Rèm xe khẽ vén lên, Đỗ Tử Miễn bước ra khỏi xe ngựa. Hắn lớn hơn Đỗ Tử Cần vài tuổi, phong thái ôn hòa nho nhã. Lúc này hắn nhìn về phía tửu lâu một cái rồi chậm rãi nói:
“Chuyện này ta lại không biết. Vậy ra lần này Kim Ngô Vệ điều tra chính là vụ án cũ mười năm trước sao?”
Hôm kia khi Lý Phương Nhuỵ trở về Triều Hoa Quận Vương phủ, Đỗ Tử Miễn cũng có mặt. Hôm nay lại nghe Tạ Kiên nhắc đến án mạng mười năm trước, tự nhiên hiểu rõ Kim Ngô Vệ hôm nay đến đây là vì việc gì.
Tạ Tinh Lan thản nhiên đáp:
“Không sai. Khi nơi này còn hoang vắng, từng có một ngôi Táo Vương miếu bỏ hoang, cũng chính là nơi phát sinh vụ án năm đó.”
Đỗ Tử Miễn khẽ nhíu mày, hiển nhiên trong lòng không phải hoàn toàn không bận tâm.
Đỗ Tử Cần càng tỏ vẻ khó chịu:
“Không biết lúc trong nhà mua chỗ này có biết chuyện ấy hay không. Trên Trường Hưng phố có bao nhiêu cửa hàng, sao lại cố tình mua đúng chỗ này?”
Đỗ Tử Miễn nhìn tấm biển “Bách Yến Lâu” viết bằng nét bút như sắt vạch bạc, lắc đầu nói:
“Thôi vậy, dù sao cũng đã nhiều năm rồi. Bây giờ có tính toán những chuyện ấy cũng không kịp nữa.”
Nói xong, hắn nhìn sang Tạ Tinh Lan:
“Có chỗ nào cần chúng ta giúp không?”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Đã qua mười năm, nơi này không còn dấu vết gì để lần theo. Chúng ta chỉ đến xem lại phương vị mà thôi.”
Đỗ Tử Miễn lộ vẻ đã hiểu. Tạ Tinh Lan cũng không muốn trì hoãn thời gian, ra lệnh một tiếng, mọi người liền đi về phía Văn Tân thư cục.
Thấy bọn họ rời đi, Đỗ Tử Cần bước vào tửu lâu. Nhưng vừa quay đầu lại đã thấy Đỗ Tử Miễn vẫn còn đứng bên ngoài nhìn theo hướng Tạ Tinh Lan và mọi người rời đi.
Hắn nghi hoặc hỏi:
“Đại ca, sao vậy?”
Đỗ Tử Miễn khẽ hoàn hồn:
“Không có gì, vào thôi.”
Hai huynh đệ trước sau bước vào tửu lâu.
Trong đoàn người của Tạ Tinh Lan, Chu Cường nhịn không được nhỏ giọng nói:
“Người vừa rồi chính là vị thế tử thần đồng của Định Bắc Hầu phủ nổi tiếng không tranh không đoạt đó sao? Con cháu huân quý trong kinh thành ta gặp không ít lần, nhưng vị này vẫn là lần đầu thấy.”
Triệu Khánh cũng hạ giọng:
“Nghe nói năm nay hắn đã hai mươi bốn rồi phải không? Con cháu huân quý ở tuổi này phần lớn đều vào Thần Sách quân hoặc Kim Ngô Vệ, không thì cũng vào các nha môn kiếm một chức sai dịch. Chỉ riêng vị này quanh năm du học bên ngoài, cũng không biết là vì cớ gì. Năm đó danh tiếng thần đồng của hắn vang khắp kinh thành, ai cũng nghĩ Định Bắc Hầu phủ sắp xuất hiện một vị trạng nguyên.”
Chu Cường lại nói:
“Vị thế tử này là con của chính thất Định Bắc Hầu, còn vị tiểu công tử kia là đệ đệ cùng phụ khác mẫu. Nhưng nhìn hai huynh đệ dường như rất thân thiết. Vị tiểu công tử kia danh tiếng chẳng ra sao, cũng không biết làm thế nào mà nói chuyện được với thế tử có tính tình tốt như vậy.”
Hai người đi đầu dẫn đường, tiếng bàn luận khe khẽ cũng lọt vào tai Tạ Tinh Lan và Tần Anh.
Trong xe ngựa, Tần Anh khẽ nheo mắt.
Trong nguyên văn, Đỗ Tử Cần và Đỗ Tử Miễn quả thực rất thân thiết, nhưng Đỗ Tử Miễn lại luôn kiêng dè Viên thị - mẫu thân ruột của Đỗ Tử Cần. Mà phu quân sau này của Giản Phương Phi chính là Đỗ Tử Miễn.
