Viên Thủ Thành nhìn Tần Anh, lại nhìn Tạ Tinh Lan, tựa hồ đang cân nhắc dụng ý của hai người. Một lát sau, khóe môi đang mím chặt của hắn khẽ động:
“Ngày trước khi quan phủ nha môn điều tra vụ án này, từng nói hung thủ bị bắt là Kim Văn Diên, hắn lấy cớ dẫn Ngọc Bình đi nhận việc riêng nên lừa nàng rời đi-”
Một lần nữa nhắc lại chuyện cũ, giọng Viên Thủ Thành có phần nặng nề:
“Nhưng theo những gì ta biết, Trường Phúc trù đoạn trang nơi Ngọc Bình làm việc, tuyệt đối không cho tú nương của mình ra ngoài nhận việc riêng. Nơi đó trước kia mẫu thân của Ngọc Bình từng làm qua. Ngọc Bình có thể vào làm, toàn nhờ một vị bằng hữu cũ của mẫu thân giúp đỡ. Nàng rất trân trọng công việc này, tuyệt không dám trái quy củ của trù đoạn trang.”
“Hôm xảy ra án mạng đã rất khuya. Ngọc Bình lại nhát gan, sao có thể đi theo một nam nhân trưởng thành xa lạ? Khi ta trở về thì vụ án đã định án. Nhưng năm đó chuyện náo động rất lớn, đến bách tính bình thường cũng biết đôi phần nội tình. Sau khi ta dò hỏi, càng nghĩ càng thấy không ổn, luôn cảm thấy nha môn đã bị Kim Văn Diên lừa gạt. Về sau ta đặc biệt đi điều tra hung thủ Kim Văn Diên.”
Viên Thủ Thành hít sâu một hơi:
“Năm ấy ba nạn nhân đều chết vô cùng thảm thiết, vì thế trong dân gian truyền rằng Kim Văn Diên hung thần ác sát, không còn nhân tính. Nhưng khi ta đến Kim gia điều tra, lại phát hiện những điều quan phủ truyền ra ngoài gần như đều sai cả.”
Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều nghiêm sắc mặt, chăm chú lắng nghe.
Thấy vậy, tâm thần Viên Thủ Thành cũng dần thả lỏng, nói tiếp:
“Kim Văn Diên quả thật phụ mẫu mất sớm, cũng đã cắt đứt qua lại với thân thích bằng hữu. Hắn cũng thường đến đổ phường đánh bạc, vì vậy mà mắc không ít nợ cờ bạc. Thê tử và nữ nhi của hắn cũng thật sự rời khỏi kinh thành. Nhưng tất cả những chuyện ấy không phải vì hắn mê cờ bạc, mà là vì nữ nhi hắn mắc trọng bệnh.”
“Nữ nhi hắn từ lúc sinh ra đã mắc bệnh tim, từ nhỏ phải dùng dược liệu quý giá dưỡng thân. Vì vậy hắn thường xuyên vay tiền thân thích xung quanh. Nhưng bệnh của nữ nhi mãi không khỏi, tiền vay ngày càng nhiều không thể trả. Những thân thích ấy vốn cũng không phải người phú quý, dần dần liền xa cách họ.”
“Kim Văn Diên không đọc sách, ngày ngày làm tạp dịch để mưu sinh. Năm ấy vào tháng Giêng, bệnh của nữ nhi hắn bỗng nhiên trở nặng. Không còn cách nào khác, hắn mới nảy sinh ý nghĩ đến đổ phường đánh bạc, mong lấy ít thắng nhiều-”
Viên Thủ Thành thở dài:
“Đại khái lúc đầu hắn thắng được chút tiền nhỏ, liền tưởng có thể dựa vào con đường ấy chữa bệnh cho con. Không ngờ chưa đầy hai tháng, hắn chẳng những không kiếm được tiền, mà còn mắc nợ đổ phường. Để tránh bị đòi nợ, hắn mất cả công việc. Khi người của đổ phường tìm đến tận cửa, hắn liền để thê tử và nữ nhi rời thành lánh nạn, còn bản thân ở lại kinh thành nghĩ cách khác.”
