“Gào lên nào!”
“Đập tan bọn chúng!”
Đám người chơi phấn khích giơ cao vũ khí, khí thế ngút trời hưởng ứng lời hiệu triệu của ngài quản lý.
Thấy tinh thần mọi người hăng hái như vậy, Sở Quang hài lòng gật đầu, đưa tay vẫy về phía trước.
Cả đoàn băng qua cổng phía bắc công viên, men theo đống đổ nát của tuyến cầu vượt ra khỏi thành phố, thẳng hướng bắc mà đi. Ở cách đó bốn cây số là hang ổ của bọn cướp bóc.
Đó vốn là một nhà máy lốp xe bỏ hoang.
Bên ngoài bức tường dựng vài công sự sơ sài. Trên tường còn bôi đầy những hình vẽ và ký hiệu kỳ quái bằng thứ chất bẩn thỉu nào đó.
[Chuột Chũi Trốn Chạy Trong Hẻm Núi] hạ giọng, thì thầm với [Nửa Đêm Giết Gà] bên cạnh:
- Mấy hình vẽ nguệch ngoạc này làm tôi nhớ tới lũ mọi rợ trong rừng.
- Mọi rợ trong rừng?
- Một trò chơi trên máy tính.
- Tôi biết… Nhưng bọn này đâu có sống trong rừng. Hình như người sống trong rừng là chúng ta mới đúng chứ?
- …
Dù lực lượng chủ chốt của địch đã bị quét sạch, Sở Quang vẫn không hề lơ là. Hắn cẩn thận quan sát xung quanh, đề phòng những cái bẫy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là khi cả đoàn tới nơi, cánh cổng hang ổ của bọn cướp bóc lại đang mở toang.
Cũng trong khoảnh khắc hắn xác nhận doanh trại của bộ tộc Bàn Tay Máu đã thất thủ, một ô thông báo màu xanh nhạt hiện lên trước mắt.
【Nhiệm vụ hoàn thành.】
【Quyền hạn tầng B2 của Hầm trú ẩn số 404 đã được cấp. Sau 24 giờ, khóa sẽ được gỡ bỏ.】
【Thời gian còn lại: 23 giờ 59 phút 59 giây】
Chậc, vậy mà còn phải chờ đủ hai mươi bốn giờ.
Thôi kệ.
Sở Quang không cần vội. Trước khi khám phá tầng B2, hắn còn cả đống chuyện phải giải quyết.
Đám tù binh là một chuyện.
Những món chiến lợi phẩm khác cũng là một chuyện.
Lúc ấy, Hải Ân đang đứng trên cổng trại, thấp thỏm chờ đợi. Vừa trông thấy Sở Quang, hắn ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Nếu người tới không phải Sở Quang, hoặc Sở Quang không tự mình đi bộ tới đây, e rằng cái mạng nhỏ của hắn ta đã chẳng còn.
Một nữ lính đánh thuê thân hình vạm vỡ, tay ôm khẩu súng trường tấn công vuông vức, nhìn ông chủ của mình rồi nhắc nhở:
- Tôi vẫn cho rằng nhúng tay vào tranh chấp của người bản địa không phải lựa chọn sáng suốt. Chúng ta chẳng kiểm soát được khu vực này. Bọn họ chỉ cần nảy ra một ý nghĩ là đã có thể định đoạt sống chết của chúng ta.
Một tên lính đánh thuê khác cũng lực lưỡng không kém liếc ra đám người bên ngoài, cau mày nói:
- Tôi đồng ý với Lunna. Nếu bọn họ muốn nuốt trọn tất cả thì ông định làm thế nào?
Tên hắn là Ôn, thực lực mạnh nhất trong ba người.
Đối với những lời khuyên của thuộc hạ, Hải Ân chẳng mấy để tâm, chỉ thản nhiên đáp:
- Đúng là có vấn đề, nhưng chưa đến mức nghiêm trọng. Chúng ta còn dám làm ăn với bọn cướp bóc, huống chi là bọn họ. Tin ta đi, đổi sang một đối tác buôn bán biết giữ luật lệ hơn cũng chẳng phải chuyện xấu.
