Ở khu nhà dành cho công nhân viên, dãy nhà nằm ở vị trí đẹp nhất đều được xây ngay ngắn, thẳng hàng.
Dãy nhà ấy không phải loại tầm thường. Mỗi căn đều có sân riêng, nhà chính rộng hai gian rưỡi.
Nói là hai gian rưỡi, thật ra mỗi nhà đều có hai phòng ngủ. Nửa gian còn lại thường được dùng làm phòng khách.
Trong sân, nhà nào cũng dựng thêm hai gian nhỏ. Mỗi gian chỉ rộng chừng hai, ba mét vuông. Một gian làm bếp, gian kia dùng để chứa đồ.
Ở khu nhà máy, muốn được ở loại nhà như thế thì ít nhất cũng phải là cán bộ cấp chủ nhiệm.
Nói cách khác, những người có chức vụ ngang với Chủ nhiệm Đổng Thụ Bình và Từ Văn Xương mới được phân căn nhà như vậy.
- Lão Đổng, nào, cạn chén!
Từ Văn Xương nâng chén rượu, chạm vào chén của Đổng Thụ Bình rồi nói.
Hai người cùng ngửa cổ uống cạn.
Uống xong, Từ Văn Xương gắp mấy hạt lạc bỏ vào miệng.
Hai nhà là hàng xóm, quan hệ lại thân thiết. Tối đến, hai người thường rủ nhau sang nhà uống vài chén.
Mâm cơm nhắm chỉ có đĩa đậu phụ trộn hành lá, một đĩa lạc rang và đĩa trứng xào.
Đừng thấy hai người đều là nhân vật có tiếng trong khu nhà máy mà lầm. Dạo này vật tư khan hiếm, bữa ăn của họ cũng chỉ được như vậy.
Chẳng thể ngày nào cũng có cá to thịt lớn. Dẫu sao, so với các gia đình khác, bữa cơm này đã khá hơn nhiều rồi.
Vợ con hai nhà đều sang nhà bên kia trò chuyện, chơi đùa, coi như để lại cho hai ông già một khoảng riêng tư.
- Lão Đổng, nhắc đến rượu, tôi nghe nói lần này Hứa Linh Quân lên núi đã dùng rượu thuốc cứu một người trong đội. Ông có nghe chuyện ấy chưa?
Từ Văn Xương uống cạn chén rượu, làm bộ hỏi như thuận miệng.
- Hê hê, lão già này, ông còn giở trò dò hỏi với tôi nữa à? Tôi biết ngay chén rượu này chẳng dễ uống mà.
Đổng Thụ Bình cười khà khà, đặt chén xuống rồi nhìn Từ Văn Xương.
Theo lẽ thường, chuyện Hứa Linh Quân dùng rượu thuốc cứu người hẳn đã phải lan khắp nơi. Dân trong làng vốn thích chuyện náo nhiệt, gặp được việc lạ thì làm sao chịu ngồi yên.
Thế nhưng lần này, xã viên đội bảy lại như đã ngầm thống nhất với nhau. Không một ai đem chuyện ấy kể ra ngoài.
Vì vậy, tuy rượu thuốc thần kỳ, người ngoài đội bảy biết được cũng chẳng bao nhiêu.
Thật ra, chuyện ấy cũng dễ hiểu. Đổng đại gia và những người khác đã sớm nói rõ với mọi người rằng thứ này chẳng còn bao nhiêu.
Ai nấy đều tin, chẳng một ai nghi ngờ. Dù sao đây cũng là thứ có thể cứu mạng, làm gì có chuyện nhiều cho được.
Bởi vậy, người trong đội bảy dù biết Hứa Linh Quân còn giữ rượu thuốc, vẫn mong sau này chẳng may gặp chuyện thì được nhờ vả đôi phần. Họ đâu muốn để đội khác hưởng lợi.
- Chuyện này có hy vọng gì không?
Từ Văn Xương chẳng để tâm đến lời trêu chọc của Đổng Thụ Bình. Nói theo cách của người đời sau, cả hai đều là cáo già sống đã ngàn năm, cần gì phải diễn trò ma quỷ trước mặt nhau.
- Việc này tôi đã hỏi thăm từ lâu rồi. Thậm chí hôm kia, tôi còn được nếm thử rượu thuốc ấy một ngụm.
Nói đến đây, Đổng Thụ Bình cố ý kéo dài giọng, muốn để Từ Văn Xương sốt ruột. Ai bảo lão già này vừa nãy còn giở trò dò xét với ông.
Vì thế, Đổng Thụ Bình chẳng vội nói tiếp. Ông nhấp một ngụm rượu, ung dung gắp lạc bỏ vào miệng.
Từ Văn Xương tức đến nghiến răng. Ông thừa biết lão bạn già đang cố tình làm khó mình.
Ban đầu, ông còn định mặc kệ, chờ Đổng Thụ Bình tự nói ra. Nào ngờ chén rượu trong tay người kia sắp uống cạn mà miệng vẫn chẳng hé lời.
