Chương 3: Tra hỏi
Men theo hành lang cong và hẹp, Cao Đức trông thấy cuối lối đi có một cánh cửa gỗ màu nâu sẫm, lớn hơn những cánh cửa khác đôi chút.
Tên học đồ trông già dặn dẫn đường dừng lại trước cửa. Hắn dè dặt gõ ba tiếng.
Trong không gian tĩnh mịch, tiếng gõ vang lên nghe chói tai khác thường.
- Pháp sư Tái Đạt, Cao Đức đã tới.
Tiếng vừa dứt, cánh cửa đang đóng kín bỗng tự mở ra.
- Cho hắn vào.
Một giọng nói trầm khàn, khó nghe vọng ra từ trong phòng.
Tên học đồ cung kính đáp một tiếng “vâng”, rồi lặng lẽ lui xuống.
Cao Đức nhìn vào căn phòng. Ánh sáng bên trong lờ mờ, chẳng thể trông rõ cảnh vật. Nhưng luồng khí ngột ngạt nơi đó thì quá đỗi chân thật, cứ như đang ẩn giấu một con thú dữ, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng hắn.
Cao Đức chần chừ trong thoáng chốc, rồi vẫn sải bước đi vào.
Ngay khi hắn đặt chân qua ngưỡng cửa, cánh cửa sau lưng đã lặng lẽ tự khép lại.
Trước mắt hắn nhòe đi, rồi dần phủ một màu vàng tối.
Trong tầm mắt hiện ra một chiếc bàn dài bằng gỗ nguyên khối. Trên bàn bày la liệt giấy da dê cùng vài dụng cụ đơn sơ: cân dùng để cân nguyên liệu, cối nghiền thuốc, và một giá gỗ đặt những chiếc lọ thủy tinh dài, nhỏ, trông giống ống nghiệm.
Bên trái chiếc bàn là một giá sách khổng lồ, trên đó xếp ngay ngắn từng quyển sách.
Gần bên phải chiếc bàn đặt một chiếc nồi luyện thuốc. Dưới đáy nồi là một bộ phận đun nóng có kết cấu rắc rối.
Ánh mắt Cao Đức nhanh chóng lướt qua căn phòng, cuối cùng dừng lại phía sau chiếc bàn.
Nơi ấy có một chiếc ghế lưng cao. Trên ghế là một người vóc dáng không cao lớn, đang quay lưng về phía hắn.
Cao Đức biết, đó chính là pháp sư Tái Đạt.
- Pháp sư Tái Đạt.
Cao Đức chăm chú nhìn bóng lưng Tái Đạt, hơi cúi người khoảng mười lăm độ, làm lễ chào theo kiểu khom lưng rồi đứng thẳng lại.
Hắn chẳng biết thế giới này có những quy củ lễ nghi gì, đành mượn cách cúi chào phổ biến ở phương Tây để bày tỏ lòng kính trọng với Tái Đạt.
Nghe tiếng Cao Đức, pháp sư Tái Đạt xoay người lại.
Đây là lần đầu Cao Đức nhìn thấy gương mặt thật của lão, nên trong lòng thoáng giật mình.
Nhìn từ sau lưng, Tái Đạt tuy không cao lớn nhưng cũng chẳng có gì khác thường. Vậy mà khi đối diện, thứ đập vào mắt Cao Đức lại là một khuôn mặt xám ngoét, tiều tụy, không còn chút sinh khí nào, hệt như người đã gần đất xa trời.
Tái Đạt ho khan hai tiếng. Lão yếu ớt lên tiếng:
- Tới rồi à, học đồ ngoan của ta.
- Ta nghe nói ngươi đã tỉnh lại.
Trên gương mặt khô héo của lão hiện ra một vẻ quái dị, dường như còn phấn khích:
- Mau kể ta nghe, hiện giờ ngươi cảm thấy thế nào?
