Trần Giai Tuyết đỏ bừng đôi má, bước vào phòng rồi đóng cửa lại. Đến lúc ấy, nàng mới nở một nụ cười thật tươi.
Nàng vui đến mức suốt dọc đường cầm tiền lĩnh được trong tay mà cứ phải gắng gượng giữ vẻ bình thản. Về tới phòng riêng, người nàng mới thả lỏng hẳn.
Trần Giai Tuyết quay lại cài then cửa, rồi kéo tấm rèm nhỏ bên cửa sổ xuống. Trước khi kéo, nàng còn cố ý nhìn ra ngoài một lượt.
Làm xong đâu đó, nàng mở chiếc tủ đặt cạnh giường sưởi, thò tay vào tận trong cùng, lật tờ giấy báo lót bên dưới lên rồi rút ra mấy tờ tiền được vuốt phẳng phiu.
Sau đó, nàng lấy hết số tiền hôm nay vừa lĩnh từ túi áo trong ra, cẩn thận đếm từng đồng. Suốt lúc ấy, nụ cười trên gương mặt cô bé chưa một lần tắt.
- Hai mươi mốt đồng năm hào ba xu. Mình chỉ cần giữ lại một đồng năm hào ba xu là đủ, hai mươi đồng còn lại sẽ gửi hết cho mẹ.
Trần Giai Tuyết nâng hai tay ôm tiền trước ngực, khẽ nói.
Đây là số tiền nàng chắt chiu từng đồng suốt cả năm. Có được ngần này cũng nhờ trong đội có việc khâu găng tay.
Thuở đầu, Giai Tuyết còn chưa biết khâu, lúc học việc bị kim đâm vào ngón tay không biết bao nhiêu lần.
Về sau, nhờ chị Tú Chi tận tình chỉ bảo, tay nghề của nàng dần dần thành thạo. Đợt này việc khâu găng tay nhiều, lại thêm phần thưởng nàng nhận được trong những buổi học mùa đông, nên tiền công mới khá hơn hẳn.
Lần này nàng kiếm được tròn bảy đồng. Nếu không thì cũng chẳng thể dành dụm được ngần ấy tiền.
Nghĩ đến cha mẹ đang ở tận thành phố, Trần Giai Tuyết bất giác chạnh lòng.
Chẳng biết cha mẹ dạo này sống ra sao. Sức khỏe của cha đã khá hơn chưa? Tóc mẹ có bạc thêm nhiều không? Tết này, họ có được ăn bánh chẻo không?
Nghĩ tới đó, nàng bước xuống giường, lấy từ trong tủ bát ra một chiếc túi vải nhỏ đựng bột mì trắng. Đây là số bột nàng để dành suốt hai tháng qua, vừa đủ mười cân.
Nàng nghe người ta nói trong thành phố có thể đem bột mì trắng đổi lấy tem lương thực. Như vậy, nàng vừa gửi được tem lương thực, vừa gửi được tiền cho cha mẹ.
Nhưng Giai Tuyết còn ít tuổi, va chạm ngoài đời chẳng bao nhiêu. Từ ngày đến nông trường, vì muốn tiết kiệm tiền, nàng cũng chỉ vào thành phố được vài lần.
Nàng chỉ nghe nói bột mì có thể đổi lấy tem lương thực, chứ chẳng biết phải đổi thế nào, đến đâu mới đổi được.
Hơn nữa, đây là lương thực tinh mà nàng khó khăn lắm mới dành dụm được. Người khác thì nàng chẳng dám tin tưởng.
- Ôi, rốt cuộc phải đổi thế nào đây?
Trần Giai Tuyết thở dài, ôm túi bột lẩm bẩm một câu.
Đúng lúc ấy, nàng chợt nhớ tới vợ chồng Hứa Linh Quân và Tú Chi. Trên mặt nàng lại hiện lên một nụ cười.
Tối hôm đó, Hứa Linh Quân về hơi muộn, gần bảy giờ rưỡi mới từ phía ban quản lý xưởng trở về.
Nguyên do là trong đơn vị có người cưới vợ, mời hắn đến nấu cỗ. Hứa Linh Quân vốn là đầu bếp chính của tiệc cưới, nên không thể từ chối.
Lúc trở về, tay trái hắn xách một hộp cơm, bên trong là một chiếc chân giò lớn. Tay phải cầm ba cân bột mì trắng, trong ngực còn giắt một bao thuốc lá.
Nhà ấy không đến nỗi keo kiệt, cũng chẳng phải rộng rãi gì, mọi thứ đều vừa phải. Sở dĩ họ đưa hắn ba cân bột mì là vì Hứa Linh Quân sợ tuyết rơi to, không ở lại ăn cơm mà vội vàng cưỡi ngựa về nhà.
- Anh Hứa, anh về rồi đấy à? Chưa ăn gì phải không?
Thấy Hứa Linh Quân bước vào, Tú Chi vội phủi tuyết trên người hắn.
