“Ai ở ngoài đó?!”
Tần Anh khẽ quát một tiếng. Con mắt đang nhìn qua khoảng trống kia lập tức rút đi. Bạch Uyên vốn chưa nhìn thấy gì, nhưng lúc này lại trông thấy một bóng nhạt lướt qua bên khung cửa sổ tối mờ. Ngay sau đó, phía ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân sột soạt.
Bạch Uyên có chút hoảng hốt:
“Huyện chủ, có người đứng ngoài nhìn trộm chúng ta sao?”
Nàng còn chưa dứt lời, Tần Anh đã đặt lại quyển sổ xuống rồi bước nhanh ra ngoài. Nàng đi nhanh như gió, Bạch Uyên vội chạy theo.
Vừa ra khỏi cửa đã gặp chưởng sự thái giám, Tần Anh chỉ buông một câu:
“Đi trước đi.”
Bước chân nàng vẫn không dừng.
Chưởng sự thái giám vừa sai người khóa cửa, vừa vội vàng đuổi theo. Vừa ra khỏi Thái Y viện, đã thấy Tần Anh đi về phía đông.
Chưởng sự thái giám vô cùng khó hiểu:
“Huyện chủ định đi đâu vậy?”
Thái Y viện nằm sát Hữu giám môn phủ, nơi chuyên trông coi việc ra vào cung điện. Giữa hai tòa điện là một mảnh rừng tạp u tĩnh. Trong rừng có một lối nhỏ dẫn về phía đông bắc, thông đến nghi môn đi vào nội uyển.
Tần Anh bước nhanh vào con đường nhỏ trong rừng. Nàng đưa mắt nhìn quanh, không thấy bóng người nào, liền nhanh chóng tiến thẳng về phía nghi môn.
Hai thái giám canh giữ nghi môn nhận ra nàng, lập tức hành lễ. Tần Anh hỏi ngay:
“Vừa rồi có ai từ đây đi vào nội uyển không?”
Hai tiểu thái giám nhìn nhau. Một người đáp:
“Bẩm Huyện chủ, vừa rồi Tam điện hạ từ bên ngoài đi vào.”
Tần Anh sững lại.
Tam điện hạ Lý Diễm?
Dưới gối Trinh Nguyên Đế có bảy hoàng tử. Đại hoàng tử, Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử đều không phải con chính thất, lại mất sớm. Hiện nay còn lại bốn vị hoàng tử cùng một vị công chúa.
Nhị hoàng tử Lý Côn và Thất hoàng tử Lý Dược là con do Trịnh hoàng hậu sinh ra.
Ngũ hoàng tử Lý Nguyệt là con của Thôi Đức phi.
Còn Tam hoàng tử Lý Diễm, mẫu thân là Thục phi Bùi Ngọc Dung, xuất thân từ Bình Xương Hầu phủ.
Bình Xương Hầu Bùi Chính Thanh là đứng đầu hàng văn thần, hiện giữ chức Lễ bộ Thượng thư. Môn sinh cố cựu của ông trải khắp triều đình, rất được Trinh Nguyên Đế trọng dụng.
Tuy có một nữ nhi làm phi trong cung, lại có một hoàng tử dưới gối, nhưng Bùi Chính Thanh hành sự thận trọng, làm người ngay thẳng, chỉ trung thành với hoàng quyền. Ông cũng dạy dỗ nữ nhi tính tình ôn hòa, đạm bạc.
Trong nguyên tác, Bùi Chính Thanh không hề ủng hộ Lý Diễm tranh đoạt ngôi vị, cũng không đứng về phe nào trong cuộc tranh đấu giữa Trịnh thị và Thôi thị. Cả đời ông chỉ trung thành với hoàng đế.
Đến khi biết Trinh Nguyên Đế truyền ngôi cho Ngũ hoàng tử Lý Nguyệt, ông lập tức dẫn đầu văn võ bá quan tôn phò chính thống, nhờ vậy giữ được vinh hoa phú quý cho cả Bùi gia.
Tần Anh khẽ nhíu mày suy nghĩ.
Lý Diễm đang yên đang lành chạy vào khu này làm gì? Lại còn đứng ngoài cửa sổ nhìn trộm cái gì?
Còn những lời nàng và Bạch Uyên vừa nói… cũng không biết hắn có nghe thấy hay không.
Lý Diễm cùng tuổi với Nhị hoàng tử Lý Côn, sinh thần chỉ cách nhau năm ngày. Nhưng vì Bùi Thục phi vốn là người không tranh không đoạt, nên bao năm qua Lý Diễm chỉ theo thầy học tập, hiếm khi tham gia triều chính.
Lại thêm việc Trinh Nguyên Đế nhiều năm độc sủng Thôi Đức phi, đối với Bùi Thục phi khá lạnh nhạt, kéo theo việc cũng không coi trọng Lý Diễm.
