Sau cả ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị, Tạ Tuấn Bình đã ném sạch bộ dạng lờ đờ, tàn tạ vì say rượu hôm qua xuống tận cống rãnh. Lúc này, hắn lại trở về dáng vẻ một thanh niên cởi mở, phóng khoáng và tràn đầy sức sống.
Hắn sải mấy bước đuổi theo. Ban đầu còn định giang tay ôm La Nam một cái, nhưng thấy La Nam chẳng có ý ấy, hắn đành chuyển sang bắt tay. Nào ngờ đã nắm rồi còn không chịu buông, cứ lắc lấy lắc để:
- Nam đệ, nhờ có đệ cả đấy, nhờ đệ cả đấy.
La Nam chịu không nổi sự nhiệt tình quá mức ấy, vội rút tay ra rồi tiện thể giới thiệu Tiết Lôi và Tạ Tuấn Bình với nhau.
Tạ Tuấn Bình cứ tưởng Tiết Lôi là bạn của La Nam, lập tức niềm nở chào hỏi. Xong đâu đấy, hắn hỏi:
- Hai người đến đây làm gì vậy? Giải quyết ổn thỏa chưa?
Tiết Lôi từng gặp Tạ Tuấn Bình một lần trong buổi giới thiệu các câu lạc bộ. Khi ấy hắn không để ý La Nam, nhưng vẫn nhận ra Tạ Tuấn Bình, một trong những người đứng ra thuyết trình.
Tiết Lôi không nghĩ ngợi nhiều, thành thật đáp:
- Chuyện câu lạc bộ ấy mà. Sắp hết hạn rồi, cố vấn Lý giục bọn tôi đến làm cho xong.
- Câu lạc bộ? Cố vấn Lý? Nam đệ, đệ cũng tham gia à?
Tạ Tuấn Bình giật mình, quay đầu nhìn quanh.
La Nam thấy phản ứng của hắn khá lạ, bèn lắc đầu:
- Chưa.
Lý Minh Đức đã đứng ở cửa thang máy quan sát hồi lâu. Thấy thái độ của Tạ Tuấn Bình không ổn, ông ta định lủi vào trong thang máy. Nhưng tuổi tác đã cao, động tác không còn nhanh nhẹn, cuối cùng vẫn bị ánh mắt Tạ Tuấn Bình quét trúng.
- Ồ, chú Lý! Vừa rồi cháu đến gấp quá, không nhìn thấy chú. Chú đừng trách nhé!
Tạ Tuấn Bình kéo dài giọng, lớn tiếng chào hỏi.
Lý Minh Đức cố nặn ra một nụ cười. Vừa rồi ông ta mới mắng La Nam một trận, giờ nhìn hai người thân thiết trò chuyện, trong lòng chẳng khỏi chột dạ. Ông ta đáp một tiếng, phẩy tay định chuồn đi:
- Không sao, không sao. Hai đứa cứ nói chuyện, chú có việc phải đi trước.
- Khoan đã! Chuyện câu lạc bộ chẳng phải còn phải nhờ chú giải quyết sao?
Tạ Tuấn Bình vừa nói vậy, Lý Minh Đức do dự hồi lâu rồi vẫn phải lững thững quay lại. Nụ cười trên mặt ông ta trông rất hiền hòa, nhưng trong lòng thì bất an vô cùng.
Đừng thấy Tạ Tuấn Bình gọi một tiếng “chú Lý” nghe thân mật như vậy mà lầm. Lý Minh Đức tự biết, cái chức cố vấn khối của mình chẳng được hắn coi ra gì. Chưa nói đến gia thế, riêng quyền hạn và phần việc của Tạ Tuấn Bình trong Hội Sinh viên cùng Hội Danh dự ở trường đã đủ đè bẹp ông ta rồi.
Chỉ cần còn muốn ung dung ngồi trên cái ghế cố vấn này, ông ta buộc phải hầu hạ cho tốt vị đại thiếu gia họ Tạ.
