Hồi 399: Việc đã xong
Dưới đáy hồ.
Vầng trăng khuyết sau khi bùng lên sức phá hoại kinh người đã tan biến.
Trên hộp sọ của con Hắc Dực Lân Xà phủ một lớp băng dày. Hơi lạnh thấu xương cuộn trào như sóng dữ, từ đầu nó tràn khắp thân mình, nhanh chóng cướp đi sinh cơ.
Cơn đau dữ dội khơi dậy bản năng sống còn của con quái vật. Đôi mắt dọc xanh thẫm ánh lên vẻ điên cuồng xen lẫn sợ hãi. Theo phản xạ, nó quật chiếc đuôi ở xa đầu nhất, nơi chưa bị luồng khí lạnh ảnh hưởng hoàn toàn, về phía Cao Đức.
Đuôi Hắc Dực Lân Xà thon dài mà rắn chắc, phủ đầy vảy nhỏ sít nhau. Hai bên đuôi còn mọc hai hàng gai nhọn cong quặp như lưỡi câu. Một khi móc trúng kẻ địch, chúng sẽ cắm sâu vào da thịt. Chỉ cần Hắc Dực Lân Xà giật mạnh một cái, máu thịt đối thủ lập tức bị xé toạc, gây thương tích chí mạng.
Đó là một trong những đòn tấn công sở trường của loài này.
Cú quật đuôi trong lúc hấp hối càng mạnh đến cực điểm, chẳng khác nào roi thép. Nước hồ bị quét lên dữ dội, sắc bén như lưỡi dao.
Ầm!
Tiếng va đập trầm đục vang vọng dưới làn nước.
Cao Đức vừa dùng hết sức, sức mới còn chưa kịp dâng lên, nhất thời khó lòng kịp đỡ hay tránh. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc đuôi Hắc Dực Lân Xà quất trúng người mình.
Lớp khiên sáng mờ do [Thuật Hộ Thuẫn+] tạo ra tuy bền chắc hơn [Thuật Hộ Thuẫn] không ít, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là pháp thuật nhất hoàn. Dưới cú va chạm của đuôi rắn, nó vỡ tan như thủy tinh mỏng, hóa thành vô số đốm sáng rồi tắt lịm trong nước hồ.
Chiếc đuôi vẫn còn dư lực, thế đánh không gì cản nổi, giáng thẳng vào ngực Cao Đức.
Ánh xanh lóe lên rồi vụt tắt.
Ngực hắn là một trong những nơi được [Mùa Đông Giáng Lâm] bảo vệ. Nhưng phù văn Cứng Chắc cấp một sao chống nổi đòn đánh dữ dội của quái xà cấp hai. May mà [Thuật Hộ Thuẫn+] đã triệt tiêu phần lớn uy lực.
Dẫu vậy, sức va đập còn lại vẫn hất Cao Đức văng đi.
May sao hắn đang ở dưới nước. Lực cản mạnh mẽ của hồ nước tựa bàn tay vô hình, ghìm bớt đà bay ngược. Lùi lại bảy, tám mét, hắn mới đứng vững được.
Cơ thể Cao Đức khẽ run trong nước. Ngực đau nhói, nóng rát như có lửa thiêu.
Nhưng hắn chẳng kịp chữa thương, chỉ gắng nén đau, lập tức ngẩng đầu nhìn Hắc Dực Lân Xà. Hắn biết sinh vật địa mạch đều có sức sống cực kỳ bền bỉ, nhưng tin rằng uy lực của Bắc Phong, thanh ma võ bằng băng vĩnh cửu, còn mạnh hơn thế. Nhát kiếm khí băng vĩnh cửu hắn tung ra ngay sát mặt ắt đã gây cho con quái xà thương tích khủng khiếp, không gì chịu nổi.
Cú phản kích vừa rồi chẳng qua chỉ là chút sức lực cuối cùng trước khi chết.
Quả nhiên đúng như vậy.
Sau khi quật chiếc đuôi ấy, đôi mắt dọc xanh thẫm của Hắc Dực Lân Xà vẫn còn khẽ rung, dường như đang cố níu giữ chút sinh cơ cuối cùng. Thế nhưng ngoài vài cơn co giật ngoài ý muốn, thân thể nó đã chẳng thể cử động thêm.
Cao Đức vẫn không dám lơ là, sợ nó giả chết, chỉ đứng yên chờ đợi.
Mãi đến khi thân hình đồ sộ không còn nổi được nữa, từ từ chìm xuống hồ, hắn mới yên tâm.
Ý niệm vừa động, trong bản nguyên cấp hai còn trống trơn của Phong Linh Nguyệt Ảnh đã hiện thêm mục Hắc Dực Lân Xà.
Đại cục đã định.
Đêm nay trăng sáng hơn đêm trước đôi chút.
Bến tàu thuộc Ty Trị An có hàng chục con thuyền tuần tra neo ngay ngắn bên nhau. Theo sóng hồ chòng chành, mạn thuyền va vào nhau, phát ra những tiếng lanh canh trong trẻo.
Trên bến treo mấy ngọn đèn sáng. Ánh cam phản chiếu xuống mặt nước.
Người gác đêm ngồi trong căn chòi nhỏ cạnh bến, buồn chán bóc thứ quả trông giống đậu phộng, lấy nhân cho vào miệng nhai rôm rốp. Đó là một loại quả hạch của địa phương, mùi vị cũng khá ngon.
Thỉnh thoảng, anh ta lại ngẩng lên liếc mặt hồ.