Trong nguyên văn, Lý Diễm luôn mờ nhạt, chỉ làm nền cho các huynh đệ khác. Sau này nhờ ngoại tổ phụ và mẫu phi cẩn trọng dè dặt, hắn không hề bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, cuối cùng cả đời làm một vị vương gia phú quý an nhàn.
Lúc này Lý Diễm đã chạy mất tăm, có lẽ đã trở về cung của mình.
Hành động vừa rồi tuy có chút kỳ lạ, nhưng Tần Anh nhớ trong nguyên tác hắn không làm điều ác nào, nên cũng buông lỏng cảnh giác.
Huống chi nàng không bắt gặp tận mắt, cũng không thể chỉ vì một con mắt ló ra ngoài cửa sổ mà đi chất vấn một vị hoàng tử đương triều.
Nghĩ vậy, nàng đành bỏ ý định truy đuổi tiếp.
Đúng lúc ấy, chưởng sự thái giám của Vĩnh Thọ cung thở hổn hển chạy tới:
“Huyện chủ định làm gì vậy? Nô tài đuổi theo người thật vất vả! Người đã tìm được phương thuốc cần xem chưa?”
Tần Anh quay lại, thần sắc bình thản:
“Không có gì. Vừa rồi ta thấy một bóng người quen quen nên tưởng là ai. Phương thuốc ta đã tìm được rồi, ngươi giúp ta bẩm với Thái hậu nương nương một tiếng, ta sẽ không vào quấy rầy người nữa.”
Chưởng sự thái giám đáp “vâng”, đưa Tần Anh ra khỏi nghi môn rồi mới quay về.
Con đường cung đạo dẫn ra Tuyên Vũ Môn rất dài.
Nghĩ đến Lý Phương Nhuỵ vẫn còn chờ ở bên ngoài, Tần Anh không khỏi bước nhanh hơn.
Vừa ra khỏi cổng cung, nàng đã thấy Lý Phương Nhuỵ đang vén rèm cửa sổ xe ngựa nhìn ra ngoài. Thấy nàng xuất hiện, Lý Phương Nhuỵ lập tức lộ vẻ vui mừng.
Tần Anh bước tới, trực tiếp lên xe.
Vừa ngồi xuống, Lý Phương Nhuỵ đã nhìn nàng với ánh mắt sáng rực.
Tần Anh nói:
“Ta đã tìm được đáp án, nhưng lại nảy sinh thêm vài nghi vấn khác.”
Nghe vậy, Lý Phương Nhuỵ tò mò đến mức ngứa ngáy cả lòng. Nhưng nàng đã hứa với Tần Anh không được hỏi, nên chỉ có thể cố nhịn.
Thấy bộ dạng ấy, Tần Anh bất đắc dĩ nói:
“Vẫn còn muốn theo ta sao?”
Lý Phương Nhuỵ bĩu môi:
“Thật sự không thể nói cho ta biết sao? Ta rất muốn giúp một tay.”
Tần Anh khẽ thở dài:
“Hiện giờ chưa có chứng cứ, ta không thể nói mình nghi ngờ hung thủ là ai. Ngươi yên tâm, nếu vụ án có manh mối, ta sẽ lập tức bảo Thẩm Lạc đến báo cho ngươi.
Mấy ngày này ngươi cứ ở yên trong phủ chờ tin. Nếu thật sự cần ngươi giúp, ta cũng sẽ đến tìm.
Những điều hôm nay ngươi thấy và nghe, tuyệt đối không được nói cho người khác, được chứ?”
Lý Phương Nhuỵ gật đầu, thở dài:
“Vậy cũng chỉ đành thế thôi…”
Tuy rất muốn giúp, nhưng lời Tần Anh nói cũng có lý. Hôm qua nàng ở nha môn nửa ngày mà còn chưa hiểu rõ toàn bộ vụ án. Nếu cứ cố theo, e rằng chỉ làm vướng chân.
Lý Phương Nhuỵ buồn bực nói:
“Thôi vậy, ta về phủ trước.”
Xe ngựa hướng về Quận Vương phủ.
Tần Anh an ủi nàng thêm vài câu. Khi xe dừng trước cổng phủ, sắc mặt Lý Phương Nhuỵ đã tươi tỉnh trở lại.
Sau khi từ biệt Tần Anh, nàng liền bước nhanh vào trong đại môn.
Nghe tin Lý Phương Nhuỵ đã trở về, thị tỳ Thấm Sương từ sớm đã đứng đợi nơi hành lang cạnh tiền viện. Vừa thấy nàng xuất hiện, Thấm Sương liền tiến lên nói:
“Tiểu thư, Vương phi đã đợi người khá lâu rồi, người mau đến gặp Vương phi đi.”
Lý Phương Nhuỵ nghi hoặc hỏi:
“Mẫu thân? Mẫu thân đợi ta làm gì?”
