Ngoài cổng nam.
Hơn hai chục con bò Tây Tạng được chín tay súng trang bị tận răng lùa tới. Cách cổng nam chừng năm mươi mét, cả đoàn dừng lại.
Khi đôi bên chưa có lòng tin, giữ khoảng cách ấy là an toàn nhất cho cả hai.
Quanh đó có không ít người chơi đang làm việc, kẻ đốn cây, người khuân đá. Thấy đoàn người lạ, ai nấy đều dừng tay, đứng xa xa vây xem, xì xào bàn tán.
- Nhìn cánh tay người kia kìa, tay giả à?
- Tay giả gì, đó là chi giả máy móc!
- Có gì khác nhau đâu?
- Khác chứ… Gọi vậy nghe cho ra vẻ viễn tưởng tương lai. Với lại nhìn người thứ hai bên trái đi, cả con mắt của hắn đều là máy móc! Ta cá không chỉ có chi giả, mà còn cấy thiết bị vào người, hoặc lắp cả nội tạng nhân tạo nữa!
- Thấy súng của họ chưa? Nòng súng hình bọ cạp, ngầu quá trời!
- Hu hu, bao giờ ta mới mua nổi khẩu súng đẹp thế này đây?
- Đừng mơ nữa. Nhà phát hành đem ra cho xem thôi. Đợi đến lúc ngươi mua nổi, ít nhất cũng phải cấp mười trở lên.
Đám người trong đoàn buôn cũng nhìn những kẻ mặc áo xanh bằng vẻ mặt kỳ lạ.
Họ đã theo ông chủ đi qua không ít nơi, xa nhất từng đến vùng duyên hải phía đông sầm uất. Trên đường đi, số khu trú ẩn họ từng gặp đếm hai bàn tay còn chưa hết. Vậy mà chưa nơi nào kỳ quặc như chỗ này.
- Bọn họ đang làm gì thế?
- Chắc xây nhà.
- Không phải họ sống dưới lòng đất sao?
- …Có lẽ ở dưới đó chán rồi?
- Biết đâu áo khoác nhặt được thì sao.
Riêng Lý Tư Đặc chẳng buồn để ý đám người trước mặt nghĩ gì, vẻ sốt ruột hiện rõ trên mặt.
Đám nhà quê chưa từng thấy sự đời vẫn vậy, cái gì cũng tò mò, cái gì cũng muốn ngó. Chẳng buồn nghĩ xem nhìn chằm chằm người khác có lịch sự hay không.
Có điều, những chiếc áo khoác xanh trên người họ quả thật khá lạ. Gã chưa từng nghe nói quanh Công viên Đầm Lầy Lăng Hồ có khu trú ẩn nào.
Nhìn dáng vẻ họ vất vả xây nhà, hẳn đây chỉ là một khu trú ẩn nhỏ, mức che chở thấp, thường chỉ chứa từ một đến một trăm người. Loại nơi này thường không có hệ sinh thái khép kín hoàn chỉnh, nhiều lắm chỉ trang bị vài khoang ngủ đông.
Có lẽ lương thực đã cạn, hoặc điện trong khu trú ẩn đã hết, họ buộc phải ra ngoài kiếm sống.
Biết đâu bản đồ buôn bán của gã lại có thêm một địa điểm mới.
Lý Tư Đặc thầm tính toán.
Lúc ấy, Từ Hổ đã chạy tới cổng nam. Thấy Sở Quang bước ra, hắn nói:
- Anh Sở, tôi dẫn đoàn buôn của ông Lý tới rồi… Anh cẩn thận.
Đám dân nhặt rác ở phố Bette chẳng biết đầy đủ tên họ của Lý Tư Đặc.
Với họ, nhân vật lớn như vậy ngang hàng với trưởng trấn, chẳng đời nào phí lời với đám dân thường. Chỉ có anh Sở là dễ gần. Anh từng sống cạnh họ một thời gian, sau khi rời đi cũng không trở mặt, quên tình cũ.
- Tôi sẽ cẩn thận.
Sở Quang gật đầu, tỏ ý đã biết, rồi dẫn mấy người chơi bước lên.
Thấy nhiệm vụ cốt truyện sắp bắt đầu, đám người chơi quanh đó đều im bặt. Những kẻ còn chưa chịu im cũng bị người bên cạnh kéo tay nhắc nhở.
- Trước kia tôi cứ tưởng anh là dân nhặt rác ở phố Bette. Xem ra tôi nhìn lầm rồi.
Lý Tư Đặc mỉm cười nhàn nhạt, giọng đầy vẻ vui vẻ.
- Xem ra tôi lại đầu tư đúng chỗ.
