Sáng sớm, Vương Phúc Hưng cùng mọi người đã đứng ngóng ở đầu làng.
Ông vừa nhận được thông báo, nói trên cử một đại đội kỵ binh đến trại của họ chi viện. Đến đội bảy giúp diệt sói chính là một trung đội chiến sĩ của đại đội kỵ binh ấy.
Tối qua, Hứa Linh Quân vì ngấm ngầm ghen nên lại "trừng phạt" cô vợ bé nhỏ của mình một phen. Giờ hắn đang hăm hở đứng cạnh đội trưởng Vương Phúc Hưng, chuẩn bị đón các chiến sĩ sắp tới.
Còn cảm giác của hắn lúc này thì… cũng chẳng có gì. Ba mươi mấy tuổi đầu rồi, ghen gì nổi chứ, huống chi Tú Chi nhà hắn cũng có nói gì đâu. Hơn nữa, hắn đã "trừng phạt" rồi, còn muốn thế nào nữa.
"Lạch cạch… lạch cạch…"
Xa xa vọng lại tiếng vó ngựa phi, đúng là người chưa tới, tiếng đã tới trước.
"Tới rồi, tới rồi, tôi thấy rồi."
Khi phía xa xuất hiện một hàng bóng người oai phong lẫm liệt, trong đám đông lập tức có người reo lên.
Đến gần, bọn họ đồng loạt xuống ngựa, động tác đẹp mắt khỏi phải bàn.
Lúc này một chàng thanh niên ngoài hai mươi bước lên, chào nghiêm.
- Tôi là Tề Đức Long, trung đội trưởng trung đội một, đại đội kỵ binh thuộc đoàn X, được lệnh đến dẹp họa sói.
Người này nói khá dứt khoát, nói hết chức vụ, họ tên và nhiệm vụ một lèo.
- Hoan nghênh, hoan nghênh, tôi là Vương Phúc Hưng, đội trưởng đội bảy. Trung đội trưởng Tề, mời anh đưa các chiến sĩ về đội nghỉ, uống chút nước đã. Tôi sẽ bảo đội trưởng dân quân Hà Ngọc Trụ báo cáo cho các anh tình hình trinh sát mấy ngày nay.
Vương Phúc Hưng vội bước lên nắm tay trung đội trưởng Tề. Dù sao họ cũng thuộc diện quân quản, chút hiểu biết ấy vẫn có. Trước khi trung đội trưởng Tề đến, Hà Ngọc Trụ đã đưa người đi trinh sát sơ bộ. Cũng coi như dọn đường cho họ vậy.
- Được, tốt quá, vậy phiền đội trưởng Vương. Tề Đức Long vui vẻ nói.
Tề Đức Long kéo dây cương, nhưng con ngựa Đạp Tuyết quen thuộc của hắn lại không ngoan ngoãn đi theo như thường ngày. Nó cứ trừng mắt nhìn Hứa Linh Quân đứng cạnh Vương Phúc Hưng, vó hấp tấp lộn xộn.
- Đạp Tuyết, sao vậy mày?
Tề Đức Long quay lại xoa mặt ngựa hỏi. Xem ra hắn rất thương con ngựa của mình.
- Trung đội trưởng Tề, con ngựa này… à… Đạp Tuyết là do tôi nuôi trước đây.
Vừa rồi Hứa Linh Quân thoáng nhìn đã nhận ra, ngựa của Tề Đức Long chính là con ngựa hắn nộp cho quân đội năm nay. Đương nhiên, Đạp Tuyết cũng nhận ra chủ nhân cũ của nó.
- Đạp Tuyết là… à, ra thế, ra thế.
Nghe Hứa Linh Quân nói vậy, trung đội trưởng Tề mới hiểu vì sao Đạp Tuyết kích động thế.
Mùa thu năm ngoái Tề Đức Long đi làm nhiệm vụ, con ngựa bạn đồng hành của hắn bị thương phải nghỉ hưu. Cũng chính nhờ nhiệm vụ ấy hắn mới thành trung đội trưởng bây giờ. Dạo trước quân khu của họ bổ sung khá nhiều ngựa, hắn nhìn một cái đã chọn ngay con "Đạp Tuyết" này. Con ngựa này là quân mã hạng nhất, hồi đó trung đội trưởng trung đội hai là Vương Đại Bưu còn tranh với hắn nữa. Khỏi nói cũng biết, người thắng đương nhiên là trung đội trưởng trung đội một này, không thì con ngựa sao lọt vào tay hắn được.
Bấy lâu nay sống chung với Đạp Tuyết, hai bên cũng gây được tình cảm sâu đậm. Đạp Tuyết cũng rất ngoan, giờ gặp Hứa Linh Quân là chủ cũ, nó chỉ hấp tấp như vậy đã là nể mặt Tề Đức Long lắm rồi. Phải biết Đạp Tuyết do Hứa Linh Quân nuôi từ nhỏ. Tuy không thân mật bằng con ngựa riêng "Tia Chớp" của hắn, nhưng cũng là người thân thiết nhất.
- Trung đội trưởng Tề, anh xem, ngựa của các chiến sĩ cũng mệt rồi, hay là để chúng tôi dắt chúng đi nghỉ. Chúng tôi sẽ không để chúng thiệt đâu, sẽ cho ăn cỏ tốt nhất, cho uống nước ấm.
Hứa Linh Quân nhìn "Đạp Tuyết" và hai con ngựa phía sau cũng hơi sốt ruột của các chiến sĩ, nói.
