- Hay là để tôi vào nhà trước?
Bị Hà Áo đóng cửa chặn lại, gã thanh niên tiu nghỉu, dè dặt chỉ tay vào trong nhà.
- Cứ đứng đây mà nói.
Hà Áo lắc đầu.
- Ở đây người qua kẻ lại nhiều, không tiện…
Gã thanh niên rụt rè lên tiếng.
Hà Áo nhìn gã như nhìn một tên ngốc, rồi đưa tay định đóng cửa lần nữa.
Đây là khu nhà cũ, mỗi tầng chỉ có hai căn hộ. Ngày thường đến hàng xóm còn hiếm khi gặp mặt, lấy đâu ra người qua kẻ lại?
- Đừng, đừng!
Gã thanh niên vội thò tay định chặn khe cửa.
Hà Áo bình thản ngồi xổm xuống, lấy từ góc tường sau lưng ra một chiếc búa nhỏ đã hơi gỉ. Gã dám thò tay vào, hắn dám nện búa xuống.
Tự tiện xông vào nhà người khác là phạm pháp. Hắn tự vệ chính đáng.
Thấy chiếc búa nhỏ, gã thanh niên cười gượng rồi rụt tay về.
Vừa mở khóa xong, gã đã luồn điện thoại qua khe cửa soi thử. Thấy phòng khách không có ai, gã mới xuống dưới mua kìm. Mới mấy phút trôi qua, chẳng hiểu tên nhóc này từ đâu chui ra.
Nhưng tên nhóc này quả thật quái dị. Áp lực tỏa ra từ hắn khiến người ta nghẹt thở. Ban nãy gã còn hùng hổ lắm, giờ khí thế đã xẹp đi quá nửa, bị hắn ép cho chẳng ngóc đầu lên nổi.
Gã do dự giây lát rồi rút hai tấm ảnh trong túi ra.
Hà Áo liếc qua. Tấm trên cùng là ảnh của hắn. Tấm bên dưới hình như chụp một cô gái, nhưng ảnh phản sáng nên hắn không nhìn rõ.
Gã thanh niên lật tấm ảnh của cô gái, đưa lên trước mặt Hà Áo.
Ừm…
Người quen.
Là Liễu Nam.
Trông như ảnh chụp lén.
Bố cục chẳng ra sao, chụp cũng xấu.
Gã thanh niên không nhận ra ánh mắt Hà Áo dần trở nên kỳ quặc, chỉ cười giải thích:
- Anh Áo, cô gái này là con gái chủ tịch tập đoàn Vạn Hòa. Vạn Hòa không mấy nổi tiếng ở Tây Đô, nhưng ở miền Nam thì là tập đoàn hàng đầu. Bố cô ta là người giàu nhất tỉnh ở quê nhà. Chỉ cần bắt cóc cô ta, muốn bao nhiêu tiền cũng có.
Vẻ mặt Hà Áo càng lúc càng kỳ quặc.
Khắp Tây Đô, ai chẳng biết Hà Áo hắn là người lương thiện, luôn tuân thủ pháp luật?
Gã thanh niên càng nói càng hăng, dường như đã lấy lại tự tin:
- Anh Áo, bọn tôi nghe mấy anh em ở Tây Đô kể về anh. Họ bảo anh là tên ác ôn khét tiếng nhất Tây Đô, nên bọn tôi đặc biệt tìm đến, muốn biếu anh một món hời lớn.
Trên mặt Hà Áo gần như hiện rõ một hàng dấu hỏi.
Tên ngốc này bị ai lừa rồi? Tiếng tốt của Hà Áo hắn được cả thế giới ngầm Tây Đô công nhận cơ mà.
- Thật ra bọn tôi đã cho người đi bắt con nhỏ đó rồi. Chắc giờ này cũng xong việc. Chỉ cần anh Áo giúp bọn tôi tìm một chỗ giấu người…
- Bán mì lạnh đây! Mì lạnh vừa thơm vừa ngọt đây!
Tiếng rao mang âm điệu xưa cắt ngang lời gã thanh niên.
Đó là nhạc chuông điện thoại của Hà Áo.
Hà Áo cầm máy lên, thấy số lạ. Hắn nghĩ một chút rồi bấm từ chối cuộc gọi.
Thấy hắn cúp máy, gã thanh niên đang định nói tiếp.
- Bán mì lạnh đây! Mì lạnh vừa thơm vừa ngọt đây!
Tiếng rao lại vang lên.
Gã thanh niên đành nuốt lời vào bụng.
Lần này Hà Áo nghe máy.
- Có phải bạn Hà Áo không? Tôi là Liễu Nam. Tôi xin số điện thoại của cậu từ một bạn cùng lớp. Bây giờ cậu có bận gì không? Tôi gọi có làm phiền cậu không?
Giọng cô gái ở đầu dây bên kia hơi ngập ngừng. Cô đang giải thích vì sao vừa rồi Hà Áo cúp máy. Cô sợ hắn đang bận, vốn định nếu lần này không gọi được thì chờ muộn hơn mới gọi lại.
Hà Áo nhìn gã thanh niên ngoài cửa:
- Không sao. Điện thoại quảng cáo thường không gọi lần thứ hai, nên số lạ gọi lần đầu tôi sẽ cúp máy.
- Hả?
Liễu Nam ngẩn ra, rõ ràng chưa hiểu chuyện gì.
- Có việc gì không?
Hà Áo hỏi nhanh.