Sau khi nàng gả vào Hầu phủ, từng chịu không ít sự làm khó của Viên thị. Về sau vì tranh đoạt tước vị Định Bắc Hầu, Viên thị thậm chí còn hạ độc Đỗ Tử Miễn và Giản Phương Phi. Trong lúc nguy cấp, chính Đỗ Tử Cần – tên tiểu bá vương kia – lại cứu họ.
Dẫu vậy, Định Bắc Hầu phủ cuối cùng vẫn rơi vào cảnh chia rẽ tan tác.
Tần Anh nhớ lại hôm trước ở Giản gia đã gặp huynh đệ Đỗ Tử Miễn cùng Giản Thanh Hòa. Giản gia và Định Bắc Hầu phủ vốn là thế giao, hai nhà kết thân vốn là chuyện hết sức bình thường.
Nhưng nay hướng phát triển của câu chuyện đã thay đổi rất nhiều.
Liệu Giản Phương Phi còn có thể thành thân với Đỗ Tử Miễn hay không?
Cùng lúc đó, Tạ Tinh Lan cũng đang nghĩ về vận mệnh cuối cùng của Đỗ Tử Miễn và Giản Phương Phi.
Định Bắc Hầu phủ nắm trong tay binh quyền. Ở kiếp trước, đó là đối tượng mà Trịnh thị và Thôi thị đều ra sức lôi kéo. Nhưng cuối cùng, Định Bắc Hầu phủ lại lựa chọn Ngũ hoàng tử do Thôi Đức phi sinh ra.
Bởi có công phò tá tân quân đăng cơ, về sau Đỗ gia thay thế Đoạn thị, trở thành thế gia được tân đế tín nhiệm nhất ngoài Thôi thị.
Ánh thu rực rỡ, vầng kim ô ấm áp rơi xuống trên người mọi người.
Từ Bách Yến Lâu đến Văn Tân thư cục cũng không xa, chỉ cần băng qua hai con phố là đến. Nhưng mười năm trôi qua, Văn Tân thư cục không còn thịnh vượng như trước.
Cửa tiệm sơn son đã loang lổ, khách trong tiệm cũng thưa thớt. Lão chưởng quỹ già chẳng buồn để ý khách tới, chỉ tựa sau quầy ngủ gà ngủ gật.
Triệu Khánh nói:
“Thư cục này vẫn ở chỗ cũ, nằm trong Phù Dung hạng. Mười năm trước việc làm ăn rất tốt. Nhưng mấy năm nay ở Đông thị và Tây thị mở thêm nhiều thư cục lớn hơn, nơi này liền trở nên vắng vẻ. Con phố này cũng không còn phồn hoa như trước, nhiều cửa tiệm đã dọn sang Trường Hưng phố.”
Mười năm thời gian, cũ mới thay đổi, cũng là chuyện thường.
Lúc này Tần Anh nói:
“Trong hồ sơ năm đó có ghi lời khai của chủ tiệm và tiểu nhị. Nói rằng Khang Tố Cầm hầu như hai ba ngày lại tới một lần, nên chưởng quỹ và tiểu nhị trong tiệm đều rất quen nàng.”
Triệu Khánh đáp:
“Sau khi vụ án xảy ra năm đó, nha môn đã đi thăm hỏi mấy trăm người. Hễ ai có ấn tượng với người chết, lời khai đều được ghi lại. Không chỉ thư cục này, cả những trà phường, tửu quán, cửa hàng tơ lụa trang sức, tiệm đồ cổ tranh sách quanh đây, chúng ta đều hỏi qua một lượt. Chỉ là phần lớn mọi người đối với khách của cửa hàng khác đều không có ấn tượng gì.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Dẫn đường về Khang gia.”
Triệu Khánh liền nói:
“Những chỗ chúng ta vừa đi qua khi nãy, phần lớn đều là nơi Khang Tố Cầm từng đi qua. Chỉ có chỗ Táo Vương miếu năm đó quá hoang vắng, nàng không đến gần. Nàng đi qua một con hẻm nhỏ cách Táo Vương miếu không xa.”
Vừa nói hắn vừa dẫn đường. Vì đã qua nhiều năm, hắn cũng phải vừa nhớ lại vừa dò tìm.
Cuối cùng, mọi người đi vào một con hẻm cạnh Trường Hưng phố.