Nữ lính đánh thuê huýt sáo, giọng đầy giễu cợt:
- Thật vậy sao? Tôi chẳng thấy bọn họ văn minh hơn bọn cướp bóc bao nhiêu.
- Được rồi, cô im đi. Cứ đứng đây chờ ta!
Bỏ lại hai tên hộ vệ, Hải Ân vội vã đi xuống cầu thang. Hắn ta hớn hở chạy ra ngoài, vẻ mặt thân thiết chẳng khác gì hai người đã quen nhau mấy chục năm.
- Người bạn thân mến của tôi, anh có biết lúc trông thấy anh bình an vô sự xuất hiện ở đây, lòng tôi kích động đến mức nào không?
Sở Quang chỉ cười nhạt, liếc cánh cổng trại bên cạnh rồi hơi ngạc nhiên hỏi:
- Một mình anh hạ được cứ điểm này sao?
Hải Ân cười ha hả:
- Dĩ nhiên không phải chỉ mình tôi. Trừ lũ nghèo kiết xác với con bạc trong túi chẳng có nổi một đồng, chẳng ai lại một mình chạy xa thế này để làm ăn cả. Nào, đừng đứng ngoài cửa nói chuyện nữa, vào trong rồi nói!
- Lát nữa tôi sẽ giới thiệu hai người hộ vệ kiêm trợ thủ của mình cho anh. Lần này nếu không nhờ họ, kế hoạch của chúng ta cũng chẳng thể thuận lợi đến vậy!
Hải Ân khách sáo mời Sở Quang và cả đoàn vào trong. Dọc đường, hắn ta thao thao bất tuyệt kể công, nào là mình đã dùng mưu trí ra sao để lừa thủ lĩnh bộ tộc Bàn Tay Máu, rồi nhân lúc bọn chúng không đề phòng, phối hợp trong ngoài với đám hộ vệ mai phục bên ngoài thế nào để chiếm được cứ điểm này.
Nói thật, Sở Quang chẳng hứng thú gì với những “chiến công anh hùng” ấy. Dù Hải Ân có thổi phồng đến đâu, cảnh tượng kia cũng chẳng thể ly kỳ bằng những gì hắn đã tận mắt trải qua.
Có điều, nếu pháo đài đã bị đánh thủng từ bên trong thì hắn cũng tiết kiệm được khối thời gian.
Ban đầu Sở Quang đã chuẩn bị sai người chơi làm cảm tử, ôm mười ký thuốc nổ đen liều chết phá cửa. Giờ xem ra, khoản chi ngoài dự tính ấy có thể giữ lại được rồi.
Tiếp theo là lục soát.
Về chuyện này, chẳng ai rành hơn đám người chơi.
Sau khi nhận lệnh, mắt tên nào tên nấy đều sáng rực lên như sói đói. Cả bọn ùa vào cứ điểm của bọn cướp bóc.
Đừng nói mấy cái tủ trong phòng, đến cả viên gạch lát nền hơi lung lay cũng không bị bỏ qua.
- Trong cái bình này đựng gì vậy?
- Ọe, thối quá!
- Tám chín phần là phân đấy.
- Đệt! Trong ngăn kéo có đầu người… Bệnh hoạn quá rồi đấy!
- Dưới sàn phát hiện mấy miếng nhựa trắng!
- Thứ này dùng làm gì? Đồng đổi tiền trong sòng bạc à? Hay đồ sưu tầm?
- Cái này ấy hả? Đệt, hàng tốt đây rồi! Xem hướng dẫn trên diễn đàn nói có thể đem tới kho đổi tiền. Một đồng đổi được năm đồng tiền đồng đấy!
Nhìn đám áo xanh còn giống thổ phỉ hơn cả bọn cướp bóc, Lunna tặc lưỡi. Tên Ôn đứng bên cạnh cũng lộ vẻ kỳ quặc.
