Dưới ánh mặt trời, dãy nhà gạch đỏ liền nhau hiện lên vẻ đẹp thanh nhã, trầm mặc, phảng phất dấu ấn của năm tháng lâu đời.
Có lẽ đúng là như vậy.
Dù sao, Hải Tiếu Binh vốn đã có lịch sử rất lâu đời.
Melia đưa Cao Đức đến trước tòa nhà số 6 rồi cáo từ rời đi.
Đợi bóng nàng khuất hẳn, Cao Đức mới bước lên từng bậc thềm của tòa nhà số 6. Lên đến tầng hai, hắn lấy chiếc chìa khóa hơi cũ kỹ nhận được từ Bạch Tháp Hải Uyên ra, tra vào ổ khóa. Một tiếng “tách” giòn tan vang lên, cánh cửa phòng lập tức mở ra.
Đập vào mắt hắn là phòng khách rộng rãi, sáng sủa. Đối diện phòng khách có một ô cửa sổ vòm cao từ sàn lên tận trần.
Rèm cửa chưa kéo, ánh nắng theo đó tràn vào không chút che chắn, đan trên nền nhà thành từng mảng sáng tối loang lổ.
Cao Đức đặt tạm những thứ đang cầm sang bên, bước đến bên cửa sổ rồi nhìn ra ngoài.
Bên ngoài là một dòng sông.
Cao Đức đã đến thành Dorn được nửa tháng, cũng dần biết rõ nhiều chuyện ở nơi này. Hắn biết dòng sông trước mặt chính là sông Yadan nổi tiếng của thành Dorn.
Bên kia sông là khuôn viên của Học viện Pháp thuật Vantrolon, trải dài thành một vùng rộng lớn.
Tất nhiên, từ chỗ này nhìn sang, hắn chỉ thấy được bức tường cao của học viện cùng một lối đi ven sông.
Ngắm cảnh một lúc, Cao Đức mới quay lại xem xét căn phòng.
Đây là một căn hộ rộng chừng chín mươi mét vuông, gồm ba phòng ngủ và một phòng khách. Ngoài phòng khách còn có phòng ngủ, phòng tĩnh tâm và phòng tắm rửa.
Căn hộ không có phòng ăn, cũng chẳng có bếp hay chỗ giặt quần áo.
Lý do rất đơn giản. Trên bàn phòng khách có đặt một tờ hướng dẫn lưu trú. Hải Tiếu Binh đã thuê riêng những nữ công nhân giặt giũ, mỗi ngày đều đến tận cửa thu gom quần áo.
Cao Đức chỉ cần bỏ quần áo bẩn vào chiếc giỏ đặt cạnh cửa. Người giặt thuê sẽ tự mang đi giặt, phơi khô rồi đem trả lại.
Còn chuyện không có phòng ăn và nhà bếp là vì ngay bên cạnh khu ký túc xá đã có nhà ăn riêng.
Quan trọng hơn, tất cả những dịch vụ ấy đều miễn phí!
Ai bảo biên chế này nghèo chứ? Đãi ngộ thế này đúng là quá tuyệt.
Biên chế ở kiếp trước của Cao Đức còn chẳng có được những phúc lợi như vậy.
Ngoài phần giới thiệu phúc lợi, tờ hướng dẫn lưu trú còn ghi một số điều cần chú ý, chẳng hạn như không được tụ tập uống rượu trong phòng, không được gọi gái đến tận cửa phục vụ và đủ thứ quy định khác.
Những điều khoản hạn chế quả thật không ít.
Nơi này hơi giống doanh trại quân đội, nhưng chưa đến mức quản lý nghiêm ngặt như quân doanh.
Cao Đức đọc qua một lượt, nắm được đại khái tình hình rồi định quay về nhà trọ Ockwiver dọn hành lý sang đây. Ở đó, mỗi ngày hắn phải trả tận bốn đồng bạc, mà cả hoàn cảnh lẫn diện tích đều kém xa nơi này.
Trước khi ra khỏi cửa, hắn vẫn lấy công thức pháp thuật nhận được từ Bạch Tháp Hải Uyên ra xem.
Thật ra Cao Đức đã tò mò từ lâu. Chỉ vì khi ấy còn có người bên cạnh, hắn phải giả vờ bình thản, nên mãi đến bây giờ mới chịu mở ra.