“Năm đó tỳ nữ của Khang Tố Cầm từng dẫn chúng ta đi qua đây. Chỉ là vì đến Văn Tân thư cục cũng không xa, nên Khang Tố Cầm phần lớn khi ra ngoài đều không mang theo tỳ nữ. Khi ấy hai bên hẻm vừa có nhà dân vừa có cửa hàng. Nhưng nơi này vốn vắng vẻ, phần lớn cửa tiệm đều đóng cửa trước khi mặt trời lặn. Lúc Khang Tố Cầm mất tích cũng đúng vào lúc hoàng hôn.”
“Ngoài Táo Vương miếu ra, năm đó trong con ngõ nhỏ dẫn tới miếu, chúng ta còn tìm thấy một chiếc giày thêu của Khang Tố Cầm. Hẳn là lúc nàng bị bắt đi đã để lại.”
Tần Anh nhớ lại:
“Ta từng xem bản nghiệm trạng do Giang ngỗ tác để lại. Trong ba người chết năm đó, Khang Tố Cầm có vóc dáng cao nhất, gần năm thước. Tuy với nam tử thì không tính là quá cao, nhưng khi Khang Tố Cầm bị bắt đi lại không thể thoát ra, cũng không khiến người dân trong các nhà quanh đó chú ý, đủ thấy hung thủ khống chế nàng rất chặt. Hung thủ chí ít cũng không phải kẻ yếu bệnh.”
Triệu Khánh gật đầu:
“Năm đó chúng ta cũng nghĩ như vậy…”
Tần Anh lại nói:
“Tuy ba nạn nhân đều sống ở phía đông thành, nhưng ba nơi xảy ra án lại không gần nhau. Hung thủ chọn mục tiêu cũng rất rõ ràng. Trong thời gian ngắn mà tìm được ba người chết có đặc điểm tương tự nhau đã không dễ, lại còn phải dò xét và theo dõi đường đi của họ, công sức bỏ ra hẳn rất lớn.”
Tạ Tinh Lan nhìn con hẻm trước mặt, vẻ trầm ngâm.
Con hẻm này chưa từng bị sửa sang lớn. So với Trường Hưng phố náo nhiệt ở bên cạnh, nơi này lại càng tĩnh lặng. Mà trên đường Khang Tố Cầm trở về nhà, cũng chỉ có nơi này là dễ ra tay nhất.
Hắn nhanh chóng nói:
“Đi xem tiệm sách cũ trước đây của La Cẩn Nhi, sau đó đến nơi phát hiện thi thể nàng.”
La Cẩn Nhi chính là nạn nhân đầu tiên.
Mà cũng chính từ bản nghiệm trạng của La Cẩn Nhi, Tần Anh mới phát hiện ra những điểm kỳ lạ của vụ án này.
Triệu Khánh đáp:
“Tiệm của La Cẩn Nhi phải đi về phía An Dân phường. Nhà họ La ở phía đông An Dân phường, còn tiệm của họ năm đó nằm phía tây An Dân phường, trong Điềm Tửu hạng gần Ngự Nhai. Tuy là bán sách cũ, nhưng họ làm ăn rất thật thà, được nhiều học sinh nghèo và người đọc sách yêu thích. Trong khu đó cũng có tiếng tăm khá tốt.”
Trước đó Tạ Tinh Lan và Tần Anh đã từng đến nhà họ La ở An Dân phường, nhưng không biết tiệm sách cũ của họ ở đâu.
Triệu Khánh và Chu Cường dẫn đường. Lại thêm việc nhà họ La đã mở thư cục mới, đổi cửa tiệm khác, nên họ cũng tìm một hồi lâu mới thấy.
Vừa bước vào đầu ngõ, liền thấy Điềm Tửu hạng hiện nay đã biến thành một con phố chuyên bán đồ văn ngoạn và tranh thư pháp. Hai bên đều là các cửa tiệm bán đồ văn chơi, tranh chữ.
Chẳng bao lâu, Triệu Khánh ghìm ngựa trước một tiệm đồ sứ:
“Đại nhân, huyện chủ, chính là chỗ này. Đây chính là cửa tiệm năm xưa của La gia.”
Cửa tiệm đã đổi chủ.
Chưởng quỹ vừa thấy quan sai dừng trước cửa, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng bước ra hành lễ:
“Không biết các vị đại nhân đến đây có việc gì? Tiểu điếm làm ăn đều là việc chính đáng.”
Tạ Kiên phẩy tay:
“Không liên quan đến ngươi.”
Chưởng quỹ lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này Tạ Tinh Lan bước lên hỏi:
“Con phố này trước đây vốn đã toàn những cửa tiệm như vậy sao?”
