Chương 105: Địa mạch cấp bốn
Một bữa tối thịnh soạn gồm đùi gà tây to tướng, khoai tây luộc và rượu mật ong nhạt, giá bốn bạc sáu đồng.
Mười phần thuốc phép căn bản, vừa đủ dùng trong một tháng, giá sáu mươi vàng.
Hai bộ quần áo thường bằng vải lanh, mười bốn bạc.
Hai chai rượu nho sủi bọt đóng gói tinh xảo, ba mươi bạc.
Một chai dầu sim mua ở tiệm nước hoa, mười bạc.
Hai thùng gỗ, mỗi thùng chứa được tám ga-lông, mười bạc.
Tổng cộng sáu mươi ba vàng, tám bạc, sáu đồng.
Sau khoản chi lớn này, số tiền tiết kiệm của Cao Đức, kẻ vừa kiếm được chút lời nhờ hưởng ứng lệnh triệu tập, lại giảm xuống còn hai trăm hai mươi hai vàng mười bạc.
Thoạt nhìn thì vẫn còn nhiều, nhưng nếu ngày nào cũng uống thuốc phép căn bản để tu luyện, số tiền ấy chỉ đủ cầm cự chưa tới bốn tháng.
Ăn xong bữa tối, lại mua sắm một phen, Cao Đức trở về nhà. Hắn uống một lọ thuốc phép căn bản, ngồi tĩnh tâm vận hành pháp dẫn đạo, rồi một lần nữa chìm vào cảm giác tu luyện trôi chảy.
“Ta nghiện thuốc mất rồi.”
Cao Đức lẩm bẩm trong bụng, sau đó tiếp tục tập trung tu luyện.
Nhờ thuốc phép căn bản trợ giúp, tuy pháp dẫn đạo vừa hoàn thành một lần đột phá nhỏ vào ngày mùng tám tháng Mùa Gặt, nhưng khoảng cách đến lần tiến bộ tiếp theo cũng chẳng còn xa.
Tu vi tăng lên rõ rành rành trước mắt khiến Cao Đức càng tu luyện càng hăng.
Ngày hai mươi lăm tháng Mùa Gặt.
Dù nóng ruột, cuối cùng Cao Đức vẫn chờ thêm hai ngày rồi mới đến thăm Machei.
Hắn tin Machei hẳn cũng rất quan tâm đến tin tức về “địa mạch Hoắc Căn”.
Nhưng Machei cũng giống bọn họ, phải ra ngoài hơn nửa tháng. Hắn ta lại có vợ con, chẳng như Cao Đức không thân không thích, vừa trở về chắc chắn phải dành thời gian quây quần bên gia đình.
Hơn nữa, Machei vừa mới về thành, muốn biết tin cụ thể cũng cần dò hỏi trước.
Một ngày để Machei đoàn tụ với gia đình, một ngày để hắn ta hỏi thăm tin tức.
Tính như vậy, đợi hai ngày rồi đến thăm là vừa vặn.
Cao Đức chọn đi vào khoảng xế chiều đến chạng vạng, cũng là lúc mọi người thường qua lại thăm hỏi nhau.
Machei là pháp sư vòng một thuộc đội chấp pháp của quan phủ. Khu phố hắn ta ở chỉ đứng sau khu Dòng Sâu, là nơi đất vàng bậc nhất thành Bất Lai Mai, khu Hải Yêu.
Buổi chạng vạng.
Ánh chiều tà rải xuống những con đường sạch sẽ của khu Hải Yêu, phủ lên nơi này một lớp voan vàng óng.
Cao Đức men theo đường phố, cuối cùng dựa vào địa chỉ Machei đưa, tìm đến trước một căn nhà hai tầng đứng riêng biệt, trang hoàng hết sức tinh xảo.
Hắn bước đến cổng, đưa tay nhấn chuông.
Ngay sau đó, từ chiếc hộp trông giống hòm thư đặt cạnh cổng chui ra một con chim máy có vẻ ngoài vừa xấu vừa ngộ nghĩnh. Nó phát ra tiếng “cúc cu, cúc cu”, không ngừng thò ra thụt vào.
