Quả nhiên.
Chớp mắt, bước chân của tên thợ săn trẻ tuổi liền khựng lại. Hắn xoay người, trợn tròn mắt:
- Lượng lớn tủy băng làm phần thưởng, cùng với việc trở thành khách quý của bộ lạc Chân Băng sao?
Dù là vế trước hay vế sau, cũng đủ khiến người ta nuốt nước bọt ừng ực vì động lòng.
Tủy băng là thứ tiền tệ được công nhận rộng rãi nhất ở miền Bắc. Có trong tay lượng lớn tủy băng, gần như chẳng có thứ gì là không mua được.
Mà bộ lạc Chân Băng lại đứng đầu trong ba bộ lạc lớn ở miền Bắc. Trở thành khách quý của họ, chẳng khác nào một bước lên mây.
- Đúng vậy. - Tên vệ binh Snof lớn tuổi gật đầu.
- Tham gia thử thách có giới hạn gì không?
- Không có, bất cứ ai cũng có thể tham gia, không phân biệt giới tính, độ tuổi hay chủng tộc. Chỉ cần muốn là đều có thể thử.
- Không cần phải trả bất cứ thứ gì sao? - Tên thợ săn trẻ tuổi lại gặng hỏi.
- Không cần. - Tên vệ binh lớn tuổi nhìn thấu tâm tư của hắn, bèn nói tiếp: - Đó là bộ lạc Chân Băng, chẳng lẽ lại đi mưu tính gì ở ngươi?
- Nếu ngươi thấy mình có bản lĩnh, hoặc chưa chắc chắn về khả năng của mình, bộ lạc nay đã dựng một điểm kiểm tra ở trung tâm doanh trại. Bọn ta đem khối đá Chân Băng duy nhất của bộ lạc ra để các ngươi thử sức.
- Dù đó chỉ là một khối Chân Băng nhỏ, chắc chắn không thể so với thanh kiếm Chân Băng kia, nhưng vừa vặn để các ngươi thử sức mình. Dù sao nếu ngay cả Chân Băng của bộ lạc mà cũng không nhấc lên nổi, thì đừng mong đến chuyện rút thanh kiếm trong băng ra, đỡ phải tốn công đi một chuyến.
Nghe đến đây, nhịp thở của tên thợ săn trẻ tuổi đã trở nên nặng nhọc.
Hắn không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu thật mạnh rồi dẫn theo chó tuyết bước vào doanh trại Snof.
Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn hắn sẽ đi thẳng đến điểm kiểm tra mà thị tộc Snof đã dựng lên.
Đừng nói là gã, ngay cả Cao Đức nghe xong cũng thấy động lòng đôi chút.
Phần thưởng là lượng lớn tủy băng.
Dù không nói rõ con số cụ thể, nhưng với vị thế của bộ lạc Chân Băng, đã thốt ra hai chữ "lượng lớn" thì chắc chắn không hề ít.
Tuy nhiên, cũng chỉ dừng lại ở mức động lòng chứ hắn chẳng đời nào hành động.
Thứ nhất là Cao Đức tự hiểu rõ bản thân. Vũ khí Chân Băng vốn là trang bị độc quyền của người dòng máu băng. Nếu thực sự có ai rút được thanh kiếm Chân Băng ra, thì kẻ đó chắc chắn mang dòng máu băng, chứ không phải một kẻ tha hương như hắn.
Dù hắn có khả năng [Tự Thích Nghi], chưa chắc đã không thích nghi nổi với cái lạnh thấu xương của vũ khí Chân Băng.
Nhưng theo lời tộc trưởng Shemo, Cao Đức dám chắc với mức độ chịu lạnh 100.1% và Thân Thể Hộ Băng sơ cấp mà hắn đang có, khoảng cách để chống chọi lại cái lạnh của vũ khí Chân Băng vẫn còn xa lắm.
Thứ đặc biệt ấy chỉ hình thành trong môi trường lạnh cực độ dưới âm hàng trăm độ C.
Ít nhất phải nâng cấp lên Thân Thể Hộ Băng trung cấp, hắn mới có khả năng thử thách Chân Băng.
Mà cảnh giới ấy đối với hắn hiện giờ hãy còn xa vời vợi.
Bởi vì kể từ sau khi tiến hóa ra Thân Thể Hộ Băng sơ cấp, khả năng chịu lạnh của Cao Đức đã hoàn toàn rơi vào trạng thái dậm chân tại chỗ.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản, môi trường miền Bắc đã không còn tạo ra được kích thích nào cho cơ thể hắn nữa, nên chẳng cần phải thích nghi gì thêm.
