Từ vịnh Walal về đến Phượng Hoàng Thành vẫn mất chừng một ngày rưỡi đường đi.
Chừng nào đường hầm Walal chưa thông, hoặc các phương tiện di chuyển chưa đổi khác, khoảng thời gian này vẫn sẽ giữ nguyên như vậy.
Gió bão buốt giá cuốn theo những hạt băng lướt qua rặng núi Walal xám ngắt, phả lên vùng đất này một bầu không khí tiêu điều, sát khí.
Mới chớp mắt qua một tháng rưỡi, khi hắn quay lại chân núi Walal phía giáp Phượng Hoàng Thành, trước mắt hắn đã là một cái hang động mới toanh, đen ngòm không thấy đáy, bên trong hắt ra thứ ánh sáng yếu ớt.
Đó chính là đoạn đường hầm Walal đang thi công dở.
Ngay cửa hang, những đống đá vụn lẫn băng giá cao ngang nửa người chất đống thành từng đống lớn, đều là phế liệu thải ra từ quá trình đào xới.
Đã đến nơi, lại sẵn tiện đường, hắn liền ghé lại bên đường để xem xét tiến độ cùng tình hình thi công thực tế của công trình đường hầm Walal.
Một phần vì tò mò, phần khác đường hầm Walal đang là một trong những công trình trọng điểm của Phượng Hoàng Thành giai đoạn này, với tư cách là chủ nhân nơi này, hắn tất nhiên phải quan tâm và trực tiếp tới xem xét.
Thấy hắn vừa tới, người tộc phương bắc mặc áo da thú dày cộp đứng canh ở cửa hang liền quỳ một chân xuống hành lễ:
- Bái kiến Ngô vương!
Giọng gã mang thứ âm sắc thô ráp đặc trưng của người vùng băng giá, lại đượm vẻ run rẩy vì quá đỗi phấn khích.
Đây là lần đầu tiên gã được trực tiếp diện kiến vị tân vương của người phương bắc.
Hắn dùng pháp thuật để đỡ gã đứng lên, đoạn bảo:
- Không cần câu nệ lễ nghĩa.
Hắn chỉ tay về phía trong đường hầm:
- Ta tiện đường ghé qua, muốn xem tiến độ thi công tới đâu rồi.
- Bẩm Ngô vương, tôi đi gọi Bộ trưởng Peter ra ngay đây!
Gã kia lật đật đáp lời, ánh mắt lóe lên vẻ khẩn trương.
Hắn khẽ gật đầu.
Dẫu sao hắn đâu phải đến đây để vi hành trá hình, muốn nắm rõ tình hình công trình thì cứ việc tìm thẳng người chịu trách nhiệm chính là nhanh gọn nhất.
Chỉ là hắn hơi chú ý đến danh xưng "bộ trưởng".
Lần trước lúc rời khỏi vùng băng giá, toàn bộ Phượng Hoàng Thành chỉ có đúng bốn cơ quan: Bộ Nông nghiệp, Bộ Giáo dục, Cục Trị an và Văn phòng.
Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp là Flora, Bộ trưởng Bộ Giáo dục là chính hắn, Cục Trị an tạm thời chỉ có hai vị phó cục trưởng, còn Chủ nhiệm Văn phòng là Aisha.
Vị bộ trưởng mới toanh mà hắn chưa từng nghe qua tai này, chắc hẳn là người đứng đầu Bộ Xây dựng mới được thành lập sau khi hắn rời đi.
Chuyện đó khiến hắn nảy sinh chút ít hứng thú.
Nơi vùng băng giá này, ngoài hắn ra thì chỉ có chiến mẫu Sunaifa mới có quyền trực tiếp bổ nhiệm chức vụ đứng đầu một cơ quan.
Muốn được Sunaifa công nhận vốn chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Đang lúc hắn miên man suy nghĩ, bỗng có tiếng bước chân dồn dập vọng tới, từ xa tiến lại gần.