- Rất vui vì ông nghĩ vậy.
Sở Quang ra hiệu cho người chơi bên cạnh đặt bao tải xuống đất, không vòng vo mà vào thẳng chuyện:
- Đây là hàng ông cần. Ông có thể cân thử.
Lý Tư Đặc ra hiệu cho thuộc hạ đứng cạnh.
Người đàn ông mang mắt điện tử và chi giả máy móc hiểu ý, bước lên, dùng bàn tay phải bằng hợp kim nhấc thử bao tải. Sau đó hắn quay lại nhìn ông chủ, gật đầu.
Lý Tư Đặc tươi cười.
- Tốt lắm, anh đã giữ lời. Chuyến này tôi không uổng công đến đây.
Nói rồi, gã ra hiệu cho mấy thuộc hạ dỡ hàng Sở Quang đặt mua khỏi lưng bò, mang tới cạnh những bao tải nấm ô xanh.
Máy phát điện đốt củi công suất mười kilôoát đã được tháo thành linh kiện, đựng trong hai chiếc thùng. Trong chiếc thùng cao gần bằng nửa người còn lại là bộ khung xương trợ lực KV-1.
- Trong thùng có sách hướng dẫn. Hàng chúng tôi lấy thẳng từ nhà máy, không nhận lắp ráp, chỉ đảm bảo đủ từng linh kiện ghi trong sách. Thật ra cũng chẳng có bao nhiêu, anh có thể kiểm ngay tại đây. Bộ khung xương kia đã lắp sẵn rồi, anh có thể mở ra thử.
Dẫu Lý Tư Đặc không nói, Sở Quang cũng sẽ làm vậy.
Ở vùng đất hoang này, làm gì có chuyện chăm sóc sau khi bán hàng.
Trước tiên, Sở Quang cầm sách hướng dẫn kiểm linh kiện máy phát điện hai lượt. Sau đó hắn lấy bộ khung xương trợ lực ra khỏi thùng, mặc lên người.
Thứ này rất nhẹ, tổng trọng lượng ước chừng chưa tới mười lăm cân, trông đúng là một bộ xương.
Có thể nói, chỗ nào nên hở thì đều hở, chỗ nào không nên hở cũng chẳng được che. Phần trông chắc chắn nhất có lẽ chỉ có thanh hợp kim dọc cánh tay và mấy thanh sườn che ngực.
- Đừng trông mong nó đỡ được đạn. Khung chính của bộ trợ lực KV-1 làm bằng hợp kim nhôm và một ít nhựa thép đặc chủng, điểm mạnh là nhẹ và vận hành khỏe. Mười hai cụm mô-tơ phản ứng trong tích tắc, giúp người mặc mang thêm được hai trăm ký hàng.
- Ngoài ra, nó chạy được mười hai tiếng, lại có hệ thống tự điều chỉnh dáng đi. Tất nhiên, đó chỉ là những tính năng cơ bản. Cụ thể thế nào, anh cứ xem sách hướng dẫn.
- Nếu nhất định muốn dùng nó đánh nhau, nhớ lắp thêm vài tấm thép. Tôi từng thấy lính đánh thuê làm vậy, đổi lại thì phải hy sinh một phần cơ động.
Sở Quang đọc kỹ sách hướng dẫn.
Tóm lại, thứ này rất hợp để khuân vác. Sức bền hạng A, sức bật hạng C, độ cơ động khá ổn; còn khả năng bảo vệ cơ bản thì gần như bằng không. Nhưng thiết kế kiểu khung xương lại để ngỏ nhiều cách cải tạo, cần thì có thể tự hàn thêm thép hoặc vũ khí lên đó.
Nó chẳng khác nào lấy động cơ xe tăng lắp vào gầm máy kéo.
Có khi nhà máy sản xuất dư loại động cơ kia, bán không hết nên mới cải tạo qua loa, rồi bán rẻ cho lính đánh thuê hoặc phu khuân vác.
Sở Quang đoán giá thành thứ này cũng chẳng cao. Đại khái là thứ mà Hạ Diêm có thể mua được nếu chịu khó dành dụm, trước khi ngã xuống ở nơi này.
Thậm chí Sở Quang còn bắt đầu nghi ngờ, thứ này có thật đáng giá tám trăm điểm thẻ không?
Phải biết thẻ do Thành Đá Lớn phát hành có sức mua khá cao.
- Anh thử xong chưa? Tôi nhắc anh một câu, pin chỉ dùng được mười hai tiếng, không cần lúc nào cũng bật. Khi không dùng thì tắt nguồn, coi như rèn luyện thân thể.
Thấy Sở Quang thử mãi chưa xong, Lý Tư Đặc sốt ruột thúc giục.
