Vô số dải sáng rực rỡ lay động, bay vút lên trời. Cả vòm trời thoắt chốc hóa thành vực sâu hun hút, chẳng còn phân biệt đông tây, trên dưới.
Vệt sáng xanh đen liên tục xoay chuyển, né tránh, nhưng vẫn không sao thoát nổi. Bàn tay khổng lồ do pháp lực hóa thành, rộng chừng hai mươi trượng, chộp tới nhanh hơn ánh chớp chẳng biết bao nhiêu lần. Vệt sáng kia có tránh đằng trời.
Mắt thấy không thể thoát thân, nó đành thu hết ánh sáng, dồn sức đâm sầm vào bàn tay đang chộp xuống.
Ầm!
Tiếng nổ vang rền, tựa như mấy dãy núi cùng lúc đổ sụp. Vệt sáng xanh đen run bắn, tưởng chừng sắp tan rã, còn bàn tay pháp lực vẫn nguyên vẹn. Năm ngón tay lại xòe ra, chộp xuống lần nữa.
Bốp!
Bốp!!
Bốp!!!
Đá vụn bay tung. Mặt đất bị đánh lõm sâu, bụi khói cuồn cuộn bốc lên.
Lần này, vệt sáng xanh đen không dám cứng rắn chống đỡ như trước. Nó liên tục lẩn tránh, bay vút khắp nơi, hết lần này đến lần khác suýt bị bàn tay pháp lực chộp trúng, chỉ kịp thoát thân trong gang tấc.
- Hừ! Để ta xem ngươi còn trốn được đến đâu!
Âm Công Hạo thôi cười cợt. Lão thúc pháp lực, bàn tay khổng lồ lập tức phình lớn, thoắt cái đã rộng mấy trăm trượng, đen kịt cả một vùng trời. Chẳng khác nào vị thần khổng lồ thời thượng cổ từ trong mây giáng xuống, chụp bàn tay phủ lấy đất trời.
Mây kéo sấm dậy, tiếng gầm rít vang lên không ngớt.
Vệt sáng xanh đen lúc này chẳng khác nào con thuyền con giữa biển sóng dữ, nom chừng sắp bị nhấn chìm. Bỗng một đốm vàng từ trong vệt sáng nhảy ra, đón lấy bàn tay pháp lực.
Đốm sáng nhỏ như hạt đậu lơ lửng giữa không trung, vậy mà khí thế uy nghi tựa có thể trấn định muôn vật, xoay chuyển bốn mùa. Cao vời, sừng sững, khiến người ta không khỏi ngước nhìn.
- Đây là…
Âm Công Hạo như chợt nghĩ ra điều gì, khẽ cau mày. Nhưng bàn tay pháp lực rộng mấy trăm trượng vẫn không dừng lại, thậm chí còn giáng xuống nhanh hơn.
Đốm vàng lặng lẽ va vào bàn tay khổng lồ. Cả hai cùng tan biến, lập tức không còn tăm tích.
- Ta cứ ngỡ kẻ nào gan lớn đến thế, dám rình mò ta. Hóa ra ngươi có chỗ dựa như vậy. Thảo nào, thảo nào.
Một đòn không thành, Âm Công Hạo cũng chẳng buồn ra tay nữa. Lão phất tay áo, thu hết những dải sáng rực giữa trời, cũng không ngăn vệt sáng xanh đen rời đi.
- Nói đi, con trai Ngọc Xu. Ngươi tìm ta có chuyện gì?
Bên dưới lão, trong vệt sáng xanh đen dần hiện ra một người cao dong dỏng.
Hắn mặc áo trắng giản dị, tóc búi bằng trâm xanh, nửa bên mặt trái che dưới chiếc mặt nạ ngọc đen. Dáng vẻ phong lưu, thanh nhã. Chính là Trần Anh, người từng gặp Trần Hành ở Tiểu Cam Sơn.
- Trưởng lão sát khí nặng quá. Ta chỉ muốn ghé qua xem náo nhiệt, vậy mà suýt nữa đã bị ngài đánh chết. Tàn nhẫn thật, tàn nhẫn thật.
Trần Anh khẽ thở dài, rồi hỏi:
- Nhưng sao trưởng lão biết ta là con trai Ngọc Xu?
Hắn bật cười.
- Ta không thể là đệ tử đại phái sao? Ngọc Thần phái, Xích Minh phái, hoặc… Hộ Chiếu tông?