Đúng là khu nhà giàu. Ngay cả chuông cửa cũng cao cấp đến vậy.
Cao Đức thầm cảm khái.
Vài giây sau, cánh cửa mở từ bên trong.
Một người phụ nữ mặc váy người hầu bằng vải lanh, vừa nhìn đã biết là nữ hầu, kín đáo quan sát quần áo trên người Cao Đức rồi dè dặt hỏi:
- Xin hỏi ngài tìm ai?
- Tôi là Cốc Ca Địch Đồ, đến thăm ông Machei. Phiền cô vào báo giúp một tiếng.
Cao Đức mỉm cười, giơ hai chai rượu nho sủi bọt cùng chai dầu thơm đóng gói tinh xảo đang xách trong tay lên.
- Chút lòng thành thôi.
- Ngài chờ một lát. Tôi vào báo ngay.
Nữ hầu lịch sự đáp, rồi chạy lúp xúp vào trong.
Một lát sau, nàng lại bước ra.
- Mời ngài vào. Chủ nhân đang chờ bên trong.
Nữ hầu dẫn Cao Đức vào nhà.
Đại sảnh nhà Machei rộng mênh mông, phải lớn hơn cả hai tầng nhà Cao Đức cộng lại, dưới sàn còn trải thảm.
Nữ hầu đưa hắn đến khu tiếp khách.
- Thưa chủ nhân, khách đã đến.
Machei vốn đã chờ sẵn ở đó. Nghe tiếng, hắn ta đứng dậy, trên mặt nở nụ cười niềm nở. Không hề có vẻ kiêu ngạo của một nhân vật quyền cao chức trọng, Machei bước nhanh đến đón Cao Đức.
- Hoan nghênh ngươi, người bạn của ta.
Cao Đức là học đồ pháp sư trẻ nhất trong đội, nhưng khả năng chiến đấu lại nổi bật khác thường. Vì thế, ấn tượng Machei dành cho hắn từ trước đến nay vẫn rất tốt.
Cao Đức mỉm cười đáp:
- Đột nhiên đến thăm, mong rằng không làm phiền ngài.
Vừa nói, hắn vừa đưa quà lên.
- Chút lòng thành, mong ngài nhận cho.
Machei cũng không khách sáo, đưa tay nhận lấy, rồi vỗ vai Cao Đức.
- Lần sau người đến là được rồi, đừng tốn kém nữa.
- Ngồi xuống trước đã, ngồi xuống đi.
Hắn ta dẫn Cao Đức đến ngồi trong khu tiếp khách được trang hoàng trang nhã.
Nữ hầu khi nãy cũng vừa lúc bưng lên hai tách trà đỏ thượng hạng còn bốc khói. Nàng nhẹ nhàng đặt chúng lên bàn trước mặt hai người rồi lặng lẽ lui xuống.
Cao Đức để ý thấy ngay cả tách trà cũng sang trọng. Trên tách là những hoa văn cổ điển tinh xảo, lớp men sứ trắng đến lóa mắt.
Đây chính là cuộc sống của một pháp sư vòng một sao?
Hắn không khỏi thấy ghen tị.
Cao Đức nâng tách trà lên nhấp một ngụm. Hương trà thơm dài, rõ ràng cao cấp hơn loại trà hắn mua nhiều.
Hắn nói thẳng:
- Không giấu gì ngài, hôm nay tôi đến đây chủ yếu là muốn hỏi thăm tình hình địa mạch Hoắc Căn.
Nói chuyện với một pháp sư hơn xa mình về tuổi tác lẫn trải nghiệm, Cao Đức không cho rằng tâm tư của mình có thể qua mắt người ta.
Hơn nữa, hỏi thăm tình hình địa mạch Hoắc Căn cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng, không cần vòng vo che giấu. Có gì nói nấy vẫn hơn.