Ở lại đây thêm một giây cũng là tốn thêm một phần thời gian. Giao dịch đã xong, gã cũng nên đi rồi.
- Thử xong rồi… Tôi khá hài lòng.
Sở Quang gật đầu, tắt nguồn rồi cởi bộ khung xương ra.
Sau này có thể bán nó cho người chơi.
Với trí sáng tạo của họ, hẳn sẽ nghĩ ra đủ trò hay ho.
Có dịp, hắn sẽ tổ chức một đoàn buôn đến Thành Đá Lớn nhập thêm hàng. Tốt nhất là dùng số nấm ô xanh còn lại để đổi, chắc sẽ lấy được nhiều hàng hơn mua ở chỗ Lý Tư Đặc.
Lý Tư Đặc không biết Sở Quang đang tính gì. Trong mắt gã, hai mươi ký nấm ô xanh đã là gần hết sản lượng của khu định cư này suốt nửa tháng qua, rất có thể còn phải đánh đổi bằng mấy mạng người mới kiếm được.
Dùng một máy phát điện đốt củi với một bộ khung xương trợ lực đổi được ngần ấy hàng tốt, chuyến này gã đã không đến uổng công.
- Hợp tác vui vẻ! Nhân tiện hỏi một câu, anh còn cần gì không? Tôi vẫn còn ít hàng tốt. Muối, vũ khí, vài món đồ dùng hằng ngày, cứ xem đi, kiểu gì cũng có thứ anh cần. Nếu anh không cần thì các cộng sự của anh chắc cũng cần.
Khi nói câu ấy, Lý Tư Đặc cố ý cao giọng.
Nhưng điều khiến gã ngạc nhiên là những người xung quanh chẳng có phản ứng gì. Họ vẫn đứng xem náo nhiệt, vẻ mặt thản nhiên.
- Người chơi không phụ đề kia nói gì thế?
- Ai biết, kệ hắn đi. Cứ coi như xem phim không có phụ đề.
- Ghê thật, người quản lý kiếm được cả bộ khung xương trợ lực rồi!
- Cày cuốc chăm chỉ lên, cố đổi cho hắn một bộ giáp trợ lực hoàn chỉnh. Chẳng phải ngầu hơn bộ này nhiều sao?
- Phải công nhận, trò chơi này làm chi tiết đỉnh thật. Người chơi hành động sẽ đẩy tiến độ trò chơi, tiến độ tăng thì khu trú ẩn phồn thịnh hơn, trang bị của nhân vật trong trò chơi cũng đổi theo. Khớp nhau từng mắt xích!
- Xin đội vận hành mau mở thử nghiệm công khai đi! Tôi nạp thẳng cấp mười!
Lý Tư Đặc ngơ ngác ra mặt.
- ?
Rốt cuộc bọn họ đang nói cái gì?
Chẳng lẽ không một ai hứng thú với hàng hóa của gã sao?
Sở Quang nén cười, khẽ hắng giọng, giải vây cho gã.
- Chuyện mua bán, chúng ta có thể bàn kỹ.
- Nhưng chỗ tôi không có nhiều thẻ, e là chỉ đổi hàng lấy hàng được thôi.
- Không sao.
Lý Tư Đặc thu lại vẻ ngơ ngác, lấy lại tinh thần rồi nói tiếp:
- Đổi hàng lấy hàng đúng là điều tôi mong muốn.
Ngoài máy phát điện và bộ khung xương Sở Quang đặt mua, đoàn buôn của Lý Tư Đặc còn mang theo không ít hàng tốt.
Chẳng hạn như vài khẩu súng trường khóa nòng cỡ chín ly và bảy ly.
Sở Quang dần nhận ra, quá nửa hàng hóa gã bán đều là đồ tồn kho và linh kiện bị xưởng quân giới ở Thành Đá Lớn loại bỏ. Gã mua giá rẻ, chở tới mấy xưởng nhỏ gia công lại rồi đem bán.
Nòng súng trường ống thép chín ly chẳng hạn. Sở Quang nhận ra ngay nó cùng kiểu với khẩu súng ngắn chín ly Hạ Diêm từng dùng, đến rãnh xoắn trong nòng cũng khớp.
Còn thân súng thì thú vị hơn.
Thân súng trường ống thép chín ly gần như giống hệt súng ngắn chín ly, cùng kiểu dẫn khí. Chỉ khác là khẩu súng trường không có pít-tông. Nói cách khác, nó được cải tạo từ súng bán tự động thành súng bắn liên thanh, nòng dài hơn, khóa nòng xoay chín mươi độ.