【Xúc Tu Đại Dương】, hệ Biến Hóa, vòng thứ nhất:
Khi thi triển, giữa các ngón tay và ngón chân của mục tiêu sẽ mọc màng chân, giúp người trúng phép có tốc độ cùng khả năng bơi lội cực nhanh.
Đồng thời, khi bơi thẳng về phía trước, người trúng phép có thể dùng động tác chạy.
Phép biến hóa này cũng ảnh hưởng đến giày và găng tay của mục tiêu, khiến chúng thích ứng với hình dạng mới. Các vật phẩm ma pháp không bị ảnh hưởng đến công năng.
Pháp thuật này không ban cho mục tiêu khả năng hô hấp dưới nước.
Chẳng trách Xúc Tu Đại Dương được xem là pháp thuật căn bản mà mọi pháp sư Hải Tiếu Binh đều phải nắm giữ.
Không có pháp thuật này, chỉ dựa vào khả năng bơi lội của pháp sư, chuyện truy đuổi hải thú dưới nước gần như là không thể.
Cao Đức không hề do dự. Hắn mở nắp lọ dược pháp thuật Xúc Tu Đại Dương, ngửa đầu uống cạn dung dịch màu xanh.
Sau khi trả phòng ở nhà trọ Ockwiver và chuyển hết hành lý về ký túc xá, Cao Đức lại phát hiện trong hòm thư ngoài cửa có một cuộn thư vừa được gửi đến.
Đó là thông tin về buổi huấn luyện tân binh bắt đầu vào ngày mai.
Trong thư có phần giới thiệu sơ lược về quy trình, danh sách các pháp sư chỉ dẫn tương ứng, cùng một tờ phiếu để trống, trên đó chia thành ba mục một, hai, ba.
Khóa huấn luyện pháp sư chiến đấu của Hải Tiếu Binh khác với chương trình học tại những học viện pháp thuật truyền thống.
Các lớp học trong học viện gần giống những buổi giảng công khai, còn khóa huấn luyện tân binh do Hải Tiếu Binh tổ chức lại là chương trình chỉ dẫn riêng cho từng người.
Hải Tiếu Binh sẽ cử một pháp sư chuyên trách làm người chỉ dẫn, phụ trách toàn bộ quá trình huấn luyện ban đầu của Cao Đức.
Việc Cao Đức cần làm là đọc phần giới thiệu trong thư, điền tên các pháp sư theo thứ tự yêu thích vào ba mục một, hai, ba, sau đó bỏ phiếu trở lại hòm thư.
Sẽ có người đến thu phiếu. Dựa theo thứ tự Cao Đức đã điền, họ lần lượt hỏi ý ba pháp sư được chọn.
Nếu người được chọn cũng sẵn lòng làm pháp sư chỉ dẫn, hai bên xem như ghép cặp thành công.
Nếu cả ba pháp sư đều không muốn nhận Cao Đức, cấp trên của Hải Tiếu Binh sẽ chỉ định một người.
Theo cách hiểu của Cao Đức, chuyện này chẳng khác nào nguyện vọng một, nguyện vọng hai, nguyện vọng ba, cuối cùng mới đến phân công bắt buộc.
Sau khi đọc kỹ phần giới thiệu, suy nghĩ thêm một lúc, Cao Đức cầm bút điền tên vào phiếu. Thứ tự lần lượt là:
Heller, Raven, Mosen.
Cả ba pháp sư chỉ dẫn đều đạt cấp ba vòng, đồng thời đều là pháp sư Hải Tiếu Binh dày dạn kinh nghiệm, chỉ có điều mỗi người giỏi một lĩnh vực khác nhau.
Theo phần giới thiệu, pháp sư Heller sở trường nhất là pháp thuật nguyên tố thuộc hệ Tạo Năng. Y chuyên tâm nghiên cứu những pháp thuật liên quan đến nguyên tố, tinh thông cách khống chế, tăng cường và phối hợp chúng. Bằng cách kết hợp nhiều nguyên tố khác nhau, y có thể tạo ra những hiệu quả vô cùng khéo léo.
Pháp sư Raven am hiểu pháp thuật hệ Bảo Hộ, có cách lĩnh hội riêng đối với lĩnh vực này. Trong những nhiệm vụ phối hợp theo đội, y luôn được các đồng đội rất hoan nghênh.
Còn pháp sư Mosen tinh thông thuật khống chế chiến trường. Y giỏi dùng nhiều loại pháp thuật để thay đổi thế trận, hạn chế hành động của kẻ địch, tăng cường sức mạnh cho phe mình, đồng thời tận dụng địa hình và hoàn cảnh xung quanh.
