Chương bốn trăm mười tám: Pháp sư danh dự thành Oakland
Cơn gió lớn tan biến, tiếng gầm rú điếc tai cũng ngớt dần.
Nhưng những chiến thuyền lật úp thì chẳng thể nào vớt vát lại được.
Lúc xuất phát có ngót nghét năm mươi chiếc chiến thuyền, đến lúc này, chỉ còn lại hai mươi bảy chiếc vẫn bình an vô sự. Gần một nửa hạm đội đã vùi thân trong trận đại chiến vừa rồi.
Đám chiến thuyền chìm nghỉm ấy chẳng phải thuyền thông thường. Từ công thợ, vật liệu cho đến quy mô đều vượt xa hàng hóa thông thường, giá trị đắt đỏ khôn lường.
Mất trắng hơn hai chục chiếc chỉ trong chớp mắt, tổn thất kinh tế này đến thành Oakland cũng phải oằn mình gánh chịu.
Đó hãy còn là chuyện nhỏ.
So với tổn thất về tiền bạc, số pháp sư tử trận mới thực sự làm thành Oakland tổn thương nguyên khí.
Dù nguyên tố gió không hề có ý tâm sát hại pháp sư, cũng chẳng thừa cơ truy sát lúc chiến thuyền lật ngang, nhưng trong một trận chiến quy mô lớn thế này, tỷ lệ thương vong của pháp sư vẫn vô cùng khủng khiếp.
Bây giờ chưa thể thống kê con số chính xác, nhưng án chừng sơ bộ, tỷ lệ thương vong cũng phải dao động từ một phần tư đến một phần ba.
Mệnh lệnh tập hợp pháp sư tuy mang tính chất cưỡng chế và không có thù lao, nhưng khi nhiệm vụ kết thúc, đối với những pháp sư tử thương, chính quyền kiểu gì cũng phải đưa ra mức tiền tử tuất và bồi thường tương xứng.
Thậm chí, những phần thưởng khích lệ cần thiết là không thể thiếu, bằng không danh tiếng của quan phủ sau này sẽ hỏng bét.
Tuy nhiên, đó là chuyện sau khi trở về thành Oakland.
Các pháp sư trên những chiến thuyền còn sống sót nhanh chóng hành động, trước tiên vớt những người rơi xuống nước lên tàu.
Điều này đồng nghĩa với việc lượng chuyên chở của mỗi con thuyền đều vượt quá xa mức lý tưởng, khiến boong tàu bỗng chốc trở nên chật chội vô cùng.
Nhưng nơi này cách thành Oakland chưa đến hai trăm cây số, chen chúc nửa ngày trời cũng chẳng tính là gì.
Vớt xong đám người rơi xuống nước, các pháp sư xuất thân từ quan phủ lại nhảy ùm xuống biển, tìm kiếm những linh kiện đắt đỏ trên các chiến thuyền đã chìm, chẳng hạn như máy móc luyện kim dùng làm động lực.
Cao Đức thu bánh trôi vào túi thủy vân, thả trôi theo dòng nước rồi đi theo dòng người lên một chiến thuyền gần nhất.
Nước biển mặn chát nhỏ giọt theo vạt áo.
Hắn vội vàng tung [Vũ Phong] để làm khô nhanh y phục trên người, chứ cứ để đồ ướt sũng dính chặt vào da thịt thì khó chịu vô cùng.
Nào ngờ nội y vừa kịp khô ráo, một pháp sư cấp cao xuất thân từ chiến thuyền Vương Miện Gai đã tìm tới nơi.
Cổ tay áo thêu chỉ bạc của hắn ta vẫn còn nhỏ giọt nước.
- Ngươi là pháp sư Cao Đức phải không? - Dưới sự dẫn đường của pháp sư trên tàu, hắn ta bước đến trước mặt Cao Đức, cất giọng trầm thấp hỏi.
Cao Đức ngẩn ra, nhưng vẫn gãy đầu xác nhận.