Thứ hai, đối với Cao Đức, việc quan trọng nhất lúc này vẫn là trồng cây.
Vị trí hiện tại của hắn hãy còn cách xa bộ lạc Chân Băng lắm.
Nếu tiện đường ghé qua xem náo nhiệt thì được, chứ bảo bỏ ra nhiều thời gian lặn lội đến tận bộ lạc Chân Băng chỉ để xem náo nhiệt thì tuyệt đối không thể.
Việc nào nhẹ việc nào nặng, Cao Đức vẫn phân biệt rạch ròi.
Đang thầm nhẩm tính trong lòng, đoàn người không dài cuối cùng cũng đến lượt hắn.
Hai gã vệ binh canh cửa liếc nhìn Cao Đức với ánh mắt cau mày.
Thân phận và khí chất ngoại lai của Cao Đức quả thực quá mức nổi bật.
Mà người bản địa miền Bắc xưa nay vốn không ưa người ngoại lai, bảo sao lại lộ ra vẻ mặt ấy.
Không thích thì không thích, hai tên vệ binh cũng không làm khó Cao Đức.
Hắn được hỏi đơn giản hai câu bao gồm lai lịch và mục đích.
Cao Đức tuy nghe hiểu tiếng của bọn chúng, nhưng hai gã vệ binh không phải dòng máu băng, chẳng nắm giữ năng lực [Thông Hiểu Ngôn Ngữ] nên nghe không hiểu ngôn ngữ chung của hắn.
Cuối cùng, Cao Đức đành dùng cử chỉ tay chân mới miễn cưỡng trả lời xong hai câu hỏi của vệ binh, rồi bị phóng hành đi trong thái độ có phần thiếu kiên nhẫn của cả hai.
- Muốn đến miền Bắc bọn ta phát tài mà chẳng thèm học tiếng Ice, đúng là đồ ngoại lai ngạo mạn. - Lúc bước vào doanh trại bộ lạc Snof, Cao Đức nghe thấy tiếng thì thầm của kẻ khác trong đoàn người phía sau.
Dù là lời chê bai hắn, nhưng trong lòng Cao Đức lại khẽ động.
Hình như đúng là có sự cần thiết phải học tiếng Ice... Dù sao [Thông Hiểu Ngôn Ngữ] cũng chỉ giúp hắn nghe hiểu tiếng Ice chứ không biết nói.
Ngôn ngữ bất đồng thế này, ở miền Bắc quả thật làm việc gì cũng rất bất tiện.
Hơn nữa, có thể đoán trước được rằng, sau khi trồng Yggdrasil xuống, miền Bắc đối với hắn gần như chính là "căn cứ địa", nhất định hắn sẽ có rất nhiều thời gian định cư lâu dài ở đây.
Thế thì việc nắm vững tiếng Ice lại càng là điều bắt buộc.
Huống chi, đối với Cao Đức, việc học và nắm bắt một ngôn ngữ thực ra chẳng có gì khó khăn.
Trước hết là trí nhớ của hắn vốn cực kỳ xuất chúng.
Thêm nữa là có sự hỗ trợ của [Thông Hiểu Ngôn Ngữ], trong điều kiện có thể nghe hiểu hoàn toàn tiếng Ice, độ khó khi học loại ngôn ngữ này chắc chắn đã giảm xuống mấy bậc.
Cuối cùng là hiện tại những người tiếp xúc đều nói tiếng Ice. Trong môi trường này, việc nắm bắt tiếng Ice lại càng trở nên đơn giản hơn.
Giống như kiếp trước, một số người học tiếng Anh ở trong nước không tài nào hiểu nổi, nhưng hễ thả ra nước ngoài một thời gian là học được ngay vậy.
Vừa nghĩ ngợi, Cao Đức vừa sải bước tiến thẳng vào doanh trại Snof.
Giữa những hàng lều trại san sát trong doanh trại có lối đi rộng rãi, thuận tiện cho người qua lại ngược xuôi, nhìn qua là biết đã được quy hoạch cẩn thận ngay từ lúc dựng trại.
Cao Đức để ý thấy cửa ra vào của rất nhiều lều trại đều treo những tấm rèm da thú dày cộp, đây là để ngăn gió lạnh lùa vào.
Xung quanh lều trại thì chất đống những vật dụng sinh hoạt thiết yếu.
Những chiếc lều nhỏ đều là chỗ ở của người Snof.
Nhưng cũng có một số lều lớn hơn, trên tấm rèm da thú treo ở cửa có vẽ một số hoa văn, đó chính là những "cửa hàng" do chính người thị tộc Snof mở ra.
