- Khó ở chỗ nào?
Cao Đức nhướng mày, vô thức đáp:
- Một là ma hóa. Trước khi điều chế ma dược, ngươi cần giải phóng dược tính của nguyên liệu, rồi điều khiển thật chuẩn xác để chúng khớp với nhu cầu của dung dịch. Hai là điều chế, khiến các dược tính của nhiều loại nguyên liệu hòa trộn vào nhau và biến đổi theo hình thái mong muốn ở thành phẩm.
Nói được nửa chừng, hắn bỗng khựng lại.
Bước đầu tiên khó ở chỗ, một loại nguyên liệu vốn mang rất nhiều dược tính.
Trong khi đó, việc điều chế ma dược thường chỉ cần đến một loại dược tính duy nhất. Ngươi phải phân tách chính xác thứ mình cần, rồi tiến hành nạp năng lượng cho nó.
Lấy cỏ răng rắn làm ví dụ, dù chỉ là nguyên liệu thấp kém nhất, nó cũng mang tới bảy, tám loại dược tính. Thế nhưng, để điều chế thuốc độc nhện sơ cấp, người ta chỉ cần duy nhất một loại mang tính độc trong số đó.
Đến các loại nguyên liệu cao cấp, số lượng dược tính thậm chí có thể lên tới vài chục hay vài trăm. Muốn nhận diện và ma hóa chính xác chúng, yêu cầu đặt ra cho một dược sư là cực kỳ, cực kỳ khắt khe.
Bước thứ hai, khâu điều chế, lại đòi hỏi dược sư phải vừa ngưng tụ tinh thần lực để quan sát sự biến đổi của dược tính, hiểu rõ tình trạng hiện tại của dung dịch cách thành phẩm bao xa; lại vừa phải nắm vững bản chất nguyên liệu trong lòng bàn tay, biết rõ với hoàn cảnh lúc này cần thêm bao nhiêu lượng nguyên liệu mới bù đắp đúng phần dược tính còn thiếu, thúc đẩy chúng chuyển hóa thành thành phẩm.
Có khó không?
Chắc chắn là khó.
Nhưng dường như, với Phượng Hoàng, chuyện này lại chẳng khó đến thế.
Bởi vì nàng vốn mang sẵn một thứ thiên phú bẩm sinh.
- Cứ thế, thế này, rồi lại thế kia, thế kia là được rồi chứ gì? - Phượng Hoàng tiếp tục hỏi.
Cao Đức khẽ gật đầu.
- Vậy ý của Phượng Hoàng đại nhân là, ngài có thể phân định rõ mọi dược tính trong nguyên liệu, lại còn cảm nhận chính xác trạng thái của bán thành phẩm để biết cần bổ sung bao nhiêu liều lượng nguyên liệu, đúng không?
Dù trong lòng đã có đáp án, hắn vẫn muốn xác nhận lại một lần nữa.
- Không phải chuyện đó rất đơn giản sao? - Phượng Hoàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.
- Chỉ là với Phượng Hoàng đại nhân thì đơn giản, còn với người khác thì không phải vậy đâu. - Cao Đức cảm thán.
Chuyện thiên phú thì biết lý giải thế nào cho đành?
Hắn thừa biết Phượng Hoàng chẳng hề khoe khoang; nàng thực sự không tài nào hiểu nổi rốt cuộc khó ở chỗ nào.
Cũng giống như loài cá thấy bơi lội là chuyện vô cùng đơn giản, chúng mãi chẳng thể tài nào hiểu vì sao trên đời lại có những kẻ chết đuối vì không biết bơi.
Chẳng cứ gì động vật, ngay cả con người, một khi đã nắm được một kỹ năng nào đó rồi thì rất khó hình dung nổi cảm giác của kẻ mù tịt về nó. Ví dụ điển hình nhất chính là việc đi xe đạp.
- Vì sao thế?
- Bởi vì Phượng Hoàng đại nhân vô cùng thông minh.
Cao Đức nhìn nàng, nở một nụ cười ôn hòa.
Chẳng hiểu sao, đối diện với nụ cười ấy của hắn, Phượng Hoàng lại thấy sống lưng lạnh toát, tựa hồ có điềm chẳng lành sắp sửa xảy ra.
- Giả sử tặng Phượng Hoàng đại nhân một bình ma dược cùng vô số nguyên liệu, ngài có cách nào phán đoán xem cần loại nguyên liệu nào, bỏ vào bao nhiêu liều lượng để điều chế ra thành phẩm cuối cùng không?
Cao Đức ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng không nhịn được mà hỏi luôn.