Viên Thủ Thành nhìn Tạ Tinh Lan và Tần Anh:
“Kim Văn Diên tuy có phần ngu độn, nhưng bản tính vốn không phải kẻ đại ác. Một người như vậy, sao lại có thể đột nhiên phát cuồng mà đi gian sát nữ tử lương gia?”
Tạ Tinh Lan nheo mắt hỏi:
“Những điều này ngươi tra được từ đâu?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Người trong đổ phường chỉ thấy Kim Văn Diên ngày ngày đánh bạc, lại còn vay thêm tiền đánh bạc từ họ, tự nhiên cho rằng hắn mê cờ bạc thành tính nên mới rơi vào cục diện ấy. Còn chuyện đem con gái đi cầm bán, cũng là lời từ đổ phường truyền ra. Khi họ đòi nợ, từng nói nếu hắn không trả tiền thì sẽ lấy thê nhi hắn trừ nợ. Lời này truyền ra ngoài, liền biến thành Kim Văn Diên lòng lang dạ thú, vì đánh bạc mà định bán con gái.”
Viên Thủ Thành khẽ thở dài:
“Ban đầu ta chỉ muốn tìm hiểu con người Ngọc Bình, lại cảm thấy lời khai của Kim Văn Diên có điểm giả dối, nên muốn làm rõ chân tướng. Nhưng về sau tra ra những chuyện này, càng khiến ta cảm thấy tất cả đều là giả.”
“Kim Văn Diên yêu thương thê tử và nữ nhi. Có họ chờ hắn, hắn sao dám làm chuyện thương thiên hại lý như vậy? Hắn bị bắt tại trận, sau đó nhận tội rất nhanh. Cho dù chưa từng đọc sách, cũng biết giết ba mạng người là tội chết khó thoát. Thê tử và nữ nhi hắn không nơi nương tựa, hắn sao dám chết?”
Giọng Viên Thủ Thành chợt trở nên lạnh lẽo:
“Chỉ có một lời giải thích-hắn bị ép phải nhận tội. Vậy kẻ nào có thể ép hắn? Chỉ có hai khả năng: hoặc hung thủ là kẻ quyền cao chức trọng, hoặc là kẻ thực sự cùng hung cực ác.”
“Sau khi án mạng xảy ra, hung thủ thật vội vã tìm người gánh tội thay, vì thế liền chọn Kim Văn Diên – một kẻ cờ bạc. Thường thì loại người nghiện cờ bạc ấy quả thật là hạng liều mạng, khó lòng uy hiếp, nhưng Kim Văn Diên tuy lầm đường sa vào đổ phường, lại khá trọng tình nghĩa. Hoặc là vì bệnh của nữ nhi hắn, hoặc là có kẻ lấy tính mạng thê tử và con gái hắn ra uy hiếp, nên hắn mới trở thành con dê thế tội.”
Nói đến đây, Viên Thủ Thành bỗng cười lạnh một tiếng.
“Những điều ta về sau chứng kiến dường như càng chứng thực suy đoán ấy. Năm đó ta đi tìm Khang đại nhân, nghĩ rằng ông ấy là quan lại triều đình, ắt có thể phân biệt phải trái, lại có nhiều quan hệ trong nha môn. Không ngờ ông ta không tin lời ta, mà Khang gia cũng không quyền thế như ta tưởng. Ta không còn con đường nào khác, lại không dám đánh rắn động cỏ, đành trước hết đưa mẫu thân của Ngọc Bình đi nơi khác an trí, rồi quay lại quân doanh tiếp tục phục dịch. Một năm sau, ta mới tìm được cơ hội, cầu xin cấp trên ban cho một phong thư tiến cử.”
“Ta mang thư tiến cử trở lại kinh thành, vào Kinh Kỳ nha môn làm sai dịch. Sau khi quen thân với mấy nha sai từng tham gia điều tra vụ án năm đó, ta phát hiện lúc bọn họ điều tra cũng từng phát hiện không ít điểm khả nghi. Nhưng những nghi điểm ấy đều bị Kim Văn Diên dễ dàng lấp liếm qua loa, còn Quách bộ đầu – người chủ trì vụ án – cũng không truy xét sâu thêm. Trong lòng ta càng thêm nghi hoặc.”
