Tuy phía Tây có cảnh vệ canh gác, nhưng phần lớn đều tập trung ở các thành trấn lớn. Những thị trấn nhỏ thì cơ bản chỉ có đội thủ vệ tự phát hữu danh vô thực.
Tang Liệt và Natangu men theo một con đường nhỏ bị cỏ dại che khuất để vòng qua trạm kiểm soát, rất dễ dàng tiến vào vùng ngoài của thành bang.
Bọn họ lựa chọn đi vào từ trấn Thạch Rêu xa xôi nhất.
Để đảm bảo an toàn, Natangu bàn bạc với Tang Liệt một chút rồi quyết đoán bán bộ quần áo nền trắng hoa văn đỏ cùng đôi giày đính chuông vàng của y, dù sao chúng cũng quá mức nổi bật.
Tuy số tiền đổi được không nhiều, nhưng cũng đủ mua một bộ đồ ra dáng.
Tang Liệt đang mặc bộ quần áo cotton mới mua, áo bào trắng dài tới đầu gối, thắt eo gọn gàng. Chất vải thô ráp vẫn không thể che đi khí chất cao quý trời sinh của y. Mái tóc dài như lửa được buộc lỏng sau đầu bằng một sợi dây nhỏ, để lộ chiếc cổ có đường nét xinh đẹp.
Cho dù dưới chân chỉ mang đôi dép cỏ đơn sơ do chủ quán tiện tay tặng kèm, dáng người thẳng tắp của y vẫn khiến đám Trùng tộc đi ngang qua liên tục ngoái nhìn.
Phượng hoàng đi tới đâu cũng đều rực rỡ chói mắt.
Natangu đổi bộ da hồ ly sa mạc săn được lấy một chiếc khăn đen quấn đầu. Tấm vải dày che khuất hơn nửa gương mặt thâm sâu của hắn, chỉ lộ ra đôi mắt xanh trầm tĩnh.
Hắn luôn đi sau Tang Liệt nửa bước, giống như một hộ vệ trầm mặc.
Khu chợ của trấn Thạch Rêu vừa ồn ào vừa chen chúc.
Bọn họ trà trộn giữa dòng trùng, nhạy bén nghe ngóng những lời đồn đại khắp nơi.
“Nghe chưa? Hoang mạc phía Tây xuất hiện một ‘quỷ lửa’ đó!” Một trùng cái bán bình gốm hạ giọng nói, “Con quỷ màu đỏ ấy đang lang thang hoang mạc bên kia!”
“Tin tức của anh chỉ là hàng vỉa hè thôi. Nghe tin lớn của tôi này, Thánh Điện sắp cử hành nghi thức chúc phúc, Nanpaisi sẽ đích thân chọn một trùng cái để ban phúc!”
“Đúng là khiến trùng ta hâm mộ, không biết trùng cái nào sẽ được nhận ân điển như vậy!”
Đám trùng hưng phấn bàn tán, suy đoán xem kẻ may mắn nào sẽ nhận được phần “vinh quang” ấy.
“Nếu được chọn thì sẽ có thể tiến vào Thánh Điện phụng dưỡng điện hạ, đó chính là vinh quang vô thượng!”
Nghe vậy, Natangu siết chặt nắm tay trong tay áo.
Hắn biết phía sau cái gọi là “vinh quang” ấy là địa ngục như thế nào.
Chẳng qua chỉ là Thánh Điện giả dối, cao cao tại thượng bám trên người Trùng tộc để hút máu.
Bọn họ dừng lại trong chợ một lát rồi tìm một quán rượu không mấy nổi bật để nghỉ chân.
Thị trấn biên giới này không có nhà nghỉ chuyên dụng, tầng hai của quán rượu được ngăn ra vài phòng cho khách đã là nơi nghỉ chân duy nhất của những trùng lữ hành qua đường.
Quán rượu ồn ào hỗn loạn, bầu không khí đục ngầu khiến trùng ta gần như không thể thở nổi.
