Khá lâu sau, không khí im lặng mới bị tiếng thở dần dồn dập phá vỡ.
- Sao ngươi dám ra tay nặng đến thế với đồng nghiệp? Một pháp sư Hải Tiền Binh đứng xem mà Cao Đức không quen bước ra, lên tiếng quát lớn.
- Trận đánh kịch liệt, tôi không kìm được tay, đã xin lỗi cậu ấy rồi. Cao Đức nhìn pháp sư Hải Tiền Binh xa lạ kia, bình thản đáp.
Nghe câu này, mặt người kia không được đẹp cho lắm, lại nói tiếp:
- Xin lỗi là xong à?
- Nếu không xong, vậy tại sao cậu ấy lại xin lỗi tôi trước? Cao Đức ngạc nhiên.
- Kỳ khảo hạch bồi dưỡng vốn là mô phỏng thực chiến, bị thương cũng là chuyện thường tình, khi nào thì đến lượt ngươi nói ba nói bốn? Người kia còn định nói gì nữa, nhưng ngay lúc ấy, một giọng nói hùng hồn vọng tới.
Đại úy La Nhĩ mặc quân phục đại úy Hải Tiền Binh không biết đã xuất hiện trong sân tập từ lúc nào, bên cạnh là pháp sư Nạp Tây đang khẽ gật đầu với Cao Đức.
- Ta… Giọng của đại úy La Nhĩ vang lên khiến pháp sư Hải Tiền Binh kia lập tức không dám nói thêm lời nào, co đầu lại xám xịt lui về.
- Tuyên bố kết quả đi. Ông nhìn ba vị giám khảo ngồi đó, nói tiếp.
Ba vị giám khảo nhìn nhau một lượt, cuối cùng vị ngồi ghế chính giữa đứng dậy, tuyên bố:
- Pháp sư tập sự cấp hai Cao Đức, trong kỳ khảo hạch bồi dưỡng đã đánh ngã đối tượng khảo hạch là Mặc Đề Tư, không cần chấm điểm, có thể trực tiếp xác định qua vòng khảo hạch.
Khảo hạch bồi dưỡng vốn không cần đánh bại đối tượng khảo hạch, chỉ cần điểm số đạt chuẩn là qua được, nhưng nếu đánh bại được đối tượng thì đó là qua vòng một cách không thể tranh cãi.
Đây là quy tắc ngầm mặc định.
Khảo hạch đã kết thúc, kết quả cũng đã công bố, đám pháp sư Hải Tiền Binh đứng xem không còn lý do gì để lưu lại, lần lượt giải tán.
Tả Văn Bốn Tư mặt không đổi sắc nhìn Cao Đức một cái, chỉ là vẻ u ám trong mắt thì dù thế nào cũng không che giấu nổi.
Bởi trong lòng gã đang vô cùng bực tức.
Không phải bực vì Mặc Đề Tư bị Cao Đức đánh thành bộ dạng này.
Dù sao xét cho cùng thì Mặc Đề Tư cũng chỉ là công cụ của gã, thậm chí không xứng đáng là người của gã, có bị thương hay không gã chẳng hề quan tâm.
Điều khiến Tả Văn Bốn Tư bực tức nằm ở chỗ, trước mặt Cao Đức, gã đã liên tiếp thất bại hai lần.
Lần đầu mời chào Cao Đức thất bại, lần này muốn dội cho hắn một gáo nước lạnh cũng thất bại nốt.
Đối với Tả Văn Bốn Tư vốn từ nhỏ đến lớn thuận buồm xuôi gió, muốn gì được nấy mà nói, đây là chuyện không thể chấp nhận được.
Bực thì bực, nhưng Tả Văn Bốn Tư cũng không nói thêm gì.
Bất quá, điều này không có nghĩa là gã không còn ý đồ gì với Cao Đức nữa.
Mà là với gã, dọa dẫm bằng miệng lưỡi là thủ đoạn thấp kém và vô dụng nhất.
Ngoài việc khiến đối phương sinh lòng đề phòng và phô bày sự bất lực của mình, chẳng có ý nghĩa gì.
Huống hồ, cũng chỉ mới qua được kỳ khảo hạch mà thôi, chấp hành nhiệm vụ và đánh giá hằng năm phía sau mới là màn chính.
