- Liễu Nam bị người ta bắt rồi, rồi rồi rồi…
Viên Noãn Noãn luống cuống tay chân, mãi vẫn không sao sắp xếp được lời lẽ.
- Đừng cuống. Cứ từ từ nói.
Thấy cô bé nói năng lắp bắp, Hà Áo đặt chiếc điện thoại trong tay lên quầy, lấy một cái cốc nhựa dùng một lần rồi rót nước từ bình giữ nhiệt đưa cho cô.
- Ừm… ừm…
Viên Noãn Noãn đang cuống, theo phản xạ nhận lấy cốc nước. Sự bình tĩnh của Hà Áo khiến cô bé dần trấn tĩnh, đầu óc cũng bắt đầu sáng ra. Một lát sau, cô đã có thể kể lại đầu đuôi:
- Bọn tôi đang định bắt xe về nhà ở phía kia thì đột nhiên gặp một vụ nổ. Ầm một tiếng! Sau đó Liễu Nam kéo tôi chạy mãi, rồi còn gọi được một chiếc xe. Bọn tôi vừa lên xe thì Liễu Nam bị một kẻ toàn thân đỏ lòm, bắp thịt cuồn cuộn, to khỏe kinh khủng tóm lấy. Gã đó đáng sợ lắm, xé toạc cửa xe xuống luôn… Cứ thế này này, xoẹt một cái, cửa xe bị xé xuống!
Viên Noãn Noãn vừa nói vừa cố làm động tác xé cửa xe. Nào ngờ nước trong cốc văng tung tóe, một phần đổ lên tủ kính, phần còn lại làm ướt cả quần áo cô.
Hà Áo đưa cho cô mấy tờ giấy lau. Lời kể tuy đầu đuôi lộn xộn, nhưng hắn vẫn đại khái hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Hắn đang định lên tiếng thì giọng Trương An Hạ đột nhiên vang ra từ đầu dây bên kia:
- Là Bò Đực! Kẻ bắt cóc Liễu Nam là Bò Đực.
Hà Áo dùng loại điện thoại thông minh dành cho người già, ngoài chợ bán chỉ vài trăm tệ. Máy chạy chậm, nhưng loa lại cực lớn. Dù hắn không bật loa ngoài, giọng Trương An Hạ vẫn truyền rõ đến tai cả hắn lẫn Viên Noãn Noãn.
- Bò nào? Ở đâu có bò?
Viên Noãn Noãn ngẩn ra.
- Không sao, cô chờ một lát.
Hà Áo gật đầu với cô bé, vặn nhỏ âm lượng rồi áp điện thoại lên tai. Ban nãy hắn cứ tưởng Trương An Hạ đã cúp máy, nào ngờ gã vẫn lén nghe từ đầu đến giờ.
- Hà Áo, tình hình thay đổi rồi. Cậu quen đường khu đó, có nắm chắc tìm được Bò Đực không? Cậu chỉ cần câu giờ một lúc, đợi tôi quay về là được.
Giọng Trương An Hạ trầm hẳn xuống. Rõ ràng chuyện xảy ra đã vượt khỏi dự tính của gã.
- Lấy vị trí của tôi làm mốc, hiện giờ anh đang ở hướng nào? Chung quanh có những gì? Bò Đực có biết anh đã đi về hướng nào không?
Hà Áo không trả lời ngay mà hỏi ngược lại.
- Phía tây. Chung quanh tôi toàn nhà dân tự xây, ngoài ra còn có vài công trường đang thi công.
Trương An Hạ ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:
- Đồng bọn của Bò Đực đã dụ tôi rời đi, vậy nên hắn hẳn biết hướng tôi chạy.
Hà Áo quay sang nhìn Viên Noãn Noãn vẫn còn ngơ ngác:
- Vừa rồi hai người bị tấn công ở đâu?
- Ở một ngã tư. Lúc đó Liễu Nam kéo tôi chạy, tôi cũng chẳng để ý.
Viên Noãn Noãn ngẩn người.
- Chung quanh có tòa nhà hay vật gì dễ nhận ra không?
Hà Áo hỏi dồn.
- Có đường lớn, có cây, có xe…
Viên Noãn Noãn đờ mặt ra.
Hà Áo cạn lời.
- Có người không?
- Không có ai.
Viên Noãn Noãn lắc đầu.
Trong khu vực này, nơi nào vừa vắng người vừa có đường rộng thì chỉ còn mấy ngã tư ở phía bắc, cách đây không xa. Các nhà máy quanh đó không làm ca đêm, khu nhà ở của công nhân cũng chẳng nằm gần đường, nên tối đến hầu như chẳng ai lui tới.
Hơn nữa, hướng Liễu Nam kéo Viên Noãn Noãn bỏ chạy cũng là hướng bắc.
Hà Áo nhanh chóng hình dung địa thế quanh đây trong đầu, ước tính khoảng cách giữa ngã tư và quầy mì của mình, rồi hỏi Trương An Hạ:
- Anh còn đồng đội nào khác không?
