Tối nay là đêm giao thừa, vợ chồng trẻ nhà họ đương nhiên phải cùng nhau gói bánh chẻo đón năm mới.
Thịt đã mua từ lâu. Sau đó, đội còn mổ lợn ăn Tết, chia cho nhà họ gần một cân thịt.
Cải thảo cũng có. Món này dĩ nhiên là do Hứa Linh Quân viện cớ kiếm về.
Tối nay, hai người định gói hai loại bánh chẻo.
Một loại nhân thịt dê trộn hành xanh, loại kia nhân thịt lợn và cải thảo.
Biếu cá xong, Hứa Linh Quân vội ra chuồng ngựa cho đàn ngựa ăn.
Hôm nay là ngày đặc biệt, hắn còn lén cho mỗi con một củ cà rốt. Coi như chút lòng thành của người chủ dành cho chúng trong ngày Tết.
Tú Chi thấy hắn về liền nói:
- Anh Hứa, anh rửa tay trước đi. Đói rồi phải không? Em đã trộn nhân xong cả rồi, giờ gói bánh chẻo được luôn.
Hứa Linh Quân bận rộn suốt cả ngày. Ra ngoài câu cá, hắn cũng chẳng ăn uống tử tế gì.
Vì thế, Tú Chi đã trộn nhân từ sớm, chỉ chờ hắn về là bắt tay gói bánh.
- Không vội. Trưa nay anh cũng ăn được một chút, còn uống cả canh cá nữa. Với lại hôm nay là giao thừa, cơm ngon thì muộn một chút cũng chẳng sao. Lát nữa anh gói bánh cùng em.
Hứa Linh Quân mỉm cười. Thật ra, hắn rất mong được cùng Tú Chi đón Tết.
Hắn còn nhớ hồi nhỏ ở kiếp trước, cứ đến năm mới là cả nhà lại quây quần gói bánh chẻo.
Khi ấy, cha hắn còn dắt hắn ra sân đốt pháo. Những ngày đó thật ấm áp, thật vui vẻ.
Đó cũng là một trong số ít những ký ức êm đềm về cha mẹ còn sót lại trong lòng hắn.
Sau này cha mẹ ly hôn, ai cũng lập gia đình riêng. Hắn trái lại trở thành gánh nặng.
Rồi người duy nhất thương hắn là ông nội cũng qua đời.
Từ đó, mỗi lần Tết đến với Hứa Linh Quân đều là một phen dằn vặt.
Bề ngoài hắn vẫn tỏ ra cứng cỏi, nhưng mỗi khi trông thấy người ta cả nhà vui vẻ chúc Tết, cùng nhau ra ngoài, trong lòng hắn lại vừa hâm mộ vừa buồn tủi.
Năm nay đã khác.
Ở thế giới này, hắn đã có một người vợ của riêng mình.
Thậm chí, họ còn sắp có con. Tuy đứa bé vẫn đang nằm trong bụng Tú Chi, nhưng nó đã là một thành viên của gia đình.
- Tú Chi, em bày hết đồ lên bàn giường đi. Anh gói bánh cùng em.
Rửa tay xong, Hứa Linh Quân bước đến phía sau, vòng tay ôm lấy Tú Chi và bụng bầu của nàng, dịu giọng nói.
Tú Chi vừa tiếp tục nhào bột vừa cười:
- Thôi nào, để em tự gói được rồi. Anh ngồi nghỉ đi.
- Không được. Hai vợ chồng mình cùng gói. Tết nhất thì cả nhà phải quây quần gói bánh mới vui.
Hứa Linh Quân hơi cố chấp.
- Rồi rồi, cùng gói thì cùng gói. Anh cứ bảo em là trẻ con, em thấy anh mới giống trẻ con ấy.
Thấy Hứa Linh Quân làm nũng không chịu buông, Tú Chi đành bất lực thu dọn đồ đạc.
Nàng phát hiện ra, người đàn ông này ở ngoài làm việc lớn là thế, vậy mà hễ về đến nhà lại đôi khi chẳng khác nào một đứa trẻ.
Nàng cũng chẳng biết chỉ mình Hứa Linh Quân như vậy, hay đàn ông nhà khác cũng thế.
Lúc này, hắn cứ nhất quyết ôm lấy nàng, còn đứng nhìn nàng sắp xếp mọi thứ.
- Tú Chi, Tú Chi, con vừa đạp này! Nó đạp anh một cái, anh cảm nhận được luôn.
