Tam Anh hội từ trước đến nay chưa bao giờ là cơ nghiệp của riêng một người. Ngay ngày đầu thành lập, hội đã thuộc về cả ba huynh đệ. Không ai trong số họ được xem là thủ lĩnh cao hơn hai người còn lại.
Mạnh Trường Hà lớn tuổi nhất, hơn nữa quả thật có tài quản lý bang hội. Vì thế danh tiếng của hắn trong hội ngày một vang dội, Tam Anh hội cũng dần dần lấy hắn làm người đứng đầu.
Thế nhưng thế lực dưới tay Đoạn Kiêu và Ninh Lạc Quân cũng chẳng hề kém cạnh. Hai người vốn không có ý tranh quyền đoạt lợi, bởi vậy suốt hơn mười năm qua, Tam Anh hội vẫn phát triển vững vàng.
Chỉ vài năm gần đây, cả hai bắt đầu bất mãn với Mạnh Trường Hà. Nguyên nhân nằm ở đứa con trai của hắn, Mạnh Xung.
Hai người đều không có con nối dõi, chỉ mình Mạnh Trường Hà có một đứa con trai.
Con người rồi cũng già, cũng chết. Sau khi bọn họ qua đời, Tam Anh hội sẽ giao cho ai? Đoạn Kiêu và Ninh Lạc Quân nghĩ thế nào thì chưa biết, nhưng ít nhất Mạnh Trường Hà đã tính chuyện truyền lại Tam Anh hội cho con trai mình. Hơn nữa, hắn còn bắt đầu dọn đường từ bây giờ.
Đó chính là nguyên nhân khiến Đoạn Kiêu và Ninh Lạc Quân bất mãn.
Tam Anh hội do ba huynh đệ chúng ta cùng gây dựng. Dù bọn ta không có con, ngươi muốn để lại cơ nghiệp cho con trai mình, bọn ta cũng chẳng phản đối.
Nhưng hiện giờ chúng ta vẫn đang tuổi tráng niên, ngươi đã vội vàng mở đường cho con trai, thậm chí còn bắt đầu gặm nhấm thế lực của bọn ta. Làm vậy chẳng phải quá gấp gáp, quá đáng hay sao?
Trước kia Mạnh Trường Hà chỉ âm thầm làm những chuyện ấy. Nhưng giờ đây, hắn đã công khai bày binh bố trận, ra sức lót đường cho Mạnh Xung.
Tam Anh hội thường phái người đi lôi kéo võ giả của các bang phái khác. Ai tìm được người nào, người ấy đương nhiên sẽ thân thiết với người đứng ra chiêu mộ mình hơn.
Mạnh Trường Hà nhìn ra Tô Tín không tầm thường, bèn muốn Mạnh Xung đích thân đi mời hắn về. Rõ ràng hắn muốn Tô Tín qua lại gần gũi với Mạnh Xung, để sau này thu phục được một trợ thủ đắc lực cho con trai.
Đoạn Kiêu và Ninh Lạc Quân bất mãn cũng vì chuyện này. Nhưng hiện giờ, bọn họ chỉ có thể lén than phiền vài câu, chứ chưa thể xé toạc mặt nạ với Mạnh Trường Hà.
Tam Anh hội là bang phái lớn nhất phủ Thường Ninh. Bên dưới có không biết bao nhiêu con mắt đang dõi theo, chỉ chờ bọn họ để lộ sơ hở là lập tức xúm vào cắn xé.
Vì vậy, dù mâu thuẫn trong hội có lớn đến đâu, bọn họ cũng không thể tự chém giết lẫn nhau. Làm thế chẳng khác nào dâng cơ hội cho kẻ ngoài.
Lúc này, bên ngoài lầu Thịnh Long, Mạnh Trường Hà ân cần dặn Mạnh Xung:
- Xung nhi, lần này nếu con chiêu mộ được Tô Tín, sau này người ấy nhất định sẽ trở thành trợ lực lớn nhất của con.