Ngay sau đó, một nam nhân dáng người đẫy đà bước nhanh từ phần bóng râm của đường hầm đi ra.
Gã này trẻ hơn hắn tưởng tượng, trông chừng mới ngoài hai chục tuổi, hai bên gò má phúng phính, đôi mắt nhỏ híp lại thành hai đường chỉ cong cong, khóe mắt hằn lên những nếp nhăn chi chít, nhìn lúc nào cũng như đang cười toe toét.
Mái tóc màu nâu rối bù, dính đầy bụi đất, vài sợi xõa lòa xòa trước trán.
Gã mặc một chiếc áo da thú lấm lem vụn đá và bụi bẩn màu xám trắng, nhe hàm răng trắng đều tăm tắp ra cười với hắn, thở hồng hộc cất lời:
- Peter bái kiến điện hạ.
Nghe gọi tiếng "điện hạ", hắn thoáng sững người.
Ở vùng băng giá này, người tộc Trấn Băng đều gọi thẳng hắn là vương, thường chỉ có người bên ngoài mới gọi là điện hạ.
Nói cách khác, kẻ trông trẻ măng mà lại được cất nhắc làm Bộ trưởng Bộ Xây dựng này hóa ra không phải người tộc Trấn Băng sao?
Rốt cuộc tên này có tài cán gì xuất chúng mà khiến Sunaifa phá lệ cất nhắc đến vậy?
Trong lòng hắn càng lúc càng tò mò.
- Ngươi là Bộ trưởng Bộ Xây dựng mới nhậm chức ư? - hắn cất tiếng hỏi trước.
- Không phải, không phải đâu ạ.
Peter vội vã xua tay, cười thật thà:
- Tôi chỉ làm thay thôi.
Việc tuyển người khá rắc rối, mà công việc của Bộ Xây dựng lại cần gấp, nên tôi đành nhảy vào làm thế. Trước kia tôi chuyên làm nghề này, xây không ít nhà cửa rồi, tính ra cũng có chút kinh nghiệm…
- Ồ?
Hắn nhướng mày, không hỏi sâu thêm nữa, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu:
- Dẫn ta đi xem tình hình bên trong đường hầm trước đã.
- Vâng, điện hạ, mời ngài đi theo tôi.
Peter chẳng chút rụt rè, cất bước dẫn hắn đi thẳng vào trong đường hầm.
Vừa bước vào, một trận gió lạnh mang theo vụn băng thốc thẳng vào mặt, tựa như hàng vạn cây kim bạc đâm vào da thịt.
Cứ cách một đoạn, bên trong lại phát ra từng đợt ánh sáng nhấp nháy tựa như bóng đèn, soi rõ cảnh vật bên trong, đồng thời kéo dài cái bóng của hai người hằn lên vách băng.
Chẳng có công nghệ cao siêu gì sảng khoái cả, đó đơn giản chỉ là trò [Thuật Chiếu Sáng] thuần túy mà thôi.
Hàng nguyên chất, không hóa chất độc hại.
Vừa đi, Peter vừa giới thiệu tỉ mỉ cho hắn nghe:
- Đường hầm Walal khởi công đã được hai mươi chín ngày rồi, đoạn thi công hoàn thành hiện tại dài khoảng hai trăm rưỡi mét.
Nhưng đấy là do giai đoạn đầu chưa quen tay, gặp phải quá nhiều vấn đề cần giải quyết, giờ quen rồi thì tốc độ thi công đang chậm rãi tăng lên đây…
Đường hầm thường phải tiến hành đào đến đâu kiên cố hóa đến đó, một mặt để chống đỡ kịp thời đảm bảo an toàn, mặt khác cũng tránh việc để lộ thiên quá lâu sau khi đào thông khiến đất đá bị phong hóa, lỏng lẻo.