Chưởng quỹ cung kính đáp:
“Bẩm đại nhân, không phải vậy. Những năm trước trong hẻm này loại cửa tiệm gì cũng có, cũng khá náo nhiệt. Sau này những phố thị khác dần dần hưng thịnh, người ở đây ít đi. Về sau có hai tiệm văn ngoạn làm ăn nổi tiếng, mọi người đều nói mua đồ văn ngoạn đến đây là tốt nhất, thế là các cửa tiệm tranh chữ và văn ngoạn khác cũng dọn tới. Lâu dần nơi này biến thành như bây giờ. Tiểu nhân mở tiệm ở đây cũng đã năm năm rồi. Tuy ngày thường khách không nhiều, nhưng nghề chúng ta vốn cũng không phải lúc nào cũng đông đúc.”
Tần Anh nhảy xuống xe ngựa, đi quanh trước sau một vòng, cũng không phát hiện điều gì khác thường.
Không lâu sau, đoàn người lại đi về phía chiếc cầu nơi phát hiện thi thể của La Cẩn Nhi.
Triệu Khánh dẫn đường phía trước:
“Nơi phát hiện thi thể nằm ở phía tây nam An Dân phường, trong một gầm cầu. Cây cầu đó không giống Hưng An Kiều. Thực ra năm đó nó đã gần như bị bỏ hoang. Cây cầu có lịch sử mấy trăm năm, mặt cầu đã nứt nẻ, người dám đi qua cũng không nhiều. Lâu dần, cỏ dại mọc đầy khắp nơi.”
Phía tây Điềm Tửu hạng là con phố lớn giáp Ngự đạo, nơi tấc đất tấc vàng. Mọi người tuy đi ở con đường phía sau, nhưng vẫn nghe thấy tiếng rao của kẻ bán hàng rong và tiếng xe ngựa lăn bánh ầm ầm trên Ngự đạo.
Đi dọc theo con đường phía sau về phía nam chừng hai nén hương, mọi người liền tới chỗ gầm cầu mà Triệu Khánh đã nói.
Chỉ thấy mười năm trôi qua, cây cầu đá bắc ngang Thu Thủy Cừ đã sụp đổ. Những khối đá vỡ nằm chỏng chơ hai bên, chỉ có phần đá ở lòng kênh được dọn sạch. Lúc này trên các khối đá phủ đầy rêu xanh, cỏ dại cùng hoa hoang mọc lên tươi tốt.
Triệu Khánh nói:
“Chính là chỗ này. Năm đó cầu đá vẫn chưa sập, men theo bậc đá còn có thể xuống dưới gầm cầu.”
Tần Anh tiến lại gần quan sát:
“Địa thế như vậy, Quách Trọng Vân thân là bộ đầu nhiều kinh nghiệm, sao có thể nói nơi này chính là hiện trường đầu tiên? Nếu Kim Văn Diên thật sự nhận tội thay, thì rõ ràng nơi này có quá nhiều sơ hở.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Lúc đó Kim Văn Diên chạy trốn khắp nơi, có không ít người nhìn thấy tung tích của hắn. Chỉ sợ hắn không thể bịa ra lời nói dối khác, nên dứt khoát nói nơi đây là nơi gây án đầu tiên.”
Nghe Tạ Tinh Lan nói vậy, Tần Anh lập tức quay người nhìn quanh.
Tuy cây cầu đá nơi này đã sụp đổ hoang phế, nhưng không xa lại có một cây bạch ngọc thạch kiều rộng đủ cho sáu cỗ xe ngựa đi qua. Từ đây đến Ngự đạo cũng chỉ chừng một nén hương.
Phía nam tuy có một khu dân phường, nhưng phía bắc và phía đông đều là phố xá náo nhiệt, đặc biệt khu gần Ngự Nhai càng tấp nập phi thường.
Tần Anh nói:
“Ta nhớ trong hồ sơ có ghi, sau khi phát hiện thi thể La Cẩn Nhi, nha môn đã thăm hỏi nhiều người, đặc biệt là dân cư phía nam. Nước giặt quần áo và nước vo gạo của nhiều nhà đều đổ xuống Thu Thủy Cừ. Thậm chí có hai hộ nhà ở ngay đầu cầu đá, nhưng không ai nghe thấy động tĩnh gì trong đêm hôm trước.”
Triệu Khánh lộ vẻ xấu hổ:
“Năm đó chúng ta cũng thấy kỳ lạ, nhưng Kim Văn Diên thân hình cao lớn, còn La Cẩn Nhi lại rất gầy yếu. Hắn nói không tốn chút sức nào đã chế phục được nàng, Quách bộ đầu liền cho rằng cũng hợp lý.”