“Sau này trong một lần tình cờ, ta lấy được hồ sơ của vụ án cũ năm ấy. Vốn định lặng lẽ xem xét kỹ càng, nào ngờ lại bị Quách bộ đầu phát hiện. Khi đó hắn không nói gì nhiều, chỉ bảo hồ sơ án cũ không phải ai cũng có thể xem, dặn ta sau này phải cẩn thận. Lúc ấy ta còn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Quách bộ đầu không phải kẻ trong lòng có quỷ. Nhưng ta vạn lần không ngờ, chỉ một tháng sau, hắn liền bày kế hãm hại ta, đày ta đến nghĩa trang làm người trông coi-”
Viên Thủ Thành nhìn Tạ Tinh Lan:
“Hắn trước mặt rất nhiều người sai ta đem hồ sơ đi giao. Nhưng đến ngày hôm sau lại nói rằng hồ sơ ta giao thiếu mất một quyển, còn huy động mọi người đi tìm. Kết quả quyển hồ sơ ấy như bốc hơi khỏi nhân gian. Ta không thể biện bạch, liền bị hắn định tội thất trách. Ngoài bản thân ta ra, e rằng mọi người đều cho rằng ta làm việc bất lực.”
“Ta nghĩ đi nghĩ lại, ngoài chuyện xem hồ sơ vụ án cũ kia, ta chưa từng đắc tội với hắn ở nơi nào. Khả năng duy nhất là việc ấy khiến hắn sinh lòng cảnh giác. Quách Trọng Vân vốn không phải người kinh thành, cũng chẳng xuất thân thế gia huân quý. Hắn không đủ năng lực uy hiếp Kim Văn Diên, vậy phía sau ắt phải có kẻ còn lợi hại hơn nhiều - người vừa có thể ép Kim Văn Diên nhận tội thay, vừa khiến Quách Trọng Vân che giấu sơ hở trong nha môn.”
Nghe đến đây, Tần Anh không nhịn được hỏi:
“Sau đó ngươi không còn tìm được cơ hội nữa sao?”
Viên Thủ Thành trầm giọng đáp:
“Sau này Quách Trọng Vân bị thương, xin từ quan rời khỏi kinh thành. Khi hắn đi rồi, Triệu Liêm lên thay chức bộ đầu. Tên Triệu Liêm này tâm thuật bất chính, khi Quách Trọng Vân còn làm bộ đầu thì hắn chính là con chó trung thành nhất bên cạnh. Không biết trước khi rời đi Quách Trọng Vân đã dặn dò hắn điều gì, nhưng hắn đối với ta cũng vô cùng đề phòng. Ta chỉ có thể ở nghĩa trang làm kẻ giữ xác. Ta từng nghĩ đến chuyện rời đi, nhưng mặt mũi ta đã quen thuộc, muốn lẻn vào nha môn khác cũng không thể, đành phải ở nghĩa trang sống tạm qua ngày.”
Nói đến đây, hắn nhìn Tần Anh:
“Ta ở nha môn hai năm, rồi lại ở nghĩa trang sáu năm. Bất luận là Kinh Kỳ nha môn hay Hình bộ, ta cũng từng thấy không ít đại quan. Khi tra án liên quan đến quan lại quyền quý, họ còn có chút tận tâm, nhưng đối với oan khuất của dân thường thì chỉ cưỡi ngựa xem hoa, qua loa cho xong. Mãi cho đến hôm ấy ta nhìn thấy Vân Dương Huyện Chủ đến nghĩa trang. Tuy không nhìn thấy hậu đường, nhưng ta biết là huyện chủ đang chỉ dạy Nhạc ngỗ tác. Mà Đậu thiếu khanh tuy gia sản cực lớn, song môn đệ không quá cao quý. Khi ấy trong lòng ta mới nhen lên một tia hy vọng.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Ngươi từng làm việc trong nha môn, hẳn phải biết trong Chu luật của Đại Chu có tội hủy hoại thi thể. Người không phải do ngươi giết, nhưng thi thể lại bị ngươi phá hoại. Ngươi không sợ vào ngục sao?”