- Có lẽ là được.
- Có lẽ?
- Vì Phượng Hoàng đại nhân chưa thử bao giờ mà.
- Quả là cẩn trọng... Vậy hôm nào thử xem sao.
- Thôi được.
Thấy tiểu nhân nhi chẳng mệt mỏi trả lời câu hỏi của mình mà cứ vươn cổ ngóng về phía dòng người đang tấp nập tiến tới, Cao Đức đành tạm gác lại chủ đề này.
Đã dẫn Phượng Hoàng đi chơi thì phải bớt bàn chuyện công việc, nhiều chuyện trò tâm tình mới phải phép.
Hắn nhẹ nhàng gạt dải lụa sặc sỡ đang tung bay giữa dòng người, dắt nàng rời khỏi chốn ồn ào này để tiến sâu hơn về phía trung tâm khu chợ.
Dòng người mỗi lúc một đông đúc.
Ở góc đường, ba nghệ sĩ đường phố mặc trang phục ngắn đính vỏ sò đang vây quanh một chiếc trống đồng để nhảy múa, tiếng sáo thổi vang lên réo rắt như bọt sóng vỗ.
Mấy cô bé tóc tết sam biển tay cầm kẹo hình cá ngựa làm từ đường bột, nhún nhảy theo nhịp điệu, những chiếc chuông vỏ sò buộc ở đuôi tóc reo vang lanh lảnh.
Mùi thơm ngào ngạt lởn vởn trong không khí.
Trên khung sắt ở góc ngã rạp, những viên chả cá bọc lớp vỏ giòn rụm đang sôi sùng sục trong chảo dầu nóng, phát ra tiếng xèo xèo hấp dẫn.
Cách đó không xa, một người phụ nữ đeo tạp dề hình sao biển đang dùng khuôn ép ra những chiếc bánh quy hình vỏ sò, rắc lên trên lớp bột đường màu sắc xay từ cánh hoa ăn được.
- Phượng Hoàng đại nhân thích thứ gì, muốn ăn món gì, cứ nói với tôi. - Cao Đức nghiêng người tránh chiếc vòng hoa oải hương đang bay tới trước mặt, thì thầm với nàng.
- Kia là cái gì thế? - Phượng Hoàng bỗng cất lời, ánh mắt nhìn về một hướng.
Cao Đức cũng dõi theo ánh mắt lấp lánh của nàng.
Một quầy hàng dựng bằng gỗ trôi dạt đang vây kín người. Những chiếc đèn lồng giấy treo trên dây thừng in hình đàn cá bơi lội, phía trên quầy còn buông thõng mấy chuỗi rong biển khô khẽ đưa đẩy theo gió biển.
Hóa ra đây là một quầy làm mô hình thuyền.
Mọi người mua từ chủ tiệm mấy miếng gỗ mỏng đơn giản, dưới sự hướng dẫn của chủ tiệm cùng người lớn để chắp vá thành những mô hình thuyền nhỏ, rồi viết tâm nguyện của mình lên đó thả xuống dòng nước.
Cảnh tượng này thoạt nhìn khá giống với lễ hội đèn hoa ở kiếp trước.
- Qua đó xem thử đi.
Cao Đức dẫn Phượng Hoàng bước đến gần, lúc này mới phát hiện trên quầy ngoài nguyên liệu thô ra, vậy mà còn bày biện không ít mô hình thuyền có kiểu dáng vô cùng độc đáo đã hoàn thiện.
- Pháp sư! - Phượng Hoàng liếc trái ngó phải, đảo mắt liên hồi qua những mô hình thuyền nọ, cuối cùng dừng lại dán chặt ánh nhìn vào một chiếc thuyền, ngón tay chỉ về phía nó rồi ngẩng đầu nhìn hắn.
Đó là một mô hình thuyền làm bằng gỗ màu nâu nhạt, bề mặt được đánh bóng đến mức nhẵn thín.
Dọc theo mạn thuyền quấn những dây leo trông như thật, điểm xuyết giữa các dây leo là đủ loài hoa rực rỡ được thiết kế tinh xảo đan xen, quấn quýt lấy nhau.
Cánh buồm làm bằng vải xanh nhạt, đuôi thuyền buông thõng một dải tua rua bện từ hoa oải hương khô.
Cao Đức dĩ nhiên hiểu ý nàng.
- Chủ tiệm, chiếc mô hình thuyền này bán thế nào? - Hắn bước lên một bước cất lời.