Vất vả lắm mới lê được trở lại, Lý Minh Đức cậy vào bộ mặt già, chưa mở lời đã cười:
- Tuấn Bình, hai đứa quen nhau à?
- Chú Lý chưa biết sao? Đây là ân nhân của cháu, ân nhân cứu mạng đấy!
Tạ Tuấn Bình cười cợt, nhưng vẻ nghiêm túc trong lời nói lại không cho người ta tưởng hắn chỉ nói đùa.
- Chuyện xảy ra ở khu nghiên cứu hôm qua, chú Lý nghe rồi chứ?
- Ờ, biết rồi.
- Nhưng chú không biết lúc ấy cháu xui xẻo thế nào. Cháu đang đứng ngay trên cầu vượt gần đó. Trận “động đất” vừa xảy ra, cả người cháu đã ngã nhào xuống. Nếu Nam đệ không liều mình kéo cháu lại, giờ này tám phần cháu đã thành miếng thịt bẹp dí rồi.
- Ôi chao, nguy hiểm quá!
Càng nghe, Lý Minh Đức càng căng thẳng. Dĩ nhiên, ông ta lo cho bản thân mình là chính. Thế mà vẫn phải cố giữ vẻ mặt quan tâm, quả thật khó chịu vô cùng.
Tạ Tuấn Bình đã sấn tới trước mặt ông ta:
- Chú Lý, chuyện này gọi là thấy người gặp nạn ra tay cứu giúp, cứu cả một mạng người đấy. Ở trường mình không có lệ trao cờ khen hay giấy chứng nhận gì đâu, vậy chú nới tay cho Nam đệ ít điểm tín chỉ đi! Chẳng lẽ cái mạng rách của cháu lại không đáng giá bằng hai ba điểm sao?
Miệng Lý Minh Đức giật giật. Ông ta chẳng biết phải trả lời thế nào.
Vài giây sau, chính Tạ Tuấn Bình lại như chợt “tỉnh ngộ”:
- À phải rồi, muốn xin cộng điểm trong học viện phiền phức lắm, là cháu suy nghĩ chưa chu đáo. Chú Lý, hay là thế này, chú giúp đỡ chuyện câu lạc bộ một chút. Dù thế nào cũng không thể để ân nhân của cháu chịu thiệt, đúng không?
Hắn vừa nói vừa chèn ép, lại thêm cái giọng đại thiếu gia, khiến Lý Minh Đức cảm thấy mình đã biến thành cục bột, mặc cho Tạ Tuấn Bình nhào nặn. Khổ nỗi ông ta vẫn muốn giữ chút thể diện trước mặt sinh viên, nhất thời chỉ biết gật gù:
- Ừ, ừ.
- Vậy quyết định thế nhé!
Tạ Tuấn Bình ép Lý Minh Đức hứa hẹn đủ điều rồi mới cười tươi tiễn ông ta vào thang máy, còn vẫy tay chào. Sau đó hắn quay lại, nháy mắt với La Nam và Tiết Lôi:
- Xong rồi. Lão tiên Minh Đức cũng dễ nói chuyện lắm.
La Nam và Tiết Lôi nhìn nhau, cùng nở nụ cười gượng gạo.
Tiết Lôi tính tình thẳng thắn, nhưng không phải kẻ ngốc. Thấy Tạ Tuấn Bình hớt hải chạy đến, rõ ràng là có việc muốn nói với La Nam, hắn không định xen vào. Sau khi trò chuyện thêm đôi câu với Tạ Tuấn Bình và nói lời cảm ơn, hắn bảo mình phải đi chuẩn bị cho buổi tụ họp tối nay cùng bạn gái, rồi cáo từ trước.
La Nam cũng định rời đi. Nhưng nghĩ lại, hắn thấy hôm nay vẫn nên hỏi cho ra lẽ thì hơn. Dù sao cũng phải hiểu rõ sự nhiệt tình của Tạ Tuấn Bình bắt nguồn từ đâu.
Lúc này xung quanh không còn ai khác. Tạ Tuấn Bình càng nói năng thoải mái, ghé lại gần hỏi:
- Vừa rồi Lý Minh Đức trông lén la lén lút, có phải trước đó đã làm khó đệ không?