Chọn xong người chỉ dẫn, Cao Đức định đến nhà ăn dùng bữa. Hắn bận rộn suốt nửa ngày, giờ bụng đã réo lên vì đói.
Nhà ăn lớn của Hải Tiếu Binh nằm ở rìa khu ký túc xá. Bên trong rộng rãi đến mức có thể chứa rất nhiều người, trần nhà cao, từng dãy bàn gỗ dài cùng ghế băng được xếp ngay ngắn.
Dùng lâu ngày, mặt bàn và mặt ghế đã được mài nhẵn bóng vì ma sát.
Khu phát thức ăn nằm sâu bên trong, phía trước là một ô cửa lớn. Sau cửa, nhân viên nhà ăn đang tất bật làm việc.
Bên trái khu phát thức ăn còn có một lối đi dùng để vào khu dùng bữa. Phía đối diện lối đi là khu ăn uống dành cho các pháp sư sĩ quan.
Cao Đức là người mới, dĩ nhiên chỉ có thể dùng bữa ở khu dành cho pháp sư bình thường.
Đến trước cửa sổ, hắn nhận một suất cơm. Món ăn không quá thịnh soạn, nhưng phối hợp khá đầy đủ, thứ gì cần có cũng chẳng thiếu:
Một phần khoai tây luộc làm món chính, thịt gà chiên nướng, bắp cải hầm chín, cà rốt và hành tây, một bát nước hầm xương nấu cùng rau củ, thêm hoa quả sấy khô. Món hoa quả ấy vừa được dùng như trái cây, vừa có thể xem là đồ ngọt.
Ngoài ra còn có một phần đồ uống, được chọn giữa bia mạch nha và trà đen.
Đang đúng giờ ăn, nhưng trong khu dùng bữa vẫn chưa có bao nhiêu người, chỉ chừng hơn mười người. Bàn trống còn rất nhiều.
Cao Đức tùy ý chọn một chỗ rồi ngồi xuống ăn.
Đúng lúc ấy, cỗ máy luyện kim treo ở góc tường, trông giống như một chiếc loa truyền tin, đột nhiên vang lên. Từ bên trong truyền ra giọng nữ ôn hòa, chậm rãi:
- Ngày mùng năm tháng Sương Kim năm nay, sau khi nhận được lời cầu cứu của thương hội Tyrion, Trung tá Riley, pháp sư cấp ba vòng trung kỳ, đã kịp thời tới nơi, tiêu diệt đàn lươn biển khổng lồ tấn công thuyền buôn. Trong số đó có một con vua lươn biển khổng lồ cấp bốn vòng trung kỳ cùng gần mười con lươn biển khổng lồ cấp bốn vòng sơ kỳ. Trung tá Riley được trao công huân hạng hai.
- Trung sĩ Terry, pháp sư cấp hai vòng sơ kỳ, trong lúc chấp hành nhiệm vụ đã gặp phải hải thú cấp hai vòng hậu kỳ vì báo cáo sai thông tin. Dù không thể tiêu diệt con hải thú ấy, anh vẫn dũng cảm chống trả và thành công đánh lui nó. Trung sĩ Terry được trao công huân hạng hai.
- Đợt tuyển chọn Hải Tiếu Binh quý này đã kết thúc. Chỉ có một người vượt qua vòng thi lại.
Cao Đức nghe một lúc, nhận ra những gì đang phát đều là tin tức gần đây trong Hải Tiếu Binh.
Phần lớn là các bản thông báo công huân. Thậm chí chính hắn cũng từng xuất hiện trên loa một lần, chỉ có điều tên tuổi không được nhắc trực tiếp.
Cao Đức nhận thấy những người khác trong nhà ăn đều hết sức bình thản, dường như chẳng ai nghe thấy gì. Xem ra họ đã quá quen với chuyện này.
Từ những bản tin ấy, hắn lại nhận ra vài điều.
Cách xét công huân khá toàn diện. Không chỉ dựa vào cấp độ của hải thú bị tiêu diệt, người ta còn cân nhắc thực lực của bản thân pháp sư.
Chẳng hạn, pháp sư Terry cấp hai vòng sơ kỳ chỉ đánh đuổi một con hải thú cấp hai vòng hậu kỳ mà đã được trao công huân hạng hai. Còn Trung tá Riley trong một trận đã tiêu diệt mười sinh vật địa mạch cấp bốn vòng, vậy mà cũng chỉ nhận công huân hạng hai.