Đương nhiên, những thứ này hắn hiểu rất mơ hồ, kiếp trước hắn chẳng qua chỉ là một sinh viên năm cuối ngành toán, chẳng dính dáng mảy may đến ngành xây dựng.
Hắn bật Ma nhãn Mandola lên quét qua một lượt, lập tức thu được những số liệu chính xác khác.
Đường hầm rộng năm mét, cao sáu mét, nếu đặt ở kiếp trước thì miễn cưỡng xem như đường ba làn xe.
Nhưng ở vùng băng giá này, chỉ có thể dùng làm đường hai làn xe mà thôi.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản, xe ngựa ở đây có kích thước cồng kềnh hơn hẳn.
Quy trình thi công đường hầm đòi hỏi hàm lượng kỹ thuật thực ra khá cao, ít nhất với điều kiện bộ lạc nguyên thủy như vùng băng giá thì không đủ khả năng hoàn thành một công trình kỹ thuật tầm cỡ này.
Nhưng may thay, đây là một thế giới có sự góp mặt của sức mạnh siêu phàm.
Thế nên, rất nhiều bài toán khó về kỹ thuật hoàn toàn có thể nhờ cậy vào sức mạnh siêu phàm, cứ dùng sức mạnh áp đảo để san bằng tất cả.
Ví dụ như khâu khảo sát môi trường, vùng băng giá tuy không có các thiết bị trắc địa địa chất độ chính xác cao nhưng lại có phép thuật dò tìm; đến giai đoạn đào bới, [Thuật Đào Nhanh] hoàn toàn có thể thay thế cho thiết bị đào mồi chuyên dụng và kỹ thuật nổ mìn.
- Kia là cái gì?
Hắn ngẩng đầu lên, chú ý thấy ở vách đá phía trên và xung quanh được phủ một lớp dây leo màu xám trắng.
Chúng cuốn lấy nhau trong các khe nứt của đá băng tựa như những sinh vật sống, những tinh thể băng kết tụ trên bề mặt phản chiếu thứ ánh sáng lạnh ngợm, cứ cách một khoảng lại có những đốm sáng xanh nhạt luân chuyển dọc theo các mạch dây leo.
- Đó là dây leo vĩnh đông dùng để gia cố và làm vật chống đỡ.
Peter xoa xoa hai bàn tay:
- Sau khi đào thông đường hầm, nan giải nhất chính là làm sao chống đỡ và gia cố vách đá, đề phòng tình trạng biến dạng sụt lún về sau.
Ban đầu tôi nghĩ đến việc trát lên một lớp băng cực lạnh, nhưng nhược điểm quá rõ ràng, hễ ai thả phép thuật hệ hỏa vào trong đường hầm làm tan lớp băng đó là sẽ gây tổn hại cực kỳ nghiêm trọng cho công trình.
Dùng gỗ thì thứ nhất là vùng băng giá vốn không có tài nguyên gỗ, thứ hai là gỗ thường trong điều kiện cực hàn này rất dễ giòn gãy, hoàn toàn không chịu nổi lâu dài, còn dùng gỗ đặc biệt thì chi phí lại quá cao.
Peter có vẻ là một kẻ lắm mồm, hễ nghe hắn hỏi là lại huyên thuyên kể tuốt tuồn tuột toàn bộ quá trình xây dựng từ đầu đến cuối.
- Cuối cùng, tôi nghĩ đến dây leo vĩnh đông. Ở môi trường giá lạnh, nó sẽ tiết ra một loại tinh thể băng có độ dính rất cao, sờ vào cực kỳ vướng víu, nhưng bản thân dây leo lại cực kỳ dai sức. Trước kia chúng tôi toàn dùng nó làm thứ vứt đi để buộc củi hoặc đan giỏ, nhưng lần nào động tay vào cũng bị nhựa của nó dính đến đau buốt, thế nên chẳng mấy ai ưa.
