Chương 109: Thành Thánh Tây Ân
May thay, sau một lần va chạm dữ dội giữa những luồng sáng pháp thuật, chiếc khí cầu cuối cùng cũng trở lại yên ổn.
Cao Đức áp sát bên cửa sổ khoang tàu. Qua lớp khiên pháp thuật đang dần ổn định rồi tắt đi, hắn nhìn ra bên ngoài. Bóng dáng khổng lồ của nguyên tố gió đã biến mất từ bao giờ.
- Nó chết rồi, hay bị đánh đuổi rồi?
Cao Đức không sao biết được câu trả lời.
Bên trong khí cầu, những ngọn đèn vừa tắt vì nguyên tố gió tập kích cũng lần lượt sáng trở lại.
Các thủy thủ bắt đầu tất bật kiểm tra từng góc trong tàu, bảo đảm khí cầu không chịu hư hỏng nghiêm trọng.
- May mà trên tàu có Pháp sư Frey. Đó là một nguyên tố gió trưởng thành, đạt vòng bốn, lại giao chiến giữa trời cao. Nếu không có Pháp sư Frey, đổi thành bất kỳ pháp sư vòng bốn nào khác, chưa chắc đã giữ nổi chiếc khí cầu.
Ngay sau đó, Cao Đức nghe thấy tiếng thủy thủ trò chuyện bên ngoài.
- Vận rủi hôm nay thật chẳng nhẹ. Nguyên tố gió là một trong những sinh vật địa mạch đáng sợ nhất trên bầu trời, nhưng cũng hiếm gặp lắm. Vậy mà chúng ta lại chạm phải nó.
Nhịp tim Cao Đức dần bình ổn. Hắn biết cuộc tập kích lần này đã thực sự qua đi.
Khí cầu trở lại đường bay ổn định, tiếp tục tiến về phía đông theo lộ trình định sẵn.
Cao Đức đứng bên cửa sổ thêm một lúc rồi quay về khoang nghỉ.
Thế nhưng nỗi bất an trong lòng hắn vẫn chưa tan hết.
“Khí cầu cũng chẳng an toàn. Một khi xảy ra chuyện, với ta chẳng khác nào chắc chết. Phải mau nắm được cách phi hành.”
Hắn âm thầm đặt ra một mục tiêu trước mắt.
Quãng đường sau đó trôi qua bình lặng. Khí cầu không gặp thêm nguy hiểm hay biến cố nào.
Chiếc khí cầu thuận lợi đi về phía đông.
Cao Đức cứ ở mãi trong khoang, lại chưa hiểu rõ địa thế của thế giới này, nên chẳng biết rốt cuộc mình đã bay đến nơi nào.
Cho đến khi có người gõ cửa khoang.
Cao Đức mở cửa ra, thấy một thủy thủ mặc đồng phục đang đứng bên ngoài.
- Thành Thánh Tây Ân sắp đến rồi, khí cầu chuẩn bị hạ xuống. Cậu sửa soạn đi, kẻo ngã.
Người thủy thủ đặc biệt đến để nhắc nhở hắn.
- Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh.
Cao Đức lấy đồng hồ quả quýt ra xem. Không ngờ lúc này mới gần bảy giờ tối.
Vào tháng Ám Dạ, giờ này mặt trời thậm chí còn chưa lặn hẳn.
Trong lòng khẽ động, hắn vội bước đến bên cửa sổ, cúi xuống nhìn.
Cảnh tượng bên dưới khiến hắn chấn động.
Rừng nguyên sinh bạt ngàn cùng những dãy đồi nhấp nhô đã biến mất. Thay vào đó là một con sông lớn hùng vĩ, trải dài từ tận cuối tầm mắt rồi uốn lượn chảy đến nơi nào không rõ.
Trên mặt sông, từng đoàn thuyền lớn đan qua đan lại, không ngừng xuôi ngược.
Ngoài bãi đồng ven sông, những cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài đến hút tầm mắt, chẳng thể nhìn thấy điểm cuối.