Tần Anh nheo mắt:
“Đáng tiếc sau khi án định, thê nữ của Kim Văn Diên liền mất tăm mất tích. Nếu không còn có thể tra xem rốt cuộc vì sao hắn nhận tội chết như vậy. Còn vị Quách bộ đầu của các ngươi, tội xao nhãng nhiệm vụ là chắc chắn rồi.”
Triệu Khánh và Chu Cường cùng mấy người khác sắc mặt thoáng hoảng hốt.
Triệu Khánh vội nói:
“Huyện chủ, Tạ đại nhân, năm đó bọn tiểu nhân chỉ là người làm việc dưới trướng. Bộ đầu bảo đông chúng tiểu nhân nào dám nói tây. Chúng tiểu nhân tuyệt đối không hề có ý khinh suất.”
Hiện giờ không phải lúc truy cứu những chuyện ấy.
Tạ Tinh Lan thần sắc nghiêm nghị nói:
“Trước đó chúng ta đã nói, người có thể khiến Kim Văn Diên nhận tội thay, lại khiến Quách Trọng Vân che giấu, nhất định là kẻ không phú thì quý. Mà ba vụ án mạng này cũng có điểm chung.”
Ánh mắt Tần Anh khẽ động:
“Các địa điểm gây án đều gần khu náo thị. Hơn nữa trước khi xảy ra chuyện, ba nạn nhân dù là đi mua sách, hay đến tiệm tơ lụa và tiệm sách cũ, cũng thường xuyên xuất hiện trong các cửa hàng ở khu buôn bán sầm uất.”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Hễ là nơi náo thị thì không thiếu kẻ không phú thì quý. Hoặc là khách quý của các thương hộ, hoặc chính là chủ tiệm. Còn những nhà dân quanh nơi xảy ra án thì đa phần là bách tính bình thường. Chỉ tiếc năm tháng quá lâu, không thể lần lượt tìm lại hết những nhân chứng năm đó.”
Tần Anh nói:
“Trong hồ sơ cũ có hai quyển toàn là lời khai nhân chứng khi thăm hỏi năm đó. Phần lớn là thương hộ và bách tính gần nơi xảy ra án. Chúng ta có thể lấy lại hồ sơ, lần lượt đi từng nhà xác minh. Nhưng ta xem sơ qua thì ba nơi xảy ra án cộng lại ít nhất có bảy tám chục hộ. Nay phần lớn cửa tiệm hoặc đã dời đi, hoặc đã đóng cửa. Muốn điều tra hết e rằng không mười ngày nửa tháng thì không xong.”
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
Tạ Tinh Lan dường như đã đoán trước:
“Đó là một cách. Ta sẽ điều thêm nhân thủ.”
Bất kỳ vụ án hình sự nào cũng không thể thiếu việc điều tra diện rộng. Nhiều nhân chứng tận mắt nhìn thấy manh mối quan trọng mà chính họ cũng không biết.
Chỉ có thể hao tốn nhân lực, như mò kim đáy bể, mới tìm ra những dấu vết nhỏ bé trong từng vụ án.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Anh nhớ lại ba nơi xảy ra án:
“Đi một vòng như vậy, phạm vi gây án của hung thủ đều nằm ở phía đông thành. Phía bắc gần Đông thị, phía đông đến Hưng An Kiều, phía tây nam thì đến chỗ này. Hung thủ rất có thể cũng ở trong khu vực này. Năm đó các ngươi cũng khoanh vùng như vậy sao?”
Triệu Khánh gật đầu:
“Đúng vậy. Nơi Kim Văn Diên ẩn náu cũng nằm trong phạm vi ấy. Hơn nữa chúng ta còn bày kế khiến hắn bị bắt quả tang, gần như đã là hung thủ chắc chắn.”
Tần Anh khẽ thở dài:
“Oan án sai án thường là như vậy mà ra.”
Sắc mặt mấy người Triệu Khánh lại lộ vẻ thấp thỏm.
Đúng lúc này, ánh mắt Tần Anh chợt chuyển, hỏi:
“Bách Thảo phố có phải cũng gần đây không?”
Triệu Khánh đáp:
“Chỉ nửa nén hương là tới. Trên đường quay về Kinh Kỳ nha môn sẽ đi ngang qua.”
Tần Anh nói:
“Trước đó người chúng ta cứu là Hồng Tụ hiện đang học việc ở y quán nhà họ Lục. Lát nữa đi ngang qua ta muốn ghé xem một chút.”
Tạ Tinh Lan đáp “được”, rồi lại nhịn không được nói:
“Ngươi và Lục Nhu Gia dường như rất thân thiết.”
