Sau khi cùng Kafuliya quậy phá và ở bên nhau suốt cả buổi chiều, đến khi màn đêm hoàn toàn bao phủ Thuyền Hoàng Kim, A Kỳ Lân mới lặng lẽ rời khỏi căn phòng tràn ngập tin tức tố.
Sau khi thay bộ đồ đen và đeo mặt nạ của Kẻ Vô Diện lên, A Kỳ Lân đi về phía tầng dưới của Thuyền Hoàng Kim.
Mục tiêu của hắn là những trùng cái bị Dictator bắt về và giam giữ ở tầng đáy vào ban ngày.
Cầu thang dẫn xuống tầng ngầm vừa hẹp vừa ẩm thấp, trong không khí tràn ngập mùi mốc và mùi mồ hôi hôi hám hòa lẫn vào nhau.
Canh phòng ở đây tương đối lỏng lẻo. Hoặc có lẽ Thuyền Hoàng Kim cho rằng những trùng cái đã mất tự do và mất hy vọng này không thể gây ra sóng gió gì.
Môi trường nhà giam còn tồi tệ hơn cả những gì A Kỳ Lân tưởng tượng.
Mỗi chiếc lồng sắt đều nhét chật ít nhất năm sáu trùng cái. Không gian chật chội đến mức bọn họ gần như không thể nằm xuống, chỉ có thể co ro chen chúc vào nhau.
Không có giường, trên mặt đất chỉ có đống rơm rạ ẩm mốc. Trong góc tỏa ra mùi hôi thối từ chất bài tiết. Về phần thức ăn và nước uống thì không rõ có hay không nhưng có lẽ là không.
Bởi vì bước đầu tiên của quá trình “dạy dỗ” cũng giống như thuần chim ưng, chính là dùng sự tra tấn sinh lý đơn thuần để phá hủy ý chí và thể lực của bọn họ, khiến bọn họ rơi vào sợ hãi, suy yếu và tuyệt vọng, làm nền tảng cho quá trình thuần phục sau này.
Nhìn sơ qua cũng biết, trên suốt quãng đường bị áp giải tới đây, e rằng bọn họ chưa được ăn uống tử tế.
Rất nhiều trùng cái đã xuất hiện dấu hiệu mất nước, môi nứt nẻ, ánh mắt tràn ngập sợ hãi, co rúm run rẩy trong góc lồng sắt.
Có những trùng cái còn rất nhỏ tuổi, nước mắt trên mặt vẫn chưa khô hẳn. Bọn họ co mình trong lòng những trùng cái lớn tuổi hơn, phát ra tiếng nức nở bị đè nén trong giấc ngủ.
A Kỳ Lân im lặng đứng trong bóng tối, đôi mắt màu lam lướt qua từng chiếc lồng sắt.
Những sinh mệnh trẻ tuổi và sống động ấy cứ như vậy bị xem như hàng hóa, bị nhốt trong nơi sâu nhất của chiếc lồng vàng bẩn thỉu này, chờ đợi bị mài mòn, bị bán đi, bị tước đoạt hoàn toàn tôn nghiêm.
Hiển nhiên bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp để hành động.
A Kỳ Lân không ở lại quá lâu, không tùy tiện ra tay.
Hắn chỉ lặng lẽ rời đi, giống hệt như lúc đến, không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.
Nhưng khi trở lại khu vực tầng trên cùng nơi có phòng của Kafuliya, còn chưa kịp đẩy cửa bước vào, thính giác nhạy bén của hắn đã bắt được tiếng trò chuyện bị đè thấp bên trong.
Xem ra trong phòng không chỉ có một mình Kafuliya.
Bước chân A Kỳ Lân khựng lại.
Hắn đứng trong bóng tối ngoài cửa.
Trong phòng, một giọng nói vang lên:
“Kafuliya, nói thật đi, cậu thật sự có cách giải thứ độc trên người chúng tôi sao?”
Ngay sau đó là giọng nói của Kafuliya:
“Ushik, thứ gã hạ lên người chúng ta gọi là độc, nhưng thật ra là một loại cổ trùng. Chỉ là nó tương đối đặc biệt. Mỗi tháng nếu không nhận được cổ trùng cùng loại, nó sẽ quay ngược lại gặm nhấm vật chủ, khiến vật chủ đau đớn muốn chết, sống không bằng chết.”
“So với giải độc, chi bằng nghĩ cách giải quyết con cổ trùng đó.”
“Làm sao cậu biết được?” Trong giọng Ushik tràn đầy nghi ngờ.
“Sở dĩ tôi biết là vì tôi đã nhìn thấy trái tim máu kia.” Kafuliya dừng lại một chút rồi hạ thấp giọng hơn nữa. “Chính thứ đó nói cho tôi biết. Khi thuần hóa tình cổ, tôi từng gặp trái tim máu kia. Nó biết rất nhiều chuyện. Hơn nữa rất rõ ràng, nó cũng không hoàn toàn trung thành với Dictator.”
Nghe vậy, ánh mắt A Kỳ Lân ngoài cửa khẽ động.