Đến lúc đó, Cao Đức tự khắc sẽ hiểu, một người dù có thiên phú năng lực đến đâu, trước nội tình hùng hậu của quý tộc thì cũng chẳng là gì cả.
- Chúc mừng. Pháp sư Nạp Tây bước lên một bước nói.
- Đa tạ sự chỉ dạy tận tình của pháp sư Nạp Tây thời gian qua. Cao Đức quay về phía pháp sư Nạp Tây, khẽ cúi người.
Đại úy La Nhĩ lặng lẽ nhìn cảnh này, gật đầu một cái khó mà nhận ra.
Ông và pháp sư Nạp Tây vào sân giữa chừng trận đấu giữa Cao Đức và Mặc Đề Tư.
Đối với biểu hiện của Cao Đức trong chiến đấu, cách vận dụng pháp thuật, cùng phản ứng trước thực địa, đại úy La Nhĩ đều rất tán thành.
Chỉ là hành động hạ độc thủ với Mặc Đề Tư khi đã thắng trận của Cao Đức, dù đại úy La Nhĩ biết đối phương bất lương ý trước, nhưng vẫn khiến ông phần nào nảy sinh vài suy nghĩ khác:
Đây có phải là một pháp sư tính tình hung bạo không? Có phải sẽ là Giai Đăng thứ hai không?
Mà sự tôn kính của Cao Đức dành cho pháp sư Nạp Tây, dù không khiến đại úy La Nhĩ hoàn toàn tin tưởng nhân phẩm của hắn, nhưng ít nhất cũng khiến ông nhìn thấy vài phẩm chất tốt đẹp nơi hắn.
- Đưa người xuống đi, mang đến Viện Thánh Dũ. Đại úy La Nhĩ vẫy tay, phân phó.
Nhân viên có mặt lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng tiến lên, khiêng Mặc Đề Tư còn đang rên la khỏi sân tập pháp thuật.
- Khảo hạch bồi dưỡng đã kết thúc rồi, ngươi có thể về trước, sau đó ngươi cùng Nạp Tây đến gặp ta một chuyến, hồi Nạp Tây vừa gia nhập Hải Tiền Binh, ta từng làm pháp sư chỉ dạy cho hắn, coi như cũng là bậc tiền bối của ngươi. Đại úy La Nhĩ lại nói.
- Vâng. Cao Đức đáp ứng, rồi lại khẽ gật đầu với ba vị giám khảo để tỏ ý cảm tạ, liền đi ra ngoài.
- Cao Đức!
Hắn vừa bước ra khỏi Tự thuật quán Kha Lâm Ngộ Đức, đã nghe có người gọi tên mình.
Nhìn theo hướng tiếng gọi truyền tới, đúng là Mai Lỵ Á.
- Ngươi cũng giỏi quá đi, Mai Lỵ Á hưng phấn vung nắm đấm, hệt như người đánh bại Mặc Đề Tư là chính nàng vậy, cảm thán bằng một giọng cực kỳ hào hứng: Đó là Mặc Đề Tư đấy nhé, một con bạch tuộc bá đạo trong số pháp sư một vòng của Hải Tiền Binh chúng ta, vậy mà bị ngươi đánh bại dễ dàng thế kia!
- Vẫn phải cảm ơn sự nhắc nhở của nàng hôm nay. Cao Đức mỉm cười.
Sau khi gia nhập Hải Tiền Binh, hắn vừa nhận được ác ý mơ hồ, nhưng cũng nhận được không ít thiện ý.
Ví dụ như pháp sư Nạp Tây, ví dụ như Mai Lỵ Á.
Mai Lỵ Á còn định nói thêm gì đó, bên cạnh lại có người đi tới.
Là tùy tùng của Tả Văn Bốn Tư, Ô Nhĩ.
- Cao Đức. Ô Nhĩ nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp.
- Có việc gì sao? Cao Đức bình tĩnh nhìn gã.
- Ta hiểu ý nghĩ của ngươi lúc này, ngươi có lẽ rất tự tin, cho rằng dựa vào chính mình là có thể đánh bại Mặc Đề Tư ít nhiều có tiếng tăm, đổi lại ta là ngươi, ta chắc chắn cũng nghĩ vậy.