Mang theo nghi vấn trong lòng, nàng đi đến viện của Liễu thị, vừa tới đã thấy Liễu thị đang ngồi trước gương trang điểm, cẩn thận kẻ mày.
Nàng bước lên hỏi:
“Mẫu thân định ra ngoài sao?”
Liễu thị đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, rồi nói:
“Y phục hôm nay của con cũng tạm được, không cần thay nữa. Lát nữa theo ta đến Trưởng Công chúa phủ dự yến. Hôm nay Trưởng Công chúa mở nhã tập, mời không ít phu nhân và tiểu thư, con nhất định phải đi cùng.”
Lý Phương Nhuỵ ghét nhất những buổi yến tiệc như thế này. Mỗi lần tham dự đều phải giữ lễ nghi khuôn phép, lại phải xã giao với những phu nhân tiểu thư không quen biết.
Nàng đang định từ chối thì Liễu thị khẽ nhíu mày:
“Ta nghe nói hôm nay con đi ra ngoài cùng Vân Dương Huyện Chủ? Hai người đi đâu vậy?”
Lý Phương Nhuỵ đã hứa với Tần Anh không được tùy tiện nói ra, liền đáp:
“Chỉ là đến thăm một vị cô nương, là tiểu thư nhà Lục ngự y trong cung.”
Liễu thị tỏ vẻ nghi hoặc:
“Lục ngự y? Chẳng phải là nhà Lục gần đây đang ầm ĩ chuyện kết thân với Trường Thanh Hầu phủ đó sao?”
Lý Phương Nhuỵ gật đầu.
Liễu thị nhướng mày nói:
“Hai nhà ấy môn đăng hộ đối không tương xứng. Ban đầu người ngoài đồn rằng Trường Thanh Hầu phủ muốn báo đáp ân cứu mạng nên mới kết thân, nghe qua thì thấy rất nghĩa tình. Nhưng ngay từ lúc đầu ta đã cảm thấy không ổn.
Một cô nương nhà Lục gia nếu gả vào Hầu phủ, làm sao có thể đứng vững được?”
Liễu thị đã trang điểm xong, đứng dậy thay y phục, vừa nói:
“Cuối cùng chẳng phải vẫn không thành sao? Xem ra chuyện hôn nhân của con cái, vẫn nên môn đăng hộ đối mới tốt.”
Lý Phương Nhuỵ bĩu môi:
“Mẫu thân, con có thể không đi được không?”
Liễu thị không để nàng từ chối, kéo tay nàng nói:
“Hôm nay toàn là nữ quyến, con sợ cái gì? Các phủ quốc công, hầu tước, bá tước đều sẽ tới.
Huống chi trước đó chuyện của con đã gây náo động cả kinh thành. Hôm nay con đi một chuyến, để mọi người nhìn xem con vẫn khỏe mạnh bình thường, tránh để họ bàn tán nói xấu.”
Nhắc tới chuyện bỏ nhà đi, trong lòng Lý Phương Nhuỵ vẫn còn chút áy náy.
Lại nghe nói các phủ quốc công đều sẽ đến, lòng nàng chợt khẽ động.
Nàng không rõ vì sao Tần Anh lại điều tra Lư Quốc Công phủ, nhưng nếu Tần Anh đã tra, thì nhất định Lư thị phải che giấu điều gì đó.
Nghĩ vậy, nàng liền gật đầu đồng ý đi theo.
Hai mẫu tử dẫn theo thị tỳ lên xe ngựa.
Vì Quận Vương phủ cách Văn Xuyên Trưởng Công chúa phủ không xa, đi chừng hai nén nhang đã tới nơi.
Vừa xuống xe, Lý Phương Nhuỵ đã thấy ngoài cổng phủ công chúa đã đỗ hơn mười cỗ xe ngựa hoa lệ. Hai người xem như tới khá muộn.
Trước cửa có thị nữ ra đón. Chẳng bao lâu sau, hai người đã được dẫn đến thủy các - nơi diễn ra buổi nhã tập hôm nay.
Trong thủy các, hương y phục và phấn son hòa lẫn, người người đông đúc.
Liễu thị vừa bước vào liền hành lễ với Trưởng Công chúa, sau đó khéo léo trò chuyện chào hỏi với mọi người.
Liễu thị xuất thân từ Vĩnh Xuyên Bá phủ, từ nhỏ lớn lên ở kinh thành. Sau này tuy theo phu quân đến Quân Châu, nhưng người bà gả lại là tông thất Quận Vương, địa vị tôn quý hơn nhiều so với những phu nhân thiếu phu nhân có mặt tại đây.
Lý Phương Nhuỵ đi phía sau Liễu thị, trên mặt luôn giữ nụ cười, không ngừng cúi đầu vấn an các bậc trưởng bối. Nhưng ánh mắt nàng lại lặng lẽ đảo quanh trong thủy các.