- Mời đi theo ta, có người muốn triệu kiến ngươi. - Sau khi xác định rõ thân phận Cao Đức, vị pháp sư cấp cao kia liền nói với thái độ cực kỳ khách khí.
Đối phương đã khách khí như vậy, Cao Đức cũng chẳng tìm được lý do gì để từ chối, đành gật đầu một lần nữa.
Vị pháp sư cấp cao nọ bèn vỗ nhẹ bàn tay phải lên bả vai Cao Đức.
Luồng ma lực đậm đặc từ lòng bàn tay hắn ta tuôn trào, chớp mắt đã bao trùm toàn thân Cao Đức.
Cảm giác nhẹ bẫng bỗng nhiên dâng trào, tựa hồ như cả người đã biến thành một chiếc lông vũ, đến nhịp thở cũng mang theo ảo giác đang bồng bềnh dâng lên giữa những bọt khí.
[Phi Hành Thuật].
- Ngươi đi theo ta.
Nói đoạn, vị pháp sư cấp cao kia tung mình bay lơ lửng, áo bào phần phật trong gió, bay thẳng về phía chiến thuyền Vương Miện Gai cách đó không xa.
Thân hình hắn ta hơi đổ về phía trước, hai chân khép lại, tư thế tao nhã và uyển chuyển.
Cao Đức thử buông lỏng cơ thể, thả trôi người hướng lên cao, không ngờ lại thực sự bay lên được.
Nhưng cảm giác mất trọng lực đột ngột vẫn khiến hắn hơi bỡ ngỡ, cơ thể mất kiểm soát ngửa ngược ra sau, đồng tử co rút lại.
Cao Đức vội hít sâu một hơi, tập trung tinh thần, cảm nhận dòng ma lực đang lưu chuyển trên bề mặt cơ thể.
Rồi thuận theo luồng ma lực ấy để điều khiển sự di chuyển của cơ thể, đồng thời bắt chước tư thế của vị pháp sư cấp cao, hơi rướn người về phía trước, nhanh chóng kéo lại tư thế đang ngửa ra sau.
Boong tàu tròng trành bên dưới thu nhỏ lại với tốc độ chóng mặt, bên tai vang lên tiếng gió rít gào.
Cao Đức bám theo vị pháp sư cấp cao đang chờ sẵn phía trước, cơ thể căng cứng nhanh chóng thả lỏng, thay vào đó là cảm giác phấn khích tột độ.
Sự mới lạ do việc bay lượn mang lại khiến tim hắn đập loạn nhịp, phóng tầm mắt nhìn xuống đại dương bao la và những chiến thuyền phía dưới, lại càng có một cảm giác kỳ lạ khó tả.
Lên đến không trung phía trên chiến thuyền Vương Miện Gai, vị pháp sư cấp cao liền ép sát hai tay vào hai bên sườn, lao vút xuống với tốc độ cực nhanh, cơ thể vạch một đường thẳng tắp trên không trung.
Khi cách mặt boong tàu chừng vài mét, hắn ta dang rộng hai tay, điều chỉnh tư thế cơ thể, tốc độ hạ xuống giảm phắt lại, cuối cùng đáp vững vàng xuống mặt boong.
Cao Đức bắt chước theo tư thế và động tác của đối phương để lao xuống.
Cảnh vật trước mắt phóng to và trượt ngược lên trên với tốc độ cao, sự gia tốc mạnh mẽ mang lại cảm giác kích thích lớn hơn, cuối cùng, hắn cũng hạ cánh xuống boong tàu chẳng khác nào vị pháp sư cấp cao kia.
Nhưng vì là lần đầu bay lượn nên hắn không thể làm một cách nhẹ nhàng tự chủ cho lắm, việc nắm bắt tốc độ khi tiếp đất vẫn còn kém một chút, tạo ra một lực chấn động nhỏ khiến đầu gối hơi khụy xuống.
Mặc kệ đôi chân còn đang tê rần, Cao Đức vẫn chìm đắm trong niềm phấn khích.
