Chương 199: Di sản (gộp hai phần)
Rời khỏi lầu tàng thư, tâm trạng Cao Đức phơi phới.
Hắn vừa hoàn thành thêm một việc lớn.
Cao Đức cảm thấy, ngoài đoạn khởi đầu đầy trắc trở, vận may của mình từ trước đến nay cũng chẳng tệ. Đặc biệt là sau khi vào Học viện Cerys, hắn đã gặp được không ít quý nhân.
Từ Jellika, người từng giúp hắn một khoản tiền lớn, cho đến đạo sư He Xi Okenli.
“Đã đến lúc báo cho đạo sư biết tin ta thăng lên Pháp sư Vòng Một rồi.”
Cao Đức thầm nhủ như vậy.
Hôm qua, sau khi thăng vòng thành công, hắn phải đến ủy ban làm đủ thủ tục, rồi lại ghé qua lầu tàng thư.
Xong xuôi mọi việc thì trời đã khuya, hắn không tiện đến quấy rầy He Xi.
Chuyện lớn như thế, lẽ ra phải báo cho đạo sư ngay từ đầu.
Vì vậy, Cao Đức lập tức đi về phía tòa Gaven, nơi khoa Phù văn đặt trụ sở.
Bước vào trong tòa nhà, hắn vẫn đi thẳng vào sâu như mọi ngày.
Thế nhưng tòa Gaven vốn đã vắng vẻ, hôm nay chẳng hiểu sao lại im ắng đến mức không nhìn thấy bóng người.
Mãi đến trước cửa xưởng phù văn, hắn mới phát hiện cánh cửa đang đóng chặt.
Bên ngoài xưởng có mấy người mặc đồng phục của Học viện Cerys. Nhìn cách ăn mặc, hẳn là nhân viên của học viện.
Bọn họ không có quyền ra vào trận pháp của xưởng phù văn, nên chỉ có thể đứng ngoài chờ đợi.
Một người trung niên có vẻ là trưởng nhóm nhìn thấy hắn, bèn hỏi:
- Học viên Cao Đức?
- Phải.
- Ta báo cho ngươi biết một chuyện. Chủ nhiệm He Xi đổ bệnh rồi.
Bàn tay Cao Đức siết chặt.
Hai chữ “đổ bệnh” xoay vòng trong đầu hắn.
Hắn không biết phải nói thế nào về cảm giác ấy. Chỉ thấy lồng ngực bỗng nhói lên.
Có lẽ vì hắn hiểu rất rõ, một người ở tuổi như He Xi ngã bệnh sẽ có ý nghĩa gì.
- Đạo sư… hiện giờ người đang ở đâu?
Cao Đức hạ giọng hỏi.
Lúc hắn rời khỏi tòa Gaven, mưa bụi vừa rơi xuống.
Cao Đức lặng lẽ đi về phía phòng y tế của học viện.
- Nhất định phải dốc hết sức chữa trị cho chủ nhiệm He Xi! Ông ấy đã tận tụy với học viện bao nhiêu năm, giờ lại kiệt sức ngã bệnh. Học viện quả thật đã bạc đãi ông ấy!
Trong phòng y tế, một pháp sư trung niên có gương mặt sắc lạnh, cay nghiệt đang vung tay múa chân, nước bọt bắn tung tóe. Gã cố tình la lối thật to, như sợ người khác không nghe thấy.
Nhìn dáng vẻ, gã hẳn là phó chủ nhiệm ủy ban học viện.
Hành lang phòng y tế khá rộng, vậy mà lúc này đã chen kín người.
Cao Đức đưa mắt nhìn qua. Phần lớn những gương mặt ấy hắn đều từng gặp ở tòa Gaven.
Đó là các đạo sư của khoa Phù văn, hơn nửa số người đã có mặt ở đây.
Ngoài bọn họ, còn có người của ủy ban học viện.
- Sao giờ ngươi mới đến?
Người lên tiếng là Donny Urser, học viên đứng đầu khoa Phù văn hiện nay. Gã ngạo mạn, nhìn Cao Đức bằng tư thế kẻ bề trên, rồi lập tức trách móc:
- Ngươi là học trò duy nhất của đạo sư He Xi hiện giờ. Ông ấy đổ bệnh suốt một đêm rồi, vậy mà đến tận lúc này ngươi mới xuất hiện?
Lời trách cứ của Donny Urser khiến mọi người trong hành lang đều quay mắt nhìn sang.
Cao Đức coi như không nghe thấy, cũng chẳng buồn đáp lời gã.
