Hắn lật bụng hai con cua ra xem, mắt cười tít lại:
- Hai con đực cả, gộp lại chắc hơn một cân. Hôm nay thu hoạch không tệ, về luộc cho lũ nhỏ ăn tẩm bổ là vừa.
Hắn ngó quanh, trên bãi đá kiếm được một đoạn dây thừng do sóng biển đánh dạt vào.
Rồi nhanh nhẹn trói gọn hai con cua lại, móc vào quai giỏ treo xuống, rồi hớn hở quay về vách đá khui hàu tiếp, moi thêm sò gió.
Việc lão mẫu giao thì phải cố làm cho xong, không lại bị mụ lải nhải cho nghe. Mai nước ròng xuống sâu hơn nữa, lúc đó ra bờ cõi được nhiều hơn.
Càng ra phía vách đá gần mé nước, sò gió càng to. Diệp Diệu Đông khui được vài con, liếc vị trí triều rồi, bèn xắn quần lên tận háng, định dậm thêm ra ngoài một đoạn. Ngoài ấy chắc chắn nhiều hơn.
Hôm nay đám đi bờ cõi đa số đều đổ xô đi bới ngao, vách đá này chẳng mấy ai thèm tìm.
Món này thu hoạch ít, hơn nữa cứ tới ngày sóc vọng triều rút mạnh là người ta đã moi sạch. Trước sau chỉ có nửa tháng lớn, sò lớn được bao nhiêu đâu, sao bằng đi bới ngao.
Diệp Diệu Đông men theo bãi đá đi ra ngoài, đến khi nước ngập quá đầu gối mới dừng lại, rồi hiếm hoi kiên nhẫn khui hàu chậm rãi trên vách đá.
Hàu khui ở chỗ này to hơn hẳn. Ốc mè bám trên mặt đá, với lũ sò gió mọc thành đám, con nào con nấy cũng lớn hơn đôi chút.
Riêng vẹm thì mọc dày đặc một mảng, nhưng con chỉ chừng móng tay út, lấy đâu ra mà moi.
Mọi người đều cặm cụi cuối đầu làm, chẳng ai hay hắn đã đi ra xa vậy, hắn cũng tha hồ yên tĩnh moi một lúc.
Nước ròng từng chút từng chút một rút tới đáy, hắn cũng từng chút từng chút một dậm ra ngoài. Mấy chục năm rồi không đi bờ cõi, giờ máu hứng trong người bị khơi dậy hẳn.
Cái cảm giác lượm được của cải này khiến hắn mê mẩn, chỉ tổi mặt trời nắng quá, quên không mang theo cái nón lá.
Lúc này hắn ít làm lụng, da mặt còn trắng trẻo lắm, không rám nắng đen nhẻm như người miền biển.
Nhưng phơi mình lâu dưới nắng gắt, mặt hắn cũng đỏ phừng, mồ hôi chảy như mưa. Chỉ có nửa người dưới ngâm trong nước biển mới thấy mát mẻ đôi chút.
Đến mười giờ rưỡi, nước rút hẳn xuống tận cùng, qua một lúc lâu mới chầm chậm dâng trở lại. Hắn cảm giác rõ từng con sóng vỗ lên, nước từng chút một leo qua đầu gối.
Lúc nước dâng tới háng, hắn mới lững thững lùi vào bờ, tiện thể liếc vào cái gáo múc. Đầy được một phần ba, cũng ổn, đủ xào hai bát hàu chiên trứng. Ốc mè với sò gió cũng được nửa giỏ.
Lâm Tú Thanh ngồi xổm lâu cũng thấy mỏi, thấy chậu đã đầy gần nửa, bèn đứng dậy bóp eo, thụi lưng, tiện đà liếc thằng con trai thứ.
Thằng nhóc ngồi một mình nghịch cát, hào hứng lắm, đầu mặt dính đầy cát, nước dãi chảy ướt cả một mảng trước ngực, mà vẫn túm từng nắm từng nắm cát chơi.
Lại ngoan, có đồ chơi là không khóc không nháo, cũng chẳng đòi mẹ.
Nàng lại ngó quanh một vòng, không thấy bóng chồng đâu, mày nhíu lại. Quả nhiên là không thể trông mong gì vào người đàn ông này!
Diệp mẫu thấy nàng đứng lên, mình cũng mỏi, đứng thẳng dậy định nghỉ một lát. Ai ngờ nhìn về phía bãi đá, Diệp Diệu Đông biệt dạng, tức nghẹn lồng ngực:
- Lại chết đi đâu rồi? Nói với tôi chắc nịch là hàu để nó moi, vậy mà quay đầu đã mất hút.
- Mẹ à, lời Diệu Đông nói mà tin được sao? Bao năm rồi mẹ thấy nó nghiêm túc làm việc hồi nào? Lần nào chẳng lười nhác trốn việc, làm hai ba cái cho có qua loa, chọt qua là chuồn. Diệp nhị tẩu mím môi, giọng khinh bỉ.