Nhưng những đặc tính ấy của nó lại là thứ mà đường hầm đang cực kỳ cần đến.
Tinh thể băng dính giúp nó gắn kết các khối đá lại với nhau thật chặt, tuyệt vời hơn nữa là trời càng lạnh nó càng cứng cáp, sức sống lại vô cùng mãnh liệt. Cứ trồng xuống đó, theo thời gian, toàn bộ đường hầm sẽ ngày càng trở nên kiên cố.
Cho dù có kẻ dùng phép thuật nguyên tố hỏa tấn công đi nữa, lớp băng trên bề mặt dây leo cũng sẽ cản lại phần lớn nhiệt lượng, cao lắm chỉ thiêu cháy lớp vỏ ngoài chứ chẳng thể chạm đến cấu trúc bên trong, không thể phá hoại được đường hầm.
Mà việc chúng ta cần làm cũng chỉ là định kỳ dọn dẹp những nhánh dây leo vĩnh đông mọc quá đà mà thôi.
Giờ đây, cứ đào được năm mét là tôi lại cho người trồng một đợt dây leo vĩnh đông, sau đó sai các pháp sư nắm giữ phép thuật tự nhiên thúc đẩy sinh trưởng, chỉ mấy ngày là nó sẽ vươn thành một tấm lưới gia cố tự nhiên.
Peter bước đến trước một vách đá, dùng sức kéo mạnh mớ dây leo đang quấn quýt vào nhau, tiếng tinh thể băng va vào nhau kêu lách cách giòn giã:
- Ngài xem, bụi dây leo vĩnh đông này mới trồng cách đây nửa tháng mà bây giờ đã mọc dính liền vào vách đá luôn rồi đây này.
Trong lòng hắn bỗng dâng lên một gợn sóng.
Hắn để ý thấy khi Peter giới thiệu về tiến độ đường hầm, đơn vị đo lường được sử dụng đều là "mét".
Chưa bàn tới chuyện khác, chỉ riêng việc Peter với tư cách là người tộc ngoài mà có thể tiếp thu và áp dụng hệ thống đo lường do hắn thiết lập nhanh đến vậy, đã đủ cho thấy gã là một nhân tài có năng lực học hỏi cùng khả năng thích nghi cực kỳ mạnh mẽ.
Mà đó lại chưa phải là ưu điểm lớn nhất của gã.
- Phương pháp dùng dây leo vĩnh đông để gia cố đường hầm này là do tự ngươi nghĩ ra ư? Cả bản thiết kế đường hầm này cũng là do ngươi làm luôn à?
Hắn cất tiếng hỏi để xác nhận lại lần nữa.
Ánh mắt hắn lướt qua tấm lưới dây leo đan chéo trên trần đường hầm, rồi rơi xuống hai rãnh nước được đào sâu ở hai bên đường dưới mặt đất.
Những mương nước ấy có bờ mép gọn gàng, đáy còn được lát đá hẳn hoi.
Dựa vào kinh nghiệm của mình, hắn dĩ nhiên nhìn ra đó là hệ thống thoát nước.
Vấn đề ở chỗ, đây là vùng băng giá lạnh buốt, trong nhận thức của đại đa số người, họ chẳng thể nào nghĩ đến sự cần thiết của những ống dẫn hay mương thoát nước cả.
Peter gãi gãi mái tóc, giữa những sợi tóc nâu vẫn còn dính vài mảng vụn băng nhỏ, gã móc từ trong ngực ra một tờ giấy da cừu đã quăn mép, trên đó phỏng theo bản đồ lưới đường sá của Phượng Hoàng Thành, rồi thật thà đáp:
- Cũng không hẳn ạ, thiết kế đường hầm là tôi tham khảo bản đồ mở rộng Phượng Hoàng Thành do chính ngài phác thảo. Trên đó có ghi chú rất chi tiết về cấu trúc đường đi, tôi thấy có thể áp dụng vào đây được nên đem ra dùng luôn.