“Những gì cậu nói đều là thật sao?” Giọng Ushik vẫn đầy nghi ngờ, nhưng không còn kiên quyết như ban đầu.
“Đến lúc này rồi, tôi lừa cậu làm gì?” Kafuliya như cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần châm chọc. “Nếu cậu không cam lòng chỉ làm một thanh đao trong tay ông chủ, một con chó bị độc dược khống chế, nếu muốn có tự do thật sự, vậy cậu phải chấp nhận nguy hiểm tương ứng.”
“Dù sao phản bội Dictator ngay dưới mí mắt gã cũng là chuyện cực kỳ nguy hiểm, không phải sao?”
Trong phòng im lặng một lúc.
“… Được.” Giọng Ushik lại vang lên.
Lần này rõ ràng hơn rất nhiều, giống như đã hạ quyết tâm.
“Vậy tôi gia nhập các cậu. Nhưng sau khi thành công, tôi muốn tự do. Tôi muốn hoàn toàn tự do. Giải thứ cổ chết tiệt này, rời khỏi và vĩnh viễn không quay lại phương Đông.”
Kafuliya như không bất ngờ, không lập tức đồng ý.
Cậu vẫn giữ sự bình tĩnh và xảo quyệt của một kẻ đàm phán.
“Sau khi thành công, cậu còn phải giúp tôi làm ba việc.” Quả nhiên, Kafuliya đưa ra điều kiện. “Làm xong ba việc đó, tôi sẽ cho cậu tự do, giải cổ cho cậu, để cậu muốn đi đâu thì đi.”
“Được.” Ushik suy nghĩ một lát rồi dứt khoát đồng ý.
Cái giá này tuy có thêm điều kiện nhưng vẫn tốt hơn cuộc sống không nhìn thấy hy vọng.
Cuộc đối thoại bên trong tạm thời kết thúc.
A Kỳ Lân vẫn đứng trong bóng tối thêm một lúc nữa.
Cho đến khi xác định cuộc nói chuyện đã chấm dứt, Ushik cũng đã rời đi, hắn mới đẩy cửa bước vào như không có chuyện gì xảy ra.
Trong phòng, Kafuliya vẫn ngồi trên xe lăn, thần sắc bình thường như thể vừa rồi chỉ đang ngồi uống nước một mình.
Mà Ushik quả nhiên đã không còn ở đó.
Khả năng cao là đã nhảy qua cửa sổ rời đi.
Giây tiếp theo, ánh mắt A Kỳ Lân và Kafuliya chạm nhau. Đôi mắt hồng của Kafuliya cong lên, mang theo vẻ dính người quen thuộc.
“Anh về rồi à? Đã đi xem những trùng cái bên dưới chưa?”
A Kỳ Lân đi tới bên cạnh Kafuliya. Hắn rất tự nhiên giơ tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc dài màu hồng hơi rối của cậu.
Động tác dịu dàng mà quen thuộc.
“Cậu sao lại chẳng hề bất ngờ, biết tôi đứng ngoài cửa?”
Kafuliya ngẩng mặt lên, đôi mắt hồng cong cong, ý cười lan đến tận đáy mắt, mang theo chút giảo hoạt và vẻ đương nhiên.
“Anh quên rồi sao? Tình cổ kết nối anh với em mà.” Cậu dừng lại một chút, nụ cười càng sâu hơn. “Hơn nữa, tôi đã quen thuộ mùi hương của anh đến mức không thể quen thuộc hơn nữa.”
A Kỳ Lân hiểu ra.
Trong Tu Chân Giới cũng có những bí pháp cảm ứng tương tự hoặc đồng tâm khế, cũng không phải chuyện gì quá hiếm lạ.
Hắn thuận miệng hỏi:
“Vừa rồi em đang nói chuyện với ai?”
“Ushik.” Kafuliya không giấu giếm, rất thẳng thắn trả lời. “Ushik là sát thủ đứng đầu phương Đông, cũng là Kẻ Vô Diện mạnh nhất.”
A Kỳ Lân gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt Kafuliya.
“Vừa rồi em nói em đã gặp trái tim máu?”
“Ừm?” Nghe vậy, Kafuliya chớp chớp mắt, giống như lúc này mới nhớ ra chuyện đó, nghiêng đầu nói:
“Hóa ra em chưa kể chi tiết cho anh nghe sao?”
“Tình cổ vốn được nuôi dưỡng từ trái tim máu kia. Muốn thuần phục tình cổ, khiến nó thật sự nhận chủ và nghe lệnh, trước tiên phải bị trái tim máu đó hành hạ một trận đã.”
“Hành hạ kiểu gì?” Trong nháy mắt, hàng mày của A Kỳ Lân khẽ nhíu lại. Hắn ngồi xổm xuống, để tầm mắt ngang bằng với Kafuliya, giọng nói trầm hơn.
Kafuliya chống cằm bằng một tay, tư thế có phần lười biếng, nhưng nơi sâu trong ánh mắt lại thoáng hiện một tia u ám rất nhạt.
“Trái tim máu đó biết nói chuyện, giống như con ác ma xảo quyệt nhất đang thì thầm bên tai.”