Viên Thủ Thành đáp:
“Ta đương nhiên biết. Kẻ tự ý hủy hoại thi thể sẽ bị xử theo tội đấu sát, giảm hai bậc, ít nhất cũng bị phạt tù hai năm. Ta đã chờ mười năm. Nếu thật sự có thể tra rõ chân tướng cái chết của Ngọc Bình, chỉ ngồi tù hai năm thì có là gì?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Nhắc đến Miêu Huệ Lan, giữa hàng mày Viên Thủ Thành thoáng hiện vẻ sầu lo. Hắn nhìn Tần Anh nói:
“Ta đã đoán sớm muộn cũng sẽ bị các vị phát hiện, nên đã đưa bà ấy đi nơi khác rồi. Huyện chủ đoán không sai, năm đó chính ta đón bà ấy về chăm sóc. Nhưng tình trạng bà không tốt như huyện chủ nghĩ. Bây giờ lúc tỉnh lúc mê. Khi tỉnh thì giống như người bình thường, còn khi phát bệnh thì vẫn luôn miệng gọi tên Ngọc Bình, khóc lóc, gây náo loạn, thậm chí đánh người cũng là chuyện thường. Tuy vậy ta đã sắp xếp ổn thỏa, trong hai ba năm nữa bà ấy vẫn có thể chống đỡ được.”
Hơi dừng lại, ánh mắt hắn trở nên trầm ngưng:
“Bản ý của ta vốn không muốn hại bất kỳ ai, cũng không định làm tổn hại thi thể của vị cô nương kia. Nhưng ta sợ nếu cứ chờ mãi, cả đời này ta sẽ không còn cơ hội nữa. Ta vào tù cũng chẳng sao, chỉ muốn hỏi một câu: Tạ đại nhân và huyện chủ liệu có thể điều tra rõ vụ án cũ năm ấy không? Nay đã biết tiểu thư của Tuyên Bình Quận Vương phủ không phải bị mưu hại, vậy quan phủ còn tiếp tục điều tra nữa chăng?”
Tạ Tinh Lan không lập tức lên tiếng.
Tần Anh nói:
“Có. Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục điều tra.”
Lúc này Tạ Tinh Lan mới nói:
“Vốn dĩ chúng ta cũng định điều tra lai lịch của Kim Văn Diên. Chỉ là đã qua mười năm, thân thích liên quan đến hắn rất khó tìm. Nay ngươi nói ra nội tình này, cũng xem như giúp được chúng ta. Nếu còn nhớ ra điều gì khác, ngươi có thể bất cứ lúc nào bẩm báo. Đợi khi vụ án sáng tỏ, ta cũng sẽ tâu rõ nguyên do với Đại Lý Tự và Hình bộ, để họ giảm nhẹ tội hủy hoại thi thể cho ngươi.”
Viên Thủ Thành gật đầu đáp ứng. Nghĩ đến vụ án cũ rốt cuộc có ngày được phơi bày, trong mắt hắn cũng dâng lên vài phần dao động.
Tạ Tinh Lan lại nhìn sang gian chính phòng của hắn:
“Hôm ấy ngươi tìm lão phu thê đến nhận thi thể từ đâu?”
Viên Thủ Thành đáp:
“Ta tìm họ ở phía nam thành. Họ là phu thô chuyên làm việc nặng cho người ta, mỗi ngày đều chờ được thuê làm việc lặt vặt. Ta đưa cho họ chút bạc, sau khi họ nhận thi thể liền ra khỏi thành trước, giao lại cho ta ở ngoài thành, rồi ta lại mang thi thể trở vào trong. Bạc họ nhận cũng không ít, giờ chắc đã về thôn quê, ta cũng không biết họ ở nơi nào.”
Viên Thủ Thành hiển nhiên lo Tạ Tinh Lan sẽ truy cứu tội của lão phu thê ấy, nhưng Tạ Tinh Lan chỉ hỏi:
“Ngươi đã thay đổi trang phục thi thể ngay trong viện này sao?”