Tái Đạt nhìn chòng chọc vào Cao Đức. Sâu trong mắt lão thấp thoáng vẻ nóng ruột và mong đợi.
Cao Đức đã đoán trước câu hỏi này. Trên đường tới đây, hắn sớm chuẩn bị sẵn câu trả lời.
- So với trước khi uống thuốc, hình như cơ thể không có gì thay đổi.
Cao Đức lắc đầu, giả vờ ngập ngừng:
- Ngoài việc mê man một thời gian.
- Không thay đổi?
Nghe vậy, sắc mặt Tái Đạt lập tức tối sầm, giọng nói cũng trở nên cứng rắn.
- Sao có thể không thay đổi? Hoặc chết, hoặc biến đổi. Đáng lẽ không thể có chuyện chẳng thay đổi gì cả!
Thấy phản ứng của lão, tim Cao Đức chợt trĩu xuống, nỗi bất an lập tức dâng lên.
Nhưng hắn không sợ Tái Đạt nhận ra thân xác này đã đổi chủ. Với Tái Đạt, đám học đồ bọn hắn chẳng qua chỉ là thứ tiêu hao được mà thôi. Ngày thường lão chẳng buồn để tâm đến tính nết, thói quen của chúng, tự nhiên cũng chẳng có lý do gì phát hiện ra Cao Đức đã khác trước.
- Lại đây!
Tái Đạt đột nhiên hừ lạnh.
Cao Đức làm ra vẻ sợ hãi, vội vàng bước tới. Đến khi người gần sát mép bàn, hắn mới dừng lại, hơi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Tái Đạt.
Tái Đạt nhìn chằm chằm vào hắn, mặt không chút biểu cảm. Một lúc lâu, lão vẫn chẳng nói gì.
Cao Đức biết tâm trạng lão đang khó chịu. Hắn cũng chẳng dại gì chủ động lên tiếng chọc giận, cứ đứng yên bất động, chờ Tái Đạt mở lời trước.
Thời gian chậm chạp trôi qua, Tái Đạt vẫn im lặng.
Bầu không khí quái dị khiến Cao Đức thấp thỏm. Hắn khẽ liếc mắt lên.
- Muốn nhìn thì cứ nhìn. Lén lén lút lút, chẳng lẽ trong bụng có điều mờ ám?
Giọng Tái Đạt âm trầm vang lên đột ngột.
Ánh mắt Cao Đức khựng lại. Hắn lập tức ngẩng đầu, nhìn lướt qua gương mặt Tái Đạt một vòng rồi nhanh chóng thu mắt về.
Tái Đạt nhìn vẻ khúm núm của Cao Đức, ngoài cười mà trong chẳng cười. Ánh mắt lão chợt lạnh xuống.
Ngay sau đó, Cao Đức cảm thấy sau lưng bỗng truyền tới một luồng sức mạnh đẩy mạnh. Thân hình hắn bị đẩy về phía trước.
Hắn vốn đã đứng sát bàn, bị đẩy như vậy liền thuận đà cúi người tới trước.
Tái Đạt dường như đã đoán trước chuyện ấy. Lão vươn tay phải, năm ngón siết lấy cổ Cao Đức như gọng kìm.
Sức tay của lão chẳng mạnh, nhưng nỗi đau nó mang tới lại lớn đến mức khó lòng hình dung.
Cơn đau dữ dội khiến Cao Đức gần như ngất lịm, dạ dày cuộn lên, chỉ muốn nôn mửa. Cảm giác ấy tựa như lòng bàn tay Tái Đạt mọc đầy gai nhọn, xuyên qua cổ hắn, cắm sâu vào xương rồi khuấy đảo tận tủy.
Dĩ nhiên, trong tay Tái Đạt không thể mọc ra gai nhọn.
Cao Đức hiểu, đây là tác dụng của “pháp thuật”.
- Pháp sư… ta…
Giọng hắn run rẩy.