Bạch Tháp Hải Uyên.
Một cuộc họp ngắn đang diễn ra.
Hơn mười pháp sư Hải Tiếu Binh kiêm nhiệm chức vụ pháp sư chỉ dẫn đang ngồi quanh một chiếc bàn làm từ nguyên khối gỗ sồi đen.
Một pháp sư vóc người gầy gò lắc đầu, nói thẳng:
- Ta không muốn làm pháp sư chỉ dẫn cho hắn.
Giọng nói của y vang vọng trong phòng họp yên tĩnh, khiến mọi người xôn xao khe khẽ.
Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên khó xử.
Pháp sư ngồi ở ghế chủ tọa không tỏ vẻ gì đặc biệt. Gương mặt hắn vẫn điềm nhiên, chỉ hỏi:
- Lý do?
Vị pháp sư kia ném tờ phiếu nguyện vọng của Cao Đức cùng hồ sơ thông tin do Hải Tiếu Binh cung cấp lên bàn.
- Truyền thừa của gia tộc Florian, khiên gỗ sồi, là kết tinh từ trí tuệ và tâm huyết của các bậc tiền nhân trong gia tộc. Gia tộc Florian còn có truyền thống vẻ vang cùng lịch sử lâu đời.
- Hắn có thể ruồng bỏ quốc gia của mình để gia nhập triều đại Kim Tước Hoa. Chỉ riêng chuyện ấy đã trái với giáo nghĩa vinh quang mà gia tộc Florian luôn gìn giữ. Ta không muốn làm pháp sư chỉ dẫn cho một pháp sư nước ngoài có tư tưởng khác biệt. Làm vậy sẽ tổn hại đến vinh quang của gia tộc.
Những pháp sư chỉ dẫn khác âm thầm khâm phục sự thẳng thắn của y.
Pháp sư ngồi ở ghế chủ tọa không nói gì, chỉ quay sang nhìn người bên kia.
- Raven, còn ngươi? Chẳng lẽ cũng vì lý do ấy?
Pháp sư Raven đáp:
- Thưa Đại úy Merick, tôi đã xem trận đấu ở vòng thi lại của hắn. Cách chiến đấu của hắn rõ ràng khác với tôi. Hơn nữa, hắn đã làm pháp sư lang bạt suốt một thời gian dài. Nói hệ thống chiến đấu của hắn đã hoàn toàn thành hình thì chưa hẳn, nhưng chắc chắn hắn đã có phong cách riêng. Chỉ có thể điều chỉnh đôi chút, không thích hợp sửa đổi toàn bộ. Tôi không muốn dạy sai người.
Lý do của Raven nghe thuận tai hơn hẳn.
Đại úy Merick lại nhìn sang người thứ ba.
- Pháp sư Mosen, còn lý do của ngươi là gì? Tinh thần lực của hắn cực kỳ mạnh, rất thích hợp với pháp thuật khống chế chiến trường. Đáng lẽ phải phối hợp với ngươi rất tốt mới đúng.
Pháp sư Mosen đáp:
- Chính vì tinh thần lực của hắn mạnh mẽ, thiên phú xuất chúng, nên tôi mới không muốn nhận hắn. Năng lực của tôi có hạn, không dám chắc mình có thể khai phá hết tiềm năng của hắn. Tôi không muốn vì bản thân bất tài mà làm chậm trễ một hạt giống tốt như vậy.
Lý do Mosen đưa ra còn đường hoàng hơn cả hai người trước.
Những pháp sư chỉ dẫn khác nghe vậy, trong lòng mỗi người đều có suy tính riêng, nhưng chẳng ai lên tiếng.
Thật ra họ đều hiểu rõ, tư tưởng khác biệt, hệ thống chiến đấu hay tiềm năng phát triển gì đó chỉ là cái cớ.
Gọi là pháp sư chỉ dẫn, thậm chí còn không mang danh đạo sư, chính vì công việc này thật sự chỉ là chỉ dẫn đơn giản. Họ chỉ phụ trách giúp người mới dựng nên những kiến thức căn bản về hệ thống chiến đấu.
Còn sau này người được chỉ dẫn sẽ trở thành thế nào, tất cả vẫn phải dựa vào bản thân hắn.
Sở dĩ mọi người có thái độ thống nhất đến vậy, nguyên nhân thật ra rất đơn giản.
Cao Đức không phải người bản địa của triều đại Kim Tước Hoa.