Cao Đức vừa đi vừa ngắm nghía không ngừng.
Những thứ có giá trị trên người hắn, trừ hai giọt tủy băng nhất giai ra thì chỉ còn một số thực vật ma pháp mang từ đỉnh núi tuyết Dandong tới, chín viên đá phách băng nhất giai cùng hai tấm da sói tuyết nhất hoàn.
Mặc dù sau đó đi theo Baruch thì có tiêu diệt thêm sói tuyết, ngặt nỗi một mặt hắn cứ mải "húp trọn điểm hạ gục", không kịp giữ gìn sự nguyên vẹn của bộ lông.
Mặt khác là không có tay nghề lẫn thời gian để lột lấy một tấm da hoàn chỉnh.
Thêm nữa là trọng lượng mang theo cũng đã gần chạm giới hạn, còn phải dự trữ một ít thức ăn, chắc chắn không thể nhồi nhét thêm đồ đạc được nữa.
Thế nên hắn cũng không có được thêm da sói tuyết nào khác.
Đây thực ra cũng là lý do vì sao giá cả của rất nhiều nguyên liệu sinh vật mạch địa cứ giữ mãi ở mức cao ngất ngưởng.
Việc săn lùng sinh vật mạch địa vốn đã chẳng dễ dàng gì, sự khó khăn trong khâu thu thập nguyên liệu rồi vận chuyển về thành phố cũng là một trong những yếu tố quan trọng đẩy giá lên cao.
Cao Đức bước đi trên con đường chính của doanh trại, không ghé vào bất kỳ cửa hàng nào của thị tộc Snof mà cứ đi thẳng một mạch đến góc khu vực mà thị tộc Snof đặc biệt mở ra cho người ta bày quầy bán hàng.
Nơi đây là chốn náo nhiệt nhất trong cả doanh trại.
Không chỉ người Snof bày hàng ở đây, mà rất nhiều người từ các bộ lạc bên ngoài cũng có thể tìm một chỗ trống để bày bán mà không phải nộp bất kỳ khoản phí nào.
Những quầy hàng này rất sơ sài, chỉ là tìm một khoảng đất trống rồi trải lên một tấm da thú, bày ra những thứ vật tư mình muốn bán là xong.
Hơn nữa, các quầy hàng đều áp dụng hình thức trao đổi hiện vật vô cùng nguyên thủy.
Chủ quầy bày đồ của mình ra, ngươi thấy ưng ý thì bước tới hỏi xem đối phương cần gì, nếu có thì đem ra đổi.
Hoặc chủ động mang đồ của mình ra trao đổi với đối phương, nếu người ta chịu đổi là giao dịch thành công.
Không còn nghi ngờ gì nữa, kiểu giao dịch này vô cùng thô sơ, hiệu suất cực kỳ thấp, nhưng lại cực kỳ phù hợp với miền Bắc.
Nơi này không có chính quyền thống nhất, là chế độ bộ lạc nguyên thủy, điều kiện cơ bản để tiền tệ hình thành lưu thông hoàn toàn không tồn tại.
Cao Đức đảo mắt nhìn lướt qua, những món đồ bày trên sạp hàng này cũng đủ mọi hình thù kỳ quái, phần lớn là đặc sản của miền Bắc.
Chẳng hạn như một số thực vật ma pháp sinh trưởng trên đồng tuyết, một vài loại khoáng sản đặc biệt, hoặc nguyên liệu từ sinh vật mạch địa vùng tuyết nguyên mà phần nhiều là da, xương, cùng với đặc sản do các bộ lạc sản xuất ra.
Cao Đức đi một vòng quanh các quầy hàng, quả nhiên đúng như lời Baruch nói, chẳng mấy chốc hắn đã tìm thấy những nguyên liệu phụ trợ cần thiết cho bài thuốc ma pháp [Tinh Khôn Hoang Dã].
Đó là quầy hàng của một người phụ nữ trẻ tuổi, nghĩ bụng chắc là người của bộ lạc Snof.
Bởi vì theo kinh nghiệm xếp hàng lúc nãy, người từ các bộ lạc khác đến có tới chín phần chín là nam giới.
Trong môi trường nguyên thủy như tuyết nguyên, sức mạnh và thể lực của đàn ông giúp họ thích hợp ra ngoài hơn.
Tất nhiên, nếu mang dòng máu băng thì không bị giới hạn bởi giới tính này.
Chỉ là, những pháp sư dòng máu băng bình thường rất ít khi ra cái nơi thế này để bày hàng.