- Sau khi uống thuốc, ngươi thật sự cảm thấy cơ thể không có gì thay đổi sao?
Tái Đạt hỏi lại câu ban nãy.
- Vâng.
Cao Đức cố chịu cơn đau như xé thịt, khó nhọc đáp lời.
Tái Đạt nhíu chặt mày.
- Quả nhiên là lời thật.
Lão im lặng một lát. Giọng nói lại bình thản như cũ. Bàn tay siết cổ Cao Đức cũng buông ra.
- Lượng ngươi không dám lừa ta. Lui xuống đi.
- Vâng…
Vừa thoát khỏi cơn đau dữ dội, thân thể Cao Đức vẫn còn run rẩy. Hắn vội vàng đáp bằng giọng yếu ớt, rồi loạng choạng chạy khỏi căn phòng.
Căn phòng rộng lớn lại chỉ còn một mình pháp sư Tái Đạt.
Gương mặt khô héo của lão chìm trong bóng tối, chẳng ai biết lúc này lão đang nghĩ gì.
- Phù…
Một lúc lâu sau, Tái Đạt mới thở dài thật dài, như muốn trút hết nỗi bực dọc trong lòng. Giọng lẩm bẩm của lão vang lên giữa căn phòng kín mít.
- Ít ra lần này học đồ thử thuốc vẫn sống được. Xem ra hướng đi của ta không sai. Thêm cây xô thơm vào quả nhiên có thể dung hòa dược tính xung khắc giữa những loại thuốc khác nhau.
- Nhưng vẫn còn vấn đề. Vì sao thuốc lại không phát huy tác dụng? Chẳng lẽ cây xô thơm cũng đã dung hòa luôn dược tính thông linh trong bột xương thông linh?
Tái Đạt hoàn toàn không nghi ngờ Cao Đức nói dối. Lão ở trên cao nhìn xuống, chẳng cho rằng đám “kiến cỏ” chỉ cần bóp một cái là chết kia dám giở trò trước mặt mình. Cho dù chúng có gan ấy, chúng làm được gì?
Trước pháp thuật, mọi mưu mẹo đều chỉ là công cốc.
Vừa rồi, lão đã thi triển một tiểu thuật tên là “Tra hỏi” lên người Cao Đức.
Tra hỏi, pháp thuật hệ tử linh, bậc không:
Chạm vào mục tiêu, dùng cơn đau kỳ dị do pháp lực tạo ra để ép mục tiêu trả lời câu hỏi.
Mục tiêu có thể chọn cách không trả lời thành thật, nhưng sức ép từ cơn đau sẽ giúp người thi pháp nhận ra mục tiêu có nói dối hay không.
Pháp thuật đã chứng minh Cao Đức không hề nói dối.
- Đổi cây xô thơm mười năm tuổi thành loại năm năm tuổi rồi thử lại!
Tái Đạt nghiến răng, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Sở dĩ lão phải nghiến răng là bởi nguyên liệu chính cần dùng để điều chế thuốc, bột xương thông linh, đắt đỏ đến mức ngay cả lão cũng phải xót ruột.
Hơn nữa, bột xương thông linh không phải thứ nguyên liệu thường gặp. Có tiền cũng chưa chắc mua được, còn phải chờ hàng về.
Số bột xương thông linh lão mua lần trước đã dùng hết.
Trong thành chỉ có một tiệm thuốc định kỳ nhập vào một ít bột xương thông linh. Tái Đạt đã mua sạch số hàng ấy từ lâu.
Tiệm thuốc đó thường mỗi tháng nhập hàng một lần. Mà hôm nay mới là ngày thứ hai đầu tháng, nghĩa là phải gần một tháng nữa đợt hàng kế tiếp mới tới.
- Một tháng… đành phải chờ vậy.
- Thời gian của ta không còn nhiều.
- Phải tranh thủ đột phá, tiến lên thành pháp sư bậc một!