Nói theo kiểu của trò chơi thì khả năng kẹt đạn giảm, bắn xa chính xác hơn, uy lực ở tầm trung và gần cũng nhỉnh lên một chút.
Nòng và thân súng trường ống thép bảy ly lại rất giống khẩu súng trường tự động bảy ly Hạ Diêm từng sửa. Ý tưởng cũng gần như vậy, chỉ khác là chuyển súng tự động thành súng khóa nòng, từ bắn liên thanh thành bắn từng phát.
Dù sao, với dân sống sót ở vùng quê, tốc độ bắn cũng chẳng quan trọng lắm. Rẻ, bền, uy lực mạnh mới là điều phần lớn khách vùng đất hoang cần.
Sau khi lựa một hồi, Sở Quang mua mỗi loại súng trường khóa nòng ống thép hai khẩu.
Lúc đầu, Lý Tư Đặc khăng khăng đòi hai trăm điểm thẻ một khẩu, không chịu hạ giá. Nhưng khi Sở Quang nói rõ “bí mật” của hai loại súng ấy, rồi cho biết trong cửa hàng, một khẩu súng trường tự động làm tử tế cũng chỉ đáng giá một trăm năm mươi điểm, cuối cùng Lý Tư Đặc đành nhượng bộ.
Nhân tiện nói thêm, giá ấy là Sở Quang moi được từ miệng Hạ Diêm.
- Anh đâu biết chúng tôi phải trải qua những gì mới chở được đống hàng này từ Thành Đá Lớn tới đây! Trong đám tàn tích có không biết bao nhiêu dị chủng và cướp bóc. Còn tôi, người mang hàng đến tận tay anh, chỉ lấy một trăm năm mươi điểm thẻ. Quá đáng lắm sao? Chẳng quá đáng chút nào!
- Chúng tôi thích làm ăn với người thật thà. Khẩu súng trường tự động dán giá một trăm năm mươi điểm trên kệ, thân súng và nòng cộng lại nhiều lắm chỉ đáng năm mươi. Còn giá vốn của ông thì sao? Nhiều nhất cũng chỉ ba mươi, thậm chí hai mươi. Dù gì tôi cũng đâu mong ông dùng linh kiện tốt nhất để làm mấy thứ này, quá nửa là đồ thải từ dây chuyền sản xuất.
- Vu khống!
Lý Tư Đặc đỏ bừng mặt, giận dữ ra mặt. Rõ ràng Sở Quang đã đoán trúng.
Sở Quang cười nhạt rồi nói:
- Tôi gọi đó là phân tích hợp lý thì đúng hơn. Nhân tiện, tuần lộc di cư khác với linh cẩu. Chúng không sống ở đây, cũng chẳng vào sâu trong thành phố, chỉ men theo rìa Thanh Tuyền, đi về phía đông nam. Để tôi đoán nhé, da thú hoang ở chỗ ông bán được giá lắm phải không? Hay ông nhập ít da tuần lộc đem về, chắc sẽ kiếm được một khoản.
Nếu chỉ để nhặt vài món đồ bỏ đi thì chẳng cần lặn lội lên phía bắc. Trong thành phố đầy phế tích kia, rõ ràng có thể tìm được nhiều món tốt hơn.
Mặt Lý Tư Đặc cứng lại.
- Tôi biết, không cần anh dạy.
- Tám tấm da tuần lộc đổi bốn khẩu súng với một trăm hai mươi viên đạn, thế nào? Tôi nhớ lần trước ông bán súng cho tôi, mỗi khẩu còn tặng ba mươi viên.
- Hừ, lần trước giá vẫn là hai trăm điểm thẻ. Tóm lại đừng hòng. Ít nhất phải mười hai tấm!
- Mười hai tấm? Ông nói da linh cẩu à? Nếu là da tuần lộc thì ông phải thêm hai ký muối thô nữa.
- Ai thèm da linh cẩu! Anh đúng là điên rồi, ngay cả bọn hút máu cũng chẳng tham bằng anh!
Lý Tư Đặc càu nhàu mắng một câu, nhưng cũng chỉ mắng được đến đó.
Các phu nhân và tiểu thư nhà giàu sống trong nội thành lúc nào cũng mê mẩn những tấm lông thú đẹp, cùng chuyện phiêu lưu đằng sau chúng. Đám nhân vật lớn cũng thích dùng những món quý hiếm khó kiếm ấy để khoe sự giàu sang, danh giá.
Nghĩ đến đó, cuối cùng gã vẫn ngẩng cái đầu đầy kiêu hãnh lên, gật một cái.
- Trước hết tôi phải xem hàng.
Sở Quang mỉm cười gật đầu.
- Được.