Chủ tiệm là một lão thợ thủ công già, ngẩng đầu nhìn Cao Đức rồi lại nhìn Phượng Hoàng đang ngồi trên vai hắn, liền biết ngay vị khách này là pháp sư bèn thu lại vẻ mặt, nghiêm túc đáp:
- Pháp sư có đôi mắt tinh tường quá. Chiếc mô hình này tốn trọn vẹn một ngày trời của tôi mới làm xong, chỉ có điều...
Lão ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn nói thật:
- Những mô hình thuyền này chỉ tặng chứ không bán.
- Ồ? Tặng theo kiểu nào thế? - Cao Đức nhướng mày.
Thấy Cao Đức không tỏ vẻ khó chịu, lão thợ già cũng trút được gánh nặng, vội vã giải thích:
- Đoán câu đố. Chỉ cần đoán đúng liên tiếp ba câu, ngài có thể tùy ý chọn mang đi một chiếc trong số các mô hình này.
- Đoán câu đố hoàn toàn miễn phí, mỗi câu đều liên quan đến biển cả. Thêm nữa, tôi có thể cho vài gợi ý nhỏ, nhưng cơ hội chỉ có một lần. Nếu đoán sai ba câu, ngài sẽ phải mua một phần bộ linh kiện làm thuyền ở chỗ tôi. Ý pháp sư thế nào ạ?
- Nghe cũng thú vị đấy. - Cao Đức cười, đoạn nói. - Xin mời ra đề.
Thấy có người muốn giải đố, sự chú ý của đám đông xung quanh lập tức bị thu hút, xúm lại xem náo nhiệt.
Lão thợ già trầm ngâm giây lát rồi cất giọng đọc:
- Sinh ra chẳng bố mẹ, khoác áo hoa sặc sỡ, thành đàn bơi biển lớn, răng sắc bén tựa dao.
Mấy kẻ đứng xem nghe xong câu đố cũng vô thức nhẩm theo trong đầu, bắt đầu tìm kiếm đáp án.
Câu đố đầu tiên chỉ là món khai vị nên hoàn toàn không khó.
Cao Đức chẳng cần suy nghĩ kỹ, đáp án đã tung tóe trong đầu.
- Cá mập.
- Pháp sư đại nhân phản ứng nhạy bén thật. - Lão thợ già cất lời khen ngợi.
Khóe miệng Phượng Hoàng hơi cong lên.
Trong đám đông vây quanh, không ít kẻ cũng để lộ ý cười trên mặt, rõ ràng đã đoán trúng đáp án trong lòng.
- Pháp sư đại nhân, tiếp tục chứ?
- Tiếp đi. - Cao Đức gật đầu.
- Xin pháp sư lắng nghe câu đố thứ hai: Vật này sinh ra kỳ lạ, trời sinh sợ mặt trời, không phơi thì cứng đờ, phơi nắng nước mắt tuôn. - Lão thợ già mỉm cười nói tiếp.
Câu đố này so với câu đầu đã hóc búa hơn đôi chút.
Những người vây xem đều hiện lên vẻ đăm chiêu, thậm chí có kẻ bắt đầu cau mày.
Ngược lại, Cao Đức lại mỉm cười.
Nếu không giới hạn phạm vi thì câu đố này hãy còn chút khó khăn, nhưng khi biết trước đáp án gắn liền với biển cả thì việc suy ra chẳng còn gì làm khó được hắn.
- Tảo biển.
- Pháp sư đại nhân quả nhiên kiến thức uyên bác, phản ứng lanh lẹ. Cứ đà này chắc câu thứ ba cũng không làm khó được ngài đâu. - Lão thợ già cười híp mắt, buông lời nịnh nọt vô cùng tự nhiên mà chẳng hề lộ liễu.
Thâm tâm lão thực ra vẫn mong Cao Đức trả lời trót lọt cả ba câu để danh chính ngôn thuận mang chiếc mô hình thuyền này đi.
- Xin ra đề tiếp.
Lão thợ già ngẫm nghĩ rồi lại cất tiếng ngâm nga:
- Có đầu chẳng có cổ, mình mẩy lạnh ngắt như băng, có cánh chẳng thể bay, không chân vẫn đi được.
Những người nghe được câu hỏi đều vô thức suy ngẫm đáp án.
Riêng Cao Đức vừa nghe đến câu đầu tiên đã nhận ra ngay đáp án là gì.
Nhưng hắn không trả lời ngay, thay vào đó lại nghiêng đầu nhìn Phượng Hoàng với đôi mắt đang lấp lánh ánh sáng.
- Hửm? - Phượng Hoàng khó hiểu.
