡ một phen.
- Đội trưởng, chúng ta có nên họp đội ủy, bàn chuyện Hứa Linh Quân không?
- Bây giờ cả đội đang đồn ầm lên rồi, nếu không thì người ta lại bảo đội bảy chúng ta quá keo kiệt.
- Tôi nghe nói Ngưu Đại Khuê định đưa Hứa Linh Quân sang đội tám của họ đấy, điều kiện đưa ra tốt lắm đây.
Vương Phúc Hưng vừa ra khỏi nhà Hứa Linh Quân đã bị Phùng Văn Bân kéo đi, nói một tràng. Giờ chuyện này được thêu dệt thần kỳ lắm trong đội.
- Đúng thế đội trưởng, ngài không biết đâu, chúng ta đều bỏ sót chuyện Linh Quân chữa ngựa.
- Tôi tính kỹ rồi, năm nay đội mình không chết một con ngựa nào đấy!
Hà Ngọc Trụ bổ sung thêm. Ông ta cũng vừa dò hỏi được từ phía đội tám, hóa ra Ngưu Đại Khuê đánh cái ý đồ này.
- Hả? Không chết một con nào?
"Chát!" Quả thật đúng vậy. Tôi cứ thắc mắc sao lão Ngưu Đại Khuê bỗng dưng hào phóng thế, thì ra còn định đào người của tôi.
Vương Phúc Hưng vỗ đùi, chừng này mới ngộ ra.
- Trụ Tử, anh triệu tập người ngay đi, chúng ta họp đội ủy.
- Tôi tin Linh Quân sẽ không qua đội tám, nhưng chúng ta cũng không thể làm nguội lòng hắn được.
- Phải biết rằng, Linh Quân ở chỗ chúng ta không chỉ có chuyện ngựa đâu, riêng cái ơn khâu găng tay năm nọ, cả đội đều phải mang ơn hắn.
Giờ Vương Phúc Hưng đâu còn chút men nào. Giữ chân Hứa Linh Quân thì ông vẫn có chút tự tin đó, nhưng ông vẫn định thêm phân lượng nữa.