Mạnh Xung lắc đầu:
- Cha có xem trọng Tô Tín quá không? Nghe nói tuổi hắn còn nhỏ hơn con. Có thể ngồi lên vị trí thủ lĩnh lớn, cùng lắm chỉ là gặp may mà thôi. Trần lão đại của Thanh Trúc bang vốn chỉ là kẻ giỏi nịnh hót. Con tùy tiện phái một người cũng giết được hắn. Tô Tín chỉ đánh thắng một trận rồi chiếm trọn phường Vĩnh Lạc, hạng người ấy đáng để con đích thân đi mời sao?
Trong mắt Mạnh Trường Hà thoáng hiện vẻ thất vọng. Đứa con này của hắn vẫn còn quá non nớt.
Khi kể lại chuyện Tô Tín, Đoạn Kiêu và Ninh Lạc Quân lập tức nhìn ra chỗ lợi hại của hắn. Vậy mà con trai hắn lại cho rằng Tô Tín không đáng để coi trọng.
Thật ra, trong số những người con của các bang phái ở phủ Thường Ninh, Mạnh Xung đã được xem là khá xuất sắc.
Khi Sa Nguyên Đông và đám người kia còn mải chọi gà, dắt chó, Mạnh Xung đã bắt đầu tham gia quản lý bang hội.
Dẫu vậy, Mạnh Trường Hà vẫn cảm thấy như thế chưa đủ.
Mạnh Xung vốn kiêu ngạo, tính cách ấy khi đối phó với các bang phái khác sẽ gây bất lợi rất lớn.
Phải biết rằng sư tử vồ thỏ còn dùng hết sức. Dù kẻ địch yếu đến đâu, cũng không được phép khinh địch.
Huống hồ bao năm qua, Mạnh Xung đều lớn lên dưới sự che chở của Mạnh Trường Hà. Có người cha đứng sau bảo vệ, đám bang chúng kia tự nhiên không dám thất lễ với hắn.
Nhưng nếu một ngày người cha này không còn nữa thì sao? Mạnh Xung liệu có thể khuất phục đám bang chúng ngỗ ngược ấy hay không?
Thực lực Tam Anh hội mạnh hơn hẳn các bang phái khác ở phủ Thường Ninh. Nhưng cũng vì vậy, muốn cai quản bọn họ thì phải bỏ ra nhiều công sức hơn.
- Được rồi, con chỉ cần nghe lời ta, chiêu mộ Tô Tín về đây là xong. Nhớ kỹ, con đi mời người tài, phải hạ mình một chút.
Mạnh Trường Hà lại gọi thêm mấy bang chúng tính tình chín chắn đi cùng Mạnh Xung. Chỉ cần Mạnh Xung thuận lợi chiêu mộ được Tô Tín, một người trạc tuổi hắn, thì sau này khi cả hai cùng trưởng thành, hẳn sẽ đủ sức áp chế đám lão nhân trong bang.
Đáng tiếc, lúc này Mạnh Xung vẫn chưa hiểu tấm lòng của cha mình. Ngược lại, hắn còn chẳng xem Tô Tín ra gì.
Điều ấy không chỉ vì tính tình Mạnh Xung kiêu ngạo, mà còn bởi tuổi tác của hai người.
Mạnh Trường Hà chỉ nhìn thấy Tô Tín còn trẻ, liền muốn Mạnh Xung đưa hắn về để hai người cùng nhau trưởng thành.
Nhưng tính khí của Mạnh Xung đã định sẵn rằng hắn sẽ không vừa mắt Tô Tín.
Hai người bằng tuổi nhau, thậm chí Tô Tín còn nhỏ hơn hắn vài tuổi, vậy mà lại được cha mình khen ngợi đến thế. Chuyện ấy khiến Mạnh Xung không khỏi ghen tị.
Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn là người mạnh nhất trong đám bạn đồng lứa.
Thuở nhỏ học võ, một mình hắn có thể đánh thắng vài người. Đến khi lớn lên, Sa Nguyên Đông và những kẻ khác còn mải chọi gà dắt chó, hắn đã bắt đầu nhúng tay vào việc bang hội.
Những thành tựu Tô Tín đạt được, ngoài miệng Mạnh Xung tỏ vẻ khinh thường, nhưng trong lòng thật ra vẫn ghen ghét.
Tam Anh hội chiêu mộ người xưa nay chẳng bao giờ lén lút. Bọn họ luôn đường đường chính chính bày rõ điều kiện.