Cũng có vài dân chăn ngựa nhận ra ngựa mình từng nuôi. Đừng thấy họ nộp nhiều ngựa như vậy, chứ cơ hội gặp lại con ngựa mình tâm huyết nuôi dạy thì hiếm lắm. Với những người chăn ngựa này, ngựa đã nộp đi cũng như con cái lớn lên rời khỏi nhà vậy.
- Được, đồng chí này, anh tên gì?
Tề Đức Long nhìn Hứa Linh Quân hỏi.
- Trung đội trưởng Tề, tôi tên Hứa Linh Quân.
- Đồng chí Hứa Linh Quân, tôi phải cảm ơn anh đã nuôi được con ngựa tốt thế này.
Tề Đức Long siết chặt tay hắn, nói lời cảm kích. Đây không phải làm bộ, hắn thật lòng cảm ơn họ. Phải biết, với kỵ binh, ngựa chính là mạng thứ hai của họ. Một con chiến mã tốt khó kiếm lắm. Trên chiến trường nó có thể cứu mạng họ, là bạn đồng hành tốt nhất.
- Trung đội trưởng Tề, đó là việc dân chăn nuôi chúng tôi nên làm, các anh mới là những người đáng mến nhất.
Hứa Linh Quân cảm nhận được sự chân thành của Tề Đức Long, đương nhiên hắn cũng rất kính nể những quân nhân này.
Sau một hồi hàn huyên, ba mươi hai con chiến mã của trung đội trưởng Tề đều giao cho Hứa Linh Quân bọn họ. Đừng xem thường việc này, đó là sự tin tưởng dành cho họ đấy. Phải biết ngựa của kỵ binh đều do chính họ quản lý, bình thường chẳng giao cho người ngoài đâu.
Vương Phúc Hưng đưa mọi người về đội, Ngưu Phượng Anh đã chuẩn bị sẵn nước sôi. Thấy mọi người tới, mụ và Tần Đại Như vội đưa cốc nước cho từng chiến sĩ.
Vì Vương Phúc Hưng bọn họ cần bàn "cuộc diệt sói" lần này, tuy không phải bí mật lớn, nhưng Hà Ngọc Trụ vẫn cho dân quân canh gác quanh đội. Không thì lúc này đội đã đầy ắp người đứng xem náo nhiệt rồi.
Trung đội trưởng Tề bọn họ thuộc đại đội một, tổng cộng ba trung đội, giờ chia nhau đến ba đại đội sáu, bảy, tám của nông trường. Trung đội một của trung đội trưởng Tề gồm ba tiểu đội, mỗi tiểu đội mười người, cộng thêm hắn và một nhân viên y tế, tổng cộng ba mươi hai người.
- Đội trưởng Hà, chúng ta nói về tình hình bầy sói lần này đi.
Trung đội trưởng Tề là người dứt khoát, nhiệm vụ đến đây là tiêu diệt bầy sói quanh đội bảy. Nhìn qua thì nhiệm vụ ba trung đội giống nhau, cũng không quy định cứng nhắc gì. Nhưng với trung đội trưởng Tề, đây là một cuộc thi đua trong đại đội, là một trận công thành.
Ba trung đội họ, ngoài so sánh số lượng sói diệt được, còn so thời gian diệt sói, tức thời gian giải quyết vấn đề của đội. Nên Tề Đức Long rất coi trọng việc này. Hắn là trung đội một mà, phải giành lấy chữ "nhất" chứ.
Hà Ngọc Trụ liếc Vương Phúc Hưng, thấy ông gật đầu, liền kể tình hình trinh sát mấy ngày qua.
- Trung đội trưởng Tề, tôi đưa người đi hôm qua và hôm kia. Dựa theo dấu vết bầy sói, chúng tôi dò được đường hoạt động của chúng. Cách làng ta ba mươi dặm về phía đông có một khu rừng, thuộc một nhánh nhỏ của núi Yên Chi. Theo tôi dò xét, bầy sói này hẳn là từ đó ra. Sau khi làng ta bị bầy sói tấn công hôm qua, sáng nay tôi lại đưa người đi dò, chúng hẳn đã quay về chỗ đó rồi.
Hà Ngọc Trụ này làm đội trưởng dân quân khá xứng tầm, có chút kiến thức quân sự.
- À phải rồi, lúc đầu phát hiện sói cũng là đội ta phát hiện. Bốn ngày trước, Lý Đại Bằng phát hiện, lúc đó đội tuần tra chúng tôi còn bắn chết một con. Sau đó tôi đưa người đi dò xét. Quanh hồ Thanh Thủy cách làng ta ba mươi dặm về phía tây cũng có dấu vết bầy sói hoạt động.
Hà Ngọc Trụ báo cáo đơn giản tình hình trinh sát bấy lâu nay.
Nghe hắn nói, trong lòng Tề Đức Long không khỏi vẽ ra một hình tam giác. Như vậy thì hồ Thanh Thủy, khu rừng và làng, bầy sói hẳn hoạt động quanh khu vực này.
Giờ có một việc khiến Tề Đức Long hơi đau đầu, đó là khu rừng Hà Ngọc Trụ nói. Nếu bầy sói hoạt động quanh khu này, với bản lĩnh của họ khẳng định dễ tìm ra lắm. Với trang bị của đại đội kỵ binh họ thì diệt chúng cũng dễ. Nhưng nếu bầy sói rút về rừng không ra nữa thì phiền to. Họ đâu có nhiều thời gian để hao mòn ở đây.