Gã thở dài, tiếp tục:
- Nhưng ngươi phải hiểu rằng, người ngươi đánh thắng chỉ là Mặc Đề Tư, chứ không phải gia tộc Bốn Tư.
Giọng Ô Nhĩ trở nên rất nghiêm túc:
- Pháp sư có thiên phú như ngươi, lại vừa vặn xuất thân bình dân, hơn nữa còn đến từ quốc gia khác, muốn chấp hành nhiệm vụ, tu luyện rèn luyện một cách yên ổn trong Hải Tiền Binh, ta nói cho ngươi biết, điều đó căn bản là không thể.
- Sẽ có rất nhiều đôi mắt luôn luôn dõi theo ngươi, ép ngươi đưa ra một vài lựa chọn, thiên phú có tốt đến đâu cũng chỉ là thiên phú mà thôi, ngươi nếu không chịu lựa chọn, sẽ bị nhắm vào, điều đó không phải dựa vào thiên phú mà ngươi có thể ngăn cản được.
- Chưa từng có ai ngoại lệ, ngay cả Giai Đăng mà pháp sư Nạp Tây từng chỉ dạy cũng vậy, hắn là pháp sư có thiên phú tốt nhất mà Hải Tiền Binh chúng ta chiêu nhận trong ba mươi năm qua, thế mà cuối cùng hắn vẫn không chống đỡ nổi sự đè ép của quý tộc, đây cũng là mồi lửa khiến hắn phản bội Kim Tước Hoa… Dường như chuyện này là điều kiêng kỵ, Ô Nhĩ nói đến nửa chừng, bỗng nhận ra điều gì, vội vàng dừng lại.
- Là Tả Văn Bốn Tư bảo ngươi đến nói những lời này với ta sao? Cao Đức hỏi.
- Không phải. Ô Nhĩ sững lại, hoàn toàn không ngờ mình đã nói nhiều như vậy mà điều Cao Đức quan tâm lại là cái này.
- Vậy ngươi nói xong chưa?
- Ta nói xong rồi…
Cao Đức nhìn Ô Nhĩ:
- Chưa từng có không có nghĩa là vĩnh viễn sẽ không có.
- Rất đơn giản, ta làm cái ngoại lệ đó là được. Hắn quay người, không nhìn Ô Nhĩ nữa, bước đi về phía trước, vừa đi vừa nói.
Ô Nhĩ im lặng nhìn bóng lưng Cao Đức dần xa.
Một lát sau, tiếng Mai Lỵ Á bỗng vọng tới.
- Nếu hắn thành công, ít ra cũng mở ra cho những pháp sư như các ngươi một con đường sống có thể nhìn thấy được, chẳng lẽ đó không phải một chuyện tốt sao?
Ô Nhĩ nghiến răng, không phục nói:
- Sao có thể? Pháp sư Mai Lỵ Á, nàng cũng xuất thân quý tộc, nàng phải biết tình hình vương triều từ lâu đã không phải sức một hai người có thể thay đổi được.
Mai Lỵ Á vẫy tay:
- Ta không dám nhận đâu, cha ta cũng chỉ là một kỵ sĩ, sao dám tự xưng xuất thân quý tộc.
- Ít ra với ta thì, đã là quý tộc rồi.
- Không bàn với ngươi những chuyện này nữa. Mai Lỵ Á lắc đầu, cảm thấy khá tẻ nhạt, cũng tự mình rời đi.
Khu Bạch Giáo Đường, bên trong một nhà hàng.
Quanh chiếc ghế dài bằng gỗ bóng loáng bên cạnh một cái bàn dài, ngồi vây mười một thiếu niên mặc áo khoác ngắn hai màu xám nâu.
Đây đều là bọn chạy vặt mà Cao Đức thuê để theo dõi cửa hàng cho mình.
Cổ tay áo vải thô của bọn thiếu niên chạy vặt dính đầy tro bồ hóng và vết bẩn màu nâu, đó là minh chứng cho việc chúng ngồi rình ống khói, lục soát cống rãnh.
Cứ cách một ngày, bọn chạy vặt này lại báo cáo với Cao Đức một lần thành quả theo dõi của ngày hôm trước.