“Nó không ngừng dụ dỗ anh, đào bới những điều anh sợ hãi nhất, ghét nhất, không muốn đối mặt nhất trong lòng mình, rồi bóp méo, phóng đại chúng lên.”
“Sau đó diễn lại trước mắt anh hết lần này đến lần khác, khiến anh cảm thấy những cảnh tượng đáng sợ đó không phải ảo giác mà là hiện thực.”
A Kỳ Lân lặng lẽ lắng nghe, nhưng trong lòng lại nổi lên từng đợt gợn sóng. Mô tả này không giống tác dụng đơn thuần của cổ trùng, ngược lại càng giống tâm ma ảo cảnh mà tu sĩ Tu Chân Giới gặp phải khi đột phá tâm ma kiếp.
Thấy A Kỳ Lân không lên tiếng, Kafuliya tiếp tục:
“Khi đó em không phân biệt được rốt cuộc là mơ hay là thật.”
“Em nhìn thấy anh quay trở về hết lần này đến lần khác. Mỗi lần đều mang theo một trùng khác nhau, cuối cùng vẫn đều bỏ rơi em hết lần này đến lần khác.”
Cậu dừng lại, đôi mắt hồng nhìn về một nơi xa xăm trong khoảng không.
Giọng nói cũng nhẹ đi, như đang chìm trong hồi ức.
“Chỉ riêng số lần bị anh tự tay g**t ch*t đã không dưới một trăm lần.”
“Đủ mọi kiểu chết.”
“Có lúc là một kiếm xuyên tim.”
“Có lúc bị anh đẩy xuống vực sâu.”
“Có lúc là em kéo anh cùng chết.”
Mày A Kỳ Lân càng nhíu chặt hơn. Hắn đưa tay nắm lấy những ngón tay hơi lạnh của Kafuliya, trầm giọng nói:
“Kafuliya, anh sẽ không làm tổn thương em, càng không giết em.”
Nghe vậy, Kafuliya thu hồi ánh mắt, nhìn bàn tay đang nắm lấy tay mình của A Kỳ Lân. Đôi mắt hồng chớp chớp:
“Anh à, đừng nói chắc chắn quá. Em không phải không tin anh. Em chỉ sợ lòng trùng thay đổi quá nhanh thôi. Hôm nay anh không giết em, sao biết ngày mai anh sẽ không giết em?”
“Hôm nay lợi ích của anh và em giống nhau, chúng ta có thể liên thủ đối phó Dictator. Nhưng nếu ngày mai… lợi ích của anh và em xung đột thì sao?”
“Lúc đó chẳng lẽ anh sẽ không giết em?”
Cậu hỏi thẳng thừng như vậy.
Tự nhiên như vậy, như thể đây mới là trạng thái bình thường của thế giới. Còn lời hứa hẹn và tình cảm mới là những lời nói dối mong manh nhất.
A Kỳ Lân càng nghe mày càng nhíu chặt, vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ.
“Tại sao phải đặt ra giả thiết như vậy?” Giọng hắn trầm thấp. “Anh chỉ thuận miệng hỏi thôi mà.”
Kafuliya nhún vai. Giọng điệu nhẹ nhàng như thể những câu hỏi sắc bén vừa rồi chỉ là cuộc trò chuyện bình thường.
“Nếu anh để ý thì em không nói nữa.”
A Kỳ Lân không buông tay cậu ngược lại còn nắm chặt hơn một chút. Dùng hơi ấm từ lòng bàn tay mình để sưởi ấm những ngón tay lạnh lẽo kia. Hắn nhìn thẳng vào mắt Kafuliya, nói chậm rãi và rõ ràng từng câu từng chữ:
“Đừng nghĩ như vậy. Kafuliya, anh biết con đường em đi không dễ dàng. Nơi này khắp nơi đều là đường lệch lạc, là cạm bẫy, là bùn lầy. Nhưng anh muốn đi cùng em.”
“Chỉ cần em ở bên anh, sẽ không có gì phải sợ cả.”
Kafuliya hơi ngẩn ra. Ngay sau đó, cậu đột nhiên ghé sát lại, chóp mũi gần như chạm vào A Kỳ Lân. Đôi mắt hồng chăm chú nhìn hắn không chớp mắt.
“Anh à.”
“Nếu anh biết những thủ đoạn thật sự của em, biết em đã làm bao nhiêu chuyện dơ bẩn, biết em đã dùng những mưu kế quỷ quyệt như thế nào…để sống sót, để trả thù, để có được sức mạnh.”
“Anh vẫn sẽ thích em sao?”
A Kỳ Lân trầm mặc một lát. Hắn suy nghĩ thật sự. Sau đó cũng nghiêm túc nhìn lại Kafuliya.
“Kafuliya, anh biết em không phải người lương thiện. Nhưng ở nơi này, ở Đông Ma Quật, trên Thuyền Hoàng Kim này, nếu em thật sự mang lòng từ bi thì e rằng đến xương cốt cũng chẳng còn lại. Em có thể kiên trì đến bây giờ, có thể sống sót, có thể đi được tới hôm nay, có thể gặp lại anh…”
“Đã rất giỏi rồi.”
