Chẳng mấy chốc, năm sáu ngày nữa lại trôi qua. Mấy hôm ấy, trời đổ thêm một trận tuyết lớn.
Thời tiết xấu, Hứa Linh Quân chẳng vào thành. Hắn ở nhà thong thả hưởng mấy ngày yên vui.
Trong những ngày ấy, có một tin khiến ai nấy phấn chấn hẳn lên: bầy sói từng tấn công đội bảy và đội tám đã bị các chiến sĩ thuộc đại đội kỵ binh tiêu diệt.
Nạn sói hoành hành làm mọi người ăn ngủ chẳng yên, cuối cùng cũng được giải quyết.
Người lớn trẻ nhỏ trong đội nghe tin đều mừng rỡ. Từ nay họ không cần phải thay nhau đi tuần nữa, lũ trẻ cũng có thể ra bờ sông tìm chỗ trượt băng.
Dẫu vậy, đội trưởng Vương Phúc Hưng vẫn định cho mọi người tuần tra thêm vài ngày để đề phòng. Ông sợ có con sói nào lọt lưới mò tới, khi ấy lại thêm phiền phức.
Dân chăn nuôi đều hiểu quyết định của đội trưởng. Cũng chỉ vì an toàn của mỗi nhà, ai nấy đều đồng ý tuần tra thêm mấy hôm rồi hãy tính.
Sáng hôm ấy, Hứa Linh Quân dậy từ sớm, ra chuồng cho ngựa ăn. Tú Chi lo cơm nước, còn thu xếp thêm ít đồ ăn mang theo.
Hôm nay hai người định sang đội sáu thăm họ hàng, đến thăm chị họ và anh rể của Tú Chi.
Lần trước, Hứa Linh Quân đưa chị họ nàng về nhà, nhưng khi ấy Tú Chi vẫn sợ anh rể nên không đi cùng. Lần này thì khác. Nghe chồng kể, từ sau khi hắn chữa khỏi bệnh cho Vương Chấn Hưng, anh rể nàng đã sửa đổi hẳn.
Nhất là chuyện Hứa Linh Quân mang về túi bột mì trắng, rồi kể lại đầu đuôi sự việc cho nàng nghe. Tú Chi hoàn toàn tán thành cách làm của hắn. Nàng chẳng muốn nhận năm mươi đồng kia chút nào. Nàng vốn tự trọng, sao có thể cầm tiền của người khác?
Huống hồ, chuyện nhà mẹ đẻ nàng cũng đã được chồng giải quyết ổn thỏa. Nhưng việc Vương Chấn Hưng làm vẫn khiến Tú Chi nhìn người anh rể ấy bằng con mắt khác.
- Tú Chi, ăn thêm quả trứng đi.
Hứa Linh Quân đập vỏ trứng, đưa cho nàng.
- Đủ rồi, đủ rồi. Em ăn một quả rồi mà.
- Ăn thêm đi cho có chất. Em xem mình gầy thế nào kìa. Mà đồ đạc thu xếp xong chưa?
Hứa Linh Quân chẳng đợi nàng nói thêm, bóc trứng rồi đưa tận tay nàng.
Thời buổi này, đồ ăn ngon vốn chẳng có mấy. Quả trứng cũng được xem là món bồi bổ. Thịt thì còn đỡ, thỉnh thoảng hắn vẫn kiếm được ít thịt lợn rừng, gà rừng. Nhưng vì chịu ảnh hưởng từ những năm tháng sau này, Hứa Linh Quân cứ thấy chẳng có gì đủ để bồi bổ cho Tú Chi.
- Em gầy chỗ nào? Từ ngày có thai đến giờ, em béo lên bao nhiêu rồi.
Biết tính chồng, Tú Chi lẩm bẩm mấy câu rồi vẫn ăn quả trứng.