Hắn đi thẳng đến cửa, hỏi vị pháp sư của phòng y tế đang đứng đó:
- Tình hình của đạo sư He Xi thế nào rồi?
Vị pháp sư lắc đầu.
- Không mấy khả quan.
Cao Đức đưa tay định đẩy cửa, muốn xem tình trạng hiện giờ của He Xi. Nào ngờ một bàn tay bỗng vươn ra đè lên cánh cửa.
- Chủ nhiệm He Xi đã nói, ông ấy không muốn bị quấy rầy, cần được nghỉ ngơi cho tốt.
Đó là viên phó chủ nhiệm ủy ban. Gã đang nhìn Cao Đức bằng vẻ mặt lạnh lùng, khó chịu.
Cao Đức không hiểu vì sao gã lại tỏ ra thù địch với mình, nhưng thái độ không thân thiện ấy quá rõ ràng.
Hắn cau mày, đang định lên tiếng thì bên trong cánh cửa chợt truyền ra giọng nói quen thuộc của He Xi:
- Là Cao Đức phải không? Để nó vào đi.
Cảnh tượng này khiến Cao Đức thấy quen thuộc lạ thường.
Cũng là cách nhau bởi một cánh cửa.
Chỉ có điều trước kia là ở xưởng phù văn, còn giọng nói già nua ấy chưa từng yếu ớt như hôm nay.
Cao Đức ngẩng đầu nhìn bàn tay viên phó chủ nhiệm đang đè trên cửa, không nói gì.
Gã phó chủ nhiệm hừ lạnh, bực bội rút tay về.
Không còn ai ngăn cản, Cao Đức đẩy cửa bước vào.
Bàn tay hắn chợt khựng lại giữa chừng. Động tác sau đó cũng nhẹ đi rất nhiều.
Căn phòng khá rộng, bên trong có một chiếc giường lớn và một cái bàn.
Cao Đức bước thêm hai bước, đến bên giường.
He Xi đang nằm trên giường. Sắc mặt ông không được tốt, hai mắt khép hờ như đang nghỉ ngơi.
- Ngươi đến rồi.
Nghe tiếng động, He Xi mở mắt nhìn hắn.
- Đạo sư…
Cao Đức nhìn ông, trong lòng ngổn ngang bao cảm xúc.
Cũng chỉ trong quãng thời gian gần đây, hắn và He Xi mới thật sự trở nên thân quen, bắt đầu trò chuyện về những chuyện ngoài Phù văn học.
Nhưng quãng thời gian ấy ngắn ngủi quá.
- Hôm qua tôi đã thăng cấp thành công, trở thành Pháp sư Vòng Một.
Nghe vậy, đôi mắt đục mờ của He Xi lập tức sáng lên đôi chút.
- Tốt, tốt lắm…
Ông liên tục khen ngợi, nhưng mới nói được nửa câu đã khoát tay:
- Ngồi xuống trước đi.
Vừa nói, He Xi vừa chống tay lên giường, ngồi dậy.
Tuổi He Xi đã rất cao.
Trước đó Cao Đức từng nhận ra những đốm nâu trên mặt ông ngày càng nhiều.
Thế nhưng hắn không ngờ, một người vừa đổ bệnh nằm liệt giường như ông lúc này lại có sắc mặt rạng rỡ khác thường.
- E là lần này ta không qua khỏi rồi.
Vừa ngồi dậy, câu đầu tiên He Xi nói đã khiến Cao Đức lặng đi.
- Tối qua ta đã sai người đi gọi ngươi. Sao đến giờ ngươi mới tới?
Cao Đức im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi đáp:
- Không có ai đến báo cho tôi cả.
- Sao lại…
He Xi theo bản năng định hỏi lại, nhưng câu nói bỗng dừng giữa chừng.
Ông đã hiểu ra.
He Xi khẽ “ồ” một tiếng. Một lúc lâu sau, ông mới thở ra thật dài.
- Hằng số nhiễu loạn là chính xác… Ông nói, giọng đứt quãng. - Ta sợ không kịp nói cho ngươi biết, nên tối qua mới vội sai người đi gọi.
Nói xong, He Xi nở nụ cười mãn nguyện.
Nhưng cười được vài tiếng, ông bỗng ho dữ dội.
Vừa ho, ông vừa lần mò trên người, sau đó lấy ra một tờ giấy da dê và một bản khế ước.
- Cho ngươi.
Cao Đức nhận lấy tờ giấy da dê cùng bản khế ước.
Tờ giấy da dê là di chúc.