- Đừng ở đây đấu khẩu với ta. Ngươi luyện được phép lướt gió U Hoàng Cửu Hoa của Tiên Thiên Ma Tông, lại có đấu lục của Ngọc Xu che chở. Ngươi không phải con trai hắn, chẳng lẽ là cha hắn?
Trần Anh bật cười, không đáp.
- Có việc thì nói mau. Mấy ngày nay, lão phu luôn cảm thấy có kẻ âm thầm theo sau. Ta bấm ngón tay tính toán, nhưng thiên cơ bị che lấp, không thể xác định thân phận kẻ đó.
Âm Công Hạo lạnh lùng nói:
- Kẻ theo dõi ta hẳn là ngươi. Xem ra Ngọc Xu thương con thật, chẳng những cho ngươi đấu lục hộ thân, còn ban cả bảo vật che giấu thiên cơ. Của cải dư dả đến thế, khiến ta cũng muốn giết người cướp của rồi đấy!
- Thần thông của trưởng lão quả thật cao cường. Với chút đạo hạnh ít ỏi của ta, tìm ngài suốt mấy ngày mà vẫn chẳng đuổi kịp. Thật khiến người ta chê cười.
- Ồ? Vậy hôm nay ngươi biết ta sẽ dừng chân ở đây bằng cách nào?
- Hôm nay ư? Quả thật chỉ là tình cờ.
Trần Anh bật cười, nói:
- Hôm nay ta vốn định đi thăm một người huynh đệ. Nào ngờ giữa đường lại gặp trưởng lão. Ngài nói xem có khéo không?
- Huynh đệ của ngươi cũng là con trai Ngọc Xu à?
Mắt Âm Công Hạo sáng lên.
- Đúng vậy. Ta vốn định nhắc nhở hắn vài câu, bảo hắn đề phòng Ngọc Xu, đừng đi theo vết xe của những huynh đệ khác. Bọn họ tuy có lúc oai phong lẫm liệt, cuối cùng lại phải sống kiếp phàm nhân, ôm lấy một giấc mộng hão huyền rồi trắng tay.
Trần Anh nhìn về phía núi Dương, rồi hờ hững dời mắt đi.
- Nhưng đã gặp trưởng lão, ta còn có chính sự phải làm, đành gác chuyện ấy lại. Chỉ mong hắn tự biết giữ mình.
- Một chân truyền của Tiên Thiên Ma Tông tìm trưởng lão Hộ Chiếu tông ta, rốt cuộc có chính sự gì?
- Địa Uyên.
Trần Anh mỉm cười ung dung.
- Thi giải tiên!
Sắc mặt Âm Công Hạo chợt biến đổi dữ dội. Lão quay người định đi ngay, nào ngờ Trần Anh đã chộp lấy tay áo lão.
- Ngài yên tâm, ta chưa điên đến mức đó. Vị thi giải tiên kia không phải thứ ta có thể nhòm ngó. Nhưng mà…
Trần Anh hạ giọng, dùng thần niệm truyền cho lão một tin.
Sắc mặt Âm Công Hạo lập tức đổi từ đỏ sang trắng, rồi từ trắng sang đỏ.
Đến cuối cùng, dưới ánh mắt cười như không cười của Trần Anh, lão nghiến răng, quyết tâm nhận lời.
- Được, được. Vậy ta về Hộ Chiếu tông thu xếp trước. Chân nhân Trần cũng đi cùng ta nhé. Cùng thuộc Ma đạo lục tông, chúng ta nên qua lại với nhau, kẻo lâu ngày thành xa cách.
Giọng Âm Công Hạo bỗng trở nên khách sáo hơn hẳn.
- Cầu còn không được!
Trần Anh cười lớn.
Âm Công Hạo giơ tay gọi ra một tòa lầu ngọc trắng tám góc, chạm trổ tinh xảo. Lão cùng Trần Anh bước vào trong. Khi tòa lầu xé không bay đi, lão chợt nhớ tới Tiểu Ngọc, bèn tách một luồng khí trong trẻo từ đỉnh đầu, cho nó rơi xuống dưới.
- Mời!
Tòa lầu ngọc trắng thoắt cái biến mất khỏi chỗ cũ, chẳng biết đã vượt qua bao dặm núi sông chỉ trong chớp mắt.
Luồng khí trong trẻo tách ra từ đỉnh đầu Âm Công Hạo còn chưa rơi xuống đất đã hóa thành hình dáng của lão, ma khí ngùn ngụt chẳng khác gì bản thể.
- Đúng là đồ vô dụng!
Lão dựng đôi mày dài, vẻ mặt bất mãn.
