- Selena, bộ thân thể mới dùng có ổn không?
Người đàn ông trung niên hình như nhận ra cuộc gọi đã kết nối. Hắn đặt tờ báo xuống, cầm tách cà phê bên cạnh lên rồi nhìn Selena.
- Cũng ổn. Cảm ơn anh.
Selena cử động hai bàn tay, mỉm cười đáp.
Người đàn ông ấy chính là cấp trên trực tiếp của Selena, Smith, trưởng Cục Điều tra Liên bang.
Bộ thân thể nhân tạo trước kia của nàng bị Thần Tri Thức dòm ngó, có nguy cơ nhiễm bẩn nên đã bị tiêu hủy. Smith giúp nàng xin cấp một bộ đời mới, còn dùng ngân sách liên bang thanh toán mọi chi phí.
- Dù sao giờ cô cũng là anh hùng của thành phố Bình Minh rồi. - Smith nhấp một ngụm cà phê. - Có một tin vui và một tin buồn, cô muốn nghe tin nào trước?
- Tin buồn.
Selena đáp ngay, không chút do dự.
- Được. Tin vui đây: cô được thăng chức. Cô đã phá hủy sào huyệt của giáo sĩ tà thần, giết một tên giáo sĩ có trí khôn, lại hủy diệt cả phân thân tà thần mà hắn triệu tới. Vì vậy, giờ cô đã là thanh tra phó của Cục Điều tra Liên bang. Chúc mừng nhé.
Smith cầm tờ quyết định bổ nhiệm trên bàn lên, đưa trước máy quay cho nàng xem rồi cười nói tiếp:
- Nhưng cấp trên đã điều chỉnh nhiệm vụ của cô. Sau này cô không cần ra vùng hoang dã làm nhiệm vụ nữa, chỉ phụ trách điều tra hình sự trong thành phố Bình Minh thôi. Cục đã lập riêng tổ điều tra hình sự số hai, do cô làm tổ trưởng. Dĩ nhiên, cô vẫn chịu sự quản lý của tôi.
Selena biết rõ tính thích trêu người của ông sếp. Nàng bảo muốn nghe tin buồn, thế nào Smith cũng kể tin vui trước.
Còn việc đổi nhiệm vụ thực chất là điều nàng rời khỏi tuyến đầu, giao cho nàng xử lý những vụ án hình sự không liên quan đến các tập đoàn tài phiệt, để tránh nàng lại đụng chạm đến chúng.
Đó là cách bảo vệ nàng, nhưng Selena chẳng vui nổi. Nàng thở dài:
- Được rồi, quả thật đây là tin buồn. Vậy tin buồn còn lại là gì?
Smith hiểu tính nết của cô cấp dưới đắc lực. Hắn chỉ cười, không hỏi thêm, mà giải thích:
- Tin buồn là hiện giờ tổ của cô chỉ có một mình cô. Nhưng vài hôm nữa sẽ có một điều tra viên tập sự vừa tốt nghiệp được điều đến dưới quyền cô.
- Một thằng nhóc hăng máu mới lớn à? - Selena tựa vào giường. - Cũng không đến nỗi tệ. Chỉ mong cậu ta biết yên phận.
- Yên phận kiểu gì? - Smith cười trêu. - Làm một công dân ngoan ngoãn, tuân thủ pháp luật à?
Nghe đến bốn chữ “tuân thủ pháp luật”, Selena bỗng sững lại. Chẳng hiểu sao, nàng chợt nhớ tới cái đầu dữ tợn đáng sợ, nhớ những xúc tu bay kín trời, nhớ tên giáo sĩ tà thần đã trói chặt phân thân tà thần, cùng nó chết chung một chỗ.
Vừa lấy lại tỉnh táo, nàng lập tức quay về. Nhưng thứ đón nàng chỉ là đống tàn tích ngổn ngang và vùng ô nhiễm vặn xoắn giữa không gian.
- Smith… - Không hiểu vì sao, Selena khẽ hỏi. - Anh nghĩ giáo sĩ tà thần có thể giữ lại nhân tính không?
Nụ cười trên mặt Smith dần tắt. Hắn nghiêm mặt:
- Selena, cô biết rõ trong nửa năm sau khi xuất viện, Cục Điều tra Liên bang và Sở Cảnh sát thành phố Bình Minh sẽ giám sát cô để bảo đảm cô không bị tà thần làm ô nhiễm. Tôi nghĩ họ sẽ rất vui lòng nghe cô hỏi câu này đấy.
- Tôi chỉ chợt nghĩ đến thôi.
Selena lắc đầu.
Sự ô nhiễm của tà thần ngấm dần từng chút, làm méo mó suy nghĩ và lẽ thường của con người. Bất cứ ai tỏ lòng thương cảm với tà thần hay giáo sĩ tà thần đều sẽ bị nghi ngờ đã nhiễm bẩn. Bởi lẽ, ý nghĩ ấy có khi không xuất phát từ bản tâm, mà là kết quả của đầu óc bị bóp méo.
- Tôi đã xem lại đoạn ghi hình từ bộ thân thể nhân tạo của cô. - Smith đặt tách cà phê lên bàn làm việc, bình thản nhìn Selena qua màn hình. - Chúng ta vẫn chưa biết tên giáo sĩ tà thần Yezola kia là kẻ thế nào. Nhưng nếu cô nhất định muốn tôi trả lời câu hỏi ấy…
Gương mặt hắn lạnh đi, giọng nói cũng lạnh lẽo:
- Bọn chúng không có, cũng không thể có nhân tính. Selena, hãy nhớ cho kỹ, cô là con người.
