Chương 13: Nhà trúc ven sông Nguyên
Tại C苍 Vân Môn, trên đỉnh Luân Hồi, có một nơi gọi là nhà trúc ven sông Nguyên.
Đó là chỗ ở của Tĩnh Thủy sư thái, một vị trưởng lão trong C苍 Vân Môn, cùng các đệ tử dưới trướng. Nơi này vô cùng tĩnh mịch, nằm về phía tây nam khu nhà dành cho đệ tử ở lưng chừng núi Luân Hồi. Nhà trúc tọa lạc trên cao, có thể nhìn bao quát cả đỉnh núi.
Theo quy củ của C苍 Vân Môn, nơi ở càng cao thì địa vị trong môn càng lớn. Nhà trúc ven sông Nguyên nằm ở sườn tây nam núi Luân Hồi, cùng độ cao với nơi ở của những trưởng lão giữ địa vị quan trọng trong môn. Chẳng hạn như Vân Hạc đạo nhân, trưởng lão chấp pháp của Viện Giới Luật, hay Tĩnh Huyền sư thái, sư phụ của Cố Phán Nhi.
Còn căn tiểu viện cũ nát nơi Diệp Tiểu Xuyên và sư phụ hắn, Túy đạo nhân, cư ngụ thì thấp hơn nhà trúc ven sông Nguyên một bậc. Chỉ nhìn chỗ ở cũng đủ hiểu địa vị của Túy đạo nhân trong C苍 Vân Môn kém xa những vị trưởng lão danh vọng như Tĩnh Huyền sư thái, Tĩnh Thủy sư thái và Vân Hạc đạo nhân.
Nhà trúc ven sông Nguyên là nơi Tĩnh Thủy sư thái tĩnh tâm tu hành. Ngoài bà ra, nơi này còn có hơn mười nữ đệ tử cùng các nữ tỳ. Suốt mấy nghìn năm qua, nhà trúc ấy vẫn do các nữ đệ tử truyền nối nhau cai quản, chưa từng có nam đệ tử đặt chân vào ở.
Phía sau dãy nhà thanh nhã ấy, cách một vách núi đá lớn, có một lầu đá dựng trên vách cheo leo ở phía nam núi Luân Hồi. Nơi đó gọi là lầu Thanh Loan. Tương truyền, lầu này do Thanh Loan tiên tử, đệ tử đời thứ hai của C苍 Vân Môn, xây lên để ngắm trăng năm xưa.
Đêm xuống, lầu Thanh Loan càng thêm vắng lặng. Nơi đây nằm giữa vách núi dựng đứng và vực sâu hun hút, dưới chân mây khói giăng đầy. Ánh trăng rọi xuống, cảnh sắc tựa chốn tiên giới giữa nhân gian.
Đêm khuya. Trăng lạnh. Tùng già xào xạc trong gió.
Vân Khất U vận bộ áo trắng như tuyết, ngồi tựa bên lan can gỗ của lầu Thanh Loan. Một tay nàng chống lên lan can, nâng má. Tay còn lại khẽ vuốt vầng trăng đang tuôn xuống từ chín tầng trời.
Ánh trăng dường như cũng có sinh mệnh. Nó lướt qua những ngón tay nàng, mềm mại quấn quanh, dịu dàng và khoan khoái.
Nay phản phệ do cưỡng ép thi triển Bắc Đẩu Tru Thần kiếm quyết ở hậu sơn dường như không còn ảnh hưởng đến Vân Khất U. Gương mặt nàng trắng trong như ngọc, vẻ đẹp khiến người ta gần như nghẹt thở.
Bên chân nàng là thanh Trảm Trần thần kiếm. Tắm mình dưới ánh trăng, thân kiếm cũng mơ hồ tỏa ra quầng sáng trắng.
Một người, một kiếm, đều khiến kẻ khác chẳng dám nhìn thẳng.
Cộc, cộc…
Bậc thang gỗ đã lâu không được sửa sang vang lên tiếng chân. Vân Khất U chậm rãi quay đầu nhìn lại, thấy một nữ nhân trẻ tuổi mặc áo xanh nước biếc đang đi lên.