Sau khi Hải Tiếu Binh điều tra kỹ lưỡng, thân phận lai lịch của hắn đã được xác nhận không có vấn đề. Nhưng chuyện này chẳng ai dám cam đoan tuyệt đối.
Biết đâu hắn che giấu quá giỏi thì sao?
Hơn nữa, cho dù thân phận của Cao Đức thật sự không có gì đáng ngờ, hắn vẫn không phải người của triều đại Kim Tước Hoa. Sau này rất có thể hắn sẽ nảy sinh ý khác, thậm chí bị Thánh Đế quốc dùng lợi ích mua chuộc.
Chuyện như vậy đâu phải chưa từng xảy ra. Tấm gương của pháp sư Jaden ba mươi năm trước vẫn còn in sâu trong mắt họ. Thậm chí đến bây giờ, chuyện ấy vẫn gây ảnh hưởng nhất định đến Hải Tiếu Binh.
Không ai muốn bị kéo vào rắc rối tương tự.
Cao Đức về sau có đạt được thành tựu thì họ cũng chẳng nhận được bao nhiêu lợi ích.
Nhưng nếu Cao Đức xảy ra chuyện, họ lại có thể bị liên lụy, ảnh hưởng đến con đường thăng tiến của mình.
Trong mắt những pháp sư này, Cao Đức chẳng khác nào một củ khoai nóng bỏng tay.
Ai cũng khôn ngoan hơn người, chẳng ai muốn mạo hiểm đón lấy.
Đại úy Merick im lặng một lúc rồi nói:
- Được. Nếu các ngươi đều không muốn…
Hắn quay đầu nhìn về góc phòng. Ở đó có một lão pháp sư từ đầu đến cuối vẫn ngồi im, gương mặt không hề biểu lộ cảm xúc.
- Pháp sư Nasi, vậy giao việc này cho ngươi. Trước kia pháp sư chỉ dẫn của Jaden cũng là ngươi, ngươi đã có kinh nghiệm.
Lão pháp sư Nasi hỏi:
- Có thể không?
- Ta hiểu rồi.
Nasi đáp bằng giọng trầm khàn, gương mặt vẫn lạnh tanh. Lão chậm rãi đứng dậy, rời khỏi phòng.
Bóng lưng lão hơi còng xuống.
Đại úy Merick nhìn theo, không hề tức giận vì sự “vô lễ” ấy.
- Nếu pháp sư Nasi đã đồng ý, vậy cứ sắp xếp như thế. Mọi người giải tán đi.
Các pháp sư có mặt thấy vậy đều thở phào nhẹ nhõm. Họ lần lượt đứng dậy, hơi cúi người hành lễ với Đại úy Merick rồi chia thành từng nhóm rời khỏi phòng.
Vừa đi, họ vừa nhỏ giọng bàn tán.
- Pháp sư Nasi đúng là xui xẻo. Dính phải pháp sư Jaden đã đành, bây giờ lại vì Jaden mà phải nhận người mới này…
- Than thở thế cũng không nên. Pháp sư Nasi đã đáng thương lắm rồi. Khó khăn lắm mới có con gái khi tuổi đã cao, vậy mà lại bị chính học trò mình tin tưởng nhất hại chết…
Ngày hai mươi ba tháng Sương Kim.
Thuật Quán Colinwood.
Cao Đức dậy từ sáng sớm. Hắn đến trước cửa thuật quán sớm hơn giờ hẹn mười lăm phút.
Đây là thói quen của hắn. Ở kiếp trước, hễ có tiết học là hắn chưa từng đến muộn.
Đó vừa là ý thức về thời gian, vừa là sự tôn trọng dành cho thầy cô và tri thức.
Nhân viên đứng trước cửa thuật quán vừa nhìn thấy Cao Đức đã bước tới nghênh đón.
- Pháp sư đại nhân, xin xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận.
Cao Đức lấy thẻ thân phận của mình ra.
Nhân viên nhận lấy, rồi lấy ra một cỗ máy luyện kim trông như chiếc hộp. Trên mặt hộp vừa hay có một khe cắm khớp với thẻ thân phận.
Gã cắm thẻ của Cao Đức vào khe. Toàn bộ chiếc hộp lập tức sáng lên, ánh sáng xanh lục nhấp nháy.
Nhân viên rút thẻ ra, trả lại cho Cao Đức. Gã vừa cung kính nói vừa đẩy cánh cửa lớn của thuật quán ra:
- Pháp sư Cao Đức, hoan nghênh ngài.