Những người áo xanh mà hắn từng gặp đều khá giữ ý, thậm chí còn mang vẻ cổ hủ. Hạng chẳng thèm giữ thể diện như thế này quả thật hiếm thấy.
- Bọn họ đang nói thứ tiếng gì vậy?
- Không biết. Chưa từng nghe qua. Dù sao cũng không phải tiếng vùng này.
- Bọn họ thật sự là người của Hầm trú ẩn sao?
- Không biết. Mà ai quan tâm chứ?
- Cô nói chuyện thật vô vị.
- Tôi chỉ không lắm chuyện như cô thôi.
Hai tên lính đánh thuê hạ giọng trò chuyện. Thế lực hung ác nhất vùng này đã bị tiêu diệt, suốt nửa đêm còn lại sẽ chẳng có ai tới quấy rầy bọn họ.
Bên kia, Hải Ân và Sở Quang cũng đang vui vẻ bàn bạc xem lợi nhuận của vụ làm ăn lớn lần này nên chia thế nào.
- Bên tôi chết bảy người… Thật ra là tám. Còn một đứa xui xẻo bị thủ lĩnh bọn cướp chém đứt cánh tay, mất máu quá nhiều nên không cứu được.
- Hít… Chuyện này… thảm thật đấy.
Hải Ân tặc lưỡi, trợn mắt tỏ vẻ kinh ngạc và tiếc nuối.
Hắn ta không biết tiền đồn có bao nhiêu người, chỉ đoán là chưa tới một trăm. Một trận đánh chết tám người, tương đương dân số giảm đi một phần mười, cái giá quả thật không nhỏ.
- Đừng buồn quá. Ngày nào trên vùng đất hoang cũng có người chết, thương vong là chuyện khó tránh. Năm ngoái tôi còn có bốn người hộ vệ, năm nay chỉ còn lại hai.
Hải Ân thở dài, giọng như đang an ủi:
- Ít nhất sự hy sinh của họ đã đổi lấy hòa bình. Những người sống sót, kể cả toàn bộ dân sống quanh vùng này, sẽ ghi nhớ công lao của họ.
- Sau này bọn họ sẽ bồi thường cho chúng tôi. Nhưng chuyện chúng ta đang bàn không phải chuyện đó.
Sở Quang nhìn Hải Ân, nói tiếp:
- Hình như anh hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi không cần anh an ủi. Tôi chỉ đang báo cho anh biết rằng phần lớn chiến lợi phẩm sẽ thuộc về chúng tôi.
Hải Ân ngẩn ra.
Một lúc lâu hắn ta vẫn chưa hiểu nổi ý Sở Quang, đến giọng cũng lắp bắp:
- À… được rồi… Ý tôi là, không thành vấn đề. Ừm, đó là phần anh xứng đáng nhận được, thưa ngài đáng kính.
Sở Quang gật đầu:
- Tốt. Giờ chúng ta có thể bàn cách chia cụ thể.
Hai tên lính đánh thuê nhìn nhau, chẳng ai dám lên tiếng, chỉ âm thầm trao đổi bằng ánh mắt.
‘Đây là lần đầu tôi gặp một người áo xanh dữ dằn đến vậy.’
‘Tôi dám cá ông chủ cũng mới gặp lần đầu.’
‘Đúng là kẻ làm nên nghiệp lớn.’
‘Đủác. Tôi thích loại người này.’
…
Trong công viên đất ngập nước có tổng cộng hai mươi chín tù binh cướp bóc. Mười tên trong số đó bị thương nặng, chẳng biết có sống nổi qua đêm nay không.
Dưới hầm ngục của bọn chúng có khoảng ba mươi người bị giam. Tính cả hai thiếu niên lính cướp vừa bị nhốt vào, tổng cộng là ba mươi hai người. Nhưng một nửa trong số ấy đều bị thương hoặc bệnh tật nghiêm trọng. Có người chỉ còn thoi thóp, nom thê thảm vô cùng, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.