- Thế còn những con mương này là do ngươi tự nghĩ ra à?
Hắn chỉ vào những rãnh mương nhỏ hơn nằm dọc theo vách đá và cạnh đường thoát nước chính.
- Trong bản đồ mở rộng Phượng Hoàng Thành do ngài vẽ có vài đường nét rất lạ, tôi bèn đi thỉnh giáo chiến mẫu, chiến mẫu bảo đó là một số thiết kế cần thiết mà ngài đã hình dung sẵn, chỉ là điều kiện chưa chín muồi nên tạm thời chưa thể thực hiện.
Peter dùng ngón tay vạch theo đường mương:
- Tôi quan sát thấy trên mọi con đường đều có sự xuất hiện của những đường nét này.
Dù tạm thời vẫn chưa biết công dụng của chúng là gì, nhưng tôi nghĩ đường hầm là tuyến đường giao thông huyết mạch huyết mạch giữa hai nơi, chắc chắn cũng cần có những đường nét này nên tôi đã làm sẵn các rãnh mương tương ứng.
Nghe đến đây, mắt hắn sáng rực lên.
Hắn rốt cuộc cũng hiểu vì sao Sunaifa lại chọn một kẻ tộc ngoài trẻ măng như vậy tạm giữ chức Bộ trưởng Bộ Xây dựng.
Dù là việc sẵn sàng cùng đội ngũ thi công xắn tay áo xuống làm trực tiếp, sự am hiểu về công trình, hay trong hoàn cảnh không có chút kinh nghiệm tham khảo nào mà vẫn đưa ra được các biện pháp ứng phó tùy theo tình hình thực tế trong lúc thi công, tất cả đều chứng minh đây là một nhân tài toàn diện vừa biết tư duy vừa có tư duy logic vô cùng chặt chẽ.
Đặc biệt là năng lực chuyển hóa những khái niệm trừu tượng trên bản vẽ thành công trình thực tế, cùng với khả năng suy luận logic, đừng nói là ở vùng băng giá, mà ngay cả phóng tầm mắt khắp cả đại lục Nolan, những kẻ như thế này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Phen này đúng là nhặt được báu vật rồi đây!
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi đến tận cùng bên trong đường hầm.
Ở đây, hai mươi pháp sư thuộc tộc Băng Y tộc nắm giữ phép thuật [Thuật Đào Nhanh] đang cật lực đào bới đường hầm.
Hiển nhiên, giờ đây họ đều là những cốt cán của Bộ Xây dựng.
Thấy hắn đến, họ liền vội vã quay người hành lễ.
Hắn xua tay ra hiệu không cần khách khí, lại cất lời động viên mọi người thêm vài câu.
Đào đường hầm là một công việc vô cùng cực nhọc.
Nhìn quanh suốt dọc đường, hắn đã yên tâm hơn rất nhiều.
Sự an tâm này chủ yếu đến từ năng lực mà Peter vừa thể hiện.
Thị sát xong xuôi, hắn lại trèo lên lưng sói tuyết, tiếp tục phi nước đại hướng về phía Phượng Hoàng Thành.
Peter đứng ở cửa hang tiễn theo bóng hắn khuất dần vào tầm mắt, mãi đến khi hình bóng ấy biến mất hẳn mới quay người lại, cất tiếng bảo tên tâm phúc được chọn từ chính bộ tộc của mình:
- Mau giúp ta phủi sạch đống đồ bẩn thỉu này đi!
Tên tâm phúc vội bước lên giúp Peter phủii sạch bụi đất và đá vụn bám trên áo da thú, vừa phủi vừa lẩm bẩm oán trách:
- Thiếu tộc trưởng, người tộc ta có ai câu nệ mấy chuyện này đâu cơ chứ!
Peter vỗ đánh bốp một cái vào đầu tên tâm phúc:
- Chỉ có mày là lém lỉnh.
