- Bà Đổng, bà mau lên! Vừa rồi cháu nghe anh Hứa nói chị Tú Chi vỡ ối rồi!
Trần Giai Tuyết sốt ruột chạy nhanh lên trước mấy bước. Ngoảnh lại thấy bà Đổng chưa theo kịp, nàng đành quay về bên bà, giục thêm.
- Hừ… hừ… Giai Tuyết, bà biết rồi.
- Cháu đừng cuống. Vỡ ối rồi cũng phải chờ một lúc mới sinh được.
- Huống hồ Tú Chi đây là con đầu lòng, chưa thể sinh ngay đâu. Với lại Linh Quân đang ở đó mà.
Bà Đổng vừa thở hổn hển vừa nói. Miệng thì bảo Giai Tuyết đừng lo, chân bà lại bất giác bước nhanh hơn.
Con trai bà quanh năm không ở nhà. Bà biết Hứa Linh Quân là người có lòng. Vì những ơn nghĩa trước kia, hắn thường qua lại chăm nom hai ông bà. Tú Chi cũng là đứa con ngoan, có món gì ngon cũng nhớ phần cho họ.
Bởi vậy, tình cảm bà Đổng dành cho vợ chồng Hứa Linh Quân rất đặc biệt, chẳng khác nào tình thân với con cái trong nhà.
Giờ Tú Chi sắp sinh con, bà sao có thể không cuống cho được?
- Hừ… hừ… Linh Quân, Tú Chi thế nào rồi?
Vừa tới nhà Hứa Linh Quân, bà Đổng chẳng kịp gõ cửa đã đẩy cửa bước vào. Câu đầu tiên bà vội hỏi thăm tình hình Tú Chi.
- Bà Đổng, Tú Chi không sao. Bà ngồi nghỉ một lát đã.
- Chắc nàng còn phải chờ thêm một lúc mới sinh. Cháu đã chuẩn bị nước nóng rồi.
Thấy bà Đổng thở hổn hển, Hứa Linh Quân vội nói.
- Bà không sao, để bà xem Tú Chi trước.
Bà Đổng nào chịu nghỉ. Bà bước tới bên giường đất, nhìn sắc mặt Tú Chi trước tiên.
Mặt Tú Chi hồng hào, không lộ vẻ đau đớn, chỉ có phần căng thẳng.
- Bà Đổng…
Dù đã được Hứa Linh Quân dỗ dành một hồi, Tú Chi vẫn sợ đến mức bồn chồn. Vừa thấy bà Đổng, nàng liền nắm lấy tay bà, cất tiếng gọi như đứa trẻ chịu oan ức.
- Tú Chi, không sao đâu, đừng sợ. Đàn bà ai rồi cũng phải sinh con.
- Có bà ở đây, có cả Linh Quân nữa, sẽ không sao đâu.
Bà Đổng nắm tay Tú Chi, dịu dàng an ủi. Bà là người từng trải, hiểu rõ phụ nữ sinh con đầu lòng sợ hãi đến nhường nào.
Muốn sinh nở thuận lợi, người mẹ phải giữ lòng bình tĩnh. Đó là kinh nghiệm quý giá bà đúc kết được. Bởi vậy, mỗi lần đỡ đẻ, bà đều ân cần vỗ về sản phụ, đồng thời bảo người nhà động viên họ.
- Vâng, con không sợ!
Tú Chi không nói thêm, chỉ kiên quyết gật đầu.
Trong nhà tuy không có ai bên nhà mẹ đẻ, nhưng bà Đổng và Hứa Linh Quân đều là người nàng tin cậy. Nàng còn gì phải sợ nữa?
Thời ấy, phụ nữ sinh con thường muốn có người nhà mẹ đẻ ở bên. Đừng tưởng đó chỉ là chuyện hình thức, chẳng đáng bận tâm.
Trước kia, phụ nữ sinh nở gặp nguy hiểm là chuyện không hiếm. Trên phim ảnh cũng thường có cảnh bà đỡ hỏi một câu: “Cứu mẹ hay cứu con?” Câu ấy đâu phải nói cho có.
Đó là chuyện liên quan đến một mạng người.
Nếu thật sự gặp cảnh ấy, kết cục sẽ ra sao? Đừng tưởng phụ nữ ngốc nghếch như trong phim, chồng nói cứu mẹ, người vợ lại xin cứu con, rồi cả hai cùng mất mạng. Thôi đi, đó chỉ là tình tiết trên màn ảnh.
Nhưng tình tiết ấy cũng bắt nguồn từ chuyện có thật. Chỉ là khi rơi vào tình cảnh đó, sản phụ thường đã ngất lịm, chẳng thể tự quyết định mạng sống của mình, đành giao cho người khác.
Nếu lúc ấy không có người nhà mẹ đẻ ở bên, mấy người lớn bên nhà chồng sẽ thật lòng lo cho sản phụ? Nhất là mẹ chồng, phần đông đều chọn cứu đứa bé. Còn sản phụ thì nhiều người cứ thế mất mạng trong cơn mê man.
Đó cũng là lý do phụ nữ sinh con thường có người nhà mẹ đẻ đi theo. Trong mắt họ, chỉ cần con gái còn sống thì sau này lo gì không sinh được con?
Mãi đến tận đời sau, ở nhiều nơi, phụ nữ sinh con vẫn giữ thói quen ấy. Ngay cả khi ở cữ, người chăm nom cũng thường là người nhà mẹ đẻ, vì họ sợ con gái bị nhà chồng bạc đãi.