Cách làm ấy khiến rất nhiều người có thiện cảm, thậm chí còn cảm thấy vinh dự.
Bởi Tam Anh hội phái người đến mời ngươi, nghĩa là ngươi quả thật có bản lĩnh, đủ để lọt vào mắt xanh của họ.
Mạnh Xung chưa từng làm việc này, nhưng mấy bang chúng lão luyện do Mạnh Trường Hà sắp xếp lại rất giàu kinh nghiệm. Bọn họ đi thẳng đến phân đường ở phường Vĩnh Lạc, đứng trước cổng cao giọng nói:
- Thiếu chủ Tam Anh hội Mạnh Xung đến đây, xin được gặp Tô thủ lĩnh.
Sau khi nhận được Tiểu Hoàn Đan, Tô Tín liền bắt đầu bế quan, định nhân cơ hội này đột phá thẳng lên cảnh giới Hậu Thiên trung kỳ. Vì vậy, mọi việc trong phân đường đều giao cho Hoàng Bính Thành xử lý.
Nghe tiếng gọi, Hoàng Bính Thành lập tức bước ra, chắp tay nói:
- Hóa ra là thiếu chủ Tam Anh hội ghé thăm. Mời các vị vào trong.
Vừa nghe đến cái tên Tam Anh hội, Hoàng Bính Thành đã mừng thầm.
Hắn lăn lộn trong Phi Ưng bang bao năm, sao có thể không biết tập tục chiêu mộ người tài của Tam Anh hội?
Các thủ lĩnh lớn của Phi Ưng bang đều là những lão nhân từng theo Sa Phi Ưng chém giết gây dựng cơ nghiệp, nên chưa từng bị Tam Anh hội lôi kéo. Nhưng những bang phái khác thì đã có không ít người được Tam Anh hội mời đi.
Được Tam Anh hội phái người đến chiêu mộ, đó chính là bằng chứng cho thấy bản lĩnh của mình. Hoàng Bính Thành đương nhiên vui mừng.
Đặc biệt lần này người đến lại là thiếu chủ Tam Anh hội Mạnh Xung, đúng là niềm vui ngoài dự liệu.
Trước kia, mỗi khi Tam Anh hội đi mời người, mọi người thường nhìn vào thân phận và thực lực của người đến để đoán xem họ coi trọng người được mời đến mức nào.
Những người bình thường sẽ được các bang chúng khéo ăn nói phái đi. Còn người thật sự được Tam Anh hội coi trọng thì sẽ có thủ lĩnh lớn đích thân đến mời.
Lần này người đến mời Tô Tín lại là thiếu chủ Tam Anh hội. Chẳng lẽ như thế còn chưa đủ nói lên tất cả?
Mạnh Xung tuy chưa có chức vụ cụ thể trong Tam Anh hội, nhưng chỉ riêng thân phận thiếu chủ của hắn cũng đã nói lên nhiều điều.
Thấy người bước ra đón mình không phải Tô Tín, Mạnh Xung cau mày:
- Ngươi là ai? Tô Tín đâu?
Hoàng Bính Thành cười bồi:
- Tiểu nhân là Hoàng Bính Thành, phụ trách quản lý tiền bạc, nhân sự và những việc lặt vặt dưới tay Tô lão đại. Hiện giờ lão đại đang bế quan. Thiếu chủ có thể chờ hai ngày được không? Chỉ cần lão đại xuất quan, tiểu nhân sẽ lập tức báo cho ngài.
Nếu Tô Tín chỉ bế quan như thường lệ, Hoàng Bính Thành đã lập tức vào gọi hắn ra.
Nhưng lần này Tô Tín đang ở thời khắc quan trọng, chuẩn bị đột phá cảnh giới Hậu Thiên trung kỳ. Hắn đã đặc biệt dặn dò Hoàng Bính Thành rằng, dù xảy ra chuyện lớn đến đâu cũng phải chờ hắn bế quan xong rồi mới giải quyết.
Sau khi nhận lệnh, Hoàng Bính Thành lập tức hiểu lần bế quan này quan trọng thế nào. Dù người đến là đích thân Mạnh Xung, hắn cũng không thể phá rối việc tu luyện của Tô Tín.