Viên Thủ Thành gật đầu:
“Ngay trong tây sương phòng này. Tây sương vốn là phòng chứa tạp vật, thẩm thẩm cũng không biết ta làm gì. Sau đó ta mua một chiếc váy lụa đỏ bằng miên trù, rồi nhờ bà ấy thêu thêm hoa văn đường đệ lên đó. Ta biết làm vậy là bất công với vị cô nương kia, nhưng cũng là biện pháp bất đắc dĩ. Ta còn đốt hương trong phòng, mong thi thể mau mục rữa hơn. Vương Uân tuy không kiểm tra thi thể kỹ càng, nhưng ta vẫn sợ hắn nhận ra, may mà hắn kiêng kỵ những thứ này. Khi thi thể được đưa lại vào nghĩa trang thì đã mục nát đến mức không còn nhận ra dung mạo, hắn cũng không dám tiến lên xem kỹ.”
Như vậy, mọi manh mối đều được nối liền.
Khi trước lúc Tần Anh khám nghiệm thi thể, tro hương phát hiện phía sau bàn chân quả thực là do thi thể cọ vào nơi giấu xác mà dính phải. Thi thể được xe ngựa nhỏ chở đến Bách Thảo Nhai phía nam thành, vì xe quá nhỏ nên thân thể bị ép cong thành một đường vòng kỳ dị. Đêm đó hắn xuất phát từ Lạc An phường, vòng một vòng đến Bách Thảo Nhai, quả nhiên đã khiến nha môn bị đánh lạc hướng.
Tạ Tinh Lan suy nghĩ một lát rồi nói:
“Để đề phòng vạn nhất, vẫn phải áp giải ngươi đến đại lao của Kim Ngô Vệ tạm giam. Trước khi vụ án được tra rõ, tạm thời chưa định tội ngươi.”
Viên Thủ Thành không hề biện giải hay chống cự:
“Mọi việc đều nghe theo Tạ đại nhân.”
Tạ Tinh Lan nhìn sang Tạ Kiên. Tạ Kiên lập tức dẫn theo Dực Vệ đưa Viên Thủ Thành ra khỏi viện. Tạ Tinh Lan lại dẫn người kiểm tra một lượt trong nhà hắn, quả nhiên thấy gian sương phòng mà hắn nói đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ trong tủ còn vài nén hương và nến chưa dùng hết.
Đã tìm được Lý Phương Nhuỵ, lại bắt được Viên Thủ Thành, vậy lần này vụ việc hoàn toàn trở thành trọng tra án cũ.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh rời khỏi nhà Viên Thủ Thành, trước hết đi về Kinh Kỳ nha môn. Lần này Kinh Kỳ nha môn cùng Kim Ngô Vệ hợp thẩm, biến động lớn như vậy, không thể không báo cho Chu Hiển Thần.
Trên đường đi, Tần Anh vén rèm xe nói:
“Ban nãy Viên Thủ Thành nói rằng Triệu Liêm trước kia là tâm phúc thân cận nhất của Quách Trọng Vân. Nếu đã như vậy, cho dù Triệu Liêm không biết toàn bộ nội tình, hắn cũng hẳn phải nhận ra năm đó Quách Trọng Vân cố ý giúp Kim Văn Diên dọn dẹp hậu quả. Lại thêm trước khi rời đi Quách Trọng Vân còn dặn hắn chèn ép Viên Thủ Thành, hắn không thể nào hoàn toàn không hay biết.”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
“Quê quán của Quách Trọng Vân ở Thương Châu, ta đã sai người gửi thư đến đó. Nhưng nếu có hồi âm thì ít nhất cũng phải một tháng sau. Chờ tin bên đó e là không kịp, chỉ có thể mau chóng điều tra kỹ trong kinh thành.”
Khi đến Kinh Kỳ nha môn, mặt trời đã lên cao.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh vừa bước vào nha môn liền thấy Chu Hiển Thần đang nổi giận quát mắng mấy nha sai trong đại đường. Từ xa trông thấy hai người đến, Chu Hiển Thần mới thu lại vẻ tức giận trên mặt.