Trương An Hạ dám yên tâm đuổi theo như vậy, chắc chắn là vì còn người đáng tin cậy ở phía sau.
- Có.
Trương An Hạ đáp rất nhanh, giọng nghe như vẫn đang chạy trên đường:
- Theo lý thì cô ấy phải luôn đi cùng Liễu Nam, nhưng hiện giờ tôi không liên lạc được. Ban nãy tôi chưa cúp máy cũng là vì muốn nhờ cậu qua đó tìm cô ấy.
- Ừm.
Hà Áo lại nhìn sang Viên Noãn Noãn:
- Lúc bị tập kích, cô có nhìn thấy kẻ nào lạ không?
- Không có? Hình như là có?
Viên Noãn Noãn nghĩ ngợi hồi lâu, chẳng biết phải diễn tả thế nào.
- Khi vụ nổ xảy ra, hình như có hai bóng người vụt qua. Chúng lao sang bên kia đường nhanh lắm, tôi không nhìn rõ.
- Chúng chạy về hướng nào?
Hà Áo hỏi. Nghĩ một lát, hắn đặt tay lên tủ kính rồi nhanh chóng vẽ một tấm bản đồ đơn giản, chỉ gồm một đường ngang và một đường dọc giao nhau. Hắn chỉ vào điểm thấp nhất:
- Đây là quầy của tôi.
Ngón tay hắn di lên phía trước, dừng lại ở một ngã tư.
- Đây hẳn là chỗ hai người vừa đứng. Hai kẻ kia chạy về hướng nào?
- Hình như là hướng này!
Lần này Viên Noãn Noãn chỉ về phía trước.
- Vậy là phía bắc rồi.
Hà Áo đã hiểu sơ bộ tình hình. Hắn hạ giọng nói với Trương An Hạ qua điện thoại:
- Đồng đội của anh có lẽ đã bị dụ đi, bọn chúng mới thừa cơ bắt được Liễu Nam.
- Ừ.
Trương An Hạ cũng nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người.
- Tình báo của chúng ta có sai sót. Chúng ta chỉ nắm được thông tin về Bò Đực.
- Vậy bên cạnh Bò Đực còn có thể có người khác?
Hà Áo lập tức nắm được điểm mấu chốt.
- Không đâu. Giấu được hai người đã là giới hạn của chúng rồi, chúng không có nhiều nhân lực đến thế.
Lần này Trương An Hạ trả lời chắc nịch, rồi lập tức hỏi tiếp:
- Cậu đã có manh mối chưa? Có tìm được Bò Đực không?
- Có.
Hà Áo đáp rất bình thản:
- Phải thêm tiền.
- Mười nghìn tệ làm giá sàn. Xong việc, căn cứ vào kết quả rồi cậu cứ ra giá.
Lần này Trương An Hạ không hề do dự. Bây giờ đâu còn phải lúc cân nhắc.
Hơn nữa, lối suy luận rành rọt của Hà Áo vừa rồi đã khiến gã bị thuyết phục. Trong đầu Trương An Hạ lúc này chỉ còn nghĩ đến chuyện sau đó phải làm sao dụ… phải làm sao chiêu mộ được tên nhóc này vào Viện Nghiên cứu.
Hà Áo đương nhiên không biết gã đang tính gì. Nhưng hắn hiểu Trương An Hạ hẳn đã nghi ngờ mình là người siêu phàm. Chỉ là Trương An Hạ không nói, mà hắn cũng chẳng hỏi.
Cả hai ngầm hiểu, cùng giữ im lặng về chuyện ấy.
Viện Nghiên cứu mà Trương An Hạ thuộc về rõ ràng là một tổ chức lớn hoạt động bí mật, hơn nữa phần nhiều còn đứng về phía trật tự.
Từ khi nhận ra thế giới đang bắt đầu biến đổi, Hà Áo đã có ý tìm một nguồn tin ổn định.
Trong thời đại biến động, các tổ chức lớn thường nắm được tin tức sớm hơn cá nhân rất nhiều. Mà thứ quan trọng nhất trên đời này chính là thông tin. Chênh lệch một tin tức đôi khi đủ quyết định sống hay chết.
Chẳng hạn, uống thuốc diệt cỏ paraquat thì thần tiên cũng khó cứu, còn uống nhầm thuốc trừ sâu thông thường vẫn có thể cứu được sau khi rửa dạ dày. Một người chỉ định uống thuốc để dọa người khác, vốn không muốn chết thật, nếu biết paraquat độc đến mức nào thì kết quả có thể là sống hoặc chết.
Trương An Hạ đủ thông minh, lại khá thân thiện.
Vì thế Hà Áo rất sẵn lòng hợp tác với gã một lần. Nhận lời thuê chuyến này cũng xem như hắn đáp lại chút thiện ý của đối phương.