Điện hạ đến bất ngờ quá, chẳng có thời gian cho ta chuẩn bị, lúc ta vừa bước ra hẳn phong thái vẫn ổn chứ hả?
Gã ngẫm nghĩ rồi lại hỏi xác nhận lại với tên tâm phúc.
- Ổn cực kỳ luôn ấy chứ thưa thiếu tộc trưởng, mặt mày tẩm đầy bụi đất trông hệt như một kẻ làm việc tận tâm đến mức quên cả ăn ngủ vậy.
Tên tâm phúc liên tục gật đầu khẳng định.
- Thế thì tốt.
Peter nặn ra nụ cười thật thà mang thương hiệu của mình.
- Nhưng mà thiếu tộc trưởng này, năng lực của người bày ra đó, lại cực kỳ tận tụy với công việc nữa, chỉ là do bản thân thích sạch sẽ thôi mà, có cần thiết phải làm mấy trò bề nổi này không?
Năng lực là một chuyện, thái độ lại là chuyện khác. Trước đó điện hạ chưa từng quen biết tôi, chẳng hiểu gì về tôi cả, nếu thấy tôi sạch sẽ tinh tươm, thế nào ngài ấy cũng nghĩ tôi chỉ giỏi nói suông mà không chịu làm việc.
Mà điện hạ đã có thể trở thành tân vương của vùng băng giá, bất kể là năng lực hay tu dưỡng chắc chắn đều cực kỳ phi phàm, dù trong lòng có nghĩ thế thì chắc chắn miệng cũng không nói ra, dẫu sao tôi cũng do chiến mẫu bổ nhiệm, ngài ấy phải nể mặt chiến mẫu chứ.
Gặp tình huống đó, chẳng phải tôi có muốn giải thích cũng chẳng biết đường nào mà thanh minh, oan uổng rước lấy một ấn tượng xấu trong mắt điện hạ hay sao…
Gã vỗ vỗ vai tên tâm phúc, vẫn giữ nguyên bộ dạng thật thà, giọng điệu thấm thía:
- Bước chân ra giang hồ, chỉ có năng lực không thôi thì chưa đủ, vỏ bọc bên ngoài cũng quan trọng không kém đâu.
Trải qua một ngày rưỡi đường trường, vừa đúng lúc rạng đông trước khi ngày mới hé rạng, ở tận chân trời xa xa vắt ngang vầng mây trắng phớt hồng, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng khổng lồ mờ ảo của Phượng Hoàng Thành dưới ánh ban mai, sừng sững như một con cự thú đang ngủ say trải dài trên cánh đồng tuyết bằng phẳng.
Những thửa ruộng lúa mì trên đồng tuyết so với một tháng rưỡi trước lại rộng ra không biết bao nhiêu lần, trải dài ngút ngàn tầm mắt.
Gió thổi qua đồng lúa mì, những đợt sóng lúa nhấp nhô tựa như nhịp thở của đất trời.
Hương thơm lúa mì tươi mát quyện theo chút hơi lạnh buốt phả vào mặt khiến tâm trạng người ta sảng khoái khôn cùng.
Hắn cưỡi sói tuyết vào thành, phóng qua những con đường vắng lặng, đi thẳng về chỗ ở của mình, cũng là nơi linh địa cốt lõi của Phượng Hoàng Thành tọa lạc.
Bước chân vào nơi ở, hắn hít sâu một hơi, cảm nhận nguồn ma lực nồng đậm bàng bạc trong linh địa cao cấp, chẳng mảy may dừng lại, hắn hối hả bước thẳng vào phòng luyện công.
Hắn khoanh chân ngồi xuống, lấy từ trong ngực ra chiếc hộp gỗ đựng nấm huyết tinh long cầm.
Hắn phải dùng nấm huyết tinh long cầm, đột phá lên viên mãn nhất hoàn trước đã.