Chẳng mấy chốc, ánh mắt nàng khẽ sáng lên.
Lúc này Liễu thị vừa cười nói vừa bước tới trước mặt Lư Quốc Công phu nhân Dương thị. Hai người hàn huyên vài câu.
Lý Phương Nhuỵ chủ động bước lên hỏi:
“Hôm nay sao không thấy Nguyệt Ngưng tới?”
Dương thị nghe vậy có chút bất ngờ:
“Ngưng Nhi mấy ngày nay thân thể không khỏe, đang ở phủ dưỡng bệnh.”
Lư Nguyệt Ngưng ở kinh thành vốn không có bằng hữu thân thiết, điều này Dương thị biết rõ. Nhưng bà không ngờ Lý Phương Nhuỵ lại hỏi tới nàng.
Điều càng khiến bà bất ngờ hơn là Lý Phương Nhuỵ tiếp tục nói:
“Ta biết thân thể nàng ấy vốn không tốt, không ngờ lần này lại bệnh nặng. Hai ngày này nàng có tiện gặp khách không? Ta nên đến phủ thăm nàng mới phải.”
Dương thị cố giấu vẻ kinh ngạc, nhìn Lý Phương Nhuỵ từ trên xuống dưới một lượt. Trong lòng bà bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Bà dịu giọng nói:
“Tiện chứ, tiện chứ. Nàng ấy dưỡng bệnh cũng chỉ quanh quẩn trong phòng. Con muốn tới thăm lúc nào cũng được.”
Liễu thị đứng bên nghe vậy cũng có chút kinh ngạc.
Bởi từ trước đến nay bà chưa từng nghe Lý Phương Nhuỵ nói rằng mình quen thân với Lư Nguyệt Ngưng. Nhưng trước mặt Dương thị, bà cũng không tiện hỏi.
Đúng lúc ấy, Lý Phương Nhuỵ lại nói:
“Đã vậy, sau khi nhã tập hôm nay kết thúc, ta sẽ qua thăm nàng.”
Nụ cười của Dương thị càng thêm rạng rỡ:
“Thế thì còn gì tốt hơn. Nhân tiện cũng mời mẫu thân con đến phủ chúng ta ngồi chơi.”
Trong lòng Liễu thị hơi thấp thỏm. Bà quay sang nhìn Lý Phương Nhuỵ, thấy nàng ánh mắt sáng rỡ, dường như thật sự rất mong chờ.
Dù cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng Liễu thị không nỡ làm nàng mất mặt, đành thuận theo:
“Vậy thì thật tốt quá. Ta vốn đã muốn đến quý phủ bái phỏng từ lâu, chỉ là hôm nay Phương Nhuỵ tính tình nóng vội, hơi đường đột.”
Tuyên Bình Quận Vương Lý Ngao là hậu duệ tông thất họ Lý của Đại Chu. Thuở trước từng nắm binh quyền, sau khi hồi kinh lại thay Trinh Nguyên Đế thống lĩnh Thần Sách quân ở phía tây thành.
Gia thế như vậy so với Lư Quốc Công phủ còn cao hơn không ít.
Những lần trước Liễu thị ra ngoài dự yến, tuy không tỏ vẻ cao ngạo, nhưng rõ ràng cũng không có ý định kết giao sâu với Lư gia.
Nhưng hôm nay thì khác.
Trong lòng Dương thị suy tính muôn vàn, nhưng ngoài mặt lại nhiệt tình nói:
“Đâu có gì đường đột. Nếu Phương Nhuỵ đã thân thiết với Ngưng Nhi, thì Quận Vương phi chớ nên khách sáo với ta. Ta lập tức sai người về phủ chuẩn bị trước.”
Nói xong, bà quả nhiên dặn một ma ma bên cạnh trở về phủ trước lo liệu, rồi lại kín đáo liếc nhìn Lý Phương Nhuỵ.
Mấy ngày trước, chuyện Lý Phương Nhuỵ gây náo loạn một phen, mọi người suýt tưởng nàng đã bỏ mạng. Sau mới biết chỉ là hiểu lầm.
Tuy tính tình nàng không quá dịu dàng, nhưng xuất thân lại cực kỳ hiển quý. Nay cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân.
Mà con trai bà, Lư Toản, hiện vẫn chưa có ý trung nhân. Nếu có thể kết thân với Quận Vương phủ, tương lai Lư Quốc Công phủ ắt sẽ không còn cảnh ảm đạm như hiện nay.
Thấy Dương thị chân thành như vậy, Liễu thị cũng không tiện tỏ vẻ khó chịu. Hai người lại trò chuyện thêm vài câu.
Đợi đến lúc xung quanh không còn ai để ý, Liễu thị mới khẽ véo Lý Phương Nhuỵ một cái:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Con chỉ muốn đến thăm Nguyệt Ngưng thôi. Mẫu thân sang ngồi một lát, rồi chúng ta sẽ về.”