Tần Anh hiểu rằng chỉ sợ không ai nghĩ nàng lại có thể kết giao với Lục Nhu Gia, nên cũng lười giải thích.
Sau khi lên xe ngựa, mọi người quay về phía tây hướng Kinh Kỳ nha môn.
Khi xe ngựa đi ngang Bách Thảo phố, trước Lục thị y quán, Tần Anh cho dừng xe.
Nhưng vừa bước xuống xe, nàng liền nhíu mày.
Bên ngoài y quán đang đỗ một cỗ xe ngựa tinh xảo hoa lệ.
Mà cỗ xe ấy… trông lại có vài phần quen mắt.
Tần Anh bảo Tạ Tinh Lan đợi bên ngoài một lát, còn mình dẫn Bạch Uyên bước vào cửa y quán.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Anh hơi kinh ngạc.
Không ngờ lại gặp Lục Nhu Gia ở y quán.
Nàng lại liếc nhìn cỗ xe ngựa ngoài cửa, thầm nghĩ vị tiểu thư còn lại kia là ai?
Theo tiểu nhị vòng qua hậu đường, đi hết hành lang hẹp liền tới hậu viện. Còn chưa đến gần, Tần Anh đã nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra sau bức tường hoa.
“Lục cô nương, những điều ta vừa nói đều là thật. Mộ Chi ca ca và ta trong sạch, tuyệt đối không như cô nghĩ. Ta từ nhỏ thân thể yếu, lại là người trong cửa Phật, sao có thể tư thông với ai được. Ta cũng không ngờ chuyện cô vô tình nhìn thấy hôm đó lại phá hỏng hôn sự giữa cô và Mộ Chi ca ca. Ta thật là tội nhân lớn nhất.”
“Lục cô nương, Mộ Chi ca ca là quân tử, cô lại là giai nhân. Hai người còn có tình nghĩa đính ước từ thuở nhỏ, vốn là đôi xứng lứa nhất. Nay cô muốn hủy hôn, bệ hạ và Đức phi nương nương đều đã biết. Vì việc này bệ hạ còn gọi Mộ Chi ca ca vào hỏi rõ đầu đuôi. Mộ Chi ca ca không dám khi quân, liền nói lại những lời hôm đó ở Bá phủ, khiến bệ hạ tức giận mà mắng huynh ấy một trận.”
“Khụ khụ… cô cũng thấy rồi đó, thân thể ta yếu ớt, nói không chừng ngày nào đó sẽ không còn sống được bao lâu. Mộ Chi ca ca đối với ta cũng chỉ là thương xót muội muội mà thôi. Nếu vì thế mà phá hỏng hôn sự giữa Lục thị và Thôi thị, thì ta thật là tội nhân muôn đời. Chi bằng bây giờ chết đi cho xong…”
Tần Anh bước ra khỏi bức tường hoa.
Chỉ thấy trong thủy đình bên hồ cách đó không xa, một nữ tử mặc váy hồng đang nói chuyện với Lục Nhu Gia.
Dung mạo nàng thanh tú, da trắng như sứ. Đôi mắt hạnh long lanh nước, đầu mày khẽ nhíu khiến người ta thương xót. Lại thêm dáng người gầy yếu, giọng nói khi nói chuyện cũng mềm yếu vô lực.
Chẳng nói nam tử, ngay cả Tần Anh nhìn thấy cũng vô thức sinh ra ba phần thương cảm.
Huống chi là Lục Nhu Gia.
Lục Nhu Gia quay lưng về phía hành lang, lo lắng nói:
“Lư cô nương, cô tuyệt đối đừng nói những lời như vậy. Cô nói vậy thật khiến ta khó xử. Thực ra ta không chỉ vì cô, mà là ta biết trong lòng Thôi thế tử không có ta, ta không muốn miễn cưỡng. Cô xuất thân cao quý, lại có dung nhan như hoa, đã mang bệnh trong người thì càng không nên nói chữ ‘chết’. Nếu cô không chê, ta có thể nhờ phụ thân xem bệnh cho cô…”
Lư Nguyệt Ngưng cười khổ:
“Bệnh này là tật bẩm sinh. Đại bá và phụ thân ta đã mời không biết bao nhiêu đại phu mà vẫn không có kết quả. Ta chỉ có thể ăn chay niệm Phật, cầu Bồ Tát che chở. Cô thấy ta như vậy mà còn đến gặp cô, đủ biết ta là thật lòng. Từ khi biết Lục gia và Thôi gia muốn kết thân, ta đã nghĩ đến lúc dự hôn lễ của Mộ Chi ca ca sẽ gặp cô, khi đó thế nào cũng phải gọi cô một tiếng tẩu tẩu. Không ngờ lại là ta làm hại hai người.”