“Đã rất tốt rồi.”
Những lời này mang theo sự thiên vị rõ ràng.
Kafuliya nghe xong, bỗng nhiên bật cười. Cậu dựa trở lại trong lòng A Kỳ Lân, dùng gương mặt cọ cọ lên ngực hắn.
“Anh thật sự càng ngày càng biết cách dỗ em vui.”
“Những gì anh nói đều là thật.” A Kỳ Lân đáp. “Nhưng nếu em thấy vui thì cũng tốt.”
Kafuliya dựa trong lòng A Kỳ Lân, đầu ngón tay như vô tình lại như cố ý quấn lấy một lọn tóc xanh đen của hắn. Đôi mắt hồng khẽ nâng lên.
“Anh vừa đi xem những trùng cái mới bị bắt tới.”
A Kỳ Lân không phủ nhận, gật đầu.
“Bọn họ không nên chịu khổ ở nơi này.”
“Anh đúng là tốt bụng.” Kafuliya nhướng mày, giọng điệu không rõ là khen ngợi hay mang ý gì khác.
Nhưng ngay sau đó, khóe môi cậu cong lên thành một nụ cười, ghé sát bên tai A Kỳ Lân.
“Em rất thích sự tốt bụng này của anh.”
Cậu dừng một chút rồi đổi giọng.
Trong đôi mắt hồng lóe lên một tia sắc lạnh mang theo sự tàn nhẫn quả quyết.
“Anh muốn cứu bọn họ, thật ra cũng không khó.”
“Chỉ cần giết Dictator.”
“Dictator chết rồi, phương Đông sẽ không còn chủ nhân. Chỉ có em mới có thể trở thành thủ lĩnh nơi này. Những kẻ dựa vào việc hút máu hút thịt của kẻ khác để sống, những kẻ tác oai tác quái đó, em sẽ lôi từng tên ra, lăng trì từng tên một, tuyệt đối không nương tay.”
Khi nói những lời này, trong đáy mắt Kafuliya cuồn cuộn hận ý và lệ khí tích tụ suốt mười năm.
A Kỳ Lân cúi đầu nhìn cậu. Hắn nắm lấy tay Kafuliya. Sau đó cúi đầu xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay cậu.
Tiếp đó lật bàn tay ấy lại, để môi mình nhẹ nhàng chạm lên vết sẹo bỏng rát trong lòng bàn tay Kafuliya. Hắn nói:
“Anh sẽ giúp em.”
Nhắc đến báo thù, hận ý trong mắt Kafuliya cuồn cuộn dâng lên, nhưng khi nhìn A Kỳ Lân, khóe môi cậu vẫn mang theo nụ cười. Nụ cười phản chiếu hận ý ấy lại có vẻ đẹp diễm lệ đến kinh tâm động phách.
“Anh.” Giọng Kafuliya nhẹ xuống, nhưng sự tàn nhẫn bên trong lại không hề che giấu. “Em muốn lật tung phương Đông này. Em muốn vùng đất này máu chảy thành sông. Em muốn dùng máu của những kẻ ác đó để rửa sạch sự dơ bẩn nơi đây.”
“Anh à, anh có để tâm không?”
“Anh có cảm thấy em quá độc ác, không xứng đứng bên cạnh anh không?”
Cậu hỏi rất thẳng thắn. Đem mặt tối tăm nhất, bạo liệt nhất của mình phơi bày trước mặt A Kỳ Lân.
Chờ đợi sự phán xét.
Hoặc là…
Sự chấp nhận.
A Kỳ Lân lắc đầu. Ánh mắt hắn thản nhiên và bình tĩnh. Hắn đưa tay lên nhẹ nhàng v**t v* mép chiếc mặt nạ của Kafuliya.
“Nếu anh để tâm chuyện đó, vậy mới thật sự là vô tâm vô đức. Ác linh không trừ bỏ, giữ lại chỉ khiến càng nhiều sinh linh vô tội gặp tai họa. Muốn gột rửa ô uế, có lúc khó tránh khỏi phải dính máu. Đó là chém nghiệp, không phải vọng sát.”
Đương nhiên, A Kỳ Lân không cổ vũ việc tàn sát không phân biệt.
Nhưng đối với những kẻ thật sự làm nhiều điều ác, không còn thuốc chữa, thì loại bỏ bọn chúng là điều cần thiết.
Kafuliya nghe hiểu ý hắn.
“Anh…” Giọng nói của Kafuliya bỗng nhiên mềm xuống.
Kafuliya dựa vào lòng A Kỳ Lân, khẽ v**t v* gương mặt hắn.
“Khó khăn lắm em mới có được anh. Anh nhất định không được rời xa em. Bất kể xảy ra chuyện gì, bất kể em biến thành bộ dạng nào, anh cũng không được rời bỏ em.”
A Kỳ Lân trở tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên mặt mình của cậu, áp bàn tay ấy lên ngực mình.
“Anh sẽ không rời bỏ em.”
A Kỳ Lân hứa hẹn.