Liễu thị lắc đầu:
“Ta cũng không biết từ bao giờ con lại quen thân với cô nương nhà Lư gia như vậy…”
Lý Phương Nhuỵ có chút chột dạ.
Đúng lúc ấy, tiệc khúc thủy lưu thương đã bày xong. Văn Xuyên Trưởng Công chúa Lý Quỳnh gọi mọi người nhập tọa.
Liễu thị liền dừng việc tra hỏi, dẫn Lý Phương Nhuỵ đến ngồi ở vị trí đầu phía tây.
Những người cùng bàn đều là quý phu nhân và tiểu thư.
Ngồi đối diện Lý Phương Nhuỵ là Trịnh Yên, đại tiểu thư của Tín Quốc Công phủ. Nàng đã hơn mười sáu tuổi, là cháu gái ruột của Trịnh hoàng hậu. Phụ thân nàng là Kim Ngô Vệ Tả tướng quân Trịnh Minh Khang, còn Văn Xuyên Trưởng Công chúa lại chính là biểu cô của nàng.
Ngồi cạnh nàng là Triều Hoa Quận chúa Tiêu Mi.
Không biết Tiêu Mi vừa nói điều gì, Trịnh Yên kinh ngạc thốt lên:
“Nàng ấy lại làm chuyện ngông cuồng như vậy sao?”
Giọng nàng không nhỏ, khiến người xung quanh đều quay đầu nhìn lại.
Văn Xuyên Trưởng Công chúa cũng hỏi:
“Các con đang thì thầm chuyện gì vậy?”
Trịnh Yên lộ vẻ áy náy.
Tiêu Mi không nhịn được nói:
“Hôm nay Yên nhi muội muội không thấy Vân Dương, liền hỏi nàng ấy đang làm gì. Con nói với muội ấy rằng dạo này Vân Dương Huyện Chủ đang làm nữ thần bộ, suốt ngày theo Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn ra ngoài phá án.
Người không biết còn tưởng rằng triều ta đã cho nữ tử vào triều làm quan rồi.”
Giọng Tiêu Mi không cao không thấp, vừa đủ để hơn hai mươi người trong bàn đều nghe rõ.
Sắc mặt mọi người mỗi người một khác.
Văn Xuyên Trưởng Công chúa khẽ lắc đầu:
“Đứa nhỏ ấy xưa nay vốn tùy hứng. Có lẽ lại tìm được thú vui mới thôi.”
Trịnh Yên không nói gì.
Tiêu Mi khẽ hừ một tiếng:
“Nếu Thái hậu nương nương biết chuyện này, không biết sẽ tức giận đến mức nào. Người ghét nhất việc nữ tử can dự chính sự.”
Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!
Nghe đến đây, Lý Phương Nhuỵ không nhịn được nữa:
“Quận chúa nói vậy là sai rồi.
Vân Dương Huyện Chủ thông minh mưu trí, cùng Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn phá án, chẳng qua vì nàng có tài tra án, có thể giúp được người khác mà thôi.
Dạo gần đây kinh thành liên tiếp xảy ra nhiều vụ án. Nếu không có Vân Dương Huyện Chủ, e rằng những người bị hại kia đến nay vẫn chết không nhắm mắt.
Nàng có lòng hiệp nghĩa như vậy, lại không ngại vất vả. Dù Thái hậu nương nương biết được, cũng tuyệt đối sẽ không trách nàng.”
Nàng nói tiếp:
“Nàng theo bọn họ bôn ba khắp nơi, dãi nắng dầm gió, chịu không biết bao nhiêu khổ cực. Trong suốt thời gian ấy, nàng chưa từng cầu danh cầu lợi. Vậy thì sao có thể nói là can dự chính sự?”
Nói đến đây, nàng lại nhắc:
“Chuyện Bá phủ kia, ai mà không biết? Vì một chút tư tâm mà bôi nhọ thanh danh người khác.
Mà kẻ ra tay tàn nhẫn, lại chính là khuê trung mật hữu tự cho rằng mình thật lòng đối đãi.”
“Còn Đậu gia nữa. Kẻ giết người lại chính là đệ đệ ruột của vị công tử đã chết.
Chậc chậc… không biết các vị có sợ không. Nhưng chỉ cần nghĩ tới lòng người hiểm ác-
Những kẻ giết người ấy có khi một ngày nào đó ngồi cùng bàn ăn với chúng ta, hoặc lướt qua nhau trên phố…”
Nàng rùng mình ôm hai cánh tay:
“…chỉ nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng.”
Thấy nàng như vậy, những người khác cũng bất giác cảm thấy rợn người.
