Trợ lý Nghiêm không đáp ngay lời chào hỏi của trung tá Lư. Hắn liếc sang Chương Oánh Oánh, nhìn nàng một thoáng rồi chạm phải ánh mắt nàng.
Trợ lý Nghiêm chừng ngoài ba mươi, vóc người tầm thước, có khi còn thấp hơn Chương Oánh Oánh lúc nàng đi giày cao gót. Dáng hắn săn chắc, gương mặt khá tuấn tú. Chỉ có điều môi hắn thường mím xuống, vẻ mặt lạnh lùng, nom chẳng dễ bắt chuyện.
Ấn tượng nhất là đôi mắt ấy. Đồng tử thoáng ánh đỏ sẫm, sắc đỏ còn như thấm ra quanh hốc mắt. Đặc biệt nơi đuôi mắt, những đường gân máu nổi gần thái dương đan vào nhau, trông thật khó chịu.
Trung tá Lư nhận ra hai người đang kín đáo quan sát nhau, nhưng giả như không hay biết, cũng chẳng giới thiệu gì. Hắn lại lên tiếng, kéo câu chuyện về phía mình:
- Trợ lý Nghiêm, có việc gì cần tôi giúp không?
- Theo ý kiến của bộ chỉ huy, công ty chúng tôi sẽ điều một lô thiết bị kiểm tra tới đây, dùng để sàng lọc những nghi phạm đang bị tạm giam trên tàu.
Trợ lý Nghiêm lạnh tanh, mở vòng tay thao tác rồi ra hiệu cho trung tá Lư. Chẳng mấy chốc, quyền hạn cần thiết đã được xác nhận.
- Thiết bị kiểm tra à? - Trung tá Lư ngạc nhiên hỏi. - Cuộc tìm kiếm bên dưới kết thúc rồi sao?
- Chưa. Nhưng thiết bị đòi hỏi độ chính xác cao, lắp đặt và hiệu chỉnh sẽ mất chút thời gian.
- Ra vậy, ra vậy.
Trung tá Lư thoáng tiếc nuối. Đã là tiếp nhận thiết bị thì người phụ trách như hắn nhất định phải có mặt. Cuộc trò chuyện thân tình với cô luật sư trẻ đành dừng ở đây.
Hắn ra hiệu cho trợ lý Nghiêm chờ một lát, rồi quay sang Chương Oánh Oánh, mỉm cười:
- Cô Chương, chúng ta tạm dừng ở đây nhé? Còn sớm, tôi sẽ sắp xếp cho cô một khoang nghỉ ngơi. Những tài liệu cô xin giữ lại, lát nữa tôi sẽ cho người mang tới.
- Cảm ơn trung tá.
Chương Oánh Oánh hiểu rằng ở lại trung tâm giám sát một mình đã không còn tiện. Nàng chủ động chìa tay bắt tay trung tá Lư, rồi cáo từ trước.
Khi đi ngang qua trợ lý Nghiêm, nàng thân thiện mỉm cười. Đôi mắt khẽ nheo, ống kính áp tròng lập tức tự động chụp ảnh, lưu lại gương mặt hắn.
Môi trợ lý Nghiêm giật nhẹ, chẳng rõ có thể xem là đáp lại hay không. Ánh mắt hắn cũng chẳng nhìn về phía Chương Oánh Oánh, mà hướng vào những màn hình giám sát trong phòng.
Ngay khoảnh khắc bước qua cửa, Chương Oánh Oánh ngoái đầu nhìn lại. Trung tá Lư cũng khá thận trọng, không muốn để người ta nắm được sơ hở. Hắn đã cho thuộc hạ chuyển hình ảnh cận cảnh của La Nam đi. Lúc này, bóng dáng La Nam chìm giữa hơn mười hình ảnh tương tự, không còn quá nổi bật.