Nàng ta trạc hai mươi tuổi, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, vóc dáng cao ráo, khí chất khác thường. Đặc biệt là đôi mắt kia. So với ánh mắt lạnh lẽo của Vân Khất U, đôi mắt ấy tràn đầy sức sống.
Nữ nhân áo xanh bước lên lầu, mỉm cười nói:
- Tiểu sư muội, ta đoán ngay muội đang ở đây.
Vân Khất U hỏi:
- Đại sư tỷ, sao tỷ lại đến đây?
Nữ nhân áo xanh ấy chính là đại đệ tử của Tĩnh Thủy sư thái, Ninh Hương Nhược. Nàng đã thành danh từ mấy chục năm trước, được người đời gọi là Lục Liễu tiên tử. Suốt mấy chục năm qua, chẳng biết bao nhiêu yêu nhân Ma giáo đã chết dưới thanh Thanh Đằng thần kiếm của nàng.
Ninh Hương Nhược đi đến bên cạnh Vân Khất U rồi ngồi xuống ghế dài bên lan can.
- Sư phụ đã kể cho ta nghe chuyện của muội. Người biết mấy hôm trước muội cưỡng ép thi triển Bắc Đẩu Tru Thần kiếm quyết nhưng lại thất bại. Sư phụ hiểu tính muội vốn khép kín, sợ muội nghĩ quẩn, nên bảo ta đến đây nói chuyện với muội.
Vân Khất U khẽ đáp:
- Đa tạ sư tỷ quan tâm. Là do muội bất tài, khiến sư phụ thất vọng.
Ninh Hương Nhược cười khổ:
- Con bé ngốc này, nói linh tinh gì vậy? Muội bái sư năm mười hai tuổi, nay mới hai mươi ba. Chỉ trong mười một năm, muội đã đạt đến cảnh giới mà phần lớn người khác phải khổ tu vài chục, thậm chí cả trăm năm mới chạm tới. Như ta đây, theo sư phụ học nghệ đã ba mươi năm mà tu vi vẫn còn kém muội. Muội có được thành tựu hôm nay, sư phụ mừng còn không hết, sao lại thất vọng cho được?
Vân Khất U cúi đầu:
- Nhưng… hơn hai tháng nữa là đại thí trong môn. Nếu muội vẫn chưa thể điều khiển Bắc Đẩu Tru Thần kiếm quyết, e rằng không địch nổi Đại sư huynh Cổ Kiếm Trì. Muội đã hứa với sư phụ, nhất định phải giành hạng nhất trong kỳ đại thí này. Vậy mà bây giờ…
Nàng thở dài, không nói tiếp.
Ninh Hương Nhược khuyên:
- Muội đúng là hiếu thắng quá mức. Cổ sư huynh là đại đệ tử của chưởng môn sư thúc, sau này sẽ tiếp quản cả C苍 Vân Môn. Muội cần gì phải tranh hơn thua với huynh ấy? Kỳ tỷ thí lần này chỉ nhằm tuyển chọn người tham gia cuộc đấu pháp giữa chính đạo và Ma giáo tại Đoạn Thiên Nhai. Có được một suất là đủ, không cần bận tâm thứ hạng. Hơn nữa, với tu vi hiện giờ của muội, chưa chắc muội đã thua Cổ sư huynh.
Vân Khất U lặng lẽ lắc đầu:
- Đại sư huynh tu đạo đã nhiều năm, lại được chưởng môn sư thúc truyền dạy chân pháp. Dù là lĩnh hội C苍 Vân kiếm quyết hay cảnh giới đạo pháp, muội đều không bằng huynh ấy.
Ninh Hương Nhược cười khổ trong bụng. Tiểu sư muội này mặt nào cũng tốt, chỉ tiếc tính hiếu thắng quá nặng. Nàng nhất thời cũng chẳng biết phải an ủi ra sao.
Thế là Ninh Hương Nhược chuyển sang chuyện khác:
- Đừng nhắc đến việc ấy nữa. Tu luyện vốn phải thuận theo tự nhiên. Tiểu sư muội, hôm trước muội luyện Bắc Đẩu Tru Thần kiếm quyết thất bại, bị kiếm quyết phản phệ. Giờ trong người thế nào rồi?