- À… hôm nay cảm ơn cậu nhiều lắm. Cậu ăn tối chưa? Hay tối nay để tôi mời cậu một bữa nhé? Ở nhà hàng Cầu Ốc Xá trên đường Quang An, trung tâm thành phố, được không?
Liễu Nam cảm thấy mình theo không kịp nhịp nói chuyện của Hà Áo, đành dè dặt hỏi. Cô không thích nợ ân tình người khác, nên muốn sớm đền đáp hắn.
- Chờ một chút.
Hà Áo đặt điện thoại xuống, nhanh chóng mở ứng dụng bản đồ rồi tìm nhà hàng Cầu Ốc Xá.
Bản đồ chỉ đường đi tàu điện ngầm, tuyến số sáu đổi sang tuyến số một, rồi đổi tiếp sang tuyến số ba. Tiền vé sáu đồng, mất năm mươi phút. Hà Áo có thẻ tàu điện Tây Đô, được giảm mười phần trăm, vậy chỉ còn năm đồng tư. Từ nhà đi bộ đến ga cũng mất khoảng mười phút.
Cả đi lẫn về mất hai tiếng, tiền vé tổng cộng mười đồng tám. Trong khi xuống dưới ăn một bát mì trộn đậu Hà Lan với tương thịt chỉ tốn mười đồng.
Lỗ vốn.
Hắn dứt khoát nói với Liễu Nam ở đầu dây bên kia:
- Không đi. Đắt quá.
- Hả?
Liễu Nam lại ngẩn ra.
- À phải rồi.
Hà Áo liếc gã thanh niên trước mặt:
- Dạo này cô cẩn thận một chút.
Chẳng đợi Liễu Nam kịp đáp, hắn đã cúp máy.
- Hà Áo nói sao?
Cô gái ngậm ống hút trà sữa ló đầu ra từ bên cạnh.
- Cậu ấy nói: “Không đi. Đắt quá.” Liễu Nam cầm điện thoại, ngơ ngác nhìn cô bạn. - Nhưng chẳng phải tôi mời sao?
- Cậu ấy còn nói gì nữa?
Cô gái nghĩ ngợi rồi hỏi.
- Cậu ấy bảo tôi phải cẩn thận?
Liễu Nam nhớ lại, khẽ đáp.
- Tôi hiểu rồi.
Cô gái đẩy kính:
- Cậu ấy thích cậu!
Liễu Nam: “?!!!!”
Cô gái bắt đầu phân tích với vẻ hết sức nghiêm túc:
- Cậu xem, cậu ấy bảo đắt quá, chắc chắn là xót cậu tốn tiền. Nhà hàng Cầu Ốc Xá đắt như thế cơ mà. Rồi cậu ấy còn bảo cậu cẩn thận, chắc chắn là lo cho cậu gặp nguy hiểm, dù sao hôm nay cậu suýt bị kẻ xấu tấn công. Kết hợp với những lời cậu ấy nói chiều nay nữa, tớ bảo này, cậu ấy đang giăng lưới bắt cậu đấy. Mấy trò này tớ rành lắm! Tớ tuy độc thân suốt mười tám năm, nhưng tiểu thuyết tình cảm kiểu này thì đọc không biết bao nhiêu cuốn rồi…
“?!!!”
Liễu Nam thấy nghe cũng có lý, nhưng vẫn cảm thấy chỗ nào đó không ổn. Với lại, cậu mới mười tám tuổi thôi mà…
Hà Áo cúp máy rồi ngẩng lên nhìn gã thanh niên. Đón lấy ánh mắt hắn là ánh nhìn sáng rực của gã.
- Anh Áo, người vừa gọi cho anh là ai vậy?
Gã thanh niên dè dặt hỏi.
- Liễu Nam.
Hà Áo gật đầu, tiện tay gọi cho đội trưởng Lưu.
Hắn hiếm khi gặp được kẻ tự dẫn xác tới tận cửa thế này, chẳng biết báo án xong được thưởng bao nhiêu.
- A lô, Hà Áo đấy à? Có chuyện gì vậy?
Điện thoại nhanh chóng kết nối. Giọng đội trưởng Lưu ở đầu dây bên kia nghe mệt mỏi, có vẻ giờ này ông vẫn đang tăng ca.
- Đội trưởng Lưu, là thế này. Vụ bắt cóc chiều nay hình như chưa xong. Hiện có một kẻ giống như chủ mưu đang đứng ngay trước cửa nhà tôi…
Hà Áo còn chưa nói hết, đội trưởng Lưu đã lập tức lên tiếng:
- Hà Áo, cậu phải bảo vệ mình, đừng chọc giận hắn. Tôi qua ngay!
Tiếp đó là tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn hơi thở hổn hển của đội trưởng Lưu khi ông chạy.
- Vâng.
Hà Áo đáp, mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.
Nhưng hình như đã muộn mất rồi.
Gã thanh niên vốn bị khí thế của Hà Áo ép chặt, giờ mặt đỏ bừng. Cơ thể gã phình lên như quả bóng, từng bắp thịt cuồn cuộn xé toạc bộ com lê. Thân hình vốn gầy nhỏ thoắt cái đã phồng lên, trông chẳng khác nào một ngọn núi thịt vạm vỡ.
- Mày dám đùa tao à?!
Gã như con bò điên, lao thẳng vào cánh cửa chống trộm.
Rầm! Rắc!
Mối hàn của sợi xích chống trộm vốn chắc nịch nứt toác.
Đúng lúc ấy, Hà Áo chợt nhận ra.
Thế giới này có lẽ đã khác rồi.