Thế nhưng Chương Oánh Oánh vẫn cảm thấy rất rõ: ánh mắt trợ lý Nghiêm đang khóa chặt vào La Nam, đã lâu không hề dời đi.
Trên hành lang bên trong chiến hạm, Chương Oánh Oánh đưa hình vừa chụp vào kho dữ liệu, rồi đặt điều kiện tìm kiếm:
“Nhìn đồng phục thì là Thiên Thanh Bảo An, công ty bảo vệ chuyên nghiệp trực thuộc Tập đoàn Lượng Tử. Hắn có thể trao đổi thẳng với quân đội, chức vụ hẳn phải thuộc hàng cấp cao. Còn đôi mắt kia nữa…”
Vài giây sau, tiếng cảnh báo vang lên:
“Thông tin được xếp vào diện mật. Quyền hạn của cô không đủ.”
Chương Oánh Oánh chẳng ngạc nhiên lắm, chỉ bĩu môi rồi chuyển sang một kênh tra cứu khác. Không lâu sau, nàng tìm được một hồ sơ cá nhân sơ lược.
Gọi là “sơ lược” vì vẫn còn khá nhiều mục bị che kín. Nhưng chỉ với những thông tin hiện có, nàng đã kiểm chứng được một phần suy đoán.
Ảnh điện tử trên hồ sơ đúng là trợ lý Nghiêm, chỉ trẻ hơn bảy tám tuổi, trên mặt còn phơi phới vẻ tự tin.
Nghiêm Vĩnh Bác, giảng viên Học viện Tri Hành trước đây, tự nguyện nghỉ việc vào năm 90.
Cha: Nghiêm Hoành, giáo sư Học viện Tri Hành trước đây.
“Được lắm, đúng là oan gia ngõ hẹp… Không biết hắn đã nhận ra mình chưa?”
Chương Oánh Oánh lại nhớ đến cuộc trò chuyện với Tạ Tuấn Bình trước khi lên tàu. Nàng đành sửa lại nhận định khi ấy:
“Tập đoàn Lượng Tử là con tàu lớn, chẳng buồn để mắt đến đám kiến nhỏ. Nhưng lũ nhện ở trên tàu thì chưa chắc.”
Lựa chọn này xem ra khá rắc rối… Hay là bỏ đi?
Ý nghĩ vừa lóe lên, bức tranh kỳ lạ hiện ra dưới ngòi bút La Nam lại trôi qua trong đầu nàng.
“Đẹp thật…”
La Nam vẫn đang vẽ, dù đã nhập định, khóa được nguồn gây nhiễu, cũng nhìn rõ chân tướng của bóng ma. Hắn vẫn chưa có ý định dừng tay.
Cảm giác ý nghĩ và đầu bút hòa làm một thật kỳ diệu.
Bóng ma rực lửa là một tồn tại không thể nào hiểu nổi. La Nam không biết nên xếp nó vào loại nào, định tính ra sao. Ngay cả khi đã nhập định, hắn cũng chẳng nghĩ được phải xử trí thế nào.
Nhưng hễ cầm cây bút phát sáng, để nét vẽ tuôn ra dưới ngòi, mọi vấn đề dường như đều chẳng còn là vấn đề.
Vật chất và tinh thần, thực và ảo, hiện tại và tương lai, bao nhiêu chiều không gian đan xen vào nhau. Từ nhiều góc độ, hắn cùng lúc phác họa một mục tiêu. Ý tưởng cứ thế tuôn ra, không hề cạn.
Bản phác họa kiến trúc ngục thất méo mó, đầy ý nghĩa tượng trưng kia đang dần để lộ những đường nét cốt lõi ngày càng rõ ràng.
Môi La Nam khẽ động, vô thức đọc thầm câu quyết đã thuộc lòng. Hắn chỉ nhẩm bốn chữ đầu:
Lòng ta là ngục!