Lý Phương Nhuỵ lại nói:
“Ai mà không biết Kinh Kỳ nha môn làm việc chậm chạp thế nào. Nếu mỗi vụ án đều có một vị thần bộ lợi hại, trong vài ngày liền tìm ra hung thủ- thì bất kể người đó là nam hay nữ, là quý tộc hay hàn môn, ta đều phải kính phục ba phần.”
Ban đầu Liễu thị không muốn Lý Phương Nhuỵ đứng ra nói như vậy.
Nhưng sau khi nghe nàng nói xong, bà lại thấy cũng có lý.
Ở đối diện, sắc mặt Tiêu Mi hơi cứng lại.
Nàng còn chưa kịp đáp lời, đã có người bắt đầu bàn tán về chuyện của Trung Viễn Bá phủ.
Hôm nay Trường Thanh Hầu phủ không có nữ quyến tham dự, nên mọi người cũng bớt kiêng dè. Nói tới nói lui, câu chuyện lại chuyển sang vụ án Đậu gia.
Ân oán tình cảm, huynh đệ tương tàn- vốn đã khiến người ta tưởng tượng đủ điều.
Lại thêm mấy ngày nay lời đồn thêu dệt khắp nơi, khiến hai vụ án càng bị kể lại thần bí ly kỳ, giống hệt những câu chuyện trong thoại bản.
Thế là buổi nhã tập quan gia vốn nên thanh nhã cao quý, trong chốc lát lại biến thành nơi các phu nhân tiểu thư bàn tán về án mạng hung sát.
Văn Xuyên Trưởng Công chúa là chủ nhân, cũng khó mà ngăn cản. Bà liếc nhìn Tiêu Mi hai cái, rồi cũng mỉm cười cùng mọi người bàn luận.
Mọi người nói chuyện rôm rả.
Chẳng bao lâu sau, có người nhắc đến tin đồn mấy ngày trước về việc Lý Phương Nhuỵ “bị hại”.
Biết không thể tránh, Lý Phương Nhuỵ liền hào phóng thừa nhận rằng chỉ vì mình ra ngoài thành du ngoạn mùa thu, ham chơi quá nên gây ra hiểu lầm.
Những người khác cũng ngầm hiểu, không ai vạch trần.
Lúc này, một vị phu nhân ngồi đối diện nói:
“Nhưng ta nghe nói gần đây Kinh Kỳ nha môn và Kim Ngô Vệ đang điều tra một án cũ khác-
một vụ án đã xảy ra mười năm trước, vô cùng rùng rợn.
Các vị còn nhớ không?
Có một năm liên tiếp ba cô nương bị sát hại.
Tất cả đều mặc váy đỏ, bị hung thủ cưỡng bức rồi giết, lại còn hủy dung…”
Những tiểu thư trẻ tuổi nghe vậy liền kinh hô, còn các phu nhân lớn tuổi hơn thì phần lớn vẫn nhớ chuyện năm đó.
Một người nói:
“Sao lại điều tra lại vụ án ấy? Ta nhớ năm đó sợ đến hai tháng không dám ra khỏi cửa. Nhưng chẳng phải vụ án ấy đã phá rồi sao?”
Một người khác đáp:
“Hình như nghe nói hung thủ năm đó bắt nhầm.”
Lại có người hít sâu một hơi:
“Vậy chẳng phải nói rằng hung thủ thật sự năm đó… mười năm qua vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?”
Tiếng hít khí lạnh liên tiếp vang lên.
Những phu nhân còn nhớ vụ án cũ đều cảm thấy trong lòng rờn rợn. Lúc nãy khi Lý Phương Nhuỵ nói, họ còn chưa cảm thấy gì. Nhưng lúc này mới thật sự nghĩ rằng-
kẻ giết người có thể đã từng lướt qua họ trên đường.
Chỉ cần nghĩ vậy thôi cũng khiến ai nấy không khỏi lộ vẻ sợ hãi.
Vị phu nhân ban nãy nhìn Lý Phương Nhuỵ hỏi:
“Vụ án này cũng do Vân Dương Huyện Chủ cùng điều tra sao?”
Lý Phương Nhuỵ gật đầu, cũng không dám nói nhiều.
Mọi người nghe vậy, có người hoài nghi rằng vụ án đã qua mười năm, Tần Anh cùng nha môn e rằng khó tìm được hung thủ.
Nhưng cũng có người nói rằng nếu Tần Anh thật sự giỏi phá án, thì vụ án này chính là hòn đá thử vàng của nàng.
Lý Phương Nhuỵ yên lặng nghe mọi người bàn luận, trong lòng càng thêm quyết tâm phải đến Lư Quốc Công phủ một chuyến.
…
Khi buổi nhã tập kết thúc thì đã gần giờ Dậu.
Vì còn phải đến Lư Quốc Công phủ làm khách, xe ngựa của hai mẫu tử Lý Phương Nhuỵ liền đi theo sau Dương thị, cùng tiến về phía phủ quốc công.