- Đây là chiếc mô hình thuyền mà Phượng Hoàng đại nhân muốn cơ mà, ngài cũng nên đóng góp chút trí tuệ của mình chứ, Phượng Hoàng đại nhân có thấy vậy không? - Cao Đức từng bước dụ dỗ.
- Chắc là vậy hả? - Phượng Hoàng trầm mặc giây lát mới thì thầm một câu nhỏ xíu.
- Thế câu này để Phượng Hoàng đại nhân giải đáp nhé? - Cao Đức nhìn nàng.
Phượng Hoàng trừng to hai mắt, đợi một hồi lâu mới nhỏ giọng đáp:
- Không nghe hiểu.
- Phượng Hoàng đại nhân có thể cầu cứu chủ tiệm mà, có một cơ hội gợi ý đấy nhé. - Cao Đức nhắc nhở.
Tiểu nhân nhi nghe vậy liền sáng rực hai mắt, quay sang nhìn lão thợ già.
Lão thợ già lại mỉm cười nhắc khéo:
- Nó tuy không có chân, nhưng lại có rất nhiều tay đấy nhé.
Phượng Hoàng ngẩng đầu nhìn Cao Đức.
- Có cần gợi ý thêm cho Phượng Hoàng đại nhân nữa không?
- Gợi ý đi!
- Nó có tận tám cái tay cơ.
- Tám cái tay?
- Nó còn phun ra chất lỏng màu đen nữa.
- Chất lỏng màu đen. - Phượng Hoàng tiếp tục nhìn Cao Đức với đôi mắt trong veo không một gợn sóng.
Được nhắc đến mức này thì đám người xung quanh sớm đã đoán ra đáp án, lúc này liền mỉm cười nhìn cảnh tượng thú vị trước mắt.
Cao Đức cũng thấy hơi cạn lời.
- Người ta thường gọi thứ chất lỏng màu đen ấy là mực. - Hắn nói tiếp.
- Mực... - Ánh mắt Phượng Hoàng rốt cuộc cũng có sự thay đổi.
- Là con bạch tuộc!
- Chủ tiệm, Phượng Hoàng nhà tôi trả lời thế đã đúng chưa? - Cao Đức ngẩng đầu hỏi lão thợ già.
- Tất nhiên là đúng rồi.
- Chỉ cần gợi ý một chút là Phượng Hoàng đại nhân đã đoán ra đáp án, quả nhiên thông minh hơn người! - Cao Đức vỗ tay khen ngợi.
- Quả thật là vậy. Câu đố này đâu phải dạng vừa, trả lời được đúng là không tầm thường chút nào. - Lão thợ già hùa theo.
- Thật á?
- Thật chứ.
Phượng Hoàng nở nụ cười mãn nguyện.
Lão thợ già ngẩng đầu, nhìn nhau cười mỉm với Cao Đức.
Đoạn, lão hai tay dâng chiếc mô hình thuyền mà Phượng Hoàng đã chọn trao cho Cao Đức.
- Dù chỉ là mô hình thuyền, nhưng đối với kích cỡ của Phượng Hoàng thì nó chẳng khác nào vật khổng lồ, đành phải để Cao Đức nhận lấy thay.
- Đây là chiếc mô hình thuyền do chính sự thông minh tài trí của Phượng Hoàng đại nhân giành được đấy nhé. - Cao Đức cảm thán.
- Vâng.
- Thế Phượng Hoàng đại nhân còn muốn thả nó đi nữa không?
- Có muốn không nhỉ? - Phượng Hoàng tỏ vẻ chần chừ.
- Tôi thấy vẫn nên thả. Chính vì là phần thưởng do chính tay Phượng Hoàng đại nhân dùng trí tuệ giành lấy nên nó càng có ý nghĩa hơn, những điều ước viết lên đó nhất định sẽ thành hiện thực.
- Đúng thế. - Tiểu nhân nhi liên tục gật đầu.
Cao Đức mượn cây bút từ tay chủ tiệm.
- Phượng Hoàng đại nhân muốn viết tâm nguyện gì vào đây? - Hắn nhẹ giọng hỏi.
Phượng Hoàng ngước nhìn những bóng thuyền lấm tấm trôi trên mặt nước, đôi mắt sáng rực tựa gắn đầy tinh tú.
- Phượng Hoàng đại nhân muốn một ngày nào đó Phượng Hoàng cũng náo nhiệt như nơi này.
Cao Đức cúi đầu nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Phượng Hoàng, không khỏi dâng lên một luồng xúc cảm mềm mại trong tim.