La Nam chỉ cười, không đáp.
- Ta biết ngay lão già ấy chẳng đáng tin. Chuyện dựa vào câu lạc bộ để moi tiền, lão làm đâu phải ngày một ngày hai. Nhưng sau này chắc chắn sẽ không còn chuyện đó nữa. Ở học viện Tri Hành, giáo viên có hai kiểu. Một kiểu chuyên lo dạy học, kiểu kia chuyên lo chăm sóc sinh viên. Lý Minh Đức thuộc kiểu sau, dĩ nhiên là phải trả tiền. Giờ lão đã biết quan hệ giữa chúng ta, sau này sẽ có khối chuyện “chăm sóc tận răng” cho đệ.
Tạ Tuấn Bình vô thức bộc lộ khí thế của một đại thiếu gia. Nhưng rất nhanh, hắn nhớ đến lối sống đạo đức kiểu “người hùng bóng tối” của La Nam, thế là hơi ngượng ngùng:
- Đệ nghe vậy thôi nhé. Chuyện đời mà…
- Ta hiểu.
La Nam không muốn tiếp tục đề tài này.
Tạ Tuấn Bình thuận thế chuyển sang giãi bày tình nghĩa:
- Ta biết Nam đệ không muốn phí tâm vào mấy chuyện ấy, vậy thì đơn giản thôi. Hôm qua đệ cứu mạng ta, lại giữ được thanh danh cho ta. Nói là ơn tái sinh cũng chẳng quá lời. Từ nay chuyện của đệ chính là chuyện của ta. Chuyện khác không dám nói, chứ ở trường thì ta lo quan hệ, ra ngoài thì ta lo tiền bạc. Sau này đệ cần giải quyết chuyện gì trong học viện, hay bên ngoài cần dùng tiền, cứ việc mở miệng. Chỉ cần lão ca ta chớp mắt một cái mà không lo được cho đệ, ta không đáng làm người nữa!
Phần lớn những lời ấy đều tuôn ra theo cảm xúc. Thành ý thì có, nhưng hắn nói quá đà, thành ra lại khiến người ta khó lòng yên tâm. Biết đâu hắn chỉ đang hưng phấn quá mức, thuận miệng hứa hẹn. Đến lúc ấy, cả hai bên đều khó xử.
La Nam tự có chừng mực. Đối xử với Tạ Tuấn Bình, hắn vẫn chẳng khác trước là bao:
- Học trưởng quá lời rồi.
Tạ Tuấn Bình lại ghé sát hơn, nở nụ cười thần bí:
- Nam đệ, cảm ơn bằng mấy câu suông không phải phong cách của ta. Thế này đi, ta đưa đệ đến một nơi.
- Học trưởng…
- Đệ đừng hiểu lầm. Chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc. Hôm nay ta đến đây là để tạ ơn đệ cho đàng hoàng, thái độ hết sức nghiêm túc. Học đệ nể mặt ta một lần nhé.
Tạ Tuấn Bình túm lấy cánh tay La Nam, nhất quyết không chịu buông:
- Bây giờ còn chưa đến sáu giờ, hoạt động câu lạc bộ vẫn chưa kết thúc. Học đệ dành cho ta ít thời gian đi. Đến sáu giờ, nếu đệ vẫn không vừa ý thì cứ quay đầu bỏ đi, ta tuyệt đối không cản.
La Nam cúi đầu nhìn thời gian hiển thị trên vòng tay. Màn hình trước mắt lại tối đen. Hắn chạm thử mấy cái, màn hình hiện lên thông báo pin yếu rồi chuyển sang chế độ chờ tiết kiệm năng lượng.
Pin tụt nhanh thật…
La Nam nhớ rõ vòng tay của mình vẫn còn ít nhất một nửa pin. Bình thường dùng cả tháng cũng chẳng hết, tình trạng hiện giờ rõ ràng không bình thường.
Hắn còn đang trầm ngâm thì đã bị Tạ Tuấn Bình kéo thẳng vào thang máy.