Đám trùng cái thô kệch vây quanh những chiếc bàn gỗ đã bị rượu mạch nhuộm đen, nâng bát đất uống ừng ực. Trong không khí tràn ngập mùi chua của rượu lên men, mùi thịt nướng khét thơm, còn có mùi mồ hôi và tin tức tố đặc quánh đến mức không thể tan đi.
Ở một góc quán, một á thư hát dạo lười biếng gảy đàn lute, giọng hát khàn khàn cất lên những khúc dân ca. Tiếng hát ca tụng vinh quang cùng huân chương của vương tộc phương Nam, lúc đứt lúc nối giữa bầu không khí ồn ào.
Tang Liệt khó chịu nhíu mày.
Những mùi hương hỗn tạp, tiếng huyên náo chói tai, còn có ánh mắt đánh giá không hề che giấu của đám trùng cái đều khiến cả người y không thoải mái.
Thậm chí còn có trùng cái cố tình muốn tới cọ sát y.
Natangu lập tức nghiêng người, dùng bờ vai rộng lớn của mình chắn trước Tang Liệt, ngăn cách đám khách say chen lấn.
“Tránh ra.”
Giọng nói trầm thấp của hắn mang theo khí thế không thể nghi ngờ. Trùng cái say khướt kia vừa chạm phải ánh mắt lạnh lẽo dưới vành mũ choàng của hắn, theo bản năng nhường ra một con đường.
Bọn họ men theo cầu thang gỗ kêu cót két lên tầng hai.
Nơi này bớt ồn hơn đôi chút, nhưng vẫn liên tục vọng lên tiếng huyên náo bên dưới qua khe hở của sàn gỗ.
Natangu dùng ba đồng tiền thuê căn phòng nằm sâu nhất bên trong từ bartender, tuy nhỏ hẹp nhưng ít ra còn có một cánh cửa có thể khóa lại.
“Trước tiên nghỉ ở đây đi.”
Sau khi vào phòng, Natangu cài then cửa, tháo khăn trùm đầu xuống, để lộ mái tóc đen rối bời.
Giọng hắn ép rất thấp, mang theo vẻ khàn khàn vì đường xa cùng sự suy yếu trong thời kỳ ỷ lại:
“Tôi đã rất lâu không tới phương Nam rồi, trước ở lại hai ngày xem tình hình đã.”
Tang Liệt không để ý tới hắn, đi tới bên cửa sổ, đột nhiên đẩy mạnh cửa ra để gió đêm thổi tan bầu không khí nặng nề và mùi vị khó chịu trong phòng.
Y quay lưng về phía Natangu, mái tóc đỏ dài khẽ tung bay trong gió đêm, chỉ để lại một bóng lưng cho hắn.
“Hừ.”
Một tiếng hừ lạnh vang lên rõ ràng trong căn phòng, mang theo sự bất mãn không hề che giấu.
Bàn tay Natangu đang đưa về phía túi nước khựng lại giữa không trung, cuối cùng chậm rãi rút về. Hắn nhìn bóng lưng Tang Liệt, yết hầu khẽ chuyển động, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nói ra lời nào.
Trong phòng chỉ còn lại tiếng ồn ào mơ hồ vọng lên từ dưới lầu. Đôi mắt vàng của Tang Liệt phản chiếu ánh đèn nơi xa, tâm trạng không đến mức tệ nhất nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.
Tên to xác kia vẫn luôn cẩn thận tỉ mỉ với y như cũ, dùng thân thể chắn giúp y khỏi dòng người chen chúc, thuê một căn phòng tương đối yên tĩnh cho y, thậm chí ngay cả túi nước cũng luôn chuẩn bị sẵn.
Nhưng càng như vậy, cảm giác nghẹn khuất bị đè nén trong lòng Tang Liệt lại càng thiêu đốt dữ dội hơn.
Lần đầu tiên trong đời y buông bỏ toàn bộ kiêu ngạo để bày tỏ tình yêu, đổi lại lại là sự từ chối không chút do dự của đối phương.
Tang Liệt tựa bên cửa sổ, ánh mắt nhìn về phương xa, nhưng trong lòng lại cuồn cuộn thứ chờ mong mà ngay cả chính y cũng không muốn thừa nhận.