Dương thị đã sớm sai người về phủ chuẩn bị.
Khi đoàn người tới nơi, thị tỳ và ma ma đều đứng chờ trước cổng nghênh đón.
Sau khi vào phủ, Liễu thị không khỏi khen ngợi cảnh trí trong phủ một phen.
Dương thị mỉm cười mời hai người vào tiền viện ngồi, rồi sai người đi mời Lư Toản.
Lư Toản đã biết trước họ sẽ đến, nên ngoan ngoãn ra ngoài bái kiến Liễu thị.
Liễu thị lại khen hắn vài câu.
Đột nhiên bà khẽ nhíu mày:
“Trong vườn nghe thấy tiếng chim rất nhiều, chẳng lẽ trong phủ có người nuôi chim sao?”
Sắc mặt Dương thị hơi nhạt đi:
“Không phải chúng ta, là nhị thúc của nó thích nuôi.”
Liễu thị vốn đã nghe qua vài chuyện về Quốc Công phủ, nên cũng không hỏi thêm.
Dương thị hiển nhiên cũng không muốn nói nhiều.
Thấy ánh mắt Lý Phương Nhuỵ nhìn về phía hậu viện, bà liền dặn:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Lý Phương Nhuỵ liền đứng dậy theo hắn đi về phía hậu trạch.
Hai người men theo hành lang đi về phía bắc.
Không lâu sau, Lý Phương Nhuỵ đã đến trước một viện có tiếng chim líu lo vang lên.
Nàng không nhịn được hỏi:
“Bên trong là nơi nhị thúc của thế tử nuôi chim sao?”
Lư Toản gật đầu, rồi hỏi lại:
“Sao cô nương lại đến thăm Ngưng Nhi?”
Lý Phương Nhuỵ nghiêm túc đáp:
“Hôm qua ta tận mắt thấy nàng ấy ngất xỉu, tình hình rất nguy cấp. Hôm nay ở phủ công chúa gặp Quốc Công phu nhân, nên mới tiện đến xem nàng.”
Lư Toản cũng không để ý nhiều.
Lý Phương Nhuỵ vừa đi vừa quan sát đình đài lầu các trong phủ, lại hỏi:
“Bệnh của Lư cô nương là từ đâu mà ra? Ta nghe nói mẫu thân nàng cũng mất vì bệnh, chẳng lẽ hai mẫu tử mắc cùng một loại bệnh sao?”
Lư Toản lắc đầu:
“Không phải. Ngưng Nhi là bệnh yếu từ trong thai. Trước bốn tuổi chưa rõ ràng, nhưng đến năm bốn tuổi thì đột nhiên nặng lên.
Còn mẫu thân nàng… là mất vì lao bệnh.”
Lý Phương Nhuỵ gật đầu.
Chẳng bao lâu sau đã đến viện của Lư Nguyệt Ngưng.
…
Thấy Lý Phương Nhuỵ đến thăm bệnh, cả Lư Nguyệt Ngưng và tỳ nữ đều tỏ ra bất ngờ.
Nàng vẫn dựa trên giường, sắc mặt tái nhợt.
So với mấy ngày trước, trước cửa sổ phía tây đang mở có thêm một lồng chim.
Trong lồng là một con chim bói cá lông xanh sẫm. Tiếng chim lanh lảnh, khiến căn phòng vốn nồng mùi thuốc cũng thêm vài phần sinh khí.
Nhưng Lư Nguyệt Ngưng lại không hề nhìn đến chiếc lồng chim, chỉ yếu ớt trò chuyện với Lý Phương Nhuỵ.
Chưa nói được mấy câu, sắc mặt nàng bỗng trở nên bực bội, quát khẽ:
“Mang con chim đó ra ngoài! Ồn chết được.”
Tiếng chim vốn trong trẻo, Lý Phương Nhuỵ không thấy khó chịu.
Nhưng nghĩ rằng người bệnh cần yên tĩnh, nàng nhìn Vân Trúc mang lồng chim đi rồi hỏi:
“Có phải phụ thân nàng đưa tới không?”
Sắc mặt Lư Nguyệt Ngưng hơi cứng lại, khóe môi khẽ động:
“Ngươi biết rồi sao?”
Lý Phương Nhuỵ đáp:
“Nhị lão gia thích nuôi chim dưỡng tính. Lúc nãy đi ngang qua viện kia ta nghe rất nhiều tiếng chim.”
Hai người đang nói chuyện thì Vân Trúc trở lại.
Nàng có vẻ khó xử nhìn Lư Toản:
“Thế tử, bên Bách Điểu Các có người đến, nói có việc cần ngài giúp, xin ngài ra ngoài một lát…”
Lư Toản nhíu mày đứng dậy.
Chẳng bao lâu sau, từ bên ngoài truyền vào giọng nói không vui của hắn:
“Chỉ là một con vẹt thôi, đáng để làm rùm beng như vậy sao?”
