Khoảng thời gian này, mỗi lần ra ngoài bán thuốc, Cao Đức đều tiện đường đi dạo khắp thành Hoắc Căn.
Một là để làm quen với thành, hai là coi như giải khuây, nếm thử chút phong tình của "thế giới khác". Đồng thời hắn cũng tìm hiểu phong tục tập quán cùng giá cả nơi đây, để hiểu thế giới này sâu hơn một chút.
Cũng chính nhờ thói quen ấy mà hắn phát hiện gần đây trong thành xuất hiện không ít người rõ ràng không phải dân bản địa.
Điều đó khiến Cao Đức cảnh giác hẳn lên. Trong lòng hắn bỗng dâng một cảm giác khó tả, như mưa bão sắp giáng xuống.
Ngoài ra còn một thu hoạch ngoài ý muốn mà chính hắn cũng không ngờ tới.
Ở thế giới này, sách vở là thứ hàng hóa hiếm có và đắt đỏ. Chỉ những thành phố lớn mới có thư quán chuyên bán sách. Còn ở thành nhỏ thì đừng mơ tưởng, chỉ có nhà quý tộc, học giả hay thương nhân giàu có mới sưu tầm được vài quyển trong nhà.
Nguyên nhân là vì giai cấp nắm quyền ở thế giới này độc chiếm tri thức.
Biết được chuyện ấy, Cao Đức vốn đã không còn ôm hy vọng mua được sách gì ở Hoắc Căn. Nào ngờ trong một lần đi lang thang, hắn lại phát hiện ở khu dân thường có một xưởng nhỏ bán sách.
Chủ xưởng tên là Đerích, nguyên là một tu sĩ ở tu viện thành Bất Lai Mai. Phần lớn tu viện đều có thư viện riêng, cho các tu sĩ học giáo lý, đồng thời cũng sao chép sách sưu tầm để bán cho học giả nào cần, hoặc các nhà tài trợ giàu có. Hồi còn trong tu viện, Đerích chính là người phụ trách chép tay và đóng sách.
Về sau, tu viện vì phí tổn tu bổ quá cao mà nguồn tiền lại cạn kiệt, không thể duy trì nữa, đành phải đóng cửa. Cả đám tu sĩ bị giải tán, ai về nhà nấy.
Lúc tu viện đóng cửa, các tu sĩ chia nhau mọi thứ trong viện, thứ gì khuân được thì khuân đi. Đerích đã cao tuổi, chẳng giành được món đồ tốt nào, chỉ gói ghém được một số sách của tu viện rồi trở về Hoắc Căn, quê hương hắn sinh ra.
Tuổi đã lớn, sức lực không theo kịp, làm nặng thì không nổi; tuy biết chữ nhưng vì tuổi tác nên cũng chẳng ai thuê hắn làm việc. Nhưng người ta dù sao cũng phải ăn. Lão tu sĩ tính đi tính lại, bèn thuê một căn nhà nhỏ ở khu dân thường mở ra một xưởng bé. Trong xưởng hắn chép và đóng sách, rồi bán thẳng cho khách, vật lộn mưu sinh tuổi già.
Sách lão tu sĩ bán cũng chẳng phải hàng quý giá gì, chủ yếu là văn bản tôn giáo: sách chỉ dẫn nghi lễ, cẩm nang giáo lý, sách lịch sử giáo hội, cả văn học giáo hội như thánh ca nữa. Ngoài ra có chút ít sử thi anh hùng phản ánh các sự kiện lịch sử, và lác đác vài quyển biên niên sử, du ký, địa lý nhân văn.
Còn sách tri thức hay sổ tay thực dụng thì một quyển cũng không có. Dĩ nhiên, có cũng vậy thôi, Cao Đức cũng chẳng mua nổi. Ở nơi này, cứ sách dính đến tri thức là giá chạm trời. Những "tạp thư" theo nghĩa truyền thống thì rẻ hơn nhiều, dù cái rẻ đó cũng chỉ là tương đối.
Tuy thể loại và số lượng sách đều ít, nhưng khéo thay lại có đúng thứ Cao Đức cần. Hắn mua hết mấy quyển du ký và sách địa lý nhân văn, tổng cộng bốn quyển, ngốn mất hai đồng vàng.
Giá này đúng là chóng cả mặt. Kiếp trước, lên "chặt một dao" năm mươi tệ mua được cả cân sách là chuyện thường. Đau ví thì đau ví, Cao Đức vẫn ngoan ngoãn trả tiền, nhập gia tùy tục vậy.
Mang bốn quyển sách mua bằng giá cắt cổ về đến dược viên, Cao Đức liền nóng lòng rút ra một quyển "Bất Lai Mai địa chí", bắt đầu tìm hiểu thế giới này.
Nói đến đây phải cảm ơn pháp sư Seda. Nếu không nhờ lão đem hắn về dược viên thu nhận làm học đồ, thì với thân phận một đứa ăn mày năm xưa, Cao Đức lấy đâu ra chữ mà đọc?
Vừa lật được mấy trang, vẻ kinh ngạc tột độ đã hiện trên mặt hắn.