Đối với một người coi trọng lời hứa như A Kỳ Lân, đây đã là lời hứa nặng nề nhất.
Nghe vậy, cuối cùng Kafuliya cũng hài lòng mỉm cười, vùi mặt vào hõm vai hắn.
“Nếu anh đã nói như vậy, vậy em tin lời anh đấy. Anh nhất định phải làm được.”
…
Cùng lúc đó, một nơi khác trên tầng cao nhất của Thuyền Hoàng Kim.
Trong phòng của Moses, những lớp màn vàng xa hoa vẫn buông xuống. Nơi này thích hợp cho những cuộc mua vui x*c th*t, nhưng lại không thích hợp cho cuộc gặp gỡ giữa hai anh em.
Nhưng hiện thực lại nực cười như thế. Cố tình để bọn họ gặp nhau ở đây.
Catherly đang co ro trong góc tối nhất của căn phòng, cậu ta khoác lên người chiếc áo ngủ bằng lụa mà Moses tìm được, rộng đến quá khổ. Cổ áo trễ xuống để lộ bờ vai gầy yếu cùng những vết bầm tím mờ nhạt trên đó.
Cậu ta ôm chặt đầu gối của mình. Đôi mắt màu lam giống hệt Moses đang tràn đầy kinh hoảng và mờ mịt.
Cậu ta không khóc lóc hay làm loạn, chỉ cắn chặt môi dưới, cả người run rẩy giống như một con chim non bị mưa lớn xối ướt rồi bị ném vào một cái tổ hoàn toàn xa lạ.
Moses đứng giữa phòng, quay lưng về phía em trai. Bộ sa y màu vàng mỏng manh trên người cậu ta đã được thay ra, thay vào đó là bộ đồ ngủ màu trắng kín đáo hơn. Tay áo dài che kín cổ tay, vạt áo kéo dài đến tận mắt cá chân. Cậu ta hít sâu một hơi, đi đến bên chiếc tủ thấp, rót một ly nước ấm. Sau đó cầm ly nước đi đến trước mặt Catherly, ngồi xổm xuống rồi đưa qua.
“Catherly.”Giọng Moses rất nhẹ, rất dịu dàng, là giọng điệu trong ký ức mà anh trai vẫn dùng để dỗ dành cậu ta, nhưng lại giống như cách một lớp màng vô hình nào đó, đã có chút thay đổi.
“Uống nước đi. Đừng sợ. Ít nhất hiện giờ nơi này vẫn an toàn.”
Nghe vậy, Catherly đột nhiên ngẩng đầu lên, trong đôi mắt màu lam lập tức ngập nước.
“An toàn? Anh, đây là nơi nào? Trùng đực kia là ai? Tại sao gã lại nói… nói chúng ta sẽ cùng nhau…” Cậu ta không thể nói ra những lời phía sau. Gương mặt non nớt sợ hãi và phẫn nộ mà đỏ bừng lên vì xấu hổ.
Nghe những câu hỏi ấy, bàn tay đang cầm ly nước của Moses khẽ run lên gần như không thể nhận ra. Mặt nước trong ly gợn lên những vòng sóng nhỏ. Cậu ta nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, sự lạnh lẽo trong đáy mắt càng sâu hơn, nhưng giọng nói vẫn cố giữ bình tĩnh:
“Đừng hỏi. Catherly, nghe anh nói, bây giờ đừng hỏi.” Moses đưa ly nước về phía trước thêm một chút: “Uống nước trước đi. Em cần giữ sức.”
“Em không cần!” Catherly đột nhiên hất tay.
Ly nước bị đánh văng xuống đất. Nước ấm cùng những mảnh sứ vỡ tung tóe khắp nơi.
Thiếu niên trùng cái giống như một con thú nhỏ bị chọc giận hoàn toàn.
“Em muốn về nhà!”
“Anh, chúng ta về nhà đi!”
“Em muốn nói với thư phụ! Để thư phụ dẫn thị vệ đến cứu chúng ta!”
“Giết tên khốn đó!”
“Về nhà?” Giọng Moses đột nhiên trầm xuống.
Cậu ta nhìn gương mặt đẫm nước mắt của em trai, nhìn đôi mắt giống mình như đúc, nhưng lúc này vẫn tràn đầy sự ngây thơ và hoảng loạn.
Đôi mắt ấy giống như một tấm gương phản chiếu lại chính hắn của nhiều năm trước.
Cũng kiêu ngạo như vậy, cũng tin tưởng thế giới như vậy, cũng tin rằng gia tộc là thứ không gì không làm được.
Thật nực cười biết bao. Giống như có một bàn tay lạnh lẽo bóp chặt trái tim cậu ta đau đến mức Moses gần như không thể hít thở.
Nhưng cậu ta không thể sụp đổ.
Ít nhất…
Bây giờ vẫn chưa thể.
Moses đưa tay ra, mặc cho Catherly giãy giụa, dùng sức kéo cậu ta vào lòng. Cánh tay siết chặt, như muốn dùng cách này ngăn cách toàn bộ ác ý từ thế giới bên ngoài.
