Hồ Ngọc Lý cười khổ:
- Đúng là chúng tôi đã báo lên chuyện thuốc thí nghiệm trong phòng lab bị mất, nhưng thủ phạm chỉ là một nhân viên thừa lúc hỗn loạn mà lấy đi. Ban đầu, chúng tôi chưa lường được mức độ nghiêm trọng của sự việc, cứ dồn sức truy tìm số thuốc thất lạc. Sự thật chứng minh, hướng điều tra ấy hoàn toàn sai.
- Thật hay giả vậy?
Bên dưới, Chương Oánh Oánh lỡ cử động trúng vết thương, đau đến nhe răng nhăn mặt. Nhưng nàng chẳng dễ tin lời giải thích của Công ty Lượng Tử. Một phần vì nàng tin tưởng nguồn tin của mình, phần lớn hơn là bởi nàng vốn không tin cách làm việc trước nay của công ty này.
Nàng ghé tai nói nhỏ với Susan:
- Đám người ấy xưa nay vẫn lạnh lùng cao ngạo, trong tay có Kẻ Thiêu Đốt với nền tảng Thâm Lam nên chẳng bao giờ coi chúng ta ra gì. Hôm nay bỗng cúi đầu nhận hết, nhất định có điều mờ ám.
Susan gật đầu, rồi lại lắc đầu:
- Cứ xem hội trưởng nói thế nào đã.
Lời giải thích của Hồ Ngọc Lý đương nhiên không thể khiến mọi người tâm phục. Những câu chất vấn liên tiếp từ bên dưới dồn vị đại gia kinh doanh mồ hôi nhễ nhại, dần dần chống đỡ không xuể.
Đúng lúc ấy, Âu Dương Thần khẽ gõ lên mặt bàn. Âm thanh không lớn, nhưng cả hội trường nhanh chóng im bặt.
- Nếu mọi người không chấp nhận lời giải thích của Công ty Lượng Tử, vậy đừng phí thời gian tranh cãi ở đây. Muốn biết sự thật thì tự mình đi tìm. Công ty Lượng Tử đã mong Hiệp hội nhúng tay vào chuyện này, giúp họ xử lý vấn đề thứ virus kia lan rộng, vậy cũng nên thể hiện thành ý tương xứng.
- Đương nhiên, đương nhiên rồi.
Hồ Ngọc Lý mặc kệ yêu cầu là gì, cứ gật đầu đáp ứng trước rồi tính sau.
Âu Dương Thần nhìn xuống bên dưới, bình thản nói:
- Hoạt động của Hiệp hội không mang tính cưỡng ép. Muốn tổ chức cũng phải được hơn một nửa hội viên đồng ý. Vậy trước hết, tôi xin nói lý do ủng hộ hoạt động lần này. Rất đơn giản. Theo tin tức đáng tin cậy, con Người Mặt Nhện này là lứa vật thí nghiệm sống đầu tiên được đưa ra từ “cánh cổng” kia.
Bên dưới, hầu như chẳng ai kịp phản ứng.
- Cánh cổng nào?
Riêng Hồ Ngọc Lý thì đồng tử co rút. Cả người gã bật thẳng lên, mông vừa rời khỏi ghế, ánh mắt lạnh buốt của Âu Dương Thần đã quét tới. Cơn kích động bỗng chốc bị dập tắt. Gã ngã phịch xuống ghế, không sao đứng dậy nổi nữa.
Cũng vào lúc ấy, những người dự họp cuối cùng đã hiểu được tin tức quan trọng nhất. Giữa tiếng ồn ào bùng nổ, có người bật đứng lên, lớn tiếng hỏi:
- Âu Dương, cánh cổng anh nói nằm ở đâu?
Âu Dương Thần lại đưa tay đẩy gọng kính:
- Cội nguồn của giống loài biến dị, điểm khởi đầu của thời đại mới. Nhờ Công ty Lượng Tử, cánh cổng mà chúng ta vẫn luôn nghi ngờ nhưng chưa từng có bằng chứng xác thực cuối cùng cũng đã được xác định.
- Ở đâu?
- Có thể khẳng định nó nằm giữa vùng biển phía nam của rãnh Mariana, ngoài Thái Bình Dương. Hiệp hội mong Công ty Lượng Tử cung cấp tọa độ cụ thể cùng các tài liệu liên quan. Tất nhiên, chuyện ấy cần được hai bên tiếp tục bàn bạc. Còn bây giờ, chúng ta trở lại vấn đề chính.
Ánh mắt Âu Dương Thần lướt khắp hội trường, lần lượt dừng trên từng gương mặt:
- Những người ngồi đây có võ sĩ, pháp sư huyết thống, giáo sĩ, tăng lữ. Trong thời đại mới, tất cả chúng ta đều đã trở thành Giác Tỉnh Giả. Gần năm mươi năm qua, sức mạnh của chúng ta không ngừng tăng lên, năng lực ngày một mạnh hơn. Trong đó có công sức của chính chúng ta, nhưng cũng còn một “yếu tố X” khó lòng giải thích.
- Vì sao sau năm 2059, giới hạn sức mạnh vốn không thể vượt qua bỗng nhiên được nới rộng? Vì sao chúng ta thật sự bỏ xa người thường về chất? Vì sao những năng lực chỉ tồn tại trong truyền thuyết lần lượt xuất hiện trên người chúng ta? Chúng ta đã bỏ ra những gì, thu được những gì? Giữa cái giá phải trả và thành quả nhận được, liệu có thể xem là ngang nhau hay không? Rốt cuộc chúng ta thật sự tự mình làm chủ số phận, hay có một vị thần không ai biết đang điều khiển tất cả?
