Những gì xảy ra trong khoang khiến La Nam thấy quen thuộc lạ thường.
Trước hết là tiếng gầm kinh hoàng. Cảnh tượng ấy gần như tái hiện chuyện hắn gặp trên cầu vượt, nhưng ở tầng linh hồn, nó còn phơi bày những điều cốt lõi hơn. Nhìn vẻ mặt những người xung quanh, rõ ràng họ vẫn chưa biết gì về thứ gọi là “bào tử”.
Kế đến là gã “dũng sĩ” ngã gục. Tai họa bất ngờ giáng xuống hắn ta, La Nam cảm nhận sâu sắc hơn ai hết. Bởi khoảnh khắc trước đó, khi hắn bị cưỡng ép kéo hồn lìa khỏi xác, cũng là một luồng chấn động âm u vô hình xuyên thấu toàn thân, mạnh mẽ đánh bật “linh hồn” hắn ra ngoài.
Giờ xem ra, đây chẳng khác nào một chiếc búa công thành giáng thẳng vào linh hồn. Một nhát nện xuống, thân xác ở cõi thực không thể chống đỡ, hồn phách lập tức trúng đòn. Quả thật đầy vẻ huyền bí.
“Dũng sĩ” hiển nhiên không có khả năng xuất hồn. Bị đánh một đòn như vậy, e rằng dữ nhiều lành ít.
Ý nghĩ thoáng động, La Nam nhận ra mình chẳng thù oán gì với những người lính kia. Chỉ vì thứ “sinh vật mặt tối” không biết từ đâu xuất hiện mà mất mạng, đó không phải điều hắn muốn. Sau một thoáng do dự, hắn lần đầu tiên ra lệnh cho bóng ma rực lửa kể từ khi giao chiến.
Trong khoang, bóng ma rực lửa khựng lại đôi chút. Lúc này, ngọn lửa âm u do nó điều khiển đã thiêu tan mọi sức mạnh trói buộc xung quanh, giúp nó lấy lại tự do, thực lực cũng tăng vọt. Nhưng mệnh lệnh của La Nam men theo sợi xích truyền thẳng vào cốt lõi của nó, khiến nó khó lòng kháng cự.
Bóng ma rực lửa tách ra một vệt máu sáng, cuốn lấy làn khói đang thoát ra từ cơ thể “dũng sĩ”, cưỡng ép nhét ngược trở vào. Sau đó, nó lượn một vòng giữa không trung. Mặc cho những đám mây lửa vẫn liên tiếp nổ tung xung quanh, nó chẳng buồn bận tâm, mang theo ánh lửa đỏ sẫm, lao vút khỏi khoang.
Cách đó hơn mười mét, linh hồn La Nam cũng lặng lẽ bám theo.
Theo lời Lưu Đào, quân đội dùng “sương ảnh” để dò tìm sinh vật mặt tối bằng cách quan sát xem chúng có xu hướng gây biến đổi ở cõi thực trên các dải thông tin hay không. Cách tính cụ thể ra sao, La Nam không hiểu. Nhưng hắn biết trạng thái hiện giờ của mình, dù bị bóng ma rực lửa kéo theo một cách bất đắc dĩ, vẫn có thể duy trì lâu dài, phần lớn là nhờ “khuôn dạng” vốn có của hắn.
Hắn là người “xuất hồn”, tự nhiên mang theo khả năng can thiệp vào cõi thực. Nếu không như vậy, hắn đã hóa thành thứ hỗn mang mờ tối, chẳng còn thuộc về loài người. Đã thế, trong màn sương ảnh, rất có thể hắn là một nguồn tín hiệu tự nhiên. Nếu tách khỏi bóng ma rực lửa, chạy theo hướng ngược lại, kẻ bị tóm trước chưa chắc đã là nó.
Kế nghi binh không thể dùng, đành phải giấu trời qua biển…
Hắn nắm sợi xích, giữ khoảng cách vừa đủ, lặng lẽ theo sau bóng ma rực lửa, đồng thời thận trọng đổi hướng đi.
Bóng ma rực lửa lúc này vẫn ở ngoài tầm mắt người thường. Nhưng vì sức mạnh của nó liên tục khuấy động cõi thực, trong hệ thống dò tìm của quân đội, nó chẳng khác nào ngọn lửa rực trời, hung quang ngút mắt.
Những người lính được huấn luyện bài bản ở bên ngoài chỉ chậm nửa nhịp. Vừa nhận được cảnh báo, họ lập tức xoay nòng súng, dùng những đám mây lửa đặc biệt phong tỏa hành lang.
Thế nhưng bóng ma rực lửa lại thi triển chiêu “tiếng gầm kinh hoàng”, hấp thu nỗi sợ của người khác làm sức mình, khiến thực lực nhất thời tăng vọt. Ngay cả La Nam điều khiển nó cũng thấy chật vật, huống chi những người lính chỉ có thể dựa vào trang bị đặc chế để đối phó.
Mây lửa phủ kín quá nửa hành lang, bóng ma rực lửa vẫn điềm nhiên tiến bước. Thỉnh thoảng, nó dùng chiếc “búa công thành” bắn tỉa. Dù La Nam liên tục kiềm chế, đòn đánh không còn gây thương tích nặng nề như phát đầu tiên, nhưng hễ trúng đòn, nạn nhân lập tức gục xuống, bất tỉnh nhân sự.