Còn Cao Đức sẽ liệt kê tình hình bọn chạy vặt báo cáo lên giấy da cừu, tạo thành bảng biểu trực quan để tiện phân tích.
- Cửa hàng trà số một, thông tin người bán tự cung cấp là vị trí cực tốt, tình hình kinh doanh khá ổn, chỉ là người bán chuẩn bị về quê phát triển nên mới đành lòng nhượng lại cửa hàng.
- Nhưng thực tế theo quan sát rình rập, cửa hàng này trong ba ngày chỉ bốc khói bốn lần, trung bình mỗi ngày chưa đầy hai lần, hoặc là kinh doanh ế ẩm, thời gian mở cửa thực tế rất ngắn, hoặc là đã sắp phá sản…
- Cửa hàng số ba là tiệm bánh mì, ba ngày bốc khói mười chín lần, trung bình mỗi ngày sáu lần, tiệm bánh mì cần nướng bánh liên tục, số lần bốc khói nhiều là dấu hiệu kinh doanh thịnh vượng, lượng khách theo quan sát của chạy vặt cũng không ít…
- Nhưng có một chi tiết, chạy vặt phát hiện tiệm bánh mì này thải rác rất ít, hơn nữa trong tro ống khói không hề có mùi thơm lúa mì…
- Rất có khả năng là chủ tiệm sắp phá sản cố ý đốt lửa thường xuyên, đồng thời thuê người giả làm khách, tạo cảnh tượng lượng khách đông, để bán được căn cửa hàng làm ăn ế ẩm với giá cao của một căn hàng nóng.
- Cửa hàng số tám thì số lần bốc khói khớp hoàn hảo với mỗi buổi sáng trưa tối một lần, chỉ là chạy vặt phụ trách theo dõi căn hàng này sau khi đổ bột vôi vào ống khói, đã phát hiện vết bột vôi phun ra trong ống khói lò đốt xác của một nhà tang lễ cách đó một khu phố…
- Rất có khả năng là dùng chung ống khói, nói là cửa hàng nóng, thực tế hoặc là xưởng phi pháp hoặc là công cụ lừa đảo…
Cao Đức nhìn số liệu mình liệt kê trong bảng, loại trừ từng cửa hàng một, rất nhanh đã dựa vào thông tin hiện có, gạch đi ba cửa hàng khả nghi.
Còn lại tám cửa hàng, ba căn hắn đặc biệt chú ý.
Một căn nằm ở khu Bắc, vốn là một tiệm thảo dược, vì kinh doanh kém sắp phá sản, chủ tiệm quyết định bán cửa hàng.
Khu Bắc là khu tụ tập các tiệm ma thực theo lời cậu bé dẫn đường hắn thuê khi mới đến thành Đa Ân.
Phần lớn ma thực viên trong thành Đa Ân đều tụ tập ở đây.
Tiệm thảo dược này sắp phá sản là vì vị trí mặt bằng không tốt, nằm gần vườn bùn lầy và bãi nấm, bị đè ép nặng nề, lượng khách bị chiếm mất.
Xét đến vấn đề này, tiệm thảo dược này treo bán cũng được một tháng rồi mà vẫn chưa bán được, giá cũng từ năm trăm năm mươi đồng Kim Tước Hoa ban đầu hạ xuống còn năm trăm đồng Kim Tước Hoa hiện tại.
Mua cửa hàng ở khu này, ưu điểm là có lợi cho việc Cao Đức thu mua hạt giống cây.
Nhược điểm là vị trí không tốt, đối mặt sự đè ép của hai tiệm ma thực lớn, muốn đưa cửa hàng lên đời không hề dễ.
Dù Cao Đức không định tiếp tục làm tiệm thảo dược mà nghiêng về tiệm ma tài.
Nhưng khu Bắc là khu tụ tập tiệm ma thực, mở tiệm ma tài ở nơi như vậy giống như mở tiệm đồ sắt giữa phố ăn vặt, trời sinh đã không hợp với nhu cầu của lượng khách cố định, ít nhiều có ý tự tìm đường chết.
Cửa hàng thứ hai nằm trên đường Đức Tá Lâm thuộc khu Đông, là một tiệm tạp hóa mặt đường.