Theo thỏa thuận giữa Sở Quang và Hải Ân, tất cả tù binh cướp bóc, bất kể bị thương nhẹ hay nặng, đều giao cho phía Hải Ân. Đổi lại, Hải Ân phải cung cấp cho hắn một lô hàng có giá trị tương đương.
Tù binh cướp bóc có tổng cộng ba mươi mốt người.
Vì không có loại tiền tệ thống nhất nên rất khó định giá. Sở Quang dứt khoát lấy đặc sản “muối thô” của trấn Hồng Hà làm vật quy đổi, tính mỗi người bằng hai mươi ký muối thô.
Trước kia, khi đổi thịt khô lấy muối với Tôn Thế Kỳ, đại khái ba ký thịt mới đổi được một ký muối. Tính theo cách ấy, mỗi tù binh tương đương sáu mươi ký thịt muối.
Sở Quang thấy mức giá này rất hợp lý.
Hải Ân tuy không nghĩ tới thịt khô, nhưng cái giá ấy vẫn miễn cưỡng chấp nhận được.
Một lao động khỏe mạnh chỉ cần uốn nắn sơ qua rồi bán cho chủ mỏ ở trấn Hồng Hà, giá tăng gấp hai, gấp ba cũng chẳng thành vấn đề.
Tù binh tàn tật cũng không phải thứ bỏ đi. Trấn Hồng Hà thiếu thức ăn, nhưng không thiếu bánh dinh dưỡng. Nuôi họ đến đầu xuân sang năm, sẽ có người muốn mua những bộ phận còn lành lặn trên người họ.
Rắc rối duy nhất là Hải Ân không mang theo đủ hàng hóa.
Lần này, để kịp hoàn thành chuyến buôn cuối cùng trước mùa đông, hắn ta chỉ mang theo thứ tiền tệ mạnh của thành phố Thanh Tuyền, chính là những miếng nhựa kia.
Chút thẻ nhựa ấy mua hai ba lao động khỏe mạnh thì không thành vấn đề. Nhưng muốn nuốt trọn hơn ba mươi người một lần, quả thực vẫn là chuyện viển vông.
Hải Ân thử cố gắng lần cuối. Hắn nhìn Sở Quang, nói:
- Chúng tôi không mang theo nhiều hàng đến vậy! Tôi có thể lấy danh dự ra bảo đảm. Sang xuân năm sau, tôi nhất định sẽ mang đủ thứ đã hứa tới đây!
Sở Quang bật cười khẩy:
- Đừng nằm mơ nữa. Nếu anh có thứ gọi là danh dự, chúng ta đã chẳng đứng đây bàn chuyện mua bán. Dù sao trấn Hồng Hà cũng chỉ cách nơi này hai ngày đường. Anh có thể quay về lấy hàng ngay bây giờ.
Hải Ân kêu lên:
- Anh điên rồi sao? Bây giờ đang là mùa đông! Mấy tiếng trước bên ngoài còn có tuyết rơi dày! Anh muốn tôi quay về trấn Hồng Hà rồi lại trở lại đây à?
Sở Quang chẳng buồn để tâm:
- Mới đầu đông thôi. Trận tuyết vừa rồi mới là trận thứ ba, nhiệt độ mặt đất thậm chí còn chưa xuống dưới không độ. Thế mà cũng gọi là tuyết lớn sao? Anh không sợ một mình tới đây làm thuyết khách, chẳng lẽ lại sợ chút hiểm nguy này?
Dẫn hai ba người quay về, hay áp giải hơn ba mươi người trở lại?
Cơ hội làm ăn như thế này chẳng có mấy khi.
Sau khi cân nhắc lợi hại, Hải Ân thậm chí chưa mất đến một phút đã đưa ra quyết định.
Về nguyên tắc, chẳng có đoàn buôn nào muốn làm ăn vào thời điểm này.
Nhưng khi lợi nhuận vượt xa nguy hiểm, nguyên tắc cũng chỉ còn là nguyên tắc mà thôi.
Sở Quang rất hài lòng với quyết định của hắn ta.