Nghe Hoàng Bính Thành nói vậy, Mạnh Xung lập tức nhíu chặt mày.
Tam Anh hội đến mời người, hơn nữa còn do chính thiếu chủ Mạnh Xung đích thân xuất hiện. Vậy mà Tô Tín vẫn chẳng xem bọn họ ra gì, đúng là ngông cuồng đến cực điểm!
Tên tiểu nhân trước mắt này còn dám bảo bọn họ chờ vài ngày. Hắn tưởng mình là ai mà muốn gọi đến thì đến, đuổi đi thì đi hay sao?
Nhớ đến lời cha dặn, Mạnh Xung vẫn cố nén lửa giận, nói:
- Vào bảo Tô Tín ra đây. Tam Anh hội còn bao nhiêu việc phải lo, ta không rảnh đứng đây chờ hắn!
Hoàng Bính Thành cuống quýt phân bua:
- Thiếu chủ, thật sự không được đâu. Lần bế quan này của lão đại vô cùng quan trọng, không thể quấy rầy. Nếu ngài có việc thì cứ về trước. Đợi lão đại xuất quan, tiểu nhân sẽ bảo hắn đích thân đến Tam Anh hội gặp ngài, ngài thấy thế nào?
Mạnh Xung giận quá bật cười:
- Ý ngươi là lần này ta đến đây công cốc sao? Tô Tín đúng là oai vệ thật! Ta đích thân đến gặp mà ngay cả mặt hắn cũng không được thấy. Bây giờ ta chỉ hỏi ngươi một câu: ngươi có vào gọi hắn ra không? Nếu ngươi không đi, ta sẽ tự mình vào. Ta muốn xem thử Tô Tín dựa vào đâu mà dám làm bộ làm tịch đến thế!
Hoàng Bính Thành dang tay chắn trước mặt Mạnh Xung, van nài:
- Thiếu chủ, ngài đừng làm khó tiểu nhân nữa. Lão đại thật sự đang ở thời khắc then chốt của việc bế quan, không thể quấy rầy được.
- Cút!
Mạnh Xung lạnh lùng quát.
Hoàng Bính Thành lắc đầu, vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Cơn giận trong lòng Mạnh Xung đã không sao kìm nổi. Từ bao giờ lời hắn nói lại chẳng khác gì gió thổi ngoài tai?
Đến một tên tiểu nhân chẳng có địa vị gì trong Phi Ưng bang cũng dám chống lại mệnh lệnh của hắn sao?
- Ta bảo ngươi cút, ngươi không nghe thấy à?
Mạnh Xung vung tay tát thẳng vào mặt Hoàng Bính Thành, đánh hắn văng sang một bên. Nửa bên mặt Hoàng Bính Thành lập tức sưng vù, máu tươi rỉ ra nơi khóe môi.
Nội lực của Hoàng Bính Thành vốn rất kém. Dù đã học võ, hắn vẫn chưa đả thông nổi mười huyệt đạo. Còn Mạnh Xung đã bước vào cảnh giới Hậu Thiên sơ kỳ.
Một cái tát ấy giáng xuống, Hoàng Bính Thành hoàn toàn không có cơ hội né tránh, lập tức bị đánh bay.
Thấy cảnh đó, đám bang chúng trong phân đường lập tức nổi giận.
Bọn họ chẳng cần biết Mạnh Xung là ai. Bọn họ chỉ biết Hoàng lão đại, người ngày thường đối đãi rất tốt với mình, vừa bị kẻ khác đánh một bạt tai.
Dưới tay Tô Tín, Lý Hoại thường đóng vai kẻ nghiêm khắc, còn Hoàng Bính Thành là người đứng ra hòa giải. Hắn cũng xuất thân từ tầng lớp thấp kém, thật lòng đối đãi tử tế với đám bang chúng, ngày thường còn hay đùa giỡn với họ. Vì vậy, mọi người đều rất kính phục hắn, chỉ đứng sau Tô Tín.
Giờ thấy Hoàng Bính Thành bị đánh đau như vậy, lập tức có mấy bang chúng nóng tính rút giáo ngắn sau lưng, định xông lên. Nhưng Hoàng Bính Thành đã đưa tay ngăn lại.
- Tất cả dừng tay!