Hứa Linh Quân chợt thấy bàn tay đang đặt trên bụng Tú Chi khẽ động. Hắn lập tức cười tươi như một đứa trẻ.
Tú Chi lườm hắn:
- Nó không đạp anh mới lạ. Anh ôm chặt thế này, nó khó chịu chứ sao. Đừng nói nó, em bị anh ôm cũng đã thấy khó chịu rồi, còn phải thu dọn đồ đạc nữa đây này!
- Sao lại thế? Nó thấy anh tranh mẹ với nó nên giận đấy thôi.
Hứa Linh Quân cười hì hì, rồi buông Tú Chi ra.
- Được rồi, anh không tranh với con nữa. Anh giúp mẹ nó làm việc. Lát nữa cả nhà mình cùng ăn bánh chẻo.
Hắn giúp nàng đặt tấm ván cán bột và chậu nhân thịt lên chiếc bàn nhỏ đặt trên giường sưởi.
Tú Chi định gói nhiều bánh chẻo một chút, đem phần còn lại ra ngoài trời đông lạnh. Mấy hôm tới chỉ cần nấu lên là ăn được.
Người ta vẫn thường nghe trẻ con vui vẻ đọc rằng: “Tết đến thật vui, dầu mỡ thịt thà, ăn liền ba ngày.”
Thời buổi này, được mặc áo mới đã là chuyện xa xỉ. Có nhà mấy năm mới may nổi một bộ quần áo mới.
Nhưng Tết nhất, kiểu gì trong nhà cũng phải xoay xở để ăn ngon vài ngày. Dẫu chỉ thêm được chút thịt cá cũng đã đáng mừng.
May sao năm nay đội bảy được chia lợn Tết, nhà nào cũng có thể đón một cái Tết đủ đầy hơn.
Nhân thịt cho thêm ít cà rốt, cũng đủ để cả nhà ăn ngon được mấy bữa.
Nhân bánh nhà Hứa Linh Quân thì khá sang. Thịt nhiều hơn hẳn.
Đặc biệt là nhân thịt dê, gần như toàn là thịt.
Hứa Linh Quân cầm một miếng vỏ bánh, cho chút nhân vào rồi gói chiếc đầu tiên.
Tay nghề gói bánh của hắn cũng khá. Tuy chiếc bánh không phổng phao đẹp mắt như bánh người ta gói, nhưng hắn vẫn biết túm lại thành một cái bụng nhỏ, trông giống thỏi vàng bé xíu.
- Tú Chi, em biết mấy ngày Tết này phải ăn những gì không?
Hứa Linh Quân định khoe một phen vốn hiểu biết của mình.
Tú Chi thoăn thoắt cán bột, vừa xoay cục bột nhỏ trong tay vừa đưa cây cán qua lại. Chẳng mấy chốc, cục bột đã thành một miếng vỏ tròn vo.
- Ăn gì cơ? Em không biết. Năm nào chẳng ăn bánh chẻo.
- Người ta vẫn có câu: “Mồng một bánh chẻo, mồng hai ăn mì; mồng ba bánh hợp tử, rước lộc về nhà. Mồng bốn bánh rán trứng xào; mồng năm khép miệng, mồng bảy mì trường sinh.”
Hứa Linh Quân được dịp lên mặt, đọc liền một mạch khiến Tú Chi ngẩn ra.
Hai bàn tay đang cán vỏ bánh của nàng cũng dừng lại. Nàng cứ thế tròn mắt nhìn hắn.
- Tết còn lắm lệ thế kia à? Ở quê em, Tết mà được ăn một bữa bánh chẻo đã là tốt lắm rồi.
- Đến Tết, mỗi người chỉ được chia vài cái nếm cho biết vị thôi.
Tú Chi nhớ lại chuyện chia bánh chẻo hồi nhỏ.
- Em còn nhớ hồi bé được chia sáu cái bánh. Có một cái bị bục nhân, cuối cùng chỉ còn mỗi vỏ bánh, thế là em khóc mãi.
Nói xong, nàng lại thấy hơi ngượng. Sao tự dưng chuyện mất mặt như vậy cũng đem kể ra chứ?
Nghe nàng nói, Hứa Linh Quân bỗng lặng người.
Tú Chi kể rất nhẹ nhàng, nhưng hắn vẫn cảm nhận được những ngày tháng khốn khó của nàng.
