- Phiền ông vào bẩm một tiếng, phủ Thụy Quốc công có Mã Khốc dẫn con trai là Mã Ngọc đến bái kiến vương gia.
Mã Khốc vừa nói vừa lén nhét mấy đồng bạc vụn vào tay tên gia đinh đứng gác cổng phủ Trang Thân vương.
Tên gia đinh vội đẩy tay lão ra.
- Mã đại nhân, vương gia nhà tôi không có trong phủ.
Thái độ nghiêm nghị, ngay thẳng của hắn khiến tim Mã Khốc nảy lên một cái. Lão thầm than không ổn.
Lão không sợ người ta nhận tiền rồi không làm việc. Lão chỉ sợ người ta nhất quyết không chịu nhận. Như thế có nghĩa là trên dưới trong phủ đã thông đồng với nhau, cố tình chặn lão ngoài cửa.
- Vậy vương gia đi đâu, bao giờ mới về?
Mã Khốc tiếp tục dò hỏi, nhưng trong bụng đã chẳng còn ôm hy vọng gì.
- Chuyện ấy tôi làm sao biết được? Tôi chỉ là gia đinh gác cổng, nào dám dò hỏi tung tích của vương gia.
Tên gia đinh nói năng đâu ra đó, khiến Mã Khốc cũng không tiện làm khó hắn.
- Mong tiểu ca nể tình tạo điều kiện. Cha con chúng ta đứng đây chờ vương gia, chẳng hay…
Mã Khốc dĩ nhiên không muốn bỏ cuộc. Khi trước lão còn chưa nghĩ nhiều, nhưng nhìn thái độ của tên gia đinh, lão đã hiểu chuyện này e rằng không nhỏ.
- Thôi, Mã đại nhân cứ về đi. Chọn ngày khác hãy đến. Nếu ngài đứng chờ ở đây rồi chuyện truyền ra ngoài, e rằng sẽ làm tổn hại thanh danh của vương gia nhà tôi.
Tên gia đinh thẳng thừng từ chối.
Mã Ngọc đứng bên nghe cuộc đối đáp ấy, nhất là giọng điệu quanh co, gây khó dễ của tên gia đinh, lửa giận lập tức bốc lên.
- Đồ chó nô tài! Cha ta là Phấn Uy tướng quân tam phẩm trong triều, nhà họ Mã ta lại là hậu duệ phủ Thụy Quốc công. Ngươi chỉ là…
Mã Ngọc chưa nói hết câu, Mã Khốc đã giáng cho hắn một bạt tai.
Thằng con này quả thật bị đám đàn bà lớn nhỏ trong hậu viện nuông chiều đến hư người, lời gì cũng dám tuôn ra ngoài miệng.
Tên gia đinh sa sầm mặt.
- Mời đi cho, Mã đại nhân. Quý công tử đã coi thường phủ Trang Thân vương chúng tôi như vậy, tốt nhất hai người đừng đứng đây thêm nữa.
Phủ Thụy Quốc công nhà ngài là dòng dõi công thần thì phủ Trang Thân vương chẳng lẽ không phải hoàng thân quốc thích hay sao?
Sắc mặt Mã Khốc khi đỏ khi trắng. Trong bụng lão cũng tức tối. Chỉ là một tên gia đinh mà dám tỏ thái độ với lão?
Nhưng lão đã là người trưởng thành, biết cân nhắc hơn thiệt. Cuối cùng, lão đành chắp tay.
- Đã vậy, ngày khác ta lại đến bái kiến Trang Thân vương.
Nói rồi, lão kéo Mã Ngọc, kẻ vẫn còn ngơ ngác vì cú tát, lên kiệu rời đi.
Trong phòng gác cổng, quản gia vương phủ bước ra.
- Ngươi làm tốt lắm. Chỉ là một nhà công thần sa sút mà cũng dám khiêu khích vương gia nhà ta, đúng là không biết sống chết.
Quản gia đã chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối. Những gì tên gia đinh làm đều do chính lão sai bảo. Vương gia nhà mình đã muốn ra tay chỉnh đốn phủ Thụy Quốc công, làm sao có chuyện để cha con Mã Khốc vào phủ giảng hòa?
Nói xong, quản gia quay vào trong, chuẩn bị bẩm báo với Vương Lệ.
…
- Hừ, lão già ấy tính toán hay thật. Nếu không phải hậu duệ phủ Thụy Quốc công, được hoàng ân che chở, cùng hưởng vinh hoa với đất nước, thì với cái tính ấy, e rằng lão đã sớm bị người ta nuốt sạch, chẳng còn đến mẩu xương.
Vương Lệ cười lạnh.
Ban đầu, hắn tưởng Mã Ngọc chỉ là một cậu ấm ăn chơi. Có lẽ trước mặt cô nương nào đó, vì không muốn mất mặt nên mới dám lên tiếng đấu khẩu với Trần Hy Di. Nào ngờ gã lại thật sự là kẻ tính tình cứng cỏi.
Một kẻ như vậy nếu xuất thân từ đám hiệp khách rong ruổi đầu đường xó chợ, Vương Lệ có lẽ còn muốn thu phục. Nhưng rơi vào một nhà công thần, đó lại chẳng phải chuyện hay ho gì.
Hiện giờ phủ Thụy Quốc công chỉ còn một chức Phấn Uy tướng quân tam phẩm hữu danh vô thực. Đợi Mã Khốc chết đi, chức ấy truyền cho Mã Ngọc, e rằng cũng chỉ còn tước vị hão tam phẩm chuyển thành tứ phẩm.
Đương nhiên, đó là còn phải xem chức hão ấy có truyền thừa thuận lợi được hay không.