Nếu Hải Ân không đồng ý, những chiếc giá treo cổ vì chính nghĩa lại có việc để làm.
Hắn không thể lấy thức ăn quý giá nuôi đám cướp bóc này. Làm vậy chẳng những lợi ích thu được thấp hơn nhiều so với việc biến chúng thành nguyên liệu triệu hồi Thiên Tai Thứ Tư, mà bản tính bọn chúng vốn đã khó thuần phục.
Lũ ấy lười biếng, trốn việc là chuyện thường ngày. Muốn uốn nắn chúng phải bỏ ra rất nhiều thời gian và nhân lực. Mà cho dù có thuần hóa thành công, chúng vẫn kém xa đám người chơi về mức độ hữu dụng.
Cần gì phải thế?
Chẳng bao lâu nữa, hắn có thể mở tầng B2.
Khi ấy sẽ có thêm nhiều suất tham gia đợt thử nghiệm kín, đủ để thỏa lòng những người chơi đã mong ngóng từ lâu.
…
Sau khi bàn xong cách chia chiến lợi phẩm, Sở Quang sai người chơi xuống hầm ngục, dọn chỗ để nhốt đám cướp bóc từ nhà máy gạch vào đó.
Cửa hầm vừa mở, mùi tanh hôi xộc thẳng lên khiến hai người chơi nhỏ đi theo gần như nghẹt thở. Bọn họ phải mở cửa thông gió hồi lâu, đốt đuốc lên rồi mới dám đi tiếp.
Trên vách đá sâu hun hút và tối tăm phủ đầy những vệt bẩn nhớp nháp. Thỉnh thoảng, một con gián to bằng nắm tay bò ngang qua nền đất. Những con chuột to bằng chiếc giày cắn xé lẫn nhau, tranh giành một cái xác đã thối rữa.
Đám đàn ông đàn bà bị xích cả tay lẫn chân ngơ ngác nhìn những người xuất hiện trước cửa hầm. Trong mắt họ chẳng còn chút ánh sáng nào. Người còn lành lặn cả tay chân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Có kẻ để mặc những con sâu to bằng ngón tay cái bò lúc nhúc trên người, hoàn toàn không buồn quan tâm.
[Tinh Linh Vương Phú Quý] không nhịn được, nôn ngay tại chỗ.
- Lần sau tôi mà còn tới làm việc này thì tôi là chó!
[Chuột Chũi Trốn Chạy Trong Hẻm Núi] vẫn bình tĩnh hơn nhiều. Hắn thậm chí còn cười khẽ, buông một câu chọc ghẹo:
- Chẳng phải chính ông gào lên đòi tới đây sao?
- … Tôi tưởng ở đây có mấy cô bé bị thương cơ.
- Chậc, chỗ này báo cảnh sát kiểu gì nhỉ?
Nhìn hai người kia tiếp tục đi vào, [Irena] đứng khựng ngay trước cửa, vẻ mặt hết sức kỳ quặc. Trông nàng chẳng khác gì một kẻ sợ hãi nép bên góc tường.
- Tôi có thể ở lại đây canh phía sau cho các anh. Chủ yếu là tôi lo bọn cướp bóc sẽ lén đánh úp từ phía sau.
Phú Quý và Chuột Chũi nhìn nhau, cùng cười khẽ. Cả hai đồng loạt quay sang nhìn người anh em tốt của mình.
- Đừng thế chứ, anh em. Đã tới rồi thì vào đi.
- Phần thưởng nhiệm vụ những năm đồng bạc đấy. Chúng ta phải đưa người ra ngoài.
- Đúng đấy.
Phú Quý, người chơi theo đường nhanh nhẹn, túm lấy Irena đang định bỏ chạy, cười hề hề nói:
- Ở đây còn tên cướp nào đâu mà sợ. Ngoan nào.
- Bỏ tôi ra! Á á á á!
Mất khá nhiều thời gian mới đưa hết tù binh trong hầm lên mặt đất được. Ở phía bên kia, việc lục soát chiến lợi phẩm vẫn tiếp tục.