Tết nhất chẳng dám mong áo mới mũ mới, đến một bữa bánh chẻo cũng không được ăn no, còn phải chia đúng từng cái một.
Hắn có thể hình dung ra cô bé Tú Chi ngày ấy, vừa cắn ngón tay vừa ngóng nồi bánh chẻo đang sôi.
Rồi nàng được chia sáu cái, nhưng một cái bị bục, chỉ còn lại vỏ bánh. Tủi thân đến thế nào, hắn cũng tưởng tượng ra được.
Hứa Linh Quân nắm tay nàng, dịu dàng an ủi:
- Sau này sẽ không thế nữa. Không bao giờ thế nữa. Hôm nay mình gói thật nhiều bánh, em cứ ăn cho thỏa thích.
- Với lại, tiền và tem phiếu anh gửi về quê chắc nhà em cũng nhận được rồi. Giờ này cả nhà em hẳn đang vui vẻ gói bánh chẻo.
Tú Chi gật đầu:
- Em tin anh. Người nhà em cũng sẽ biết ơn anh.
Nàng tin cuộc sống của hai người sẽ ngày một khá lên. Trong lòng nàng cũng thật sự cảm kích vì Hứa Linh Quân đã giúp đỡ gia đình mình.
- Em xem em kìa, lại khách sáo rồi. Chúng ta là người một nhà mà.
Hứa Linh Quân cười nói:
- Thôi nào, hôm nay là Tết, mình nói chuyện vui vẻ thôi. Lát nữa luộc bánh lên, em cứ ăn nhiều vào. Nếu có cái nào bục vỏ thì để anh ăn, em ăn những cái lành.
Tú Chi cũng vui theo, còn trêu hắn một câu:
- Em chẳng làm bục cái nào đâu. Có bục thì cũng tại anh gói không khéo.
- Hử? Anh gói không khéo à? Em nhìn xem, cái nào cũng giống thỏi vàng nhỏ thế này. Với lại, anh còn có bí quyết riêng đấy.
Hứa Linh Quân không chịu thua, cầm một chiếc bánh mình vừa gói lên cho nàng xem.
Bàn tay hắn đưa ra, nom như sắp chọc thẳng chiếc bánh vào mắt Tú Chi.
Tú Chi vội nói:
- Rồi rồi, anh gói đẹp nhất. Thế bí quyết của anh là gì, nói em nghe xem nào.
- Em cũng muốn học cho tử tế. Sao nào, thầy Hứa?
Hiếm khi có được lúc vui vẻ thế này, Tú Chi phối hợp với hắn, cố ý gọi một tiếng như vậy.
Nàng biết trước đây Hứa Linh Quân từng làm thầy giáo. Người trong đội còn bảo hắn rất coi trọng chuyện ấy.
Nghe nàng gọi, hắn cũng thấy trong lòng khoan khoái.
Hứa Linh Quân hắng giọng, ngồi thẳng lưng, nghiêm trang mở lời:
- Vậy xin thầy Hứa tận tình chỉ dạy.
Tú Chi cũng đặt cây cán bột xuống, ngồi ngay ngắn như hắn rồi chắp tay hỏi:
- Nghe cho kỹ nhé. Anh chỉ nói một lần, lại còn làm mẫu cho em xem.
Hứa Linh Quân vừa nói vừa cầm một miếng vỏ bánh lên:
- Bánh muốn đẹp, nếp phải dày, chớ lười tay. Hai góc đẩy vào trong, đặt lên ván đứng cho ngay.
Hắn quả thật không nói bừa. Đó đúng là câu mẹo để gói bánh chẻo.
Hắn vừa đọc vừa làm mẫu. Trước hết, hắn đặt nhân vào giữa miếng vỏ bánh, rồi túm thêm mấy nếp gấp. Cuối cùng hơi dùng sức bóp lại, biến chiếc bánh thành một thỏi vàng nhỏ.
Sau đó, hắn chấm chút bột vào đáy bánh rồi xếp ngay ngắn lên ván.
Tú Chi vừa nghe hắn giảng giải vừa mím môi cười.
Đợi Hứa Linh Quân đắc ý làm mẫu xong, hắn còn cố ý làm ra vẻ như muốn nói: “Đến lượt em biểu diễn rồi đấy.”
Tú Chi cũng nhanh nhẹn gói một chiếc bánh. Sau đó thì chẳng cần nói gì thêm nữa, vị thầy giáo Hứa đã thua sạch.