Mã Ngọc vốn chẳng hiểu nhà họ Mã có thể khéo léo kết giao với các phe phái chẳng phải nhờ chức tướng quân tam phẩm, mà nhờ hai chữ công thần.
- Vương gia, đây là những tin tức người sai tiểu nhân thu thập. Nhà họ Mã đã sớm thu không đủ chi. Chuyện phu nhân nhà họ Mã cho vay lấy lãi cũng đã được xác nhận.
Quản gia dâng lên một bản mật báo.
Vương Lệ lướt qua một lượt. Chuyện cho vay chỉ là việc nhỏ, tin tức phía sau mới đáng kể. Hắn lên tiếng:
- Không ngờ Tri phủ Nam Hiên là Trần Hóa lại do Mã Khốc vận động đưa lên. Có điều, xem ra Trần Hóa cũng chẳng phải người lương thiện gì. Hắn ta vậy mà khiến Mã Khốc giúp mình dâng sớ xin thăng chức.
- Chức tri phủ một vùng cũng là do Mã Khốc vận động cho hắn. Nay rơi vào cảnh này, hẳn hắn ta đã có tính toán riêng. Chỉ là Trần Hóa dường như…
Đọc kỹ những tin tức liên quan, Vương Lệ nhận ra Trần Hóa tuy nhờ thế lực phủ Thụy Quốc công của Mã Khốc mà từng bước gây dựng sự nghiệp, nhưng bản tính lại là một kẻ lão luyện, khôn khéo.
Nói trắng ra, đó là hạng biết nhìn thời thế, hiểu lúc nào nên tiến lui.
Vương Lệ tiếp tục lật xem bản mật báo trong tay. Hắn lại thấy ghi chép về mối liên hệ giữa các nhà quyền quý với phủ Thụy Quốc công. Chẳng hạn, có người đưa con gái vào phủ Thụy Quốc công, nhờ chính phu nhân họ Mã nuôi dưỡng. Đám tiểu thư khuê các mà hắn và Trần Hy Di từng trông thấy trước đó chính là những người ấy.
Những cô gái chưa xuất giá ấy ngày ngày quấn quýt vui đùa cùng Mã Ngọc, trông chẳng khác nào bạn thanh mai trúc mã.
Nhưng người càng đông, ý nghĩa của chuyện này đã khác hẳn.
- Mau chuẩn bị kiệu. Bổn vương muốn vào cung diện kiến bệ hạ.
Xem xong mật báo, Vương Lệ cất nó vào tay áo.
Chuyện này có thể do hắn sắp đặt, nhưng muốn thật sự ra tay thì phải được Lịch đế đồng ý.
Dù phủ Thụy Quốc công đã sa sút, đó vẫn là một nhà công thần. Vương Lệ không thể tùy tiện động vào.
Nhà công thần đâu chỉ có mỗi phủ Thụy Quốc công. Đằng sau họ là cả một nhóm lợi ích. Muốn xử lý phủ Thụy Quốc công, trước hết phải chặt đứt những mối lợi đang chống lưng cho nó.
Có điều, Vương Lệ cũng không định dồn họ vào đường cùng. Nhiều lắm hắn chỉ khiến phủ Thụy Quốc công tổn thương nặng nề. Nếu nhà họ Mã biết điều, chuyện sẽ dừng ở đó. Còn nếu vẫn ngoan cố, vậy phải xem bộ xương cứng của Mã Ngọc chịu đựng được đến đâu, bao giờ mới chịu cúi đầu.
- Vâng, vương gia.
Quản gia dĩ nhiên hiểu Vương Lệ định làm gì.
Vương Lệ vốn là người kiên quyết đứng về phía hoàng đế. Chuyện nhằm vào phủ Thụy Quốc công như thế này, nhất định phải bàn bạc với Lịch đế, xem thái độ cụ thể của bệ hạ ra sao.
Quản gia lui ra ngoài lo việc chuẩn bị. Vương Lệ vẫn ngồi lại một mình, suy tính xem lát nữa nên bẩm báo với Lịch đế thế nào.
Nói cho cùng, đây có thể xem là việc riêng của hắn. Lợi ích thu được chắc chắn cũng rơi vào tay hắn, nhưng phía Lịch đế vẫn phải có lời giải thích. Bằng không, chuyện sẽ rất khó thu xếp.
Làm việc bên cạnh vua chẳng khác nào ở cạnh hổ dữ. Hắn đã muốn lấy phần lợi, ắt phải chia cho Lịch đế một phần.
Khổ nỗi, món lợi hiện giờ hắn có trong tay chỉ là một thanh pháp kiếm.
Vì thế, hắn chỉ còn cách nghĩ biện pháp đổi lấy lợi ích khác, hoặc nhường ra một phần quyền lực.
Chuyện pháp kiếm không ai hay biết. Vương Lệ rất nhanh đã tìm được một cái cớ thích hợp, đó là kéo Trần Hy Di ra làm chỗ dựa.
Bởi vậy, chuyện này phải bẩm báo đúng sự thật, chỉ cần khéo léo giấu đi việc liên quan đến pháp kiếm, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Vương Lệ đoán Lịch đế chắc chắn sẽ không ngại bán đứng phủ Thụy Quốc công để đổi lấy chút thiện cảm của Phù Dao thượng tiên. Dù sao phủ Thụy Quốc công đã sa sút, chẳng còn bao nhiêu giá trị. Đây lại là một quả hồng mềm dễ bóp, vừa tiện tay xử lý, vừa đủ để răn đe các nhà công thần khác. Tính ra cũng xem như một mũi tên trúng hai đích.