Hơn nữa, người từ bộ lạc bên ngoài thường sẽ không mang theo những thứ "không có giá trị" như thực vật ma pháp đến đây.
Cao Đức ngồi xổm xuống, nhặt ra hai loại thực vật ma pháp linh giai từ đống đồ mà người phụ nữ trẻ bày bán: cỏ răng băng, hoa mặt sương.
Ở bên ngoài miền Bắc, giá thị trường của hai loại thực vật ma pháp linh giai rơi vào khoảng sáu đồng vàng.
Nhưng ở miền Bắc, giá trị của thực vật ma pháp chắc chắn thấp hơn nhiều.
Hơn nữa, hai loại thực vật ma pháp này tám phần mười là do người phụ nữ trẻ lúc đi chăn thả tình cờ phát hiện rồi tiện tay hái về.
Đối với nàng, hai loại thực vật ma pháp linh giai này có thể nói chẳng có chút giá trị thực tế nào, bày ra đây chỉ là để cầu may mà thôi.
Thế nên, thấy Cao Đức nhặt ra hai cây thảo dược đó, sắc mặt người phụ nữ trẻ mừng rỡ thấy rõ.
- Ngươi cần hai cây thuốc này à? - Nàng hỏi.
Cao Đức gật đầu, đoạn đan hai tay vào nhau ra hiệu, miệng dùng ngôn ngữ chung hỏi: - Ngươi muốn đổi lấy gì?
Người phụ nữ trẻ đương nhiên không nghe hiểu Cao Đức nói gì, nhưng lập tức lĩnh hội được ý rằng Cao Đức không biết tiếng Ice, hơn nữa còn đoán ra câu hỏi của hắn dựa vào cử chỉ tay chân cùng bối cảnh lúc bấy giờ.
- Thức ăn, hoặc đồ giữ ấm đều được! - Nàng đáp.
Đối với người miền Bắc, thức ăn, nhiên liệu, trang bị giữ ấm chính là những nhu cầu thiết yếu tồn tại vĩnh cửu không thay đổi của họ.
Nghe vậy, Cao Đức ngẫm nghĩ một lúc, rồi lấy từ trong túi mang theo ra một khúc thịt sói tuyết nặng khoảng ba cân, đưa đến trước mặt người phụ nữ.
Đây là phần thịt hắn lóc ra từ con sói tuyết bị giết để làm thức ăn, vẫn còn thừa lại chưa ăn hết.
Người phụ nữ đón lấy khúc thịt sói tuyết, săm soi cẩn thận hai bận, sau đó nhận ra chất lượng thịt thuộc hàng thượng hạng liền gật đầu tỏ vẻ không thể hài lòng hơn.
Một vụ giao dịch đơn giản hoàn tất.
Chỉ một miếng thịt sói, cứ thế dễ như trở bàn tay đổi lấy hai cây thực vật ma pháp linh giai.
Chuyện này ở bên ngoài miền Bắc là điều khó lòng tưởng tượng nổi.
Có thể thấy rõ, trên vùng tuyết nguyên, đối với người miền Bắc thì thức ăn rốt cuộc là thứ quý giá nhường nào.
Giao dịch xong xuôi, Cao Đức không rời đi ngay.
Hắn lại lấy từ trong bọc ra một tấm da sói tuyết nguyên vẹn, đồng thời lặp lại cử chỉ trao đổi vừa nãy, cất lời:
- Học tiếng Ice.
Câu này Cao Đức nói bằng tiếng Ice, đây là âm tiết hắn âm thầm ghi nhớ lúc nghe người phía sau thì thầm khi nãy.
Người phụ nữ trẻ cực kỳ nhanh trí, thoắt cái đã phản ứng kịp:
- Ý ngươi là dùng tấm da này để đổi lấy việc ta dạy ngươi tiếng Ice?
Cao Đức gật đầu.
Người phụ nữ trẻ không đáp ứng ngay, mà chỉ vào tấm lông thú trong tay Cao Đức hỏi:
- Ta xem thử được không?
Cao Đức trực tiếp đưa tấm da sói tuyết cho nàng.
Người phụ nữ đón lấy tấm da, dùng tay khẽ vuốt ve rồi lật qua lật lại xem xét kỹ càng, đoạn đôi mắt sáng bừng lên, ngạc nhiên hỏi:
- Đây là da sói tuyết nhất hoàn ư?
Cao Đức khẽ gẫm đầu.
Loài sói tuyết, cấp bậc càng cao thì khả năng chống rét của bộ lông lại càng mạnh.