Tiếng đọc vang lên trong im lặng, nhưng ý niệm ẩn chứa bên trong chưa bao giờ cô đọng đến thế. Nó phá vỡ ranh giới giữa thực và ảo, đánh thẳng vào tầng quán tưởng, hóa thành chiếc búa sắt nện mạnh xuống hình ảnh trong tâm trí.
Tiếng động ngân như chuông, như khánh. Giữa những đợt rung động dồn dập, vô số sợi bạc bị kéo ra khỏi hình ảnh, tách nhánh rồi ngẫu nhiên kết thành những cấu trúc lập lòe lúc ẩn lúc hiện. Rõ ràng, chúng liên hệ chặt chẽ với hình ngục thất trong cuốn sổ tay.
Cấu trúc có cái rõ ràng ngay ngắn, có cái méo mó nhòe nhoẹt, hình dạng khác nhau một trời một vực.
Trong đó có hàng rào đan dày, lồng sắt kín bưng, tia điện nhảy múa, súng sáng hung tợn… Tất cả đều tượng trưng cho bạo lực và cưỡng chế, là những chi tiết được lồng vào bản phác họa ngục thất.
Ý thức chuyển động liên tục, nét bút lại tùy hứng, nên phần lớn những cấu trúc ấy chỉ có cái vỏ, hoàn toàn không hợp với nguyên lý dựng hình, tồn tại chẳng được bao lâu.
Thế nhưng mỗi khi những sợi bạc cuộn vào nhau rồi tan biến quét qua, bóng ma rực lửa đã ngấm vào lớp sâu của hình quán tưởng lại như gặp đại địch, liên tục dịch chuyển chống đỡ, dáng vẻ hết sức chật vật.
Bóng ma rực lửa cũng muốn quấy phá. Nhưng tiến trình đang đồng thời diễn ra ở nhiều chiều đã vượt khỏi tầm kiểm soát của nó.
La Nam không hiểu vì sao bóng ma rực lửa từng ngửa mặt gầm vang, cao hơn trăm trượng, ngạo nghễ không ai địch nổi, giờ lại suy yếu đến thế. Nhưng hắn chẳng đời nào dừng lại.
Câu quyết không ngừng, quán tưởng không ngừng, ngòi bút cũng không ngừng!
Dần dần, La Nam thôi đưa những ý tưởng vụn vặt vào bản phác họa, mà bắt đầu gạt bỏ chi tiết, tập trung làm nổi bật đường nét cốt lõi ngày càng rõ ràng.
Những sợi bạc nhảy múa, đan thành từng cấu trúc trong hình quán tưởng dường như cũng cảm nhận được ý niệm mạnh mẽ và thuần khiết trong lòng hắn. Hàng trăm hàng nghìn kết cấu hào nhoáng nhưng rỗng tuếch ầm ầm sụp đổ, để lộ hình tứ diện đều đơn giản, thuần túy.
Ngay giữa hình ảnh, tại tâm quả cầu nội tiếp, bỗng vang lên tiếng “rào rào”, như thể có ai đang nắm lấy trái tim mà lắc mạnh.
Trước biến đổi ấy, bóng ma rực lửa thậm chí chẳng còn can đảm nấn ná. Trong bóng tối, ánh lửa cuộn lại, thoát khỏi hình quán tưởng rồi hóa thành một vệt sáng đỏ lao vút đi.
Đây là tầng quán tưởng, nó còn định chạy đi đâu?
Ý nghĩ ấy vừa dứt, thế giới hư vô lại rung chuyển. Vệt sáng đỏ dường như xuyên qua một lớp màng vô hình. Sau thoáng khựng lại, nó lập tức tăng tốc, xé gió lao đi.
Khoảnh khắc xuyên qua lớp màng, ý thức La Nam chợt chao đảo. Trong tầm mắt hắn bỗng hiện ra vách kim loại lạnh lẽo, hai đầu gối đặt cuốn sổ tay, còn có… chính hắn đang cầm bút vẽ.