Thấy hắn bước ra đón mấy bước, Tạ Tinh Lan hỏi:
“Chu đại nhân vì chuyện gì mà nổi giận?”
Chu Hiển Thần thở dài, nói trước:
“Còn không phải vì vụ án của đại tiểu thư Tuyên Bình Quận Vương phủ sao. Người của nha môn đã lục soát phía nam thành hai ngày mà vẫn không tìm được chút manh mối nào. Không chỉ vậy, sáng sớm nay Vương Uân còn chạy đến nha môn bẩm báo rằng Tuyên Bình Quận Vương phủ đã đưa thi thể người chết trả lại nghĩa trang. Khi hắn tiếp nhận thi thể tối qua, tiểu tư của quận vương phủ nói người chết không phải đại tiểu thư của họ. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
Tạ Tinh Lan nghiêm sắc mặt nói:
“Chúng ta đến đây chính là để nói với Chu đại nhân chuyện ấy. Đại tiểu thư của Tuyên Bình Quận Vương phủ tối qua đã được chúng ta tìm thấy, người hiện đã trở về vương phủ. Còn thi thể kia thực ra chính là nữ thi vô danh trước đó được đưa đến nghĩa trang.”
Chu Hiển Thần nghe xong kinh ngạc đến sững người. Mấy nha sai phía sau cũng đồng loạt hít vào một hơi lạnh. Khi hoàn hồn, Chu Hiển Thần vội nghiêng người mời:
“Xin Tạ đại nhân và huyện chủ vào trong nói rõ-”
Mọi người vào thiên đường ngồi xuống. Lúc này Tạ Tinh Lan mới kể lại toàn bộ quá trình Viên Thủ Thành bày kế.
Chu Hiển Thần nghe xong không khỏi thán phục:
“Vậy Viên Thủ Thành đã nhận tội rồi sao?”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Đã nhận cả. Ta đã sai người đưa hắn đến đại lao Kim Ngô Vệ tạm giam. Trước khi án cũ được điều tra rõ ràng, tạm thời chưa định tội.”
Chu Hiển Thần vẫn chưa hết kinh ngạc:
“Hóa ra hắn đã bày một ván cờ lừa cả chúng ta, chỉ để dẫn chúng ta đi tra vụ án mười năm trước. Thật là Viên Thủ Thành! Hắn vậy mà ở nghĩa trang chờ đợi suốt sáu năm!”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Chu Hiển Thần thở dài:
“Theo tuổi tác mà tính, giờ hắn cũng đã ba mươi hai rồi phải không? Bao nhiêu năm không cưới vợ sinh con, chỉ vì một chuyện mà gắng gượng chịu đựng. Nếu là ta, e rằng thật sự không thể làm được đến mức ấy. Chỉ riêng điểm này thôi, ta cũng tán thành việc nói giúp hắn vài lời.”
Tạ Tinh Lan tiếp lời:
“Đó là chuyện sau này. Trước mắt vẫn phải điều tra lại vụ án cũ, đồng thời tìm ra thân nhân của nữ thi vô danh kia. Chỉ là thi thể giờ đã khó nhận dạng, muốn tìm được gia đình nàng cũng không dễ.”
Chu Hiển Thần gật đầu:
“Tạ đại nhân yên tâm. Ta sẽ lưu ý những người đến báo án mất tích hôm nay, lại sai người dán bảng thông báo. Còn về vụ án cũ… đã qua mười năm, quả thực không dễ. Đại nhân và huyện chủ đã có kế hoạch gì chưa?”
Nghe vậy, Tần Anh nhìn ra ngoài đại đường:
“Triệu bộ đầu lại đi phía nam thành tìm manh mối rồi sao? Nay không cần điều tra theo hướng ấy nữa, có thể gọi hắn trở về. Có vài chuyện chúng ta cũng muốn hỏi hắn.”
Chu Hiển Thần lộ vẻ không vui:
“Hôm nay hắn nghỉ phép, không đến nha môn. Nếu là ngày thường thì cũng thôi, nhưng giờ nha môn đang có án, mọi người đều vất vả đi dò hỏi khắp nơi, chỉ có hắn lại tham chút nghỉ ngơi ấy, thật là khó chấp nhận.”