Diệp mẫu hận sắt không thành thép:
- Về nhà bảo cha nó đánh gãy cẳng nó đi, suốt ngày không đâu vào đâu!
- Còn bà nội nó ở đó, mẹ đừng mơ.
Diệp mẫu nghẹn tức. Con trai tốt đẹp đâu không, nuôi nấng thành ra cái đứa ăn ngồi phì cơm thế này, sau này cha mẹ mất rồi, nó chết đói thật mất.
Diệp đại tẩu cũng lên tiếng:
- Mẹ à, thật sự không thể để Diệu Đông cứ lang thang mãi vậy được. Ai nuôi nổi nó cả đời? Tú Thanh à? Nó là đàn ông tay chân lành lặn, chẳng làm gì cứ trông vào vợ, không biết ngượng à?
Diệp nhị tẩu nối lời:
- Phải đấy, bảo Tú Thanh một mình gánh cả nhà thì khổ biết bao! Cũng nhờ Tú Thanh tính hiền chịu được, chứ đổi sang người đàn bà nào khác ai chịu nổi ông chồng như vậy?
Mấy người đàn bà quanh đó đang bới ngao cũng gật gù theo:
- Đông Tử quả thật không ra gì, lấy vợ bao năm rồi, đâu còn là con nít…
- Phải khuyên bảo nó một phen, không thể để nó mãi thế này…
Diệp Diệu Đông thu hoạch đầy tay trở về, vừa theo nước triều bước lên bãi cát thì nghe một đám đàn bà đang nói xấu mình, tức đến mặt đen sì lại!
Đám bà cô bác quái này, riêng họ thừa chuyện!
Vợ hắn còn chưa mở miệng, cần gì tới họ nhiều lời!
- Nói gì đấy? Tôi đi đâu à? Tôi có ở ngay đây mãi đấy thôi!
Cả đám ngạc nhiên quay phắt lại nhìn hắn. Cứ tưởng hắn ngồi một lúc rồi chuồn mất, ai ngờ vẫn còn đó. Mấy người vừa nói xấu lúc nãy đều có chút lúng túng.
Không ngờ nói xấu sau lưng lại bị bắt tại trận!
Nhưng cũng có kẻ tự cho mình chẳng nói sai, trái lại còn nghiễm nhiên nói:
- Đông Tử à, chúng tôi nói vậy là vì nghĩ cho anh tốt. Đàn ông thì phải gánh vác nuôi nhà, anh cứ rỗi rãi thế này, chẳng lẽ trông bố mẹ anh nuôi vợ con anh cả đời à?
Diệp Diệu Đông lạnh lùng nhìn người vừa lên tiếng:
- Bác Chu Hoa quan tâm thái quá rồi đấy nhỉ? Con mắt nào của bác thấy tôi rỗi rãi? Tôi đang làm việc đây này. Hay là bác nhắm mắt mà nói? Cũng phải, nhà bác nghèo phải rồi! Tiền chữa mắt cho bác hết đi chăng?
Hắn vốn hỗn láo quen rồi, cãi lại thẳng thừng là được!
- Nói bậy cái gì! Mắt anh mới có bệnh, nhà anh mới nghèo! Nhà anh còn chưa cất nổi nhà, chưa chia nổi gia sản, thằng nghèo hèn, còn mở miệng nói nhà tôi nghèo… Bác Chu Hoa không chịu thua, đứng bật dậy, một tay chống nạnh, một tay cầm xẻng cá chỉ thẳng vào mặt hắn mà quát.
Tới lượt Diệp mẫu nổi giận:
- Chỉ cái gì chỉ? Con tôi tới lượt bà chửi à? Nhà tôi nghèo thì nghèo, có ăn gạo nhà bà đâu? Nhà bà giàu thì giàu, giàu mà còn đi bờ cõi làm gì?
- Biển này nhà bà à, không cho người ta cõi à?
- Không phải nhà tôi, nhưng là biển của làng tôi. Bà người làng bên, cũng mở miệng bô bô! Con tôi đang chăm chỉ cõi biển tử tế đây, tới lượt bà nói trước nói sau à…
Diệp Diệu Đông vừa nói xong một câu thì im luôn, chỉ đứng đấy xem. Chuyện cãi cọ này giao cho lão mẫu thì thích hợp hơn, đàn ông con trai hắn đi cãi với đàn bà trông chẳng ra thể thống gì.
Dù sao nửa làng đều họ hàng, lão mẫu hắn chửi người về khí thế chưa từng thua ai.
Quanh đó đông người, hai bên mới cãi vài câu đã có người ra làm hoà, khuyên mỗi người nhịn một câu. Vốn cũng chẳng phải chuyện lớn, chỉ là mấy lời nhàn đàm thôi.
Có người đứng ra xoa dịu, hai bên trừng mắt nhau một cái rồi cũng thôi.
Bác Chu Hoa thấy ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa, dù sao nước cũng sắp dâng lên, bèn xách thùng về nhà luôn.
Không khí cũng dịu trở lại.