"Khác xa những gì mình tưởng tượng nhỉ?"
Toàn bộ khu vực Bất Lai Mai nằm ở phía tây công quốc Tây Ân, rộng lớn ngoài sức tưởng tượng của Cao Đức.
Vì cảnh vật thế giới này quá giống châu Âu thời trung cổ, lại thêm thành Hoắc Căn quả thật chẳng lớn, sức sản xuất trong mắt hắn cực kỳ thấp kém, nên Cao Đức luôn ngầm coi công quốc Tây Ân chỉ là một tiểu quốc mấy vạn, tối đa chục vạn cây số vuông. Nào ngờ, chỉ riêng khu vực Bất Lai Mai thôi đã rộng hơn cả cái công quốc mà hắn tưởng tượng.
Toàn khu vực Bất Lai Mai, đông tây dài hơn bốn trăm cây số, nam bắc dài tới tám trăm cây số, tổng diện tích hơn ba mươi vạn cây số vuông. Đã ngang Quảng Đông cộng Phúc Kiến rồi.
Chưa hết, trong khu vực Bất Lai Mai có chín con sông lớn, bảy dãy núi hiển hách, rừng núi đầm lầy hồ nước thì dày đặc như sao trời. Đó mới chỉ là một khu vực phía tây của công quốc Tây Ân. Cứ thế mà suy, công quốc Tây Ân rốt cuộc rộng lớn đến cỡ nào.
"Lãnh thổ khổng lồ thế này, với trình độ khoa kỹ của thế giới này thì quản lý kiểu gì? Chẳng ngại roi dài không với tới sao?" Câu hỏi ấy bản năng bật lên trong đầu Cao Đức, hắn lầm bầm, "Phi lý quá!"
Khắc sau, hắn bật cười chữa thẹn, nhận ra mình lại vô thức dùng tư duy cố định để suy xét. Thế giới này trình độ tuy thấp, tương đương châu Âu trung cổ, nhưng lại có pháp thuật, một lực lượng siêu phàm. Siêu phàm ấy mà gọi là siêu phàm, chẳng phải vì nó vốn phi lý sao?
Cao Đức lắc đầu, lật sang trang tiếp.
Khu vực Bất Lai Mai rộng lớn là vậy, nhưng thực chất hoang vu vô cùng. Lấy thành Bất Lai Mai làm trung tâm, tám thành nhỏ gồm cả Hoắc Căn vây quanh thành một vòng, tạo thành khu vực khai khẩn gần một vạn cây số vuông. Ba mươi vạn cây số vuông còn lại đều là hoang dã chưa khai phá, khắp nơi mãnh thú và sinh vật địa mạch nguy hiểm.
Đọc tiếp, Cao Đức cuối cùng cũng hiểu được chút ít về sinh vật địa mạch. Dù hắn thường nghe danh từ này, cũng hay nhắc đến nó, nhưng thật ra Cao Đức chẳng biết gì nhiều về sinh vật địa mạch. Hiếm hoi gặp được tin tức liên quan, hắn lập tức quý như vàng.
"Vị diện giao hội, địa mạch thường sinh, số lượng ngày càng tăng, sinh vật địa mạch tuôn ra. Riêng khu vực Bất Lai Mai đã hai trăm năm chưa có địa mạch mới sinh ra. Geros đệ thập nhị từng khen Bất Lai Mai là mảnh đất phúc trạch."
Trong sách chỉ có mấy câu vắn tắt ấy về sinh vật địa mạch, rồi lại chuyển sang giới thiệu địa lý khác. Nhưng chỉ một câu ngắn gọn đó thôi, lượng tin tức đã đủ lớn.
"Vị diện giao hội, nghĩa là thế giới này không chỉ có một vị diện? Hay cái vị diện ở đây khác với vị diện trong hiểu biết của mình?"
Câu "địa mạch thường sinh, sinh vật địa mạch tuôn ra" thì dễ hiểu: sinh vật địa mạch đến từ địa mạch, mà địa mạch cứ liên tục sinh ra, số lượng không ngừng tăng. Số lượng sinh vật địa mạch hẳn cũng vậy.
Quả nhiên, thế giới có lực lượng siêu phàm tồn tại tuyệt đối phức tạp và kỳ dị, ẩn chứa vô số bí mật.
Còn câu "khu vực Bất Lai Mai đã trăm năm chưa có địa mạch mới" thì quả thật khiến lòng Cao Đức yên đi phần nào.
Sinh vật địa mạch đáng sợ ra sao, ở dược viên hắn đã tận mắt chứng kiến một lần. Không cần nghĩ cũng biết, địa mạch xuất hiện đối với loài người chính là thiên tai. Thiên tai đã xảy ra thì yếu tố mất kiểm soát quá nhiều, hắn là một học đồ pháp sư hạng nhất yếu ớt, sao lại không bị liên lụy?
Cao Đức chẳng muốn cuộc sống bình lặng hiện tại bị đánh vỡ. Hắn còn trẻ, thực lực chưa đủ, nhưng tiềm lực vô biên. Cứ lặng lẽ "nuôi mình" cho lớn, đợi mạnh lên hẳn rồi tính sau.