Cảm giác ngồi phương tiện bay lên trời với việc tự mình "bay chay" hoàn sự khác biệt một trời một vực, khiến lượng adrenaline trong máu vọt lên ào ào, trải nghiệm phải gọi là tuyệt hảo, chỉ thử một lần là nghiện ngay.
Chỉ tiếc rằng, [Phi Hành Thuật] là pháp thuật cấp ba.
Mà hắn hiện tại mới chỉ là pháp sư cấp một, còn phải đi một đoạn đường rất dài nữa mới có thể tự mình bay lượn.
Sau khi hạ cánh xuống boong chiến thuyền Vương Miện Gai, Cao Đức còn chưa kịp quan sát kỹ lưỡng bố cục của con quái vật khổng lồ thuộc thành Oakland này, vị pháp sư cấp cao dẫn đường đã giục hắn bước sâu vào bên trong.
Xuyên qua tầng boong giữa vẫn còn vương vấn mùi khói đạn, bước dọc theo cầu thang xoắn ốc đi thẳng xuống dưới.
Lại rẽ qua mấy cánh cửa khoang hình vòm, ván sàn dưới chân đã biến thành gỗ óc chó đánh bóng nhẵn nhụi, trong không khí thoang thoảng mùi hòa quyện giữa mực tàu và sáp ong.
Cuối cùng, cả hai dừng lại trước một cánh cửa gỗ sồi.
Vị pháp sư dẫn đường giơ tay chạm vào vòng đồng trên cửa.
- Vào đi.
Từ bên trong vẳng ra giọng nói khiến Cao Đức thấy hơi quen tai.
Chưa đợi hắn kịp nghĩ ngợi sâu xa, vị pháp sư dẫn đường đã giúp hắn đẩy cửa ra, đoạn ra hiệu mời vào.
Cao Đức theo bản năng bước chân đi vào, còn vị pháp sư dẫn đường kia không hề bước vào theo, mà tiện tay khép lại cánh cửa.
Không gian bên trong phòng rất rộng, chính giữa là một chiếc bàn họp hình bầu dục làm bằng gỗ sồi, giữa mặt bàn khảm một bàn cát có thể cử động.
Bên trên bàn cát là làn sương quang màu xanh lam, bóng mờ của những chiếc chiến thuyền thu nhỏ đang tròng trành giữa lớp sương mù.
Cao Đức lướt mắt qua một cái, liền nhẩm ra con số hai mươi bảy, hoàn toàn trùng khớp với số lượng chiến thuyền còn sống sót của hạm đội hiện tại.
Ngồi trên ghế ở bàn họp có hai người.
Cả hai người này Cao Đức đều quen cả.
Chính là Bá tước Roland ban bố lệnh tập hợp pháp sư cùng thủ tịch pháp sư thành Oakland, Theodore.
- Linh thể màu xanh lam lọt vào trong phong lạc kia, là huyễn linh của ngươi sao? - Vốn quen sống trên cao nhìn xuống, Bá tước Roland mang khí độ phi phàm lúc này lại có vẻ mặt vô cùng hòa nhã. Thấy Cao Đức bước vào, ông ta cất giọng cực kỳ ôn hòa hỏi.
Cao Đức vừa được nghênh đón lên chiến thuyền Vương Miện Gai, lúc này phát hiện người triệu kiến mình lại là hai nhân vật có địa vị cao nhất thành Oakland, vẫn còn đang ngơ ngác chẳng hiểu ra sao, đành gật đầu một cái.
Cái cớ huyễn linh là do chính miệng hắn thốt ra, chẳng thể chối cãi được.
Dù chưa rõ ý đồ của hai người này là gì, nhưng chắc cũng không đến mức qua cầu rút ván chứ?
Thấy Cao Đức gật đầu, Bá tước Roland và pháp sư Theodore đưa mắt nhìn nhau, sau đó cực kỳ ăn ý mà gật đầu nhẹ.
- Nguy cơ từ phong lạc lần này có thể giải quyết êm xuôi, quả thực phải nhờ cậy rất nhiều vào huyễn linh của ngươi. - Kế đó, Bá tước Roland lại cất lời.