Chuyện này còn liên quan đến cách đối xử khác nhau tùy con sinh ra là trai hay gái.
Thôi, lại đi xa mất rồi. Nói tiếp chuyện Tú Chi.
Bà Đổng vén chăn trên người Tú Chi lên. Lúc này, Tú Chi đương nhiên không tiện nói năng gì.
Bà Đổng bảo nàng dạng chân ra một chút rồi cúi xuống xem kỹ. Quả nhiên vẫn phải chờ thêm một lúc.
Tú Chi chưa mở đủ để sinh, nhưng xem ra cũng sắp rồi.
- Linh Quân, buổi sáng Tú Chi ăn gì chưa?
Bà Đổng biết lát nữa Tú Chi sẽ phải trải qua một phen vất vả. Bụng đói thì không chịu nổi.
- Chưa ạ. Cháu đang định nấu cơm thì nàng vỡ ối.
- Thế thì không được. Mau làm cho Tú Chi chút gì bổ dưỡng ăn đi, phải bồi sức mới có sức sinh.
Nghe Tú Chi chưa ăn gì, bà Đổng vội dặn Hứa Linh Quân.
- Cháu đi nấu ngay đây. Nấu ít mì, luộc thêm mấy quả trứng được không ạ?
- À phải rồi, bà Đổng, nhà cháu có bột mạch nha dinh dưỡng. Món này bổ lắm, hay cháu pha cho Tú Chi một cốc trước nhé?
Đúng là trong nhà có người lớn tuổi thì quý như có báu vật. Nếu không được bà Đổng nhắc, Hứa Linh Quân còn chưa nhớ ra phải nấu cho Tú Chi ăn để bồi bổ sức lực.
Thật ra hắn chỉ vì lo quá mà rối trí. Nếu là người khác sinh con, hắn vốn là thầy thuốc Đông y, chắc chắn đã nghĩ tới chuyện này từ lâu.
- Bột mạch nha à? Tốt đấy, pha cho Tú Chi một cốc trước đi.
Nghe nhắc đến bột mạch nha, bà Đổng thoáng ngạc nhiên. Rồi bà chợt nhớ Hứa Linh Quân quen người ở cửa hàng hợp tác xã, có lẽ hắn đã chuẩn bị sẵn món này.
Thời ấy, người dân ăn uống thiếu thốn, nhiều phụ nữ sinh con xong không có sữa. Bột mạch nha bổ dưỡng, lại dễ tiêu hơn cháo gạo loãng, có thể dùng thay sữa bột. Nhà nào có điều kiện thường chuẩn bị sẵn sữa bột hoặc bột mạch nha.
Hứa Linh Quân đi pha bột, Trần Giai Tuyết cũng không ngồi yên. Nàng lấy bột mì, chuẩn bị làm mì sợi cho Tú Chi ăn.
Đúng lúc ấy, Ngưu Phượng Anh cũng hớt hải chạy tới.
Tần Đại Như vốn định qua thăm, nhưng nàng đang mang thai. Theo lệ cũ, người mang thai không được vào phòng sinh, e phạm điều kiêng kỵ. Dĩ nhiên, chuyện ấy chẳng có căn cứ khoa học, nhưng ở nông thôn, người ta phần đông đều tin và rất kiêng những điều như vậy.
Ngưu Phượng Anh vừa vào nhà đã hỏi thăm tình hình Tú Chi như bà Đổng. Biết nàng còn phải chờ một lúc mới sinh, bà liền sang phụ Trần Giai Tuyết làm mì.
- Nào, Tú Chi, uống chút bột mạch nha này trước đi.
Hứa Linh Quân bưng bát tới. Sợ làm Tú Chi bỏng, hắn đã thổi đi thổi lại một hồi lâu.
Hắn đỡ Tú Chi ngồi dậy thật chậm. Bát vừa đưa đến gần, nàng đã ngửi thấy mùi sữa thơm nồng.
Đây là lần đầu Tú Chi uống bột mạch nha. Trước kia nàng chỉ nghe người ta nhắc đến món này, nào biết Hứa Linh Quân đã chuẩn bị từ bao giờ.
Thật ra Hứa Linh Quân cũng suýt quên mất món ấy. Nếu bà Đổng không dặn cho Tú Chi ăn thứ bổ dưỡng, hắn đã chẳng nhớ trong không gian còn có phần bột mạch nha chuẩn bị sẵn cho nàng và đứa bé.
Tú Chi nếm thử một ngụm, bất giác mím môi. Ngon thật!
Vị sữa béo đậm, thoảng mùi mạch nha, lại ngọt thơm.
Đặt vào thời sau, có lẽ nhiều người sẽ thấy món này ngọt đến phát ngấy. Nhưng với người thời ấy, chính vị ngọt ấy lại là thứ hương vị khiến họ nhớ mãi.
Hứa Linh Quân vẫn nhớ hồi nhỏ, bột mạch nha cũng là món bổ dưỡng đắt tiền. Có điều loại hắn từng uống dường như không giống vị này, mà có vị sữa sô-cô-la, hơi giống thứ bột ca cao uống sau này, khác hẳn vị sữa và mạch nha thơm ngọt.
Dẫu vậy, trong ký ức của Hứa Linh Quân, đó cũng là một món ngon hiếm có.
Nhất là vào mùa đông, pha một cốc rồi mang ra sân để đông cứng lại. Sáng hôm sau, nhất định phải vừa ăn vừa xem Hoắc Nguyên Giáp, vui hết biết.