- Vậy thì ngươi đến đúng lúc rồi. Hôm qua ta vừa nhận được tin mới nhất về địa mạch Hoắc Căn từ trong đội.
Machei cũng không định úp mở, cười nói.
- Địa mạch cấp bốn.
Hắn giơ bàn tay phải lên, gập ngón cái xuống, đưa bốn ngón còn lại cho Cao Đức xem.
- Đã xác định rồi. Địa mạch Hoắc Căn là địa mạch cấp bốn, cùng cấp với địa mạch Suối Nguồn vốn có ở vùng Bất Lai Mai chúng ta.
- Từ nay, vùng Bất Lai Mai sẽ có tới hai địa mạch cấp bốn.
- Địa mạch Hoắc Căn xuất hiện khiến cả thành Hoắc Căn biến mất, thương vong quả thật vô cùng thảm khốc. Nhưng trong mười mấy năm tới, thành Bất Lai Mai cũng sẽ nhờ địa mạch mới này mà trở nên náo nhiệt hơn hẳn.
Machei thở dài:
- Họa phúc quả thật khó lường.
Thấy vẻ mặt ấy, Cao Đức hỏi:
- Sinh vật địa mạch nổi loạn trong địa mạch Hoắc Căn đã bị trấn áp rồi sao?
Lúc nhắc đến địa mạch Hoắc Căn, Machei vẫn giữ nụ cười trên môi. Điều đó cho thấy tình hình chắc chắn chưa xấu đến mức không thể cứu vãn.
- Chưa, nhưng cũng sắp rồi.
Machei đáp:
- Người dẫn đầu đội viện quân lần này từ thành Thánh Tây Ân đến là pháp sư Frey.
- Pháp sư Frey là một chiến pháp sư cực kỳ lợi hại. Xét về sức chiến đấu, ngay cả trong số các pháp sư cung đình, ông ta cũng thuộc hàng đứng đầu.
- Ngay ngày đầu tiên tiến vào khu vực trung tâm địa mạch Hoắc Căn, pháp sư Frey đã chém chết ba sinh vật địa mạch cấp bốn đang chiếm cứ trong thành Hoắc Căn.
- Những ngày sau đó, ông ta lại dẫn đội quét sạch khu vực xung quanh trung tâm địa mạch Hoắc Căn nhiều lượt, cho đến khi không còn nhìn thấy một sinh vật địa mạch cấp bốn nào.
- Ta nghĩ sức uy hiếp này ít nhất cũng duy trì được một, hai năm.
- Cho dù sau một, hai năm lại xuất hiện sinh vật địa mạch cấp bốn, khi ấy cũng chỉ lẻ tẻ một hai con. Thành Bất Lai Mai chúng ta hoàn toàn đủ sức tự mình giải quyết.
- Vốn dĩ đến đây, nhiệm vụ của pháp sư Frey xem như đã kết thúc.
- Chẳng qua ông ta định ở lại thêm một tuần, quét sạch toàn bộ sinh vật địa mạch đang chiếm cứ khu vực trung tâm địa mạch Hoắc Căn, giúp chúng ta giảm bớt gánh nặng rồi mới lên đường trở về.
- Sau đợt càn quét này, địa mạch Hoắc Căn có thể xem như tạm thời được trấn áp.
- Dù nơi ấy vẫn sẽ không ngừng tuôn ra sinh vật địa mạch, nhưng chúng sẽ không còn hung hãn, hỗn loạn như lúc địa mạch vừa sinh ra.
- Số lượng của chúng sẽ dựa theo tổng lượng pháp lực trong khu vực, duy trì ở mức tương đối ổn định.
- Với thành Hoắc Căn, địa mạch mới sinh là tai họa diệt thành. Nhưng với rất nhiều người khác, sự ra đời của địa mạch Hoắc Căn lại là một cơ hội hiếm có.
Nói đến đây, Machei lại buông tiếng thở dài.
Cao Đức nghe xong thì lặng im.
Đó chính là hiện thực trần trụi.