- Tôi biết rồi.
Selena im lặng gật đầu.
【Trò chơi bắt đầu】
【Trong trò chơi lần này, bạn sẽ vào vai một nhân vật. Hãy đọc kỹ những điều cần lưu ý dưới đây.】
【1. Khi bắt đầu nhập vai, người chơi chính là nhân vật. Nếu bị phát hiện đang giả làm nhân vật, trò chơi sẽ thất bại.】
【2. Mọi vật mang theo trong trò chơi đều không thể đem ra ngoài sau khi trò chơi kết thúc.】
【3. Trong trò chơi, bạn chỉ có một mạng. Hãy quý trọng sinh mạng. Trò chơi bất cẩn, người thân rơi nước mắt.】
【Thân phận của bạn: Điều tra viên tập sự Ander】
Đến đây, những dòng thông báo quen thuộc vẫn như mọi lần. Nhưng ngay sau đó, nội dung trên màn hình hệ thống đổi khác.
【0 tuổi: Bạn chào đời, là một bé trai. Cha mẹ đặt tên bạn là Ander.】
【1 tuổi: Bạn sống ở khu phố tầng giữa.】
【2 tuổi: Gia đình êm ấm, cuộc sống đủ đầy.】
【3 tuổi: Người nhà rất thích trêu bạn.】
【4 tuổi: Bạn theo thầy giáo đi chơi.】
【5 tuổi: Bạn bị chó máy đuổi chạy suốt cả con phố.】
【6 tuổi: Bạn vào học trường tiểu học tư thục.】
【7 tuổi: Bạn đạt điểm tuyệt đối.】
【8 tuổi: Bạn đánh một học sinh lớp trên.】
【9 tuổi: Bạn tiếp tục đánh học sinh lớp trên.】
【10 tuổi: Vì áp lực ở trường, bạn chuyển trường.】
【11 tuổi: Sang trường mới, bạn lại đánh học sinh lớp trên.】
【12 tuổi: Bạn thi đỗ vào trường trung học tư thục.】
【13 tuổi: Bạn học đánh bài.】
【14 tuổi: Đánh bài.】
【15 tuổi: Đánh bài, rồi học thẳng lên trung học phổ thông.】
【16 tuổi: Bạn bắt đầu nhìn lại bản thân, quyết tâm thi vào một trường đại học tốt.】
【17 tuổi: Đánh bài.】
【18 tuổi: Cha mẹ qua đời trong một tai nạn khi làm nhiệm vụ ngoài vùng hoang dã. Công ty bồi thường cho bạn một khoản tiền, nhưng trả hết nợ của cha mẹ xong, số còn lại không đủ đóng học phí đắt đỏ của đại học tư thục. Bạn thi đỗ vào Đại học Thành phố Kaya.】
【19 tuổi: Nhà trường miễn cho bạn một phần học phí, còn giúp bạn xin khoản vay hỗ trợ học tập. Nhưng bạn vẫn phải làm thêm mới đủ sống.】
【20 tuổi: Không kham nổi tiền thuê căn nhà cũ, bạn chuyển đi nơi khác.】
【21 tuổi: Bạn thực tập tại Cục Điều tra Liên bang.】
【22 tuổi: Bạn tốt nghiệp, gia nhập Cục Điều tra Liên bang và trở thành điều tra viên tập sự. Bạn được điều đến thành phố Bình Minh, gia nhập tổ điều tra hình sự số hai mới thành lập. Khinh khí cầu bạn đi bị dị thú tấn công giữa vùng hoang dã, bạn “may mắn sống sót”.】
【Nhiệm vụ của bạn: Điều tra nguyên nhân giáo sĩ Thần Hỗn Loạn Mục Tu đến thành phố Bình Minh.】
【Chúc bạn chơi vui vẻ.】
Những dòng thông báo của hệ thống hiện lên rất nhanh. Phần lớn mỗi tuổi chỉ gói gọn trong một câu ngắn ngủi, vậy mà Hà Áo như nhìn thấy cả một năm tháng thật sự trôi qua phía sau từng dòng chữ.
Rồi tầm mắt hắn dần sáng rõ. Trước mắt là ánh đèn trắng tinh. Cô y tá tóc nâu, vóc dáng đầy đặn đứng bên cạnh mỉm cười:
- Anh Ander, anh tỉnh rồi. Anh may mắn thật đấy. Thanh thép kia chỉ xuyên qua người anh, vừa khéo lách qua các khe giữa nội tạng.
- Tỉnh rồi à?
Một giọng nữ trầm lạnh, chín chắn vang lên bên cạnh cô y tá.
Hà Áo quay đầu nhìn sang. Trước tiên đập vào mắt hắn là mái tóc vàng óng, mềm mượt như thác nước. Kế đó là gương mặt thanh tú, rắn rỏi cùng vóc dáng cân đối, đường cong lả lướt.
Cô y tá xinh đẹp, đẫy đà đứng bên cạnh người ấy cũng chỉ như đóa hoa dại ven đường, làm nền cho một đóa mẫu đơn.
Hà Áo biết người này.
Selena.