Chu Hiển Thần tức giận, nhưng Tạ Tinh Lan và Tần Anh lại không hề bất ngờ. Triệu Liêm vốn là kẻ lười nhác ham an nhàn. Dù vụ án có gấp gáp đến đâu, chỉ cần không khiến hắn bị liên lụy tội lỗi, e rằng hắn cũng chẳng để tâm.
Tạ Tinh Lan dứt khoát nói:
“Gia đình của ba nạn nhân chúng ta đã đi thăm hỏi qua, nhưng thu hoạch không nhiều. Hiện giờ cần tìm thêm nhân chứng. Ngoài Triệu Liêm ra, còn ba người khác cũng từng tham gia điều tra vụ án năm đó. Ta muốn mượn ba người ấy từ Chu đại nhân, hôm nay trước hết đi xem hiện trường năm xưa.”
Ba người Tạ Tinh Lan nói chính là Triệu Khánh cùng hai người khác. Chu Hiển Thần lập tức đáp:
“Đương nhiên không vấn đề gì. Tạ đại nhân phá án thần tốc, chỉ cần sớm tra rõ vụ này, bên ta tự nhiên toàn lực phối hợp.”
Nói xong, Chu Hiển Thần lập tức sai người gọi Chu Cường cùng hai nha sai kia tới.
Thấy trời cũng không còn sớm, Tạ Tinh Lan quyết định lập tức đi một chuyến đến nơi xảy ra hung án năm xưa. Tần Anh vốn rất coi trọng hiện trường vụ án, nên chính hợp ý nàng. Không cần Tạ Tinh Lan hỏi, nàng liền cùng ra ngoài lên xe ngựa.
Tạ Tinh Lan thúc ngựa hướng về phía tây:
“Từ đây đến Hưng An Kiều không xa, chúng ta đi Hưng An Kiều trước.”
Hưng An Kiều chính là nơi Phạm Ngọc Bình bị hại, nằm ở phía đông nam kinh thành. Chưa đến thời gian ba nén hương, đoàn người đã đến bờ Ngọc Quan Hà nơi Hưng An Kiều tọa lạc.
Ngọc Quan Hà là một trong những con sông nội thành của kinh thành. Nguồn nước bắt đầu từ Vị Ương Trì phía tây bắc kinh thành, rồi chảy xiên từ tây sang đông, cắt ngang phần lớn kinh thành trước khi đổ ra ngoài qua hào thành. Trên toàn tuyến Ngọc Quan Hà có bảy cây cầu đá bắc qua. Hưng An Kiều là một nơi khá vắng vẻ.
Lúc này đã sang tháng tám, hai bên bờ sông những hàng du và liễu đã hơi ngả vàng, nhưng bụi cây trên bờ đê vẫn xanh tốt. Khi đoàn người vừa tới gần bờ sông, Triệu Khánh – người đi cùng – liền lên tiếng:
“Đoạn đê này của Hưng An Kiều trồng rất nhiều dương liễu. Vào mùa hè là nơi ngắm cảnh rất đẹp. Hai bên đa phần là các cửa tiệm bán đồ cổ, đồ gốm sứ. Ban ngày đã không mấy náo nhiệt, ban đêm lại càng hiếm người qua lại. Mười năm trôi qua, nơi này cũng không thay đổi nhiều, chỉ là cây dương liễu đã lớn hơn trước.”
“Sau khi án mạng xảy ra, sáng hôm sau có một tiểu nhị của tiệm gốm đến bờ sông rửa nghiên mực, kết quả nhìn thấy có người dưới gầm cầu. Hắn lại gần xem thì phát hiện ra thi thể.”
Ngồi trên xe ngựa không tiện quan sát, Tần Anh liền xuống xe, đi dọc theo bờ đê hướng về Hưng An Kiều cách đó không xa.