Câu nói này chẳng hề mang chút ý khách sáo nào.
Nếu không có sự xuất hiện của phong bạo chi hồn, kẻ chiến thắng cuối cùng chắc chắn là phong long.
Nghĩ đến điều này, Bá tước Roland vẫn còn thấy hơi hoảng hốt.
Đối mặt với thái độ trang trọng thế này của Bá tước Roland, Cao Đức nghẹn lời, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Chẳng lẽ ta thực sự là nhân vật chính sao? Thoáng cái, trong đầu hắn thậm chí còn bất ngờ nảy ra cái ý nghĩ lệch lạc này.
Không chỉ người khác, đến chính bản thân hắn cũng chẳng thể ngờ rằng, thắng thua của một trận chiến cấp độ thế này không những dính líu đến một pháp sư cấp một như hắn, mà còn dính líu ở mức độ vô cùng trọng lượng.
Lúc Cao Đức đang trầm mặc, trong mắt Bá tước Roland lộ vẻ quả nhiên là thế. Ông ta ngưng lại một nhịp, đoạn dịu giọng bảo:
- Pháp sư Cao Đức, tôi và pháp sư Theodore đều biết, trong lòng ngươi lúc này chắc chắn rất khó chịu...
Thực ra Cao Đức vẫn chưa phản ứng kịp: Đại chiến thắng lợi rồi, ta có gì mà khó chịu cơ chứ?
- Huyễn linh đối với pháp sư mà nói, tuyệt đối là thứ vô cùng quan trọng, nay lại cùng con phong nguyên tố long kia tàn lụi trong dòng lũ năng lượng, đả kích giáng xuống người ngươi chắc chắn rất lớn...
Bên này, Bá tước Roland đã tự lẩm bẩm nói tiếp:
- Nhưng ngươi cứ yên tâm, huyễn linh của ngươi là vì thành Oakland mới hy sinh, điểm này tất cả chúng ta đều sẽ ghi nhớ.
- Ngươi là công thần lớn nhất giúp thành Oakland bình an vượt qua kiếp nạn phong lạc lần này, chúng tôi tuyệt đối không để công thần vừa đổ máu lại vừa rơi lệ, khiến ngươi phải lạnh lòng.
- Chúng tôi sẽ đền bù và cảm tạ ngươi lớn nhất... Qua sự bàn bạc sơ bộ giữa tôi và pháp sư Theodore, chúng tôi dự định sau khi trở về thành Oakland, sẽ ban tặng cho ngươi danh hiệu Pháp sư danh dự thành Oakland. Dựa vào danh hiệu này, ngươi sẽ được hưởng đãi ngộ tôn quý nhất trong khu vực thành Oakland.
Ngoài ra, tôi và pháp sư Theodore sẽ đứng tên liên hiệp, đem toàn bộ cống hiến của ngươi trong nhiệm vụ lần này báo cáo lên lính gác Hải Tiêu, xin cho ngươi càng nhiều chiến công trong lính gác Hải Tiêu càng tốt...
Lúc này Cao Đức mới hoàn toàn vỡ lẽ.
Hóa ra Bá tước Roland và pháp sư Theodore tưởng nhầm phong bạo chi hồn đã hy sinh trong dòng lũ năng lượng bùng nổ cuối cùng.
Cũng trách không được Cao Đức phản ứng chậm.
Giả sử phong bạo chi hồn thực sự là huyễn linh, rơi vào dòng lũ năng lượng thì chắc chắn phải chết không có chỗ chôn.
Vấn đề là, phong bạo chi hồn nào phải huyễn linh, mà chỉ là linh hồn hoang dã được triệu hồi ra từ [Dã tính cơ mẫn+].
Nhưng chuyện này thì chỉ có một mình Cao Đức rõ mười mươi.
Điều đó khiến cho nhận thức giữa hắn và người ngoài cứ thế mà lệch pha nhau.