Đám người chơi gần như lật tung toàn bộ nhà máy lốp xe lên.
Không chỉ những thứ nhìn qua đã biết là đáng tiền, đến nồi niêu bát đũa, bàn ghế mà bọn cướp dùng ăn uống sinh hoạt cũng bị gom sạch.
Nói đến đây, còn có một chuyện xen giữa.
Khi lục soát căn phòng của tên thủ lĩnh cướp bóc, người chơi phát hiện một giá hành hình bằng gỗ. Trên giá treo một thi thể nhân bản đã lạnh ngắt. Làn da trắng nõn phủ đầy vết bẩn và thương tích.
Sở Quang có ấn tượng đôi chút về nàng.
Hắn vẫn nhớ, khi ấy trước cổng phố Bet, hắn từng trông thấy nàng. Lúc Lister đang bàn chuyện làm ăn với lão Charlie, một tay súng hộ tống của đoàn buôn đã dắt nàng xuống khỏi xe.
- Người nhân bản do lão Thủy Đỉa mua, sao lại xuất hiện trong doanh trại của thị tộc Huyết Thủ?
Sở Quang đưa tay vuốt cằm, chìm vào suy nghĩ.
Trong đầu hắn lờ mờ hiện lên bốn khả năng, đánh dấu từ A đến D. Có khả năng nghe còn ra dáng, cũng có khả năng chẳng đứng đắn chút nào.
Bốn người chơi trẻ theo hắn vào phòng đang ghé đầu thì thầm sau lưng.
- Trò này thật sự đứng đắn à?
- Chắc là…?
- Thế sao lại có cả tình tiết truyện 18+?
- Truyện 18+ gì chứ, đầu óc cậu chỉ nghĩ được đến mấy thứ đó thôi à? Đây gọi là thiết lập bối cảnh, hiểu chưa? Mà này, đợi tôi thoát game, tôi phải lên diễn đàn chính thức quảng cáo cho trò này mới được. Chi tiết trong game phong phú thật, chỉ mong sau này phát hành rộng rãi đừng cắt xén.
- Đừng mơ được cấp phép trong nước, sang máy chủ quốc tế mà chơi.
- Nhưng phải nói, người quản lý của chúng ta cũng chính trực thật. Giữa vùng đất hoang mà lòng người còn lạnh hơn băng này, vậy mà vẫn có một nhân vật không quản ngại, công bằng, lương thiện như thế. Hiếm thấy quá đi chứ.
Câu ấy lập tức nhận được sự đồng tình của tất cả người chơi.
Không tâng bốc cũng chẳng thiên vị, chỉ cần nhìn vào những chi tiết nhỏ là đủ thấy vị quản lý của họ quả thật có sức hút của một thủ lĩnh.
Nếu không, tại sao bà chủ cửa hàng vũ khí cứ lén nhìn hắn mãi?
Nghe đám người chơi trò chuyện, Sở Quang khẽ bật cười.
Chứ còn sao nữa?
Nếu ta cũng là một kẻ sống sót bình thường, chẳng ra gì ở vùng đất hoang này, thì người bị treo trên giá hành hình kia đã là các ngươi rồi. Nghĩ cho kỹ đi, những món “hàng hóa” ấy được tạo ra từ đâu.
Hắn tiện tay giật lấy một mảnh vải, phủ lên người nàng, rồi quay sang đám người chơi phía sau.
- Đưa người đáng thương này xuống, mang nàng đi.
- Để thi thể ở đây chỉ tổ làm mồi cho lũ gián. Chi bằng để nàng góp chút sức tàn, giúp chúng ta nhóm lại ngọn lửa văn minh.
- Ngoài ra, lục soát căn phòng này thật kỹ. Có manh mối gì thì lập tức báo cho ta.
- Cẩn thận cơ quan ngầm.
Bốn người chơi phấn chấn đồng thanh:
- Rõ, thưa đại nhân!
Lục đồ!
Lục tủ của nhân vật không phải người chơi!
Việc này, bọn họ rành nhất!