Hắn gật đầu, viết bốn chữ “Đại Hưng Tây Bắc” lên mạn thuyền, ngẫm nghĩ một lát rồi ký tiếp ba chữ Phượng Hoàng ở phía dưới.
- Giá như Phượng Hoàng đại nhân tự tay viết thì lại càng có ý nghĩa hơn. - Cao Đức trả bút cho chủ tiệm rồi nói tiếp. - Phượng Hoàng đại nhân chỉ cần dành chút thời gian học viết chữ là có thể tự tay viết lấy rồi.
- Nhưng tôi nghĩ chắc bản thân Phượng Hoàng đại nhân cũng từng nghĩ đến chuyện này, chỉ vì công việc quá bận rộn nên chưa có thời gian đó thôi. Đợi sau này thảnh thơi hơn chút nữa, ngài nhất định sẽ bớt chút thời gian để học viết chữ cho mà xem.
- Phượng Hoàng đại nhân nghĩ có phải vậy không?
Tiểu nhân nhi có hơi chần chừ và ngơ ngác.
- Phải chứ, người thông minh như Phượng Hoàng đại nhân chắc chắn đã nghĩ thế rồi.
- Đúng thế!
Trò chuyện qua lại một hồi, Cao Đức đã ngồi xổm xuống, đặt chiếc mô hình thuyền xuống mép nước.
Mặt sông lúc này đã biến thành một dải ngân hà lấp lánh, vô số mô hình thuyền thắp nến chở theo tâm nguyện đang xuôi dòng trôi đi.
Hắn bảo Phượng Hoàng đặt đầu ngón tay lên mép thuyền rồi cả hai cùng buông tay.
Chiếc thuyền mô hình cứ thế nương theo dòng nước lững lờ trôi về phía hạ nguồn.
Những dây leo buông thõng trên thuyền khẽ chạm vào gợn sóng lăn tăn trên mặt sông.
- Nó sẽ trôi đi đâu thế nhỉ? - Phượng Hoàng trừng to đôi mắt ngóng nhìn ra xa, có lẽ đang muốn tìm xem điểm cuối ở nơi nào.
- Mọi tâm nguyện cuối cùng rồi cũng sẽ trôi về phương trời thuộc về chúng. - Cao Đức đáp.
Khi các hoạt động lễ hội dần đi đến hồi kết, Phượng Hoàng vẫn còn chút lưu luyến chưa muốn rời, nhưng đám người đã bắt đầu tản đi tứ phía.
Cao Đức cũng dắt nàng quay về tiệm ma tài Wal-mart.
Lên đến lầu hai, hành lý đã sớm được thu dọn gọn gàng. Cao Đức khoác nó lên vai, thầm lặng khởi động "Truyền Tống Tinh Giới".
Nhiệt độ tụt giảm đột ngột.
Không khí trở nên lạnh lẽo và tươi mát.
Hương vị quen thuộc của phương Bắc ùa thẳng vào mặt.
Vẫn như mọi khi, việc đầu tiên Cao Đức làm khi trở về phương Bắc chính là kiểm tra trạng thái của Yggdrasil.
【Yggdrasil】
Cấp bậc: Ma thực bậc hai (171/5568 tháng)
Hệ số tăng trưởng sinh trưởng: 0.4
Truyền Tống Tinh Giới: 0 (29/45 ngày)
Khai sáng: 0/0
Tuổi thọ: (1/16704 năm)
Khai mở lĩnh vực (cải tạo đất đai): 85 mẫu
Chiều cao: 22 thước
Nồng độ ma lực đất đai: 50-77 (Linh địa cơ bản)
Thánh thụ vẫn đang trong giai đoạn sinh trưởng tốc độ cao và ổn định.
Tính từ thời điểm này, vẫn còn mười sáu ngày nữa mới nạp đầy năng lượng cho lần truyền tống tinh giới tiếp theo.
Nói cách khác, chuyến này Cao Đức sẽ ở lại phương Bắc ít nhất là mười sáu ngày.
Trên thực tế, theo dự tính của riêng hắn, thời gian lưu lại phương Bắc lần này có khi còn vượt qua cả con số mười sáu ngày ấy.
Bởi vì, lần trở về phương Bắc này hắn có rất nhiều việc phải làm.
Thứ nhất, thu hoạch mang về phương Bắc lần này vượt xa bất kỳ lần nào trước đó, hắn cần có thời gian để tiêu hóa chúng.
Thứ hai, Cao Đức đã chuẩn bị sẵn sàng để hoàn thành việc thăng cấp nhị hoàn ngay tại phương Bắc!