Cách đó không xa, thành phố lớn nhất Công quốc Tây Ân, Thành Thánh Tây Ân, đã hiện ra trước mắt.
Giữa những cụm kiến trúc còn bé như chấm đen kia, có một tòa nhà vươn thẳng lên tận mây xanh. Dù cách xa đến vậy, nó vẫn hiện rõ mồn một.
Đó là tòa kiến trúc cao lớn và nổi bật nhất thành Thánh Tây Ân, nằm ngay trung tâm thành.
Nhìn ra xa hơn, bên ngoài thành còn có một ngọn núi cao ngất. Trên đỉnh núi cũng dựng một tòa kiến trúc tương tự, cao vút tận trời.
Vật liệu xây nên hai tòa nhà ấy hẳn vô cùng đặc biệt. Chúng sáng bóng như ngọc đã mài, dưới ánh chiều tà lại lấp lánh rực rỡ.
- Kia là gì vậy?
Cao Đức nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng dâng lên niềm kinh ngạc. Từ khi đến thế giới này, đây là lần đầu hắn trông thấy một tòa kiến trúc cao lớn đến thế.
Một thủy thủ vừa đi ngang thuận miệng giới thiệu:
- Tháp Pháp sư. Đó là biểu tượng của thành Thánh Tây Ân chúng ta. Tòa nằm giữa thành là Tháp Pháp sư Hoàng gia, còn tòa bên ngoài thành là Tháp Pháp sư Cyrus.
- Tháp Pháp sư…
Cao Đức nhắc lại cái tên ấy, ánh mắt vẫn dán ra ngoài cửa sổ.
Trong lúc hắn còn mải nhìn ngắm, khí cầu hiệu Cố Đô đã bay đến phía trên trạm khí cầu, chuẩn bị hạ xuống.
Thành Thánh Tây Ân là thành phố phồn hoa nhất Công quốc Tây Ân, ngày thường có không ít khí cầu qua lại. Trong số đó còn có những đoàn thương nhân từ các quốc gia khác đến buôn bán.
Vì vậy, thành Thánh Tây Ân xây riêng một trạm khí cầu, đủ chỗ cho hơn mười chiếc đậu xuống rồi cất cánh.
Khí cầu hiệu Cố Đô lơ lửng trên trạm. Sau khi xác nhận với mặt đất, thân tàu đồ sộ bắt đầu tiến hành những bước chuẩn bị cuối cùng trước khi hạ cánh.
Lượng khí nổi trong túi khí được xả ra từ từ, tựa làn sương sớm vừa được ánh bình minh khẽ vuốt qua.
Khí trong túi dần vơi đi, khí cầu cũng chậm rãi hạ xuống với tốc độ ổn định, tiến gần mặt đất.
Nhưng luồng khí trên trời vốn phức tạp, thay đổi khôn lường. Quá trình hạ xuống vẫn khiến khí cầu chao đảo không ngừng, làm hành khách có cảm giác như đang ngồi trên một chiếc thuyền lớn rẽ sóng vượt biển.
Mãi đến khi độ cao của khí cầu hiệu Cố Đô chỉ còn chưa đầy hai trăm mét, thủy thủ trên tàu mới thả xuống vài sợi dây neo khổng lồ.
Nhân viên mặt đất nhanh chóng cố định những sợi dây ấy. Khí cầu vốn còn lắc lư lập tức ổn định hơn, tốc độ hạ xuống cũng theo đó nhanh dần.
Chuyến bay ngắn ngủi trên không kết thúc.
Cao Đức đã thu xếp hành lý xong. Nhìn từng chiếc khí cầu khổng lồ đang neo đậu bên ngoài cửa sổ, mắt hắn ánh lên vẻ phấn khởi.
Hắn chờ trong khoang thêm một lúc. Đợi các pháp sư ở tầng trên xuống hết, Cao Đức mới theo sự hướng dẫn của thủy thủ bước ra ngoài.
Ra khỏi cửa khoang vẫn chưa có nghĩa là được rời đi ngay.
Hắn còn phải đi qua một lối kiểm tra riêng, khai báo thông tin cá nhân xong mới có thể rời khỏi trạm khí cầu.