Ngoài trời lại bắt đầu đổ tuyết. Mấy hôm trước vừa có một trận tuyết lớn, mới qua được vài ngày, bầu trời đã lại lả tả hoa tuyết.
Cũng vì sợ tuyết mỗi lúc một dày, Hứa Linh Quân vừa nấu xong tiệc cưới đã vội vã về nhà.
- Chưa ăn. Anh sợ tuyết nặng hạt hơn nên tranh thủ về ngay.
Hứa Linh Quân tháo mũ xuống. Hơi nóng lập tức bốc lên trên đầu. Hắn cưỡi con Tia Chớp chạy một mạch, mồ hôi đã túa ra khắp người.
- Em đoán ngay mà. Để em nấu cho anh ít mì nhé, vừa nhanh vừa ấm bụng.
Tú Chi nhận lấy túi bột và hộp cơm từ tay hắn.
- Ừ, thế thì tốt. Cho hai quả trứng, rắc thêm thật nhiều hành hoa.
Hứa Linh Quân cởi bộ áo da cừu, trèo lên giường sưởi rồi ngồi xuống. Cả người lập tức thấy ấm áp, dễ chịu vô cùng.
- Được rồi. Trước hết em hâm nóng chân giò cho anh, rồi rót rượu cho anh uống.
Tú Chi liếc hắn một cái. Cô vợ làm thuê nhỏ bé này đúng là số khổ, quanh năm chỉ biết lo cơm nước cho hắn.
- Hì hì, thế thì còn gì bằng. Nào, Thanh Thanh, lại đây ngồi vào lòng bố. Lát nữa uống rượu với bố một chút.
Người Hứa Linh Quân đã ấm lên, lúc này hắn mới bế Thanh Thanh đang chơi trên giường sưởi lên, vừa ôm vừa trêu con.
Hứa Linh Quân vốn là người thành phố, nguyên chủ cũng vậy. Hai người quen miệng gọi con là “bố”, chứ không gọi là “cha”.
- Anh Hứa, anh không được lấy đũa chấm rượu cho Thanh Thanh nữa. Lần trước em không để ý, làm mặt con bé đỏ bừng cả buổi tối.
Vừa nghe Hứa Linh Quân định cho Thanh Thanh uống rượu cùng mình, Tú Chi lập tức cuống lên, vội dặn dò.
- Hì hì, biết rồi, biết rồi.
Hứa Linh Quân ngượng ngùng cười, vội vàng hứa với nàng.
Lần trước uống rượu, thấy cái miệng nhỏ của Thanh Thanh cứ há ra, phát những tiếng ê a, hắn nổi hứng trêu con. Hắn dùng đũa chấm một ít rượu rồi đưa cho Thanh Thanh liếm thử.
Không ngờ con bé chép miệng nom có vẻ thích thú, thế là hắn chấm thêm mấy lần.
Kết quả, cô bé đỏ bừng mặt suốt cả buổi tối. Tú Chi sợ đến phát hoảng, cứ tưởng con bị bệnh, không ngừng giục Hứa Linh Quân xem cho con.
Bị dồn đến hết cách, cuối cùng Hứa Linh Quân đành thú nhận mọi chuyện. Vì vậy bây giờ hắn lại bị Tú Chi trách cho một trận.
Trên bàn có một đĩa dưa muối băm nhỏ, một chiếc chân giò ninh nhừ, một đĩa lạc rang. Sau cùng là một bát nước nóng, bên trong đặt một vò rượu nhỏ.
Cuộc sống thế này còn gì để chê nữa. Ngoài trời tuyết rơi lất phất, trong nhà giường sưởi nóng ran. Nhấp một ngụm rượu trắng, gắp một miếng thức ăn, quả thật thoải mái vô cùng.
- Anh Hứa, chị Tú Chi!
Hứa Linh Quân đang uống rượu ngon lành thì bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa. Chỉ nghe giọng, hắn đã biết là cô bé Trần Giai Tuyết.
- Giai Tuyết, mau vào đi em!
Tú Chi vội phủi bột mì trên tay, mở cửa gọi Giai Tuyết vào nhà.
Giai Tuyết vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn. Ánh mắt nàng cũng bị chiếc chân giò trên bàn nhỏ đặt cạnh giường sưởi hút lấy, cổ họng bất giác nuốt khan.
- Giai Tuyết, mau ngồi xuống đi. Hôm nay anh Hứa đến ban quản lý xưởng nấu cỗ cưới cho người ta, ăn muộn một chút. Đúng lúc chị đang định nấu mì, em ăn cùng chúng ta nhé.
Tú Chi khách sáo mời nàng.
- Không cần đâu, không cần đâu chị Tú Chi. Em ăn rồi, em ăn rồi.
Trần Giai Tuyết vội xua tay, đồng thời phải cố hết sức mới không nhìn chằm chằm vào chiếc chân giò trên bàn.