Từ ngày tiếng “thần y” của Hứa Linh Quân lan ra, trứng gà trong nhà dường như chưa bao giờ thiếu. Người ở mấy đội lân cận cũng tìm đến nhờ hắn chữa bệnh. Bà con trong vùng với nhau, đúng lúc này hắn chẳng dám lấy tiền, mà dân làng cũng chẳng dư dả. Nếu có tiền, họ đã lên bệnh viện trong thành khám rồi, đâu cần tìm đến hắn.
Thế nên, để cảm ơn Hứa Linh Quân, họ thường mang trứng gà đến biếu.
Giờ đây, tiếng tăm của hắn trong nông trường rất khá. Lại có Đổng Thụ Bình, Từ Văn Xương và những người khác ở ban quản lý đứng ra che chở, chẳng ai còn vin vào thân phận “hữu phái” của hắn mà gây khó dễ nữa.
Nghĩ đến đó, Hứa Linh Quân thầm đắc ý đã lâu. Tất cả đều là kết quả hắn từng bước gây dựng. Ngay từ lúc dùng y thuật chữa bệnh, hắn đã tính sẽ tạo cho mình tiếng tốt. Chỉ có điều, hắn không ngờ viên Tố Dương Đan vô tình luyện ra lại giúp ích nhiều đến thế. Nhờ nó, hắn dựa được vào những người đứng đầu ban quản lý, còn có thêm một tầng bảo vệ ngoài dự tính.
- Vâng, em thu xếp xong cả rồi. Em mang một giỏ trứng gà với hai con thỏ rừng. Da thỏ thì em lột ra rồi, định dùng làm găng tay cho anh.
Tú Chi nói, giọng hơi ngượng.
- Nàng đúng là khéo tính.
Hứa Linh Quân nhổm người, lấy tay khẽ móc lên sống mũi nàng rồi cười.
Tú Chi làm thế thoạt trông có vẻ hơi tính toán, nhưng đó mới là cái khôn của người đàn bà vun vén gia đình. Thịt thỏ so với các loại thịt khác thì vị không ngon lắm, nhưng da thỏ lại quý. Thuộc da xong, có thể may thành đủ thứ đồ giữ ấm.
Ăn sáng xong, Hứa Linh Quân ra chuồng ngựa dắt xe ngựa ra. Sợ Tú Chi lạnh, hắn còn bỏ vào thùng xe mấy tấm đệm da cừu.
Tú Chi xếp đồ đạc gọn ghẽ rồi phủ đệm lên người. Lòng nàng ngập tràn hạnh phúc.
Đội bảy cách đội sáu không xa, hơn nữa Hứa Linh Quân cũng chẳng vội. Chủ yếu là hắn sợ xe đi xóc, làm Tú Chi khó chịu.
Tú Chi khe khẽ hát một khúc dân ca quê nhà, nom vui vẻ lắm.
Ở thời buổi này, đàn bà hiếm khi được ra ngoài dạo chơi. Bình thường, họ quanh quẩn bên chồng con, có khi cả năm chẳng ra khỏi làng. Hơn nữa, chuyến này là đi thăm họ hàng, mà lại là họ hàng bên nhà Tú Chi. Với nàng, đó là chuyện rất có thể diện.
Một là nhà cửa khá giả mới có quà mang đi thăm người thân. Dĩ nhiên, những nhà nghèo sang vay mượn thì lại là chuyện khác. Hai là chuyến đi cũng ngầm cho mọi người thấy chồng đối xử với nàng rất tốt. Lần này họ đến nhà chị họ Tú Chi, tức người bên nhà mẹ đẻ nàng, cũng là dịp để nàng được nở mày nở mặt.
Hai vợ chồng mang quà tới đội sáu, lập tức khiến không ít người chú ý. Thậm chí, mấy người còn vui vẻ chào hỏi Hứa Linh Quân. Trí nhớ hắn khá tốt, nhận ra đó là người nhà từng nhờ hắn chữa bệnh.
Đến trước nhà Lý Tú Quyên, Hứa Linh Quân dừng xe rồi đỡ Tú Chi xuống.