Thấy Lư Nguyệt Ngưng tự trách như vậy, trên mặt Lục Nhu Gia cũng hiện lên vài phần áy náy.
Lúc này Lư Nguyệt Ngưng lại nói:
“Ta nghe nói Thôi bá bá đã đi gặp Lục bá phụ rồi. Nhưng ta nghĩ, nếu cô không gật đầu, Lục bá phụ chắc cũng không đồng ý. Nay ta đã giải thích rõ ràng, cô có thể tin ta chứ? Thật ra Mộ Chi ca ca là người ngoài lạnh trong nóng. Nếu huynh ấy không có ý với cô thì đã không đồng ý hôn sự. Hai người còn chưa chính thức định thân, huynh ấy trước sau vẫn giữ khoảng cách với cô trước mặt mọi người, đó mới là đạo quân tử. Cô thấy ta nói có đúng không?”
Lục Nhu Gia thấy ánh mắt Lư Nguyệt Ngưng chân thành, tự nhiên cũng gật đầu.
Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói trong trẻo vang lên:
“Nhu Gia, thật trùng hợp, ngươi
cũng ở y quán sao?”
Ánh mắt Lục Nhu Gia lập tức sáng lên.
Nàng vội quay người nhìn, thấy đúng là Tần Anh, liền vui vẻ bước tới:
“Huyện chủ sao lại tới đây?”
Tần Anh mỉm cười:
“Ta nghĩ Hồng Tụ đến đây đã nhiều ngày, ta còn chưa đến thăm. Vừa hay đi ngang qua nên dừng lại một chút.”
Nói xong nàng nhìn sang Lư Nguyệt Ngưng đang kinh ngạc:
“Lư cô nương sao lại đến đây?”
Lư Nguyệt Ngưng xuất thân Quốc Công phủ, tuy không phải con gái Lư Quốc Công, nhưng thân phận cũng khá tôn quý, nên trước đây đã từng gặp nguyên chủ.
Nàng dường như không ngờ Lục Nhu Gia và Tần Anh lại thân thiết như vậy.
Lư Nguyệt Ngưng chậm rãi đứng dậy hành lễ:
“Ta… ta đến thăm Lục cô nương.”
Tần Anh cong môi:
“Hai người vừa rồi nói chuyện gì vậy? Nghe có vẻ rất hợp ý.”
Nghe vậy, sắc mặt Lư Nguyệt Ngưng thoáng lúng túng.
Lục Nhu Gia thì lộ ra vài phần ưu sầu, khẽ nói:
“Trước đó phụ thân ta muốn hủy hôn, tưởng như đã xong. Không ngờ tối qua Thôi hầu gia lại đến nhà, vẫn muốn tiếp tục hôn sự này. Lư cô nương không biết nghe tin từ đâu, hôm nay đến làm thuyết khách.”
Tần Anh khẽ bật cười.
Tâm tư của Lư Nguyệt Ngưng, nàng hiểu quá rõ.
Thôi Mộ Chi đã chăm sóc nàng nhiều năm như vậy, trong lòng nàng sao có thể vô tình.
Chỉ là nàng mang bệnh, mà Trường Thanh Hầu dường như cũng không mấy hài lòng với nàng. Lại thêm nàng tự xưng là đệ tử Phật môn nhiều năm, nên càng khó mở miệng bàn chuyện hôn nhân.
Mẫu thân nàng mất sớm, phụ thân lại là người bỏ mặc mọi việc. Bây giờ nàng tiến thoái lưỡng nan, cũng không ai thay nàng tính toán.
Đến khi nghe tin Thôi Mộ Chi sắp kết thân với Lục thị, nàng mới như nghe tin dữ mà hoảng hốt.
Biết người kết thân với Thôi Mộ Chi chỉ là con gái một ngự y, nàng càng bất bình.
Nhưng việc Thôi gia kết thân với Lục gia vốn là do Trường Thanh Hầu cân nhắc lợi hại, nàng hoàn toàn không thể thay đổi.
Mà nàng cũng biết một thế tử phi xuất thân thấp gả vào Trường Thanh Hầu phủ sẽ khó khăn đến mức nào.
Với xuất thân của Lục Nhu Gia, tuyệt đối không thể trở thành chướng ngại của nàng.
Trong nguyên văn, nàng miễn cưỡng chấp nhận cục diện ấy.
Nhưng nay hướng phát triển của câu chuyện đã thay đổi.
Lục gia lại hủy hôn với Thôi gia.