Đoạn Ngọc Quan Hà này rộng khoảng bốn, năm trượng. Nước chảy chậm nhưng sâu không thấy đáy. Hai bên bờ có lối đá xanh nhỏ, cây cối rậm rạp. Cứ khoảng hơn mười trượng lại có một bậc đá dẫn xuống mép nước. Vì nhiều ngày không mưa, bùn ven sông đã khô nứt thành từng mảng.
Triệu Khánh tiếp tục nói:
“Năm đó khi chúng ta đến, đầu tiên nhìn thấy trên con đường dẫn xuống gầm cầu có dấu chân lộn xộn - là dấu chân của hai người. Hẳn là Phạm Ngọc Bình bị ép đến dưới gầm cầu. Sau đó chúng ta thấy thi thể của nàng. Váy đỏ trên người nàng bẩn thỉu không chịu nổi, vết thương trên mặt rất sâu, máu chảy khắp mặt và cổ. Hai tay cũng đầy vết thương, là bị sỏi đá dưới gầm cầu cào rách.”
Một phần lời Triệu Khánh đã có trong hồ sơ, nhưng vài chi tiết lặt vặt lại chưa được ghi lại. Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều chăm chú lắng nghe.
Khi đi đến gần Hưng An Kiều, họ thấy hai bên cầu đá đều có bậc thang đi xuống. Dưới gầm cầu có một bệ đá. Khi nước dâng, bệ đá sẽ bị ngập; lúc nước cạn thì lộ ra cao hơn mặt nước. Hiện giờ bệ đá lộ rõ, trên đó phủ một lớp bùn cát.
Triệu Khánh lại nói:
“Năm đó dưới gầm cầu này còn có trẻ con đến chơi. Từ khi xảy ra vụ ấy, dân quanh đây đều dọa trẻ nhỏ rằng dưới đó có nữ quỷ, đến cả ăn mày tránh mưa cũng không dám tới.”
Nói đến đây, trên mặt Triệu Khánh cũng lộ vẻ kiêng dè.
Tần Anh bình tĩnh nói:
“Xuống xem thử.”
Nàng bước về phía bậc đá. Thấy vậy, Tạ Tinh Lan bước nhanh hơn một bước đi trước. Bước chân hắn dồn dập khiến Tần Anh khựng lại, khẽ nhướng mày.
Nhưng đúng lúc ấy, từ phía thượng nguồn Ngọc Quan Hà truyền đến mấy tiếng kêu kinh hãi hỗn loạn.
Tạ Tinh Lan lúc này đã xuống một bậc thang, quay đầu nhìn lên thượng nguồn:
“Xảy ra chuyện gì?”
Tạ Kiên nói:
“Chẳng lẽ có người rơi xuống nước?”
Vừa dứt lời, hắn đã dẫn người chạy về phía thượng nguồn.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh đứng lại nhìn dòng nước êm đềm. Đoạn sông này tuy sâu nhưng không chảy xiết. Ven bờ nước còn khá cạn, bùn đất lại khô nứt thành từng mảng, rất khó trượt chân rơi xuống.
Nhưng chỉ một lát sau, Tạ Kiên đã chạy trở lại với sắc mặt nghiêm trọng.
“Công tử, huyện chủ - có người rơi xuống nước chết đuối!”
Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều biến sắc. Không ai ngờ lúc này lại gặp chuyện có người chết đuối. Hai người lập tức theo Tạ Kiên đi về phía thượng nguồn.
Qua khỏi Hưng An Kiều, đi chưa tới vài chục bước, họ đã thấy hơn mười bách tính tụ tập bên bờ Ngọc Quan Hà. Một người mặc áo bào đen nằm úp mặt bên bờ sông - là một nam nhân.
“Nha môn đến rồi!”
Có người dân hô lên. Những người đang vây xem lập tức nhường đường.
Tạ Kiên bước nhanh đến mép nước, dùng sức lật thi thể lại.
Khi thi thể được lật lên, gương mặt trắng bệch vì ngâm nước lộ ra.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh đứng ở phía trước nhất, gần như đồng thời biến sắc.
Còn Triệu Khánh đứng phía sau thì bật lên một tiếng kinh hãi:
“Hả?! Triệu bộ đầu?!”