“Nghe anh nói, Catherly.” Moses vùi mặt vào mái tóc vàng mềm mại của em trai, giọng nói trầm thấp, bình tĩnh đến tàn khốc:
“Thư phụ không cứu được chúng ta. Gia tộc Hải Tắc cũng không cứu được chúng ta.”
“Nơi này là Đông Ma Quật. Là vũng lầy mà ngay cả phương Bắc cũng không dám dễ dàng đặt chân tới.”
“Trùng đực kia là Dictator. Gã là chúa tể nơi này.”
“Nếu muốn sống sót, nếu muốn có một ngày còn được nhìn thấy ánh mặt trời trên cánh đồng tuyết, vậy em nhất định phải nghe lời anh, phải nghe từng câu một. ”
Buông Catherly ra, Moses dùng hai tay nâng gương mặt đẫm nước mắt của em trai lên, ép cậu ta nhìn thẳng vào mình.
Mắt lam đối mắt lam.
Một đôi lạnh lẽo tĩnh mịch.
Một đôi kinh hoảng tuyệt vọng.
Moses nói:
“Chỉ có chính chúng ta mới cứu được chính mình.”
Lúc này, mắt Catherly đã khóc đến đỏ và sưng lên, chóp mũi cũng đỏ bừng. Nghe vậy, nước mắt lại càng tuôn ra không ngừng.
“Anh…Em sợ lắm…Em thật sự rất sợ…”
Dù sao cậu ta vẫn chỉ là một thiếu niên chưa trưởng thành. Trong chớp mắt từ đứa con cưng của cánh đồng tuyết phương Bắc biến thành tù nhân trên Thuyền Hoàng Kim.
Nỗi sợ hãi đã áp đảo tất cả. Trái tim Moses đau nhói dữ dội nhưng trên mặt cậu ta không lộ ra chút mềm yếu nào. Cậu ta đưa tay lên, dùng tay áo cẩn thận lau nước mắt cho Catherly, động tác dịu dàng đến cực điểm, giọng nói vẫn vững vàng như cũ:
“Đừng sợ, anh ở đây.”
Đúng lúc đó…
“Cốc, cốc.” Tiếng gõ cực kỳ khẽ truyền tới từ phía cửa sổ.
Âm thanh ấy trở nên đặc biệt rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.
Moses cảnh giác. Cậu ta đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt lam sắc bén quét về phía cửa sổ. Cơ thể cũng theo bản năng chắn trước mặt Catherly. Cậu ta hạ thấp giọng quát:
“Ai đó?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cửa sổ bị đẩy hé từ bên ngoài. Một gương mặt đầy vẻ lo lắng thò vào. Mái tóc vàng ngắn dính sát bên thái dương, nước vẫn đang nhỏ xuống từng giọt. Cả người đối phương ướt sũng.
Là Neil.
“Suỵt! Là tôi!” Neil hạ thấp giọng đến mức thấp nhất, nói thật nhanh: “Hành lang và cửa ra vào bên ngoài đều bị Kẻ Vô Diện bao vây. Tôi vòng từ bên ngoài trở về, đi đường cửa sổ.”
Vừa nói, hắn vừa nhanh nhẹn lật người vào trong. Cơ thể nhẹ nhàng đáp xuống đất nhưng bộ quần áo ướt đẫm lập tức để lại những vệt nước sẫm màu trên sàn.
Moses bước nhanh tới. Phản ứng đầu tiên là kiểm tra xem trên người Neil có vết thương nào không. Cậu ta nhíu chặt mày, trong giọng nói vừa có trách móc vừa có nỗi sợ hãi còn sót lại.
“Sao cậui lại l* m*ng như vậy? Bên ngoài Thuyền Hoàng Kim cũng có đội tuần tra. Cậu lẻn vào như thế, lỡ bị phát hiện thì sao? Không cần mạng nữa à?!”
Nhưng Neil không còn tâm trí để ý những chuyện đó. Hắn nắm lấy cánh tay Moses. Đôi mắt đen cháy bừng lửa giận và lo lắng:
“Đừng quan tâm mấy chuyện đó nữa! Tôi nghe hết chuyện tên bn th già kia làm trên boong tàu ban ngày rồi! Bây giờ tôi sẽ đưa hai anh chạy trốn! Ngay lập tức! Ngay bây giờ!”
“Chạy trốn?” Nghe vậy, Moses cười lạnh. Tiếng cười đầy cay đắng và châm biếm:
“Neil. Trước đây tôi luôn che chở cho cậu, dung túng tính tình của cậu.Nhưng đừng thật sự nghĩ rằng Thuyền Hoàng Kim là khu vườn sau nhà để cậu muốn ra vào lúc nào cũng được. Bên ngoài là Kẻ Vô Diện. Trên mặt hồ có thuyền tuần tra. Trong rừng khắp nơi đều là tai mắt. Cậu ngây thơ đến mức buồn cười.”
Cậu ta hất tay Neil ra, giọng nói vừa gấp gáp vừa nghiêm khắc.