Nàng đương nhiên mừng thầm.
Chỉ là không ngờ khi hôn sự tưởng đã tan vỡ, Trinh Nguyên Đế lại đột nhiên nhúng tay. Nghe tin Thôi Diệu đích thân đến Lục gia cầu cưới Lục Nhu Gia, nàng lập tức không thể ngồi yên.
Hôm nay nàng không phải đến tỏ thiện ý.
Mà là đến thị uy.
Đáng tiếc Lục Nhu Gia vẫn còn ngây thơ không nhận ra.
Tần Anh cảm thấy Lư Nguyệt Ngưng thật ra không cần phải tốn công như vậy.
Nhưng nhìn dáng vẻ “ta là người đáng thương nhất thiên hạ” của nàng, vẫn không nhịn được nói:
“Thật là làm khó Lư cô nương rồi. Hẳn là Trường Thanh Hầu nhờ cô đến phải không? Cô yên tâm, tuy Nhu Gia sẽ không đồng ý, nhưng ngày mai ta vừa hay theo phụ thân đến Trường Thanh Hầu phủ làm khách. Khi ấy ta sẽ nói với Hầu gia rằng cô đã tận tâm tận lực, tốn không ít lời khuyên nhủ.”
Sắc mặt Lư Nguyệt Ngưng lập tức tái đi.
Nàng lén dò hỏi chuyện của Hầu phủ vốn đã là vượt quá khuôn phép. Nếu để Trường Thanh Hầu biết nàng tự ý xen vào chuyện kết thân giữa hai nhà Thôi – Lục, e rằng chỉ khiến ông ta càng thêm chán ghét.
Ánh mắt nàng khẽ chuyển, vội nói:
“Không phải Hầu gia nhờ ta đến. Chỉ là ta mạo muội tới đây, muốn vì Lục cô nương và Mộ Chi ca ca mà tận chút tâm ý. Nếu Lục cô nương không đồng ý cũng không sao. Lục cô nương lan tâm huệ chất, ta chỉ tiếc rằng gặp nàng quá muộn.”
Nàng khẽ mỉm cười dịu dàng:
“Chỉ là… ta đã ở đây một lúc rồi, giờ cũng không dám quấy rầy huyện chủ nữa. Ngày khác ta sẽ mở tiệc trong phủ, mời huyện chủ cùng Lục cô nương sang chơi. Ta xin cáo từ trước.”
Nàng muốn rời đi, Lục Nhu Gia tự nhiên cũng không giữ lại.
Tiễn Lư Nguyệt Ngưng ra hành lang, Lục Nhu Gia quay lại, chỉ lo trở về nói chuyện với Tần Anh:
“Huyện chủ đến đây một mình sao?”
Tần Anh lắc đầu:
“Không, ta đi cùng người của Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn.”
Lục Nhu Gia vội hỏi:
“Lại là vụ án trước đó sao? Nhưng ta nghe nói người chết hôm ấy không phải đại tiểu thư Quận Vương phủ.”
Tần Anh khẽ thở dài:
“Đúng là không phải. Nhưng lại kéo theo một vụ án khác. Bây giờ Kim Ngô Vệ, Kinh Kỳ nha môn, cả Hình bộ đều đang truy tra. Hôm nay vừa hay điều tra đến khu này.”
Trong hành lang, Lư Nguyệt Ngưng vẫn chưa đi xa, vừa lúc nghe thấy những lời ấy.
Trong mắt nàng lóe lên một tia sáng mờ.
Nàng khẽ ho vài tiếng, rồi chậm rãi bước ra ngoài.
Lục Nhu Gia kéo Tần Anh đến thủy đình ngồi xuống.
“Hồng Tụ hôm nay không có ở đây. Hôm nay tất cả các vị sư phụ trong y quán đều đi chọn dược liệu mới rồi. Lão tiên sinh dạy Hồng Tụ thấy nàng chăm chỉ nên đã bắt đầu dẫn nàng…”
“…học dược lý. Hễ đi chọn thuốc đều mang Hồng Tụ theo. Ông ấy còn nói Hồng Tụ rất có…”
Chữ “thiên phú” còn chưa kịp nói ra.
Đột nhiên từ tiền đường truyền đến vài tiếng kêu kinh hãi.
Lục Nhu Gia và Tần Anh lập tức đứng dậy chạy ra ngoài.
Vừa đến cửa hành lang, đã thấy tiểu nhị của y quán hốt hoảng chạy vào.
Tiểu nhị hoảng hốt nói:
“Đại tiểu thư! Vị cô nương vừa rồi… ngất xỉu rồi!”