Ăn mặc thế nào nhỉ? Tú Chi giờ nom đúng dáng một người đàn bà thôn quê trong thời buổi này. Trời rét buốt, nàng đội chiếc mũ da cừu có che hai bên tai, cổ quấn chiếc khăn đỏ đã đeo từ ngày theo chồng về nhà. Tấm da cừu Hứa Linh Quân mua ở chợ đen lần trước đã được nàng may thành cả bộ đồ, mặc lên người.
Thêm nữa, nàng đang mang thai, đi đứng hơi nặng nề, trông càng thêm cồng kềnh. Một tay nàng xách giỏ trứng, tay kia cầm hai con thỏ đã lột da.
Chừng ấy đồ tuy chẳng nhiều, nhưng vào thời buổi này đã là món quà hậu hĩnh.
Lúc ấy, quanh nhà đội sáu đã có mấy người thích buôn chuyện túm tụm rì rầm. Tú Chi “vô tình” kéo tấm khăn nhỏ phủ trên giỏ trứng lệch đi, để lộ quá nửa giỏ trứng bên trong.
Số trứng ấy chẳng ít, phải đến bảy tám cân. Chỉ một động tác nhỏ, tiếng xuýt xoa ngưỡng mộ quanh đó đã nhiều lên.
Tú Chi cũng thầm vui trong bụng. Hứa Linh Quân không tự chủ được, môi hơi cong lên.
Xem ra đàn bà thời nào cũng thích khoe khoang đôi chút! Nếu là trước đây, Hứa Linh Quân thật chẳng dám để Tú Chi mang ra khoe như vậy. Còn bây giờ, với tiếng tăm của hắn, chút đồ này vẫn che chở được.
Hơn nữa, chị họ và anh rể của Tú Chi cũng chẳng phải người thường. Vương Mặt Rỗ là đội trưởng đội sáu, còn Vương Chấn Hưng rõ ràng sẽ là đội trưởng kế tiếp. Người bình thường ở đội sáu nào dám bàn ra tán vào. Đừng xem thường chức đội trưởng, không có bản lĩnh và chỗ dựa thì chẳng ngồi lên được đâu.
Tú Chi thoải mái đẩy cửa bước vào sân, cất tiếng gọi:
- Chị ơi! Chị ơi!
Đó là phép tắc xưa nay. Ban ngày, nhà bình thường chẳng đóng cổng sân, khách có thể tự đi vào. Nhưng đến cửa nhà thì phải đứng ngoài sân gọi một tiếng.
Tú Chi giờ đã khác hẳn lần đầu đến đây. Khi ấy nàng không chỗ nương tựa, sang nhà người ta mà cứ rụt rè, đến cửa còn chẳng dám bước qua. Còn bây giờ, nàng cất tiếng sang sảng, một tay xách giỏ, một tay cầm thỏ, dáng vẻ đầy tự tin.
- Tú Chi, Tú Chi, em đến rồi đấy à!
Nghe tiếng gọi, Lý Tú Quyên vội mở cửa. Thấy Tú Chi đứng trong sân, nàng vui vẻ lên tiếng.
Vương Chấn Hưng lúc này cũng vừa cho ngựa ăn xong, đang ở nhà. Nghe tin vợ chồng Tú Chi tới, hắn vội ra đón.
Hứa Linh Quân không chỉ là anh em cọc chèo, mà còn là ân nhân của hắn.
- Tú Chi đến rồi à, mau vào nhà, mau vào nhà. Linh Quân đâu?
Thái độ Vương Chấn Hưng dành cho Tú Chi lần này khác hẳn lần đầu, niềm nở thấy rõ.
- Anh ấy ở ngoài chăm ngựa, lát nữa sẽ vào.
Vừa nhìn thấy Vương Chấn Hưng, Tú Chi đã sững người. Hắn khác xa hình ảnh nàng nhớ từ lần gặp đầu tiên.
Xem ra anh rể nàng thật sự đã thay đổi rồi.