- Hầy... - Cao Đức "thở dài" một tiếng, cố nén sự "khó chịu", ra vẻ kiên cường đầy chính khí: - Tôi chỉ làm những điều mà mỗi pháp sư lính gác Hải Tiêu đều nên làm trong hoàn cảnh đó mà thôi.
- Tình huống lúc bấy giờ vô cùng khẩn cấp, tôi hoàn toàn không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ làm sao dùng chút sức mọn của bản thân để giúp đỡ đôi chút. Tôi tin đổi lại là người khác, nếu có năng lực này, nhất định cũng sẽ vươn tay cứu giúp giống như tôi.
- Cũng may là chuyên cơ khi tôi thăng cấp một có điểm đặc biệt, giúp huyễn linh của tôi sở hữu một số năng lực đặc thù, mới có thể góp một phần sức lực của mình trong trận chiến này.
- Dù cái giá phải trả rất lớn, nhưng tôi không hề hối hận về quyết định của mình, nếu có làm lại lần nữa, tôi vẫn sẽ làm như vậy.
Dưới vẻ "chính nghĩa lẫm liệt" của Cao Đức, cả Bá tước Roland và pháp sư Theodore đều ngẩn ra mất một lúc.
Cứ có cảm giác chỗ nào đó sai sai, nhưng lại thấy đúng đến kỳ lạ...
- Pháp sư Cao Đức quả không hổ danh là pháp sư lính gác Hải Tiêu, niềm tin, tinh thần và phẩm chất đạo đức của ngươi thực sự khiến tôi vô cùng khâm phục.
- Bá tước quá khen rồi. - Cao Đức khiêm tốn đáp, đoạn "do dự" chốc lát rồi cất lời hỏi: - Không biết danh hiệu pháp sư danh dự này cần phải gánh vác trách nhiệm gì không?
Bá tước Roland mỉm cười nhạt:
- Pháp sư Cao Đức cứ yên tâm, pháp sư danh dự chỉ là một danh hiệu, sẽ không có bất kỳ sự hạn chế nào đối với ngươi cả.
Ông ta cất cao giọng thêm chút đỉnh:
- Nhưng những đãi ngộ đáng có thì rất nhiều, bao gồm quyền biểu quyết đối với một số chính lệnh trọng đại của thành Oakland, đơn cử như kế hoạch mở rộng cảng biển, thực thi quy hoạch thành phố, đề án khai thác mỏ khoáng...
- Đương nhiên, ngươi cũng không bắt buộc phải tham gia bỏ phiếu. Nếu bận không thể dự họp, ngươi có thể ủy quyền cho người khác bỏ phiếu hộ; còn nếu ủy quyền cũng không có luôn, chúng tôi sẽ mặc định ngươi là phiếu trắng.
Cao Đức khẽ gật đầu.
Nghe có vẻ chỉ là quyền bỏ phiếu đơn thuần, hình như chẳng có gì nổi bật, nhưng hắn hiểu rõ, thực ra thứ quyền lực này đã vô cùng không đơn giản rồi.
Bởi vì dưới chế độ của vương triều Kim Tước Hoa, quyền biểu quyết đối với chính lệnh trọng đại của thành phố chỉ nắm giữ trong tay một nhúm quý tộc và pháp sư cấp cao.
Mà những chính lệnh này lại thường liên quan đến lợi ích cực kỳ to lớn.
Thế nên, để tranh giành lá phiếu trong tay hắn, có thể thấy trước những "đãi ngộ" như lôi kéo, trao đổi lợi ích... đến từ các tầng lớp quý tộc khác sẽ xuất hiện.
Đó đều là những lợi ích tiềm ẩn và lâu dài.
- Thêm nữa, về mặt thương nghiệp, với tư cách là pháp sư danh dự, thuyền buôn của ngươi có thể được miễn thuế hải quan trong phạm vi lãnh thổ thành Oakland;
Mua sắm cửa tiệm được miễn thuế trước bạ; phía quan phủ chúng tôi sẽ ưu tiên cung cấp cho ngươi các nguyên liệu thô có chất lượng tốt nhất bao gồm gỗ sồi, quặng sắt...