- Này, ông nói tiếp đi chứ! Chẳng lẽ còn đợi tôi phải van ông hay sao?
Từ Văn Xương rốt cuộc không nhịn được nữa. Những chuyện khác ông có thể bỏ qua, riêng việc này lại khiến ông đứng ngồi chẳng yên.
Từ ngày lấy được Tố Dương Đan của Hứa Linh Quân, ông đã cảm thấy mình chẳng thể thiếu thứ ấy.
Không phải Tố Dương Đan gây nghiện, cũng chẳng phải đêm nào ông cũng nhất định cần dùng đến. Chủ yếu là thứ này quả thật rất tốt cho sức khỏe.
Khi còn trẻ, chẳng ai coi trọng thân thể của mình. Dù có người già đứng bên khuyên bảo, dù biết lời họ nói có lý, đám trẻ cũng chẳng để tâm.
Cũng giống như những người trẻ đời sau, giữa mùa đông vẫn thản nhiên để hở mắt cá chân.
Nhưng đến khi có tuổi, người ta sẽ tự cảm nhận được thân thể mình chẳng khác nào cỗ máy cũ. Không chăm nom, bảo dưỡng thì chẳng thể tiếp tục vận hành.
Từ Văn Xương chính là như vậy. Tố Dương Đan tuy bị hạn chế bởi nguyên liệu và cách chế luyện, chẳng thể làm ra quá nhiều, nhưng số lượng ấy cũng đủ để ông dùng lâu dài. Ông đã thực sự nhận được lợi ích từ nó.
Giờ lại xuất hiện một thứ rượu thuốc có thể cứu mạng, ai mà chẳng muốn giữ sẵn một ít?
Con người rồi ai cũng có lúc về già. Từ Văn Xương không dám mơ chuyện sống mãi không chết, nhưng thêm được vài năm tuổi thọ thì ai chẳng mong.
- Được rồi, không trêu ông nữa. Tôi đã hỏi em rể của mình. Rượu thuốc Hứa Linh Quân có trong tay quả thật chẳng còn bao nhiêu.
- Hơn nữa, hiệu quả của nó tuy rất tốt, nhưng cũng không đến mức thần kỳ như lời người đội bảy truyền miệng.
Đổng Thụ Bình thôi không làm khó Từ Văn Xương nữa, đem công hiệu của rượu thuốc kể lại cho ông nghe.
- Nghe ý ông thì thứ rượu này có thể giúp người ta nhanh chóng hồi phục sức lực, lại bồi bổ thân thể rất mạnh. Chẳng phải ngang với nhân sâm hay sao?
Từ Văn Xương nghe Đổng Thụ Bình kể cảm giác sau khi uống rượu thuốc, tuy công hiệu chưa đến mức cứu người chết, làm xương trắng mọc thịt như lời đồn trong đội bảy, nhưng như thế đã quá tốt rồi.
- Hôm qua tôi cố ý tìm Hứa Linh Quân hỏi chuyện. Vị thuốc chính dùng để ngâm rượu chính là nhân sâm. Có điều…
- Có điều gì? Ông nói nhanh lên!
Thấy vẻ mặt Đổng Thụ Bình khác thường, Từ Văn Xương vội hỏi.
- Muốn ngâm được loại rượu thuốc có phẩm chất như vậy, trước hết phải dùng rượu mạnh.
- Rượu mạnh thì còn dễ kiếm. Nhưng nhân sâm làm thuốc chính phải có tuổi từ một trăm năm trở lên. Ngoài nhân sâm ra, những loại thảo dược khác cũng rất khó tìm!
- Điều quan trọng nhất là dù gom đủ những thứ ấy, rượu thuốc vẫn phải ngâm hơn mười năm mới dùng được.
Đổng Thụ Bình lắc đầu, vẻ mặt đầy bất lực.
Nói xong, ông còn lấy từ trong túi áo ra một toa thuốc. Tất nhiên, toa thuốc này cũng do ông tìm cách lấy được từ Hứa Linh Quân.
- Hả? Điều kiện khắt khe đến vậy sao? Khoan đã, không đúng! Đã khó làm như thế thì Hứa Linh Quân kiếm đâu ra được rượu thuốc?
Từ Văn Xương chợt nhận ra chuyện này. Chỉ riêng số dược liệu quý cần dùng đã chẳng ít, vậy Hứa Linh Quân lấy chúng từ đâu?
- Ông quên trước đây nhà Hứa Linh Quân làm nghề gì rồi à?
Đổng Thụ Bình đã điều tra rõ chuyện này từ lâu. Chẳng ai là kẻ ngốc cả.
- À phải rồi. Tôi nghe nói cha hắn năm xưa là người bên kia. Nếu lúc chạy trốn, Hứa Linh Quân còn nhỏ hơn một chút, e rằng bây giờ có còn hắn trên đời hay không cũng khó nói. Chậc… chuyện này…
Từ Văn Xương bỗng nghĩ đến một điều. Hứa Linh Quân đã có thể giấu được rượu thuốc, vậy có phải trong tay hắn còn cất giấu những thứ khác hay không?