- Chúng ta khao khát biết được bí mật ấy, đã lần theo cội nguồn của nó suốt bao năm, nhưng vẫn chưa tìm thấy câu trả lời. Vậy mà giờ đây, con đường tưởng như đã bị chặt đứt bỗng được quét sạch chướng ngại, một lần nữa mở ra trước mắt chúng ta. Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Tôi nghĩ, mọi người cũng vậy.
Trong hội trường vang lên những tràng ồn ào như sấm dậy, nhưng giọng Âu Dương Thần vẫn đều đều, vững vàng:
- Ban đầu, tôi đặt mật danh cho hoạt động lần này là “Phá Lưới”. Một con quỷ vô hình đã giăng lưới lớn, định săn mồi giữa đô thị rộng lớn này. Chúng ta phải chém đứt tấm lưới ấy.
- Nhưng bây giờ, tôi muốn gọi nó là “Cột Mốc”. Hàng chục năm tìm kiếm, chúng ta chẳng thu được gì. Mãi đến khi lý thuyết Dạng Thức xuất hiện, trang đầu tiên trong hành trình con người theo đuổi tiến hóa cá thể mới được mở ra. Đó là học thuyết do một người bình thường đề xuất. Còn chúng ta, những Giác Tỉnh Giả, lại đi sau người ấy. Nghĩ cũng thật đáng hổ thẹn.
- Đã là Giác Tỉnh Giả, bước chân của chúng ta phải nhanh hơn. Chúng ta vốn nên là những kẻ dẫn đường, phải nắm lấy từng cơ hội, can đảm lên đường thám hiểm, rồi nói cho những người khác biết phía trước có gì, nhân loại nên đi về đâu. Cột mốc dẫn lối nằm trong tay chúng ta. Vinh quang rồi sẽ mãi thuộc về chúng ta!
Tiếng báo trạm của xe điện kéo La Nam tỉnh lại.
Một khi cơn cai thuốc đã phát tác, nó chẳng dễ dàng qua đi. Chế độ học chạy lớp quái quỷ, thời khóa biểu đảo lộn như dời non lấp biển. Suốt một ngày, La Nam học năm môn chính, đổi tới năm phòng học, băng qua bốn tòa giảng đường, đi đi lại lại giữa khu nam và khu bắc của trường.
Trước kia thân thể còn khỏe, hắn chưa từng thấy mệt mỏi đến thế. Hôm nay chạy một vòng, La Nam đã đầu óc quay cuồng, ngồi trên xe điện trong trường mà cứ lơ mơ như sắp chìm vào giấc ngủ.
Hắn vỗ vỗ hai má, cố vực tinh thần lên rồi chậm rãi bước xuống xe.
Bây giờ là ba giờ bốn mươi phút chiều, vừa đúng lúc các câu lạc bộ bắt đầu sinh hoạt. Điểm đến của La Nam là Câu lạc bộ Điện tử Chính xác. Nơi này quanh năm mời những kỹ thuật viên lão luyện từ các doanh nghiệp chế tạo điện tử tới dạy sửa chữa, cũng là thiên đường của những người mê tự tay chế đồ.
Mục đích La Nam đến đây đương nhiên là sửa chiếc màn hình mềm giả giấy đã hỏng. Việc quen tay nào cũng dùng đến công cụ, nay công cụ hỏng hết, làm gì cũng vướng víu. Cảm giác ấy còn tệ hơn cả cơn cai thuốc.
Có điều, vận may của hắn dường như đã dùng sạch trong buổi “vẽ gọi hồn” sáng nay. Câu lạc bộ Điện tử Chính xác đã làm dịch vụ dạy sửa chữa phát đạt đến mức không tưởng, khách khứa lúc nào cũng đông. Hôm nay họ còn mời được một bậc thầy siêu hạng trong nghề, khiến người đến sửa, người tới học và kẻ mang đồ nhờ giúp chen kín cả sảnh rộng.
La Nam len qua đám đông suốt hai mươi phút, cuối cùng mới lấy được số thứ tự.
Sau cùng, hắn không chịu nổi dòng người chật như nêm trong sảnh, đành lánh ra ngoài hít thở không khí. Nhưng cơn choáng váng cùng khả năng cảm nhận nhạy quá mức vẫn không ngừng quấy nhiễu.
Nắng xế xuyên qua tán cây ven đường, rơi lên nửa gương mặt La Nam. Đây là lần đầu hắn cảm thấy nắng thu cũng bỏng rát đến vậy. Nửa bên má gần như bị thiêu cháy, thậm chí hắn còn ngửi thấy mùi da thịt khét lẹt.
Không cần nghĩ cũng biết đó là ảo giác.
La Nam dừng bên đường, đứng im như cây đinh đóng xuống đất. Môi hắn khẽ mấp máy. Chân ngôn mười sáu chữ từ miệng thấm vào tâm trí, chảy róc rách như dòng suối lạnh, từng chút cuốn trôi những ý niệm chập chờn hỗn loạn.
Vừa thấy khá hơn đôi chút, trước hàng mi đang rũ xuống bỗng có một bóng người lướt qua.
La Nam bật mở mắt. Người đang vẫy tay trước mặt hắn giật mình, lùi nửa bước, hạ khuỷu tay xuống chắn giữa hai người.
Làm xong động tác ấy, người kia cũng nhận ra mình phản ứng hơi quá, bèn cười gượng:
- Bạn học, cậu không sao chứ?
