Chương 397: Thủy thú xuất hiện
Thành Bố Lỗ Tư Đặc.
Bái La là một quận ven biển. Nhiều thành trì được dựng bên bờ biển, nhờ giao thương đường biển mà trở nên giàu có.
Thế nhưng thành Bố Lỗ Tư Đặc lại nằm sâu trong đất liền, bốn phía chẳng nơi nào giáp biển. Vùng nước lớn nhất trong địa phận thành là hồ Ai Tư Mễ Nhĩ.
Một thành phố không giáp biển nằm trong quận ven biển, lẽ ra khó lòng phát triển thuận lợi.
Nhưng thực tế, kinh tế thành Bố Lỗ Tư Đặc thuộc hàng trung bình khá trong quận Bái La, vượt xa thành La Các Tư ven biển.
Sở dĩ được như vậy là nhờ thành Bố Lỗ Tư Đặc nằm ngay trung tâm quận Bái La, nơi đường bộ và đường thủy nội địa giao nhau. Nói cách khác, đây chính là đầu mối giao thông đường thủy và đường bộ trong đất liền.
Dựa vào vị thế trung tâm luân chuyển hàng hóa ấy, riêng căn cứ khí cầu trong thành đã có tới ba nơi.
Vì thế, tuy chưa thể sánh với vài thành trì lớn ven biển, thành Bố Lỗ Tư Đặc vẫn giữ vững vị trí trung bình khá trong quận Bái La, là một thành phố lâu đời có nền tảng vững chắc.
Rời hồ Ai Tư Mễ Nhĩ trở về thành, Cao Đức đến công sở trị an địa phương trước, chào hỏi một tiếng.
Sau khi trình bày ý định, hắn dễ dàng mượn không một chiếc thuyền dài, loại thuyền công sở vẫn dùng để tuần tra mặt nước.
Viên quan trị an trực ban còn nhiệt tình mời hắn dùng bữa trưa. Cao Đức lấy cớ thức trắng cả đêm, mệt rã rời, cần nghỉ ngơi nên khéo léo từ chối.
Tiếp đó là một tràng khách sáo: “Pháp sư Cao Đức không quản nhọc nhằn, thật khiến người ta kính phục. Chúng tôi phải lấy ngài làm gương…”
Rời công sở trị an, Cao Đức tìm trong thành một quán trọ đủ tiêu chuẩn để được thanh toán chi phí, thuê một gian phòng nghỉ ngơi.
Tuần tra suốt đêm, tinh thần phải căng như dây đàn, tiêu hao thể lực ghê gớm. Huống hồ tối nay hắn còn phải tiếp tục làm việc.
Nếu không dưỡng sức cho tốt, lỡ con thủy quái trong hồ Ai Tư Mễ Nhĩ thật sự là Hắc Dực Lân Xà bậc hai, hắn sẽ khốn đốn lắm. Chưa chắc đã lập được công hạng hai, có khi còn mất mạng.
Cao Đức không vì từng đích thân đánh bại một pháp sư hai vòng, rồi thực lực bản thân cũng tiến bộ hơn khi ấy, mà mù quáng tự phụ.
Thực tế, trong phần lớn trường hợp, địa mạch sinh vật bậc hai đều mạnh hơn pháp sư cùng cấp.
Muốn sống sót giữa cảnh mạnh được yếu thua, chúng dồn hết thiên phú vào chiến đấu. Thân thể cứng cáp, năng lực siêu phàm cũng sinh ra để đánh giết.
Pháp sư thì khác. Mỗi người theo đuổi một hướng, thành thử pháp sư chuyên chiến đấu lại chẳng chiếm bao nhiêu trong giới pháp sư.
Dĩ nhiên, chiến lực của pháp sư chiến đấu vượt xa địa mạch sinh vật cùng cấp.
Còn Aude Lý Kỳ thì không phải pháp sư chiến đấu, cũng chưa phải pháp sư hai vòng lão luyện. Bởi vậy, chiến tích đánh bại Aude Lý Kỳ chẳng thể làm chỗ dựa để hắn khinh thường con thủy quái hồ Ai Tư Mễ Nhĩ.
Dẫu vậy, địa mạch sinh vật cũng có điểm yếu so với pháp sư loài người. Chúng có trí khôn nhất định, nhưng rốt cuộc vẫn hạn chế, hơn nữa thường không biết dùng ngoại vật để trợ chiến.
Chính vì cân nhắc những điều ấy, Cao Đức mới nhận nhiệm vụ này.
Dĩ nhiên, rủi ro là điều không tránh khỏi.
Pháp sư một vòng đối đầu địa mạch sinh vật bậc hai, lại còn ở ngay vùng nước nơi nó chiếm hết lợi thế, xét thế nào phần thắng cũng mong manh.
Nhưng muốn đổi lấy công thức pháp thuật hiếm, nhất định phải lập được công hạng hai.
Có lập bao nhiêu công hạng ba cũng chẳng thể đổi ngang một công hạng hai.
Muốn tăng sức mạnh thiên phú thức tỉnh khi thăng lên hai vòng, hắn nhất định phải học thêm pháp thuật hiếm.
Vậy nên dù nguy hiểm, hắn vẫn phải làm.
Cao Đức không nghĩ ngợi thêm. Hắn thi triển [Giấc Ngủ Êm Ái+] lên mình, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
Gần năm tiếng sau, hắn tỉnh dậy, tinh thần sảng khoái. Cơn mệt mỏi tích tụ từ đêm qua đã tan sạch.