Thời buổi này, người ta đang ra sức phản đối hết chuyện này đến chuyện kia, nhưng lòng người vốn ích kỷ. Ai nhìn thấy tờ giấy vàng mà chẳng thích?
- Lão Từ, tôi đã hỏi thăm kỹ rồi. Khi cha Hứa Linh Quân bỏ đi, ông ta chẳng mang theo một ai, bỏ lại cả mẹ con hắn sống bơ vơ.
- Khi ấy mẹ Hứa Linh Quân mắc bệnh nặng. Tuy bà từng đến một bệnh viện ngoại quốc để chữa trị, nhưng nhà họ căn bản không có tiền. Cuối cùng bệnh tình bị chậm trễ, Hứa Linh Quân còn nhỏ đã mất mẹ.
- Từ chuyện ấy có thể khẳng định, năm xưa cha hắn hẳn chẳng để lại thứ gì.
Đổng Thụ Bình đâu phải người ngốc. Những điều Từ Văn Xương nghĩ đến, ông cũng đã nghĩ qua.
Hơn nữa, nếu nhà Hứa Linh Quân thật sự cất giấu báu vật, trải qua bao nhiêu năm như vậy, người ta đã sớm tìm cách đào ra rồi. Làm gì còn giữ lại đến tận bây giờ cho người khác hưởng?
- Vậy… vậy rượu thuốc này từ đâu mà có?
Từ Văn Xương bị nhìn thấu tâm tư nhưng chẳng hề lúng túng. Dù sao Đổng Thụ Bình cũng chưa nói thẳng ra.
- Sau đó, Hứa Linh Quân sống cùng dì ruột. Người dì ấy cũng là một người đàn bà khổ mệnh.
- Chồng bà ta trước kia là một danh y Trung y, lại từng tham gia cách mạng, lập được công lao.
- Tiếc rằng ông ấy đã qua đời trước ngày thắng lợi. Hai vợ chồng cũng chẳng có con cái. Sức khỏe của dì Hứa Linh Quân vốn không tốt, sống thêm được vài năm thì cũng mất.
- Tôi nghĩ y thuật của Hứa Linh Quân hẳn đã học được từ những sách vở mà dượng hắn để lại. Chuyện này tôi cũng đã nhờ người quen xác minh rồi.
Đổng Thụ Bình quả thật đã bỏ nhiều công sức vào việc này. Ông còn đặc biệt đến phòng hồ sơ điều tra lý lịch trước kia của Hứa Linh Quân.
Kết hợp với những gì âm thầm hỏi thăm được, quả nhiên Hứa Linh Quân thường xuyên đọc sách.
Đến lúc hỏi thẳng Hứa Linh Quân, câu trả lời cũng gần đúng như ông dự đoán. Những bản lĩnh ấy đều do người dượng đã khuất để lại cho hắn.
- Trời xanh thật biết ghen người tài!
Từ Văn Xương cảm khái một câu.
Người mà ông nhắc đến, dĩ nhiên là người dượng đã mất của Hứa Linh Quân.
Thử nghĩ xem, chỉ dựa vào mấy quyển sách thuốc được để lại mà Hứa Linh Quân đã có bản lĩnh như ngày nay. Nếu vị danh y ấy còn sống, tài giỏi đến mức nào nữa?
- Lão Đổng, rốt cuộc số rượu thuốc ấy còn bao nhiêu?
Cuối cùng, Từ Văn Xương vẫn hỏi ra điều quan trọng nhất.
- Một cân hai lạng. Đó là toàn bộ số rượu thuốc còn lại. Sở dĩ được từng ấy là vì đã tính cả hai lạng còn dư sau lần cứu người trước.
Đổng Thụ Bình không vòng vo, nói thẳng số lượng thật. Ông là người thông minh, biết rằng nhiều chuyện chẳng thể giấu mãi.
Nghe xong, phản ứng đầu tiên của Từ Văn Xương không phải là nghĩ Đổng Thụ Bình đã giấu riêng một phần, mà là tự hỏi Hứa Linh Quân có giấu riêng hay không.
- Đừng nghĩ nữa. Hứa Linh Quân hẳn không giấu riêng đâu. Nếu thật sự muốn giữ làm của riêng, hắn đã chẳng đem thứ quý giá như vậy ra cứu người.
Đổng Thụ Bình thấy Từ Văn Xương im lặng liền hiểu ngay ông đang nghĩ gì. Bởi chính ông trước kia cũng từng đặt câu hỏi ấy.
Nhưng sau khi suy xét hồi lâu, Đổng Thụ Bình đi đến kết luận rằng Hứa Linh Quân không dám, mà cũng chẳng cần phải làm vậy.
Xin nhớ tên miền phát hành đầu tiên của truyện: ._wap.