Giọng hắn rõ ràng không tình nguyện.
Ngay sau đó lại vang lên tiếng tiểu tư khẩn cầu khe khẽ.
Một lát sau, Lư Toản quay lại nội thất, áy náy nói với Lý Phương Nhuỵ:
“Cô nương cứ ở đây nói chuyện với Ngưng Nhi, ta đi một lát rồi quay lại.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Lư Toản rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại Lý Phương Nhuỵ và Lư Nguyệt Ngưng.
Hai người nhìn nhau có chút lúng túng.
Lý Phương Nhuỵ vốn muốn dò hỏi thêm về bệnh tình của mẫu thân Lư Nguyệt Ngưng, nhưng thấy nàng bệnh trạng tiều tụy như vậy, lại không tiện hỏi thẳng.
Sau vài câu gượng gạo, Lý Phương Nhuỵ rốt cuộc không chịu nổi bầu không khí ngượng ngùng ấy nữa:
“Ngươi cứ dưỡng bệnh cho tốt. Mẫu thân ta còn đang đợi, ta hôm khác sẽ lại đến thăm.”
Nàng quyết định rút lui cho xong chuyện.
Vân Trúc muốn đưa nàng ra ngoài, nhưng nàng khéo léo từ chối.
Từ nhỏ nàng đã luyện võ, lại từng theo Tuyên Bình Quận Vương ở trong quân hai năm, khả năng phân biệt phương hướng cực tốt.
Nàng men theo con đường cũ, không hề đi sai bước nào.
…
Đã gần Trung thu, nhưng trong phủ quốc công hoa cỏ vẫn xanh tươi.
Lý Phương Nhuỵ đi một mình trên hành lang vắng vẻ.
Trong lòng nàng thầm tính toán làm sao vừa hỏi được chuyện năm xưa, lại không đánh rắn động cỏ, phá hỏng kế hoạch của Tần Anh.
Đang mải suy nghĩ, nàng bỗng nghe thấy một tiếng động lạ vang lên từ rừng phong phía sau bên trái.
Lý Phương Nhuỵ khẽ nhíu mày, lập tức quay người nhìn vào trong rừng.
Ánh mắt nàng rất sắc bén.
Nhưng dưới ánh hoàng hôn nhạt nhòa, chỉ thấy cây cối tĩnh lặng, bóng lá lay động, không hề có bóng người.
Nàng đang thấy kỳ lạ thì bỗng nghe tiếng vỗ cánh phành phạch.
Một con chim đỏ rực toàn thân từ ngọn cây bay vút lên.
Con chim ấy nhìn qua đã biết là chim nuôi trong nhà.
Nó dường như quen đường, bay thẳng qua bức tường cao của viện.
Lý Phương Nhuỵ lắc đầu.
Nàng thầm nghĩ:
Gan lớn như mình, vậy mà lại bị một con chim dọa giật mình.
Nghĩ xong, nàng quay người nhanh bước về phía tiền viện.
…
Cùng lúc ấy, tại Lâm Xuyên Hầu phủ.
Tần Anh đang sốt ruột chờ tin.
Mãi đến khi trăng sáng treo cao giữa trời, Thẩm Lạc mới dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào cổng phủ.
Thấy Tần Anh, Thẩm Lạc bẩm:
“Huyện chủ, đây là chủ nhân của Đỉnh Thịnh Nha Hành. Quả nhiên ông ta vẫn nhớ chuyện mười năm trước từng giúp Quốc Công phủ bán bớt nô bộc.”
Thẩm Lạc nhìn sang người đàn ông.
Người đó vội hành lễ với Tần Anh, rồi cung kính nói:
“Tiểu nhân tên Trần Hoài Đức. Khoảng hơn mười năm trước, tiểu nhân từng giúp Quốc Công phủ mua mấy đợt nô bộc, cũng từng bán đi vài đợt.”
Tần Anh nhíu mày:
“Vài đợt? Ngươi còn nhớ những người bị bán đi là ai không?”
Trần Hoài Đức đáp:
“Tiểu nhân không rõ nội tình. Nhưng những tiểu tư và người hầu bị bán đi phần lớn đều là người Mật Châu.
Họ còn cầu xin tiểu nhân bán họ trở về Mật Châu.
Nhưng Mật Châu ở Lĩnh Nam, đường xa vạn dặm. Hơn nữa quản sự của Quốc Công phủ đã đặc biệt dặn dò phải đưa họ đến nơi khác.”
Ánh mắt Tần Anh trở nên sắc lạnh:
“Đến đâu?”
Trần Hoài Đức lộ vẻ chột dạ:
“Là… quản sự rất có thế lực trong Quốc Công phủ đến dặn dò. Tiểu nhân không dám không nghe.
Họ bảo… đưa những người đó tới vùng Tây Bắc lạnh lẽo.”