Ngày tháng ghi ở cuối di chúc là đầu năm nay.
Còn bản khế ước là văn bản He Xi từng ký với viện trưởng Gaven.
Trên khế ước ghi rõ, xưởng phù văn đã được chuyển giao vĩnh viễn cho He Xi. Bên dưới có con dấu của viện trưởng Gaven và con dấu chính thức của Học viện Cerys.
- Xưởng phù văn để lại cho ngươi. Tất cả những thứ bên trong cũng vậy. Tư liệu, vật liệu và những thành quả nghiên cứu của ta, hết thảy đều giao cho ngươi.
- Trong những ngày cuối đời, ta tìm được một người kế thừa. Như vậy, những thứ ta nghiên cứu suốt mấy trăm năm cũng xem như có người tiếp nối.
- Đây là mật lệnh của trận pháp xưởng phù văn. Ngươi phải nhớ kỹ…
- Vốn dĩ ta còn có thể để lại cho ngươi một khoản tiền… He Xi nói. - Nhưng để kiểm chứng hằng số nhiễu loạn, ta đã dùng hết tiền dành dụm.
- Ở phân hội thành Saint-Sienne của thương hội Okenli, ta còn gửi lại một thứ. Thứ đó cũng là để cho ngươi, chỉ là ta không ghi vào di chúc.
- Ngươi không được để người ngoài biết chuyện này. Cũng phải nhớ giữ kín.
Cao Đức đặt tờ giấy da dê xuống, nhìn ông lão trước mặt. Ánh mắt hắn dần trở nên khác lạ, hồi lâu không nói được lời nào.
He Xi lẩm bẩm kể:
- Từ nhỏ, ta đã theo cha học thuật luyện kim. Tư chất của ta bình thường, chẳng giỏi giang mà cũng chẳng đến nỗi tệ.
- Năm ta mười sáu tuổi, cha ta gặp tai nạn khi thử nghiệm vũ khí luyện kim cho gia tộc rồi qua đời. Từ đó, ta bắt đầu nảy sinh ác cảm với thuật luyện kim.
- Nhưng gia tộc ta vốn nổi danh nhờ tài nghệ luyện kim. Là con cháu trong nhà mà lại ghét thuật luyện kim thì sao được?
- Ta chỉ còn cách cố giấu sự chán ghét ấy đi.
- Mãi đến năm hai mươi tuổi, lần đầu tiếp xúc với Phù văn học, ta mới nhận ra thứ mình thật sự hứng thú là gì. Từ đó về sau, ta càng nghiên cứu càng say mê.
Cổ họng ông khẽ chuyển động, ánh mắt bắt đầu trôi về nơi xa xăm.
- Năm ba mươi tuổi, ta đã trở thành Pháp sư Phù văn Bậc Hai. Không phải vì trở thành Pháp sư Phù văn Bậc Hai cần đến mười năm, mà vì cấp bậc pháp sư đã hạn chế tốc độ tiến bộ của ta.
- Khi ấy ta cứ nghĩ mãi, pháp sư tinh thông trăm nghề, vì sao chỉ có Phù văn học bị giới hạn bởi cấp bậc pháp sư?
- Năm 9326, khi ta ba mươi lăm tuổi, ta phát hiện cách sắp xếp phù văn có lẽ tồn tại lô-gic và quy luật.
- Ta bắt đầu dốc toàn tâm toàn ý nghiên cứu những quy luật ấy.
- Năm 9365, ta bảy mươi tư tuổi. Ba mươi chín năm nghiên cứu, cấp bậc pháp sư vẫn giậm chân tại chỗ, nhưng ta đã bước đầu phát hiện sáu quy luật lớn. Tuy chưa hoàn chỉnh, chúng đã có hình dáng ban đầu.
- Ta mang thành quả mình mất ba mươi chín năm tạo ra báo lên gia tộc. Kết quả, bản nghiên cứu ấy còn chẳng vượt qua được vòng xét duyệt đầu tiên, đã bị người ta ném ra như rác.
- Ta thất thần trở về nhà, suy sụp suốt một thời gian dài. Trong cơn tức giận, ta còn ném bản nghiên cứu ấy vào đống rác. Nào ngờ mẹ ta lại lén nhặt nó về.
- Năm 9366, lúc ta đã từ bỏ sáu quy luật nền tảng của Phù văn, mẹ hớn hở chạy về nói với ta rằng trong gia tộc đã có người công nhận thành quả nghiên cứu của ta.
- Ta tin là thật. Nhưng chờ mãi, chờ mãi, vẫn chẳng thấy tin tức gì tiếp theo.