Thậm chí dựa vào danh hiệu pháp sư danh dự, ngươi có thể vay mượn một khoản tiền lớn không cần thế chấp tại ngân hàng thành Oakland...
- Nói tóm lại, pháp sư danh dự tuy chỉ là một danh hiệu, không thể ban cho ngươi tài sản thực tế hay tước vị, nhưng ở mọi lĩnh vực trong thành Oakland, ngươi đều có thể dựa vào danh hiệu này để hưởng đãi ngộ cơ bản ngang ngửa với quý tộc bản địa.
Ngoài ra, ngươi cũng không cần gánh vác quá nhiều trách nhiệm và nghĩa vụ, chỉ cần đảm bảo không dùng thân phận pháp sư danh dự thành Oakland để làm những chuyện tổn hại đến danh tiếng thành Oakland là được.
- Sự coi trọng của Bá tước thực sự khiến tôi vừa kích động vừa hoảng sợ, danh hiệu pháp sư danh dự này trân quý nhường ấy, ban cho một pháp sư cấp một như tôi, liệu có... - Cao Đức trong lòng đã sớm đồng ý tới một vạn lần, nhưng bề ngoài vẫn ra vẻ "lo lắng" nhíu chặt mày.
- Pháp sư Cao Đức không cần chối từ. - Bá tước Roland đã giơ tay ngắt lời câu ngập ngừng của Cao Đức, chiếc nhẫn hồng ngọc trên ngón tay sáng lấp lánh: - Công lao của ngươi trong trận chiến bảo vệ thành Oakland lần này, xứng đáng với bất kỳ sự tán thưởng nào.
- Pháp sư danh dự được trao dựa trên cống hiến của ngươi, không liên quan đến cấp độ pháp sư của bản thân ngươi.
Cao Đức cúi đầu làm bộ trầm ngâm, một lát sau mới từ từ ngẩng lên, trong ánh mắt loé lên tia "quyết đoạn":
- Đã vậy, tôi xin nhận lấy vinh dự này.
Vừa dứt lời, trên mặt hai vị quyền quý đồng thời nở nụ cười.
Tiếp theo lại là màn hàn hùy xã giao chẳng có bao nhiêu dinh dưỡng, đoạn thấy không khí đã hòm hòm, Cao Đức liền tự giác cáo từ lui xuống.
Họ cũng chẳng bắt Cao Đức phải quay về chiến thuyền ban đầu nữa, mà trực tiếp sắp xếp cho hắn một phòng đơn ngay trên chiến thuyền Vương Miện Gai.
Không còn phát sinh thêm khúc mắc nào khác, hạm đội thuận lợi trở về cảng Oakland.
Quan phủ vẫn cần kiểm kê tổn thất và tiêu hao, mấy vị pháp sư ứng chiến bọn họ thì không còn việc gì nữa, được giải tán tại chỗ.
Bận rộn cả ngày trời, lại thêm cuộc hành quân và giao chiến với cường độ cao như thế, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, cần phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng, kể cả Cao Đức cũng không ngoại lệ.
Thế nên dù thiên tai hãy còn chưa ngã ngũ, đó cũng là chuyện của ngày mai, hiện tại điều quan trọng nhất là đánh một giấc thật ngon để dưỡng sức.
Bởi vì cơn bão cát lươn vừa mới kết thúc chưa lâu, rất nhiều nhà trọ đều chịu tổn hại hoặc đóng cửa ngừng kinh doanh, Cao Đức phải tìm kiếm một hồi lâu mới tìm được một nhà trọ còn mở cửa, thuê lấy một phòng đơn.
Đóng cánh cửa phòng lại, việc đầu tiên Cao Đức làm không phải là rửa mặt nghỉ ngơi, mà là vận chuyển mô hình pháp thuật [Dã tính cơ mẫn+].
Gợn sóng ma lực xẹt qua trong chớp mắt.
Một bóng hình màu xanh lam xuất hiện ở ngay trong phòng.