…
Bên dưới lúc này đã tan hoang thảm khốc.
Nửa người Tiểu Ngọc bị cắn nát, bụng rách ruột lòi, vậy mà nàng vẫn giãy giụa chưa chết. Nàng dang đôi tay máu thịt nhầy nhụa, xương trắng lộ ra lởm chởm, ôm ghì lấy một con xác sống.
Mùi hôi thối nồng nặc còn hơn cả nhà xí, nàng chẳng buồn để tâm. Nàng há miệng, cắn chặt vào cổ con xác sống, sống chết không chịu nhả ra.
- Nhưng ý chí của ngươi cũng khá đấy.
Âm Công Hạo phất tay. Pháp lực cuồn cuộn chấn động, lũ xác sống bên dưới lập tức nổ tung, da thịt nát bấy.
Lão lại chỉ tay về phía Tiểu Ngọc. Một luồng nguyên khí chân thật rót vào người nàng. Gan và da thịt đã mất lập tức mọc trở lại. Chỉ vài hơi thở sau, mặt nàng đã hồng hào, chẳng những vết thương lành hẳn mà sức khỏe còn tốt hơn trước.
- Xin thầy thương xót, truyền tiên đạo cho con!
Tiểu Ngọc lập tức quỳ sụp xuống.
Vừa rồi, nàng đã tận mắt thấy Âm Công Hạo và Trần Anh giao đấu. Thanh thế kinh thiên động địa, tựa như núi sông sắp đảo lộn. Lại thêm thủ đoạn cứu người kỳ diệu ấy, dù có điên dại đến đâu, nàng cũng hiểu lão già trước mắt là bậc cao nhân có phép thần thông.
- Đừng gọi ta là thầy. Ngươi chưa giết sạch đám xác sống, chưa qua được khảo nghiệm, chưa thể vào môn hạ của Âm Công Hạo ta.
Âm Công Hạo lắc đầu.
- Nhưng ta có thể cho ngươi thêm một cơ hội.
- Đa tạ chân nhân! Đa tạ chân nhân!
Tiểu Ngọc dập đầu lia lịa, trán va xuống đất tím bầm.
Thấy vậy, Âm Công Hạo hài lòng mỉm cười, hỏi:
- Ngươi có người nào khiến ngươi biết ơn và để tâm nhất không?
Tiểu Ngọc thoáng nghĩ tới gương mặt Trần Hành.
Nàng muốn lắc đầu, nhưng ánh mắt Âm Công Hạo khiến nàng chẳng dám giấu giếm.
- Có. Hắn tên Trần Hành.
Tiểu Ngọc cúi đầu.
- Được. Vậy đi giết hắn. Ngươi có bằng lòng không?
- … Con bằng lòng!
Nàng cắm móng tay sâu vào lòng bàn tay. Một hồi lâu sau, nàng bỗng cười duyên, nói:
- Chỉ cần được theo chân nhân học đạo, dù phải băm hắn thành nghìn mảnh, con cũng cam lòng!
- Tốt.
Âm Công Hạo gật đầu.
- Ta chỉ dạy ngươi một tháng. Nếu ngươi giết được hắn, ngươi sẽ được vào môn hạ của ta. Nếu không, ta sẽ bẻ gãy tay chân ngươi, biến ngươi thành súc vật, cho ngươi sống không bằng chết. Thế nào?
- Con hiểu rồi. Con xin làm theo lời chân nhân.
- Tốt! Tốt!
Nghe nàng đáp vậy, trên mặt Âm Công Hạo cuối cùng cũng hiện lên vẻ vui mừng thật sự.
- Đứa trẻ ngoan, nói cho ta biết tên thật của ngươi.
- Chu Sở Ngọc.
Tiểu Ngọc thuận theo, quỳ lê đến trước mặt Âm Công Hạo, ngẩng mặt lên nịnh nọt.
- Bẩm chân nhân, tên tục của con là Chu Sở Ngọc.
Âm Công Hạo thoạt tiên cau mày, rồi chợt cười vang đầy khoái chí. Tiếng cười dội khắp núi rừng, khiến mây trôi trên cao cũng tản ra, thoắt chốc tan tác.
…
…
Còn ở núi Dương, Trần Hành đang ở trong Nhất Chân Pháp Giới, đương nhiên không hề hay biết chuyện bên ngoài.
Hắn đang ngồi xếp bằng, bỗng cử động, bắt một đạo pháp ấn. Từng luồng khí cuộn lên quanh người.
- Thành rồi!
Trần Hành mở mắt, vẻ mặt mừng rỡ.