Cho nên da sói tuyết nhất hoàn vẫn rất có giá trị.
Rõ ràng, đối phương đã động lòng.
Tuy nhiên, nàng vẫn ngẫm nghĩ cẩn thận một lúc rồi mới cất lời nhè nhẹ:
- Ta có thể dạy ngươi tiếng Ice, nhưng không dám đảm bảo chắc chắn sẽ dạy được, phải quy định thời gian.
- Ta có thể dạy ngươi trong hai tháng, dù ngươi có học được hay không, cứ hết hai tháng là coi như kết thúc giao dịch. Hơn nữa ta chỉ rảnh rỗi sau khi trời tối mỗi ngày, nhưng ta đảm bảo mỗi ngày dạy ngươi ít nhất hai tiếng.
- Hơn nữa, qua hai tháng thì bọn ta có lẽ lại phải di cư, thế nên thời gian hai tháng cũng đã là giới hạn lắm rồi.
- Ngươi thấy thế có được không?
Cao Đức suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý.
Thời gian hai tháng, đối với hắn mà nói đã là quá dài.
Theo dự tính của Cao Đức, chỉ cần học khoảng một tuần lễ là trình độ tiếng Ice của hắn đã đủ để duy trì việc giao tiếp sinh hoạt cơ bản nhất rồi.
Phần sử dụng thành thạo còn lại thì không cần phải tốn thêm thời gian và tinh sức để học nữa, cứ giao tiếp trò chuyện thường ngày là tự khắc sẽ dần quen thuộc.
Thấy Cao Đức đồng ý, người phụ nữ trẻ càng tỏ ra vui mừng hơn.
- Ta tên là Lana, ở ngay cái lều kia kìa. - Nàng chỉ vào một chiếc lều nhỏ cách đó không xa để giới thiệu với Cao Đức: - Tối nay ngươi có thể qua tìm ta.
Cao Đức gật đầu, cũng chẳng thèm đòi lại tấm da sói.
Bụt mồ không chạy khỏi chùa, đã biết "chỗ ở" của đối phương thì tự nhiên chẳng sợ nàng cuỗm đồ chuồn mất.
Thực ra, sở dĩ Cao Đức tìm nàng ngoài việc thấy Lana phản ứng khá nhanh nhạy, làm thầy thì lúc nào cũng phải thông minh một chút mới tốt, còn vì nhìn ra nàng là người thị tộc Snof, sinh sống lâu năm ở đây.
Hơn nữa một người phụ nữ trẻ tuổi mà lại ra đây bày quầy bán hàng, xác suất lớn là những người đàn ông trưởng thành trong nhà đã không còn hoặc gặp chuyện bất trắc rồi.
Trong các bộ lạc miền Bắc, đàn ông là lực lượng lao động quan trọng nhất trong một gia đình.
Gia đình nào không có đàn ông trưởng thành chắc chắn sống khá chật vật, trong trường hợp này thì ý nguyện chấp nhận giao dịch tự nhiên sẽ cao hơn một chút.
Quả nhiên đúng như hắn nghĩ, giao dịch diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Sau đó, Cao Đức lại tìm thấy hai loại nguyên liệu phụ trợ còn lại cần thiết cho bài thuốc ma pháp [Tinh Khôn Hoang Dã] tại các quầy hàng khác.
Chỉ là hai loại nguyên liệu phụ trợ còn lại đều là sinh vật mạch địa linh hoàn, tự nhiên không thể mua với cái giá rẻ mạt như thực vật ma pháp được.
Cuối cùng, Cao Đức đi một vòng lớn, trước tiên dùng một viên đá phách băng nhất giai đổi lấy một con chồn tuyết trắng đông lạnh đã lột da hoàn chỉnh từ chỗ một người thợ săn.
Rồi lại chia đôi con chồn tuyết này ra, mới đổi được hai loại nguyên liệu phụ trợ còn lại từ tay hai chủ quầy kia.
Đến đây, nguyên liệu làm bài thuốc ma pháp [Tinh Khôn Hoang Dã] chỉ còn thiếu mỗi vị chủ tài cuối cùng: nửa ao-xơ bột tinh thể bướm xanh.
Là một nguyên liệu nhất giai, xác suất xuất hiện ở những sạp hàng nhỏ này quả thực không cao.
Nhưng trong những "cửa hàng" do chính thị tộc Snof mở, vẫn có cơ hội tìm thấy.
Mà tấm bản đồ mà Cao Đức cần nhất, cũng chỉ có cơ hội nhìn thấy trong mấy "cửa hàng" đó mà thôi.