- Sau đó, ta gạt bỏ sĩ diện, đi dò hỏi một phen mới biết mẹ đã lấy tiền trợ cấp của cha, hối lộ người phụ trách xét duyệt trong gia tộc. Nhờ vậy, bản nghiên cứu ta vứt đi mới được đưa vào lầu Linh Tư của gia tộc.
- Ngươi nói xem có nực cười không? Thành quả nghiên cứu gần bốn mươi năm, nhờ hối lộ mà vượt qua vòng xét duyệt đầu tiên, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục bị xem như rác rưởi.
- Sau đó, suốt hai mươi ba năm, ta nhốt mình trong phòng, chưa từng bước chân ra ngoài. Ta cũng không đụng đến phù văn nữa, thứ học thuật mà trước kia ta từng nghĩ sẽ dốc hết nhiệt huyết cả đời vào đó.
- Năm 9389, vào mùa xuân, mẹ ta đổ bệnh. Trước lúc qua đời, bà nắm tay ta và nói rằng bà tin thành quả nghiên cứu của ta là thứ phi thường. Bà muốn ta chứng minh cho tất cả mọi người thấy… Không phải nghiên cứu của ta vô dụng, mà là mắt nhìn của bọn họ quá kém.
- Ta biết, thật ra mẹ chưa từng muốn chứng minh điều gì cả. Bà đâu có bận tâm đến những chuyện ấy?
- Điều mẹ quan tâm từ trước đến nay chỉ có đứa con này. Bà biết những năm tháng ta từ bỏ phù văn đã đau khổ thế nào, nên muốn giúp ta thoát khỏi nỗi đau ấy, muốn ta vực dậy lần nữa.
- Mẹ cũng chưa từng hiểu những thứ ta nghiên cứu. Bà chỉ tin rằng con mình là người giỏi giang.
- Năm đó ta đã chín mươi tám tuổi, vậy mà vẫn chưa thật sự trưởng thành. Đến lúc sắp qua đời, mẹ vẫn phải lo lắng cho ta. Cao Đức, ngươi nói xem, có phải ta là đứa con bất hiếu không?
Hơi thở của He Xi ngày một gấp gáp.
- Chuyện đã qua rồi, đừng nghĩ đến nữa.
Cao Đức nắm chặt hai tay ông lão.
- Nhưng không thể nào bước qua được…
He Xi lẩm bẩm.
- Sau khi mẹ qua đời, ta rời khỏi gia tộc, phiêu bạt đến nơi khác, vùi đầu tiếp tục nghiên cứu sáu quy luật nền tảng của Phù văn.
- Trong thời gian ấy, ta đi qua rất nhiều nơi, rất nhiều quốc gia, cuối cùng dừng chân tại Học viện Cerys.
- Vận may của ta quả thật rất tốt. Trong quãng đời cuối cùng, ta lại gặp được ngươi.
- Nhờ có ngươi giúp đỡ, ta đã làm được. Ta đã chứng minh sáu quy luật nền tảng của Phù văn là chính xác, là thật sự tồn tại. Nhưng đã quá muộn rồi. Mẹ không thể nhìn thấy nữa.
Từ năm 9389 đến hiện tại, năm 9656, trong hai trăm sáu mươi bảy năm ấy đã có biết bao biến động long trời lở đất, biết bao cay đắng gập ghềnh. Cuối cùng, tất cả chỉ còn lại vài câu ngắn ngủi thốt ra từ miệng He Xi.
- Mẹ không nhìn thấy nữa. Ta làm được rồi thì có ý nghĩa gì?
- Người ta nói ta cố chấp, ngươi lại nói ta thuần túy. Ta đều chấp nhận. Thật ra… thật ra ta từng hối hận. Nếu ta chưa từng tiếp xúc với phù văn, cứ ở bên mẹ thật tốt, liệu kết cục có thể khá hơn không?
Người đời thường nói bậc quân tử sống cả đời không thẹn với lòng.
Nhưng trên đời này, thật sự có mấy ai sống được một đời không thẹn?
- Mẹ chưa từng trách ông.
Cao Đức khẽ lên tiếng an ủi.
Sự bao dung của người mẹ chính là mảnh đất màu mỡ nuôi dưỡng thiên tài.
- Nhưng ta tự trách mình…
Giọng ông lão đã trở nên đứt quãng, hơi thở cũng ngắn dần.
Hai bàn tay Cao Đức đang nắm tay He Xi bỗng cảm thấy bàn tay già nua siết mạnh.