“Nhưng ở lại đây lại càng không phải cách!” Neil sốt ruột đến mức giậm chân. “Chẳng lẽ thật sự đợi đến ngày mai?Đợi tên bn th chết tiệt đó lại tới…”
Phần còn lại hắn không thể nói ra. Chỉ siết chặt hai vai Moses, hận không thể lập tức vác cậu ta lên rồi bỏ chạy.
Moses hít sâu một hơi cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, nhanh chóng phân tích tình hình:
“Mỗi giờ Kẻ Vô Diện ở đây đều sẽ vào kiểm tra một lần. Nếu tôi và em trai đều biến mất, bọn chúng sẽ lập tức báo cho Dictator. Đến lúc đó, cậu nghĩ chúng ta chạy được bao xa? Có thể thoát khỏi cuộc truy lùng trải thảm khắp phương Đông sao?”
Cậu ta dừng lại một chút. Ánh mắt sắc bén rơi lên mái tóc và quần áo ướt sũng của Neil. Đột nhiên nhận ra điều gì đó.
“Khoan đã. Bên ngoài rõ ràng đều là Kẻ Vô Diện. Các lối ra vào cũng bị canh gác nghiêm ngặt. Vậy cậu đã lẻn vào đây bằng cách nào mà không bị phát hiện? Lại còn vòng được tới cửa sổ này?”
Neil gãi gãi mái tóc vàng ướt sũng, có chút ngượng ngùng nhưng ánh mắt vẫn sáng rực và nóng nảy.
“Tôi…Tôi nhân lúc bọn chúng đổi ca.Đầu tiên nhảy xuống hồ. Nín thở lặn một đoạn để tránh tầm mắt tuần tra trên mặt nước. Sau đó leo lên từ mạn bên của Thuyền Hoàng Kim theo những phù điêu trang trí bên ngoài rồi vòng tới cửa sổ của hai anh.”
Hắn kể rất nhẹ nhàng nhưng Moses vừa nghe đã hiểu bên trong nguy hiểm và khó khăn đến mức nào.
Nhảy xuống hồ nước lạnh buốt và nguy hiểm giữa đêm, lặn sâu để tránh tuần tra, tay không leo lên thân thuyền cao lớn trơn trượt.
Chỉ cần một sơ suất nhỏ, hoặc bị bất kỳ ai phát hiện…kết cục chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm.
Moses có đôi mắt xanh lạnh lẽo tĩnh mịch, chợt lóe lên một tia sáng nhạt. Cậu ta đột nhiên xoay người, bước nhanh trở lại bên cạnh Catherly, ngồi xổm xuống, dùng những lời ngắn gọn nhất để trấn an đứa em trai vẫn còn đang nức nở, sau đó một tay đẩy Catherly tới trước mặt Neil, giọng điệu dứt khoát:
“Được rồi, Neil, ngậm miệng lại nghe tôi nói.”
“Bây giờ, ngay lập tức, cậu dẫn em trai tôi đi! Theo tuyến đường cậu đã đi tới, đưa nó rời khỏi Thuyền Hoàng Kim, rời khỏi phía Đông, càng xa càng tốt!”
Catherly nghe vậy liền đột ngột nắm lấy cánh tay Moses, nghẹn ngào khóc:
“Anh, em không đi! Muốn đi thì cùng đi!”
Moses dùng sức hất tay cậu ta ra, lạnh giọng quát:
“Dùng đầu óc đi! Nếu tôi đi cùng các cậu, mục tiêu quá lớn, căn bản không thể nào chạy ra khỏi phạm vi truy tìm của Kẻ Vô Diện trước khi bị phát hiện. Chỉ có thể cùng nhau bị bắt về, chết còn thảm hơn!”
Neil lại siết chặt cổ tay Moses, đôi mắt đen tràn đầy cố chấp và không chịu nhượng bộ:
“Muốn dẫn thì dẫn cùng nhau! Anh không đi, tôi cũng không đi! Tôi không thể bỏ anh lại đây!”
Moses quay đầu, đối diện với ánh mắt Neil. Cậu ta nhìn thấy trong đôi mắt màu đen ấy không có tính toán, không có lùi bước, chỉ có sự sốt ruột thuần túy cùng sự kiên trì không thể lay chuyển.
Trong khoảnh khắc đó, Moses cảm thấy vành mắt mình cũng nóng lên, suýt nữa không khống chế được cảm xúc.
Nhưng cậu ta vẫn cứng lòng, mạnh mẽ gạt tay Neil ra, vài bước lao tới trước bàn trang điểm của mình, hoảng loạn tìm kiếm trong ngăn bí mật dưới cùng. Rất nhanh, cậu ta lấy ra một chiếc vòng cổ được xâu từ một chiếc nanh sói bằng dây thun.