Lúc này đã gần sáng. Người gác đêm thức trắng nên mệt rũ, đầu óc chẳng còn tỉnh táo. Mắt anh ta nom như vẫn quét qua mặt hồ, nhưng thực ra chẳng nhìn vào đâu, chỉ máy móc đảo qua đảo lại. Tâm trí đã phiêu dạt tận đâu.
Mãi đến khi một con thuyền nhỏ sắp cập bờ, anh ta mới giật mình tỉnh lại, vội đứng bật dậy, suýt nữa mất thăng bằng vì hấp tấp.
Người gác đêm chẳng kịp đứng cho vững, đã hướng ra mặt hồ tối om gọi lớn:
- Ai đó?
- Là ta. Giọng Cao Đức vọng từ mặt hồ tới.
Người gác đêm thoáng chốc chưa nhận ra ai, nhưng giọng nói nghe cũng quen tai.
Trong lúc anh ta còn đang nghĩ ngợi, Cao Đức đã chèo thuyền vào vùng sáng của mấy ngọn đèn. Nhờ ánh đèn cam mờ nhạt, người gác đêm nhìn rõ mặt hắn, lúc này mới nhớ ra thân phận của hắn.
Hôm qua, khi Cao Đức mượn thuyền, anh ta cũng có mặt. Vị pháp sư trẻ của đội tuần tra đường thủy ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.
Người gác đêm vội rời căn chòi, bước nhanh ra bến giúp Cao Đức cập thuyền. Trong lúc phụ một tay, anh ta cứ thấy con thuyền tuần tra này chìm sâu khác thường, mớn nước cao hơn hẳn mọi khi, như thể trên thuyền chở thứ gì nặng lắm.
- Thưa pháp sư đại nhân, ngài vừa kết thúc cuộc tìm kiếm tối nay sao? Thức trắng cả đêm khiến đầu óc anh ta mụ mẫm, chẳng buồn nghĩ sâu. Anh ta vừa giúp một tay vừa bắt chuyện.
- Phải. Cao Đức buộc dây vào cọc gỗ trên bến.
- Ngài cứ để thuyền ở đây. Tối nay cần dùng thì quay lại lấy, tôi sẽ dặn người đổi ca cho rõ. Hay ngài muốn đổi sang thuyền khác? Người gác đêm cung kính hỏi.
- Không cần đổi. Tối nay ta không mượn thuyền nữa. Cao Đức lắc đầu đáp.
- Ủa? Tối nay ngài có việc sao? Người gác đêm vẫn chưa hiểu ra.
- Giải quyết xong rồi.
Cao Đức nhảy từ thuyền lên bến, khẽ thở dốc. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở.
Lúc ấy, người gác đêm mới để ý trước ngực Cao Đức có vết máu rõ rệt.
- Giải quyết xong rồi ư? Đầu óc anh ta vẫn còn đờ đẫn, nhất thời chưa hiểu ý Cao Đức.
- Phiền tìm vài người đến giúp ta một tay. Con này hơi nặng đấy. Cao Đức kéo sợi dây khác buộc vào thuyền.
Người gác đêm lần theo sợi dây nhìn xuống. Mãi đến khi thấy đầu dây kia chìm vào hồ, đồng tử anh ta bỗng co rút.
Dưới mặt nước có một bóng đen khổng lồ đang lơ lửng.
Ánh sáng lờ mờ không cho anh ta nhìn rõ, nhưng đường nét đồ sộ ấy đã đủ khiến anh ta sững sờ.
Ào!
Đột nhiên, một chiếc đuôi dài quật khỏi mặt nước, làm bọt sóng tung trắng xóa. Nước bắn lên mặt người gác đêm, khiến anh ta hoảng hốt nhảy lùi về sau, vẻ mặt đầy kinh sợ.
- Đừng sợ, nó chết hẳn rồi. Chỉ là thân nó vẫn còn giật thôi. Thấy vậy, Cao Đức lên tiếng trấn an.
Loài quái vật thân dài như rắn thường có đặc tính ấy. Chẳng khác gì giun đất, đầu đã bị chặt lìa mà thân vẫn còn ngọ nguậy hồi lâu.
- Là con quái xà đó sao? Người gác đêm không nhịn được, giọng hơi run.
- Phải.
- Tôi đi gọi người ngay! Anh ta vừa mừng vừa kinh ngạc, vội đáp.
Anh ta bước gấp trên ván gỗ, tiếng chân lộp cộp vang rõ trong đêm tĩnh mịch.
Chẳng bao lâu, bến tàu vốn yên ắng đã trở nên nhộn nhịp. Người gác đêm dẫn năm, sáu người vội vã chạy tới. Có người còn ngái ngủ, rõ ràng vừa bị gọi dậy giữa giấc.
Họ còn mang theo tời, cùng một cỗ máy luyện kim dùng để nâng vật nặng, kết cấu trông như hệ ròng rọc.
Một người buộc dây rồi lặn xuống nước, nhanh chóng bơi đến bên Hắc Dực Lân Xà, quấn dây nhiều vòng quanh thân hình đồ sộ của nó, bảo đảm đã siết chặt.
Sau đó, họ khởi động cỗ máy luyện kim.
Sợi dây từ từ căng lên, xác Hắc Dực Lân Xà cũng chậm rãi được kéo khỏi mặt hồ.
Nước không ngừng ròng ròng chảy xuống từ thân nó.
Khi thân hình con quái xà dần nhô lên khỏi mặt nước, mọi người đều trợn tròn mắt.
Ban đầu, họ cứ tưởng đó chỉ là một con Thủy Xà Cánh Mỏng cấp một. Nào ngờ cái đầu khổng lồ, thân mình to lớn cùng đôi cánh thịt sau lưng kia…
Rõ ràng đây là Hắc Dực Lân Xà cấp hai!