Đối mặt kẻ địch vô hình, đến lúc ngã xuống cũng chẳng biết chuyện gì xảy ra. Cảnh tượng quái đản ấy là thử thách lớn lao đối với ý chí con người.
Những người lính được huấn luyện nghiêm ngặt vẫn làm theo bài bản, giữ cho hỏa lực không ngừng bắn. Nhưng nỗi sợ và hoảng loạn trong lòng họ, rốt cuộc vẫn không sao tránh khỏi.
Bóng ma rực lửa khiến tình thế trở thành một nút thắt chết người. Trong hành lang, số “bào tử” quái dị lại tăng vọt. Chúng không chỉ bay ra từ những cậu ấm đã suy sụp, mà còn liên tục thoát ra, lây nhiễm rồi trao đổi qua lại giữa những người lính đang chiến đấu.
Sức mạnh của nỗi sợ trút xuống mọi người như tuyết lở. Đội hình chiến đấu do tinh binh dựng nên, nhịp phối hợp hỏa lực vốn chặt chẽ, giờ đã rối loạn thấy rõ.
“Một, hai, ba… bảy, tám!”
Tính cả người vẫn nằm gục trong khoang, có tất cả chín người lính tinh nhuệ mặc giáp trợ lực ngoài thân, được huấn luyện bài bản. Đội chiến đấu nhỏ ấy đủ sức cầm cự với những giống loài biến dị hung dữ ngoài hoang dã.
Vậy mà trước uy thế dữ dội của bóng ma rực lửa, họ lại hoàn toàn không có sức chống trả.
La Nam dõi theo cảnh ấy, lòng thoáng nặng nề.
Mới sáng nay, hắn còn là kẻ tình nghi bị cảnh sát cưỡng ép giam giữ, đứng trước cơ quan quyền lực chỉ biết ngoan ngoãn cúi đầu. Vậy mà chỉ vài tiếng sau, sức mạnh trong tay hắn đã đủ sức đánh tan một đội tinh nhuệ của quân đội. Sức mạnh ấy vừa dữ dội, đáng sợ, lại vừa mơ hồ mà chân thực.
Nhưng nhìn cảnh trước mắt, cũng có thể thấy chính quyền hành tinh đang đau đầu đến mức nào khi phải đối phó với hoang dã, với các giống loài biến dị, với sinh vật mặt tối.
La Nam không phải đứa trẻ lúc nào cũng lo chuyện thiên hạ, nhưng hắn nhớ một câu:
Mỗi người chỉ cách hoang dã ba trăm cây số.
Trên hành tinh này, ai cũng phải đối mặt với hiểm họa từ những giống loài biến dị. Giờ xem ra, mối đe dọa ấy còn lớn hơn nhiều so với những gì chính quyền và truyền thông vẫn tuyên truyền!
La Nam vốn chẳng phải người đa sầu đa cảm. Hắn nhanh chóng dứt khỏi dòng suy nghĩ, ghìm bớt hung tính của bóng ma rực lửa, rồi chỉnh lại hướng đi, định tiếp tục xuyên tường, trở về thân xác.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, bóng ma rực lửa bỗng truyền đến một luồng xao động. Chỉ chậm hơn nó một nhịp, La Nam cũng cảm thấy điều gì đó khác thường. Hắn chuyển sự chú ý, liền nghe thấy tiếng bước chân trầm nặng dồn tới.
Ở cuối hành lang, một màu xanh rực rỡ như nước biển thẳm lướt qua khúc quanh, từng bước tiến lại gần.
Kẻ đó cũng mặc giáp trợ lực ngoài thân. Chiếc mũ giáp nhiều mặt, hơi dẹt ở phần đầu, từng được ca ngợi là thiết kế giáp trợ lực nam tính nhất.
Nhưng trong mắt La Nam, nó chẳng khác nào một con bọ ngựa đang rình mồi. Mỗi mặt giáp phản quang đều sắc bén như lưỡi dao.
Từ phía sau chiếc mũ giáp kín bưng, tiếng rít khe khẽ vang lên. Đồng thời, phần vai, cổ, ngực, bụng, dưới sườn và tứ chi của bộ giáp đều hơi biến dạng. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ giáp phồng lên một vòng.
Trên lớp sơn phủ của bộ giáp bắt đầu hiện ra những ô sáng kỳ lạ, mang đủ hình dạng như đường thẳng, cung tròn, đường cong kép.
Dường như có những dòng điện li ti đang bò trên vỏ giáp. Nhưng nhìn kỹ, đó nào phải dòng điện, rõ ràng là một lớp lửa dày ken đặc, quấn chặt bên ngoài lớp giáp xanh thẳm như nước biển.
Chỉ có ánh lửa chói lòa khẽ lay động.
Kẻ bước đi giữa sắc xanh… hình thái khuôn dạng nguyên thủy!
Trong đầu La Nam liên tiếp hiện lên nhiều ý nghĩ, cuối cùng tất cả quy về một điều:
“Lửa khuôn dạng!”
Ý nghĩ còn chưa dứt, ánh lửa trong suốt đã tuôn ra từ kẻ áo giáp xanh đang sải bước. Ánh lửa trong veo như làn sóng lặng lẽ tràn tới, quét ngang hành lang, rồi đan vào những đám mây lửa quân đội bắn ra. Chỉ trong chớp mắt, một phản ứng kinh người đã bùng lên.