Moses cầm vòng cổ bước nhanh trở lại trước mặt Neil, không nói hai lời liền vội vàng đeo nó lên cổ hắn:
“Đây là chiếc nanh của con sói tuyết đầu tiên mà tôi săn được khi còn nhỏ.” Giọng Moses vừa nhanh vừa gấp. Cậu ta ngẩng đầu, đôi mắt xanh nhìn sâu vào mắt Neil: “Ở phương Bắc, nó tượng trưng cho sự phù hộ của Thần Cánh Đồng Tuyết và lòng dũng cảm. Tôi giao nó cho cậu…”
“Neil, tôi hy vọng cậu có thể bảo vệ em trai tôi thật tốt, đưa nó rời khỏi nơi này, rời khỏi phía Đông, vĩnh viễn đừng quay lại nữa.” Giọng Moses nghẹn lại, vành mắt đỏ bừng. “Neil, coi như tôi cầu xin cậu, đưa em trai tôi đi. Cả đời này tôi chưa từng cầu xin ai như vậy… Tôi cầu xin cậu…”
Nói tới đây, một giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ rơi mạnh xuống mu bàn tay Neil.
“Anh…” Đừng khóc…
Neil chấn động cả người, theo bản năng muốn giơ tay lau nước mắt cho cậu ta.
Nhưng Moses lại đột nhiên quay đầu đi, tự dùng tay áo lau mạnh lên mặt, nhanh chóng xóa sạch tất cả những giọt nước mắt yếu đuối.
Sau đó cậu ta dùng hết sức lực đẩy Neil và Catherly về phía cửa sổ, giọng nói vừa gấp gáp vừa đè nén:
“Mau đi đi, coi như tôi cầu xin các cậu, không còn thời gian nữa!”
Đúng lúc này, từ hành lang xa xa bên ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân nặng nề và chỉnh tề.
Đã đến giờ tuần tra một lần mỗi tiếng của Kẻ Vô Diện!
Tiếng bước chân đang từ xa tiến lại gần, hướng thẳng về căn phòng này!
Sắc mặt Neil lập tức thay đổi.
Hắn nhìn gương mặt vừa quyết tuyệt vừa sốt ruột của Moses, cảm nhận được hơi nóng còn sót lại từ giọt nước mắt trên mu bàn tay mình, gần như cắn nát răng.
Thấy hắn vẫn còn do dự, Moses đột nhiên trừng mắt nhìn hắn, gần như gào lên:
“Tôi nói cho cậu biết, Neil! Tôi đã ở nơi này nhiều năm như vậy rồi, sớm đã quen rồi. Cho dù phải ở thêm năm năm, mười năm nữa, tôi cũng có cách sống sót, nhưng em trai tôi thì không!”
“Cậu cứ coi tôi là một kẻ hèn hạ cũng được, cứ nghĩ tôi thích nơi này cũng được. Đừng nghĩ thêm gì nữa! Neil, nếu hôm nay cậu không đưa em trai tôi đi, tôi sẽ hận cậu cả đời! Vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho cậu!”
Những lời tuyệt tình ấy như roi quất mạnh vào tim Neil.
Cuối cùng hắn không còn do dự nữa, nghiến răng, quát khẽ với Catherly:
“Nắm chặt tôi!”
Sau đó hắn bế thốc Catherly vẫn còn đang giãy giụa khóc nức nở lên, nhanh như chớp nhảy qua cửa sổ, biến mất trong màn đêm dày đặc cùng mặt hồ phản chiếu mờ mịt bên ngoài.
Gần như ngay giây tiếp theo khi bọn họ biến mất, Moses lập tức đóng cửa sổ lại. Cậu ta lao tới mép giường, nhanh chóng kéo một bộ đồ ngủ thường mặc từ trong tủ quần áo ra, dùng gối và quần áo nhét đầy, tạo thành một hình dáng giống trùng đang nằm.
Sau đó cẩn thận nhét nó vào phía trong cùng của giường, đắp một tấm chăn nhung dày lên, tỉ mỉ chỉnh lại các góc chăn.
Làm xong tất cả, cậu ta cũng nhanh chóng cởi áo ngoài, chỉ mặc một lớp áo trong mỏng, nghiêng người nằm xuống phía ngoài giường, duỗi tay ra như đang dỗ ngủ, hờ hững ôm lấy cái “hình trùng” kia, quay lưng về phía cửa phòng, điều chỉnh nhịp thở, khiến bản thân trông như đang ôm em trai ngủ yên.
“Cạch.”
Cửa phòng bị đẩy mở khẽ.
Ánh mắt lạnh băng của Kẻ Vô Diện quét qua căn phòng.
Trên giường, Moses đang quay lưng về phía cửa, mơ hồ ôm một hình dáng trùng trong lòng, chăn đệm phồng lên.
Mọi thứ đều bình thường, yên tĩnh.
Kẻ Vô Diện im lặng quan sát vài giây, sau đó lặng lẽ không một tiếng động lui ra ngoài, đóng cửa lại.
“Cạch.”
Tiếng khóa cửa vang lên khe khẽ.
Cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang, không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào nữa, Moses vẫn giữ nguyên tư thế đó, không nhúc nhích.
Chỉ có mình cậu ta biết, bàn tay đang siết chặt bên người, giấu trong chăn kia, lòng bàn tay đã bị móng tay bấm ra những vết thương sâu hoắm, máu tươi đầm đìa.
Cho đến lúc này, nắm tay đang siết chặt ấy mới chịu buông lỏng ra… từng chút một.