Nàng thật sự không biết hôm nay Hứa Linh Quân đến nấu cỗ. Cả thời gian nàng tới đây cũng đã được tính toán cẩn thận.
Mùa đông, mọi người thường ăn cơm sớm hơn. Vì thế Giai Tuyết mới cố ý tránh giờ ăn của nhà hắn.
- Giai Tuyết, em mang gì thế?
Hứa Linh Quân không để ý đến những chuyện ấy, chỉ nhìn thấy chiếc túi lương thực trong tay cô bé.
- À, anh Hứa, em có chút việc muốn nhờ anh giúp.
Nhớ đến chuyện chính, Giai Tuyết vội nói.
- Việc gì, em cứ nói đi.
Hứa Linh Quân và Tú Chi đều thấy tò mò. Một người đặt đũa xuống, một người cũng dừng tay nhào bột, cùng quay sang nhìn nàng.
- Anh Hứa, em nghe nói trong thành phố có thể đem lương thực đổi lấy tem lương thực. Em định đem chỗ bột này đi đổi, rồi gửi thêm ít tiền về nhà.
- Như vậy cha mẹ em cũng có thể đón một cái Tết tươm tất hơn. Nhưng em không biết phải đổi thế nào, nên muốn nhờ anh giúp.
Trần Giai Tuyết kể lại đầu đuôi sự việc. Ở đội bảy, người nàng tin tưởng nhất chính là vợ chồng Hứa Linh Quân và Tú Chi.
Ngày đầu tiên đến đội bảy, nàng đã được hai vợ chồng họ nấu cho một bát mì. Từ đó, nàng xem họ như người thân trong nhà.
Chuyện ấy cũng giống hệt trải nghiệm năm xưa của Hứa Linh Quân. Ngày trước, bát mì mà ông Đổng và bà Đổng nấu cho hắn vẫn là ký ức sâu đậm nhất trong đời.
- Giai Tuyết, chuyện này cứ giao cho anh. Ngày mai anh cũng vào thành phố, để anh đổi giúp em là được.
Hứa Linh Quân lập tức nhận lời.
Đổi tem lương thực quả thật có chuyện đó. Chỉ có điều Giai Tuyết muốn đổi tem lương thực dùng được trên toàn quốc, loại tem này rất khó kiếm. Còn chuyện chợ đen…
Thôi vậy, trong tay hắn vẫn còn tem. Đến lúc ấy hắn sẽ kiếm cớ bù thêm phần chênh lệch, đổi cho Giai Tuyết một cân tem thịt, xem như chút lòng thành của mình.
- Tốt quá rồi, anh Hứa! Em đang lo chẳng biết phải làm sao. Người khác thì em lại không tin được, ờ…
Giai Tuyết vui mừng quá đỗi, vô tình nói ra điều vẫn giấu trong lòng.
Nghe câu ấy, lòng Hứa Linh Quân và Tú Chi cùng thắt lại.
Phải rồi, cả hai vợ chồng họ đều là người từ nơi khác đến. Cảm giác ấy, họ hiểu hơn ai hết.
Hứa Linh Quân nhìn túi bột trắng, nghĩ đến việc Giai Tuyết đã chắt chiu từng chút từ khẩu phần của mình mới để dành được ngần này, trong lòng dấy lên nỗi thương cảm. Hắn kín đáo nháy mắt với Tú Chi rồi nói:
- Giai Tuyết, em giúp chị Tú Chi làm mì đi. Chị ấy cũng đang đói, lát nữa em ăn cùng chị ấy.
- Không cần đâu, không cần đâu. Em chỉ giúp một tay thôi, em ăn cơm rồi mới tới mà.
Trần Giai Tuyết vội từ chối.
- Thôi nào, Giai Tuyết. Chị cũng đang đói đây. Em giúp chị làm mì trước, lát nữa ăn cùng chị một chút.
Tú Chi lập tức hiểu ý Hứa Linh Quân. Nàng kéo cô bé đang vừa xua tay vừa lùi lại, cùng nhau bắt tay làm mì.
Chẳng bao lâu sau, ba bát mì lớn đã được bưng lên. Bát của Hứa Linh Quân dĩ nhiên nhiều nhất. Phần của Trần Giai Tuyết cũng không ít, còn bát của Tú Chi thì nhiều nước, ít mì, bởi buổi tối nàng đã ăn cơm rồi.
Trên mỗi bát mì còn có một quả trứng chần.
- Ăn đi, Giai Tuyết. Chị gắp cho em một miếng chân giò. Đây là món sở trường của anh Hứa nhà chị đấy.
Tú Chi gắp một miếng chân giò lớn bỏ vào bát Trần Giai Tuyết.
- Ăn lúc còn nóng, để nguội sẽ mất ngon.
Hứa Linh Quân cũng lên tiếng.
Trần Giai Tuyết nhìn Hứa Linh Quân và Tú Chi đang hết lòng quan tâm đến mình, vành mắt bất giác đỏ hoe.