Có lẽ Natangu tới phương Nam không phải để bỏ lại y mà là có chuyện quan trọng khác cần phải làm, ví dụ như đi tìm tên Nanpaisi chết tiệt kia báo thù, hoặc thiêu rụi cái Thánh Điện đáng chết ấy.
Bất cứ lý do gì cũng được, chỉ cần không phải thật sự muốn để y lại nơi này.
Nhưng lý trí nhanh chóng bị tạt một gáo nước lạnh xuống.
Tuy Tang Liệt mạnh miệng, nhưng trong lòng hiểu rất rõ, Natangu căn bản không phải kiểu trùng thích nói đùa.
Tên to xác kia trầm mặc, cố chấp. Nếu hắn đã nói rõ muốn đưa y tới phương Nam, vậy thì sự thật chính là như vậy, không thể nghi ngờ, càng không cho phép bất kỳ ảo tưởng nào.
Đúng là… nghẹn khuất đến chết.
Tang Liệt bực bội nhíu mày, ép bản thân chuyển lực chú ý sang một hiện tượng khác khiến y hoang mang.
Khi còn ở Tu chân giới, y không quá để ý tới giới tính hay hình thể.
Thiên địa vạn vật, âm dương cân bằng, có nam có nữ, không nam không nữ, vừa nam vừa nữ đều chẳng hiếm thấy. Có vài tinh quái sau khi tu thành hình người, hôm nay muốn làm mỹ nhân kiều diễm, ngày mai lại muốn làm nam nhi tuấn tú, tùy tâm biến hóa vốn là chuyện thường.
Thậm chí có kẻ muốn trở thành tồn tại không âm không dương, tuy hiếm gặp, nhưng cũng không phải không có.
Cho nên lúc đầu cảm nhận được trên người Natangu có thứ khí tức vừa giống nữ lại vừa giống nam ấy, Tang Liệt vẫn cảm thấy khá bình thường.
Loại hơi thở ấm áp, rộng lớn mang theo chút hương sữa kia hoàn toàn giống cảm giác mà Natangu mang lại cho y.
Nhưng sau khi bước vào thị trấn phương Nam này, y phát hiện gần như tất cả những kẻ mình nhìn thấy đều mang loại khí tức lẫn lộn khó phân nam nữ như vậy.
Hơn nữa còn rất khó ngửi.
Khác với mùi hương trên người Natangu khiến y cảm thấy an tâm, giống như đất đen dày rộng và ấm áp, mùi trên người đám dân trấn này hỗn tạp vô cùng, giống như đủ loại hương liệu rẻ tiền cùng mùi cơ thể bị cưỡng ép trộn lẫn với nhau. Có loại bén nhọn cay mũi, có loại mục nát nặng nề, tất cả đều khiến bản năng y bài xích.
Nhưng mùi vị còn là chuyện nhỏ, vấn đề là tại sao lại có nhiều kẻ vừa đực vừa cái, vừa giống trùng đực vừa giống trùng cái đến vậy?
Cái thế giới này rốt cuộc là thứ quỷ quái gì?
Trong đôi mắt vàng của Tang Liệt hiện lên một tia khó hiểu.
Y nhạy bén nhận ra đằng sau chuyện này nhất định có nguyên nhân, có lẽ còn liên quan mật thiết tới quy tắc của thế giới này.
Nhưng hiện tại y đang cố giữ sĩ diện, một chút cũng không muốn chủ động đi hỏi Natangu.
Chẳng lẽ muốn y tự mò tới trước mặt hắn, bày ra vẻ ham học hỏi rồi hỏi: “Thư phụ, vì sao chỗ các em lại có nhiều kẻ mang ngoại hình giống đực nhưng lại có khí tức giống cái như vậy?”
Tuyệt đối không thể.
Con phượng hoàng vừa bị từ chối tình cảm dứt khoát kia đang có lòng tự trọng cao đến bất thường.
Y thà tự mình nghẹn chết, thà để nghi hoặc lên men trong bụng cũng tuyệt đối không chịu cúi thấp cái đầu kiêu ngạo kia trước.