Việc đầu tiên sau khi tỉnh giấc, hắn dành nửa canh giờ thi triển pháp ấn ma lực lên trứng dị ly. Hắn truyền pháp lực vào trong trứng bằng một cách cực kỳ nhẹ nhàng và ổn định, giúp con dị ly chưa nở quen dần với pháp lực của hắn.
Sau đó là thời gian tu luyện thường lệ.
Làm xong mọi việc, Cao Đức lúc này đã đói cồn cào mới ra ngoài dùng bữa. Tiện đường, hắn dạo quanh chợ, thực hiện lệ quen mỗi khi đến một nơi mới: thu thập hạt giống cây cối.
Thành Bố Lỗ Tư Đặc là đầu mối giao thông đường bộ và đường thủy trong đất liền của quận Bái La, hàng hóa trong thành vì thế vô cùng phong phú. Đồ từ khắp nơi đều đổ về đây rồi chuyển đi, khiến số giống cây còn nhiều hơn cả ở thành Đa Ân, thủ phủ của quận.
Chỉ đi một vòng sơ qua, Cao Đức đã thu hoạch kha khá, gom thêm được hơn ba mươi loại hạt giống mới.
Có điều, hạt giống cây ma thuật vẫn hiếm như trước. Hắn chẳng tìm được lấy một hạt.
Loay hoay xong xuôi, trời đã chuyển sang màu xanh thẫm. Màn đêm tựa tấm lụa đen khổng lồ, chầm chậm phủ xuống thành phố.
Cao Đức lập tức ra khỏi thành, đến bến nhỏ nơi công sở trị an neo thuyền. Hắn đưa giấy tờ cho lính gác xem rồi thuận lợi nhận một chiếc thuyền.
So với thuyền đánh cá hắn mượn của ngư dân trước đó, thuyền tuần tra của công sở trị an dài và thon hơn, nhẹ mà bền.
Hai bên mạn thuyền lắp mái chèo được chế tác tinh xảo, giúp giảm lực cản khi chèo, khiến thuyền lướt nước nhanh nhẹn hơn, cập bờ hay quay đầu cũng thuận tiện.
Cao Đức bước lên thuyền, cầm mái chèo, hướng về bờ nơi sáng nay hắn đã neo thuyền đánh cá.
Lúc này trời đã tối hẳn.
Mũi thuyền tuần tra có treo sẵn một chiếc đèn lồng để chiếu sáng, nhưng Cao Đức vẫn không thắp đèn, chọn cách lần theo bóng tối mà đi.
Đêm xuống, hồ Ai Tư Mễ Nhĩ tĩnh lặng khác thường. Trên mặt hồ rộng, chỉ còn tiếng mái chèo của Cao Đức khua nước.
Đúng lúc ấy, dưới hồ có một bóng dài lướt qua. Chiếc đuôi vây xám lóe lên trên mặt nước rồi biến mất, chỉ để lại một vòng sóng gợn tan nhanh.
Cao Đức chẳng hề hoảng hốt, trái lại còn nở nụ cười.
- Sắp làm việc rồi.
Hắn nói với mặt hồ.
Ngay sau đó, mặt nước vốn yên ả bỗng tung bọt. Đầu tròn của Đoàn Tử nhô lên khỏi hồ, hai vây trước không ngừng vẫy lên vẫy xuống trước mặt Cao Đức.
Cao Đức lấy tấm bản đồ vùng hoạt động của thủy quái nhận từ công sở trị an ra. Hắn gạch bỏ khu vực đã tìm kiếm đêm qua, rồi sắp xếp lộ trình tối nay, lần lượt dò từ chỗ gần đến chỗ xa.
Dẫu đã khoanh được một vùng đại khái, lại dùng quả thần môi làm mồi, muốn tìm ra một con thủy quái hành tung bí ẩn vẫn chẳng dễ dàng gì.
Nửa đêm trôi qua rất nhanh, Cao Đức vẫn chẳng thu được kết quả nào.
Đêm càng khuya, mặt hồ đen kịt càng thêm sâu thẳm.
Hắn sang một vùng nước mới, thả xuống mấy quả ngọt bảo thạch rồi chèo thuyền sang bên cạnh, ngồi yên chờ con mồi mắc câu.
Đợi chừng nửa canh giờ, hắn đang định thu lại số quả ngọt bảo thạch để đổi sang nơi khác, thì mặt nước bỗng gợn lên những đợt sóng nhẹ.
Thoạt nhìn, chúng chỉ như gợn sóng do gió hồ thổi qua.
Nhưng Cao Đức biết không phải vậy.
Ma nhãn Mandola của hắn đã sáng lên, soi rõ mọi thứ.
Trong tầm nhìn lúc này, ngay nơi mặt nước dập dềnh, hắn trông thấy rõ những đường năng lượng đang luân chuyển.
Thủy thú.
Chưa chắc là thủy quái, nhưng nhất định là thủy thú.
Vù một tiếng.
Trong bóng tối, một bóng đen khổng lồ lướt qua dưới mặt nước, ngay bên dưới mấy quả ngọt bảo thạch.
Nước hồ cuộn thành xoáy. Mấy quả ngọt bảo thạch nằm ngay tâm xoáy, bị cuốn tuột xuống.
Vòng xoáy chỉ lóe lên rồi tan biến. Mặt hồ mau chóng yên lặng trở lại, nhưng đám quả ngọt bảo thạch đã không còn.
Khá thật, ăn trộm nhanh tay lẹ chân ghê!
Cao Đức vừa thầm cảm thán, vừa cuốn theo luồng gió bắc, tung người nhảy xuống nước.
Còn Đoàn Tử ẩn gần đám quả ngọt bảo thạch thì đã lao vút đi!