Vân Khất U khẽ lắc đầu:
- Đa tạ sư tỷ quan tâm. Sức khỏe của muội đã không còn đáng ngại.
Nói đến đây, nàng chợt hỏi:
- Sư tỷ có biết Diệp Tiểu Xuyên không?
Ninh Hương Nhược sững người, ngạc nhiên nhìn Vân Khất U.
Xưa nay Vân Khất U chỉ chuyên tâm tu luyện, chưa từng để ý chuyện trong môn. Không hiểu đêm nay vì sao nàng lại hỏi đến một đệ tử nhỏ bé của C苍 Vân Môn.
Gương mặt Ninh Hương Nhược lập tức trầm xuống, giọng cũng căng thẳng:
- Tiểu sư muội, có phải Diệp Tiểu Xuyên gây chuyện với muội không? Hắn trộm thứ gì của muội à? Ta sẽ đi đòi lại công bằng cho muội.
Vân Khất U lắc đầu:
- Không có. Chỉ là hôm ấy muội gặp một thiếu niên ở Vách Tư Quá sau núi. Hắn nói mình tên Diệp Tiểu Xuyên.
Ninh Hương Nhược thở phào:
- Thì ra là vậy. Mấy hôm trước ta nghe nói tên nhóc ấy nửa đêm lẻn vào phòng Cố Phán Nhi để trộm đồ, còn kinh động đến Tĩnh Huyền sư bá. Sau đó hắn bị Vân Hạc sư thúc phạt đến Vách Tư Quá quay mặt vào vách đá sám hối. Mấy tháng tới muội bớt đến hậu sơn thì hơn. Diệp Tiểu Xuyên là tên ranh ma, chẳng phải người đứng đắn gì đâu. Muội đừng qua lại với hắn quá gần.
Vân Khất U nghe vậy thì hứng thú hẳn lên. Nàng hỏi sư tỷ, Diệp Tiểu Xuyên dù sao cũng là đệ tử C苍 Vân Môn, sao nghe cứ như một kẻ đại gian đại ác?
Ninh Hương Nhược biết Vân Khất U một lòng tu luyện, chẳng bao giờ hỏi chuyện trong môn. Nàng cũng muốn tiểu sư muội hiểu thêm về tình hình C苍 Vân Môn hiện nay, nên kiên nhẫn kể lại:
- Diệp Tiểu Xuyên là đứa trẻ được Túy sư thúc đưa từ dưới núi lên đây mười lăm năm trước. Khi ấy hắn còn nằm trong tã, đáng yêu vô cùng. Túy sư thúc vốn chẳng biết chăm trẻ, nên trước năm hắn lên ba, các nữ đệ tử chúng ta thay nhau chăm nom. Nào ngờ càng lớn, tính nết hắn càng ngang ngược. Mấy năm gần đây, hắn đã thành mối họa của cả C苍 Vân Môn. Tụ tập đánh bạc, lừa gạt người khác, trêu ghẹo nữ đệ tử. Đáng ghét nhất là hắn tham tiền háo sắc, thường lén lút đột nhập phòng nữ đệ tử lúc nửa đêm để trộm tiền bạc, hoặc lấy trộm cả quần áo riêng của họ. Lần này, nếu hắn không chọc phải Phán Nhi sư muội, kinh động đến Tĩnh Huyền sư bá, muốn trị tội hắn thật chẳng dễ dàng.
Vân Khất U nghiêng đầu nhìn Ninh Hương Nhược:
- Sư tỷ cũng từng bị hắn trộm đồ sao?
Ninh Hương Nhược lúng túng ho khan:
- Khụ khụ, sao có thể chứ! Không có, không có…
- Hắt xì! Hắt xì!
Trên Vách Tư Quá ở hậu sơn, Diệp Tiểu Xuyên đang ngồi xếp bằng tu luyện. Chẳng ngờ mũi hắn bỗng ngứa ran, rồi liên tiếp hắt hơi mấy cái thật to.
Hắn đưa tay sờ mũi, lẩm bẩm:
- Nửa đêm nửa hôm, kẻ nào đang nói xấu ta sau lưng vậy?