Vì thế, y chỉ có thể tiếp tục giữ bóng lưng lạnh lùng cứng nhắc, dùng gáy hướng về phía Natangu, ép toàn bộ nghi vấn cuộn trào cùng chút chờ mong chưa chịu tắt kia xuống dưới đôi môi mím chặt và hàng mày đang nhíu lại.
Gió đêm ùa vào từ cửa sổ, thổi tung mái tóc đỏ của y, đồng thời cũng mang theo hơi thở ồn ào và xa lạ thuộc về thế giới này vọng lên rõ ràng hơn từ dưới tầng.
Lâu như vậy rồi, đây là lần đầu tiên Tang Liệt thật sự nhìn thấy dáng vẻ của thế giới này. Không còn là một mảnh hoang mạc mênh mông vô tận mà là một nơi có hơi người.
Cảm giác không tính là quá tốt, nhưng cũng không quá tệ, ít nhất không có bão cát vô biên vô tận, ít nhất không có thời tiết khắc nghiệt đến đáng sợ.
Nhưng ở đây lại có một tên to xác có thể âm thầm chọc y tức chết.
Natangu đang cúi người, dùng đôi tay đầy vết chai cẩn thận vuốt phẳng từng nếp nhăn trên tấm ga vải thô, chuẩn bị giường ngủ tối nay cho Tang Liệt.
Tang Liệt quay đầu, ánh mắt dừng trên đôi chân trần của Natangu.
Đôi chân to lớn ấy vững vàng đứng trên sàn gỗ cũ kỹ, mu bàn chân còn dính chút bùn chưa khô, lòng bàn chân đầy vết chai dày và những vết sẹo nhàn nhạt, có lẽ cả đời hắn chưa từng đi giày.
Lòng Tang Liệt bỗng siết lại một chút, giống như bị thứ gì đó nhỏ xíu đâm vào.
Y bước tới, mang theo cảm xúc chẳng rõ là đau lòng hay giận cá chém thớt, nhấc chân lên, dùng mũi chân nhẹ nhàng mà có chút dùng lực giẫm lên mu bàn chân Natangu.
“Này, thư phụ, vì sao em không mang giày?”
Y hỏi. So với vẻ lạnh băng những ngày trước, giọng nói đã tự nhiên hơn rất nhiều, nhưng vẫn còn mang theo sự cứng nhắc bướng bỉnh.
Thấy Tang Liệt chủ động nói chuyện với mình, Natangu hơi bất ngờ. Ngay sau đó, trong đôi mắt xanh trầm tĩnh hiện lên một tia cười dịu dàng, giống như bầu trời âm u cuối cùng cũng lộ ra một tia sáng nhạt.
Hắn đáp, giọng bình thản như chỉ đang kể một sự thật quá đỗi bình thường:
“Tôi là nô lệ.”
Nghe vậy, Tang Liệt nhướng mày, phát ra một tiếng hừ lạnh rõ ràng từ mũi: “Đánh rắm!”
Từ th* t*c kia phát ra từ miệng y mang theo cảm giác kỳ quái khó tả.
Natangu ngẩn người, dường như không ngờ sẽ nhận được phản ứng như vậy: “Cái gì?”
Tang Liệt giống như tìm được nơi phát tiết, lập tức bước tới một bước, giơ tay dùng sức vỗ lên cơ ngực rắn chắc đầy đặn qua lớp quần áo của đối phương, phát ra tiếng “bạch bạch” trầm đục.
“Em đang nói nhảm gì vậy!”
Y càng nói càng kích động, lực trên tay cũng theo cảm xúc mà tăng lên, ngay cả bản thân cũng không nhận ra mình đang đánh ngày càng mạnh hơn.
“Em hoàn toàn không giống nô lệ, em rất mạnh, vừa biết đánh vừa biết chạy, hơn nữa em còn rất có chủ kiến. Thậm chí em còn có chủ kiến đến mức muốn bỏ lại tôi, cảm thấy tôi là gánh nặng!”