Cao Đức xách hành lý, dáng vẻ chẳng khác nào một anh nhà quê lần đầu vào thành. Hắn hơi ngượng ngùng bước đến bên nhân viên mặt đất của trạm khí cầu để hỏi thăm.
Người nhân viên mặc đồng phục là một cô gái trẻ tóc vàng. Cô lễ phép, kiên nhẫn giải đáp rành rọt từng điều Cao Đức thắc mắc.
Hỏi rõ mọi việc, Cao Đức chân thành cảm ơn cô rồi mới đi về phía lối kiểm tra.
Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, cô nhân viên tóc vàng mỉm cười. Cô thấy người này thật thú vị.
Theo lẽ thường, người có thể ngồi khí cầu hoàng gia ít nhiều cũng phải có lai lịch.
Thế nhưng Cao Đức lại chẳng hề che giấu vẻ nhà quê của mình. Hắn không tự ti, hỏi chuyện rất kỹ nhưng không hề rụt rè.
Quả là một khí chất đầy mâu thuẫn.
Sau khi khai báo đơn giản, Cao Đức rời trạm khí cầu qua lối kiểm tra khá vắng vẻ.
Hắn đang nghĩ xem nên tìm đến đâu để kiếm một người dẫn đường, giúp mình hiểu rõ hơn về thành Thánh Tây Ân, thì đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng bên ngoài trạm.
Cô Jelyka đang duyên dáng đứng đó. Bên cạnh cô là quản gia cùng một nữ hầu mặc bộ váy áo tinh xảo.
Rõ ràng cả ba người đã đặc biệt ở lại đây chờ hắn xuống tàu.
- Cô Jelyka.
Cao Đức hít sâu một hơi, bước nhanh tới rồi lễ phép lên tiếng.
Hôm nay cô Jelyka mặc một chiếc váy dài màu xanh da trời. Nét mặt dịu dàng, cô mỉm cười đưa cho Cao Đức một tấm thẻ ánh lên màu bạc nhạt.
Trên tấm thẻ in rõ dấu hiệu của gia tộc Haines, hình một con chim quen thuộc đang dang cánh, như sắp sửa tung mình bay lên.
- Đây là?
Cao Đức chần chừ giây lát rồi vẫn đưa tay nhận lấy tấm thẻ.
Jelyka nói, giọng dịu dàng và rõ ràng:
- Đây là thẻ bạc của khách điếm Haines. Khách điếm Haines là một trong những sản nghiệp của gia tộc ta tại thành Thánh Tây Ân.
- Cầm tấm thẻ này, ngươi có thể hưởng dịch vụ và sự tiếp đãi tốt nhất ở khách điếm Haines, đồng thời được tính mức giá ưu đãi nhất.
- Ta nghĩ ngươi mới đến thành Thánh Tây Ân, hẳn rất cần người dẫn đường. Tiếc rằng lát nữa ta phải lên đường đến Học viện Pháp thuật Cyrus. Nếu tiếp đón chưa chu đáo, mong ngươi lượng thứ.
Cao Đức đáp:
- Cô Jelyka, tôi có thể ngồi khí cầu đến thành Thánh Tây Ân đã là nhờ cô chiếu cố rồi.
- Tôi từng nghe nói về Học viện Pháp thuật Cyrus. Đó là thánh địa mà mọi pháp sư Tây Ân đều khao khát được đặt chân tới. Chúc cô đến đó mọi việc thuận lợi.
Hắn ngập ngừng giây lát, sau cùng vẫn nói thêm:
- Hơn nữa, biết đâu chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau.
Jelyka hiển nhiên không hiểu được ý sâu xa trong câu nói ấy, chỉ mỉm cười đáp:
- Ta cũng chúc ngươi phát triển thuận lợi ở thành Thánh Tây Ân.
Sau đôi lời chúc giản dị, Jelyka không nói thêm gì nữa. Cô lên chiếc xe ngựa đã chờ sẵn bên cạnh rồi rời đi.