Cửa hàng có cấu trúc hai tầng, tầng một là mặt bằng kinh doanh mặt đường, tầng hai là khu sinh hoạt, nối thông qua cầu thang bên trong.
Lý do chủ tiệm bán lại, một là đây vốn là cửa hàng bán lẻ gia đình truyền thống, con trai chủ tiệm từ chối tiếp quản ngành truyền thống, chuyển sang làm công xưởng, khiến cửa hàng không có người kế nghiệp, chủ tiệm lại lớn tuổi nên bắt đầu cân nhắc rao bán.
Ngoài ra là, những năm gần đây thành Đa Ân nổi lên nhiều cửa hàng tạp hóa chuỗi lớn, dùng chiến lược giá thấp mỗi ngày để chiếm thị trường, cửa hàng bán lẻ gia đình truyền thống khó mà chống lại sự cạnh tranh này.
Cao Đức định cải tạo thành tiệm ma tài, không cần lo sự cạnh tranh từ các chuỗi tạp hóa lớn, nên khuyết điểm này không đáng ngại.
Mà điểm hắn coi trọng nhất là, ngõ Đầu Lâu Cự Ma làm nơi "hắc thị" nằm ngay trên đường Đức Tá Lâm, ở gần tiệm tạp hóa này.
Nghĩa là vốn đường Đức Tá Lâm sẽ có rất nhiều pháp sư cần mua hoặc bán vật liệu siêu phàm mà không muốn để lại dấu vết.
Những pháp sư này chỉ quan tâm chất lượng vật liệu, không để ý lai lịch.
Điều này rất hợp với tình huống của Cao Đức.
Nếu hắn làm ăn ma tài, phần lớn ma tài đều mang thẳng từ Bắc Cảnh tới, coi như cũng lai lịch bất minh.
Tiệm tạp hóa này rao giá sáu trăm năm mươi đồng Kim Tước Hoa.
Vì tình hình kinh doanh chưa đến mức không duy trì nổi nên không gian trả giá tương đối nhỏ.
Nghĩ vậy, Cao Đức vẽ một vòng sau tiệm tạp hóa này, đánh dấu là đối tượng quan sát trọng điểm.
Cửa hàng thứ ba, cũng nằm ở khu Đông, cũng là tiệm tạp hóa gia đình bị chuỗi tạp hóa lớn chiếm mất thị trường nên buộc phải bán, nhưng ở một con phố khác, cách đường Đức Tá Lâm ba con phố.
So với cửa hàng thứ hai, ưu điểm của nó là giá tương đối rẻ, chỉ bốn trăm năm mươi đồng Kim Tước Hoa, thậm chí còn có cơ hội trả giá.
Nhược điểm là nếu mở tiệm ma tài thì tiềm lực thị trường kém xa căn kề ngõ Đầu Lâu Cự Ma kia.
Cao Đức tính nhẩm số tiền tiết kiệm hiện có:
Hai trăm bảy mươi mốt đồng Kim Tước Hoa cộng thêm bảy đồng Ngân Long.
Số tiền này mua bất kỳ cửa hàng nào cũng không đủ.
Muốn lấy được một căn cửa hàng, tất yếu phải quay về Bắc Cảnh một chuyến nữa, mang về ít vật liệu siêu phàm bán ra mới gom đủ tiền.
Giờ hắn đã gia nhập Hải Tiền Binh, nên việc bán vật liệu siêu phàm có điều kiêng kỵ, không thể tùy ý như trước.
Sau khi bước vào "thể chế", một điểm rất quan trọng là phải bảo đảm lý lịch trong sạch.
Nếu trong tay hắn bỗng xuất hiện một số vật liệu siêu phàm lai lịch bất minh, trong tình huống hắn vốn đến từ hành tỉnh Tây Ân, rất dễ bị nghi là "gián điệp".
Mà Cao Đức tuyệt đối không nghi ngờ năng lực nắm bắt tình báo đối với pháp sư trong tổ chức của Hải Tiền Binh.
Lý do hắn muốn mở "tiệm ma tài" chính là để hợp pháp hóa các vật liệu siêu phàm lấy từ Bắc Cảnh của mình.