- Mẹ… mẹ…
Ông dùng chút sức lực cuối cùng, khẽ gọi hai tiếng.
Đó là câu đầu tiên He Xi nói sau khi chào đời, cũng là lời cuối cùng.
Bàn tay đang siết chặt dần dần buông lỏng.
He Xi Okenli khép mắt.
Cao Đức cúi đầu, im lặng không nói.
Sinh, già, bệnh, chết vốn luôn đến bất chợt, chẳng bao giờ cần một lý do.
Mưa bụi ngoài cửa sổ đột nhiên ngừng hẳn.
Không khí như bị bóp chặt, ngột ngạt đến khó thở.
Cao Đức ngồi ngây ra hồi lâu, mãi mới dần tiếp nhận được tin ông lão đã ra đi. Nỗi buồn dâng lên trong lòng hắn, nặng nề mà vắng lặng.
Hắn đứng dậy, mở cửa, nói với tất cả những người vẫn đang chờ bên ngoài:
- Đạo sư He Xi đi rồi.
Cao Đức vẫn chìm trong cảm giác buồn bã và bâng khuâng.
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khác hẳn điều hắn nghĩ.
Những người vừa rồi còn ồn ào ngoài cửa, cứ như ai nấy đều quan tâm đến bệnh tình của ông lão, lúc này chẳng một ai tỏ vẻ đau buồn.
Rõ ràng nhất là viên phó chủ nhiệm ủy ban và Donny Urser.
Hai người không chút biểu cảm, chỉ im lặng đứng đó, dường như đang tính toán điều gì.
Một lát sau, viên phó chủ nhiệm bước lên. Gã nhìn Cao Đức từ trên cao xuống, ánh mắt thẳng băng và lạnh lẽo:
- He Xi đã nói cho ngươi mật lệnh của trận pháp xưởng phù văn rồi phải không?
- Đưa nó cho ta.
Giọng gã ngang ngược, đầy vẻ ra lệnh, không cho phép từ chối.
Cao Đức lập tức thoát khỏi nỗi buồn.
Hắn nheo mắt nhìn viên phó chủ nhiệm đang bày ra vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo.
Rõ ràng cái chết của He Xi chẳng khiến gã buồn bã dù chỉ một chút.
Ngay cả những lời la lối dặn dò ngoài kia cũng chỉ là diễn trò trước mặt mọi người.
Chuyện ấy vốn chẳng có gì lạ.
Điều đáng nói là He Xi còn chưa kịp lạnh người, thậm chí chưa được chôn cất, vậy mà gã đã vội vã đến mức này.
Bộ mặt ấy quả thật trơ trẽn và vô liêm sỉ đến cùng cực.
Cao Đức biết viên phó chủ nhiệm ít nhất cũng là một Pháp sư Vòng Ba.
Nhưng điều đó không thể dập tắt cơn giận của hắn.
Sau một thoáng im lặng, Cao Đức hỏi ngược lại:
- Vì sao tôi phải đưa cho ông?
Câu trả lời của hắn rõ ràng nằm ngoài dự liệu của viên phó chủ nhiệm.
Gã tức đến bật cười:
- Xưởng phù văn là tài sản của học viện. Trước kia chẳng qua chỉ cho He Xi mượn dùng. Bây giờ ông ta đã chết, đương nhiên phải thu hồi.
- Không phải vậy.
Cao Đức khẽ lắc đầu.
- Xưởng phù văn này không phải thứ đạo sư He Xi mượn dùng, mà là tài sản thuộc về ông ấy.
- Đạo sư He Xi từng ký khế ước chuyển nhượng với viện trưởng Gaven.
- Bây giờ đạo sư đã để lại xưởng phù văn cho tôi.
- Vì vậy, xưởng phù văn này đã là tài sản của tôi, không còn là tài sản của học viện nữa.
- Ha ha… Ngươi là thứ gì?
Viên phó chủ nhiệm chỉ tay vào Cao Đức, lớn tiếng quát mắng:
- Những thứ trong học viện từ trước đến nay đều thuộc về học viện. Đừng nói là một học viên như ngươi, ngay cả khi He Xi còn sống, ông ta cũng tuyệt đối không thể biến nó thành tài sản riêng!
Những người làm học thuật thường dễ nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.
Ngay từ đầu, He Xi đã cố nhìn sự việc theo hướng phức tạp hơn.
Nhưng đồ đạc của người chết, người sống xưa nay chẳng mấy ai chịu thừa nhận.
Người sống chỉ nhận lợi ích.