Cuối cùng, Phương Lâm Nham kiểm lại những gì mình thu được. Tổng cộng là 4.172 điểm thông dụng, bốn điểm thuộc tính tự do. Hắn còn hoàn thành một cột mốc, nhận được danh hiệu Học giả, giết một kẻ ký khế ước và lấy được một cuộn giấy đẫm máu.
Đến lúc này, Phương Lâm Nham chợt nhớ ra một chuyện. Thật ra lần ấy, hắn từng có cơ hội giành đánh giá hạng SSS.
Giờ nghĩ lại, muốn đạt hạng SSS chỉ cần làm thêm hai việc. Thứ nhất, kịp thời cứu người hành khách đã chết, giúp anh ta sống sót. Thứ hai, tự tay giết con quái vật biến dị kia.
Nhưng muốn làm được cả hai chuyện ấy, hắn phải mạo hiểm cực lớn. Thể chất hiện tại của hắn chẳng hơn gì một thanh niên bình thường. Nếu phải đối đầu trực diện với con quái vật biến dị đáng sợ kia, khả năng mất mạng ít nhất cũng quá nửa.
Mạo hiểm đến mức ấy chỉ để tranh lấy đánh giá hạng SSS, theo Phương Lâm Nham thấy, quả thật lợi chẳng bù hại.
Sau cùng, trên võng mạc hắn lại hiện lên một dòng thông báo:
“Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ chính thứ nhất. Khả năng chứa đồ của Dấu ấn Ác mộng đã được mở. Không gian chứa đồ hiện tại rộng nửa mét khối, trọng lượng vật phẩm cất giữ không được vượt quá mười kilôgam.”
Dòng thông báo vừa hiện ra, giữa ngực Phương Lâm Nham bỗng truyền đến cơn đau rát khôn tả. May thay, cơn đau đến nhanh mà tan cũng nhanh. Chỉ vài giây sau, nó đã biến mất.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy giữa ngực mình xuất hiện một ký hiệu kỳ lạ. Trông nó giống số tám nằm ngang, chính là hình ∞, đen kịt như mực.
Phương Lâm Nham vốn nhớ rộng biết nhiều, lập tức nhớ ra ký hiệu ∞ hình như dùng trong toán học để chỉ sự vô hạn.
Thế nhưng chẳng bao lâu, dấu ấn ấy đã bị một lớp ánh máu đặc quánh phủ kín, rồi từ từ chìm xuống dưới da. Chẳng mấy chốc, trên ngực hắn không còn nhìn ra chút dấu vết khác thường nào.
Chứng kiến cảnh ấy, mọi vật xung quanh bỗng chập chờn như mặt nước gợn sóng. Cảm giác mất trọng lượng dữ dội lại ập đến. Trong khoảnh khắc ấy, Phương Lâm Nham chỉ thấy cả năm giác quan đều mất sạch, chỉ còn ý thức vẫn tỉnh táo. Nỗi cô độc kéo dài bất tận suýt khiến hắn phát điên.
May mà tình trạng ấy không kéo dài lâu. Rất nhanh, hắn đã khôi phục cảm giác. Ngay lúc đó, một cơn khó chịu dữ dội dâng lên. Toàn thân hắn rã rời, yếu ớt đến mức khó tả, còn giữa ngực thỉnh thoảng lại truyền tới từng cơn ngứa rát không sao đè xuống được.
Trong lòng hắn dâng lên cảm giác hụt hẫng. Người ta vẫn nói, nhiều thứ chỉ đến khi mất đi mới biết quý giá. Mà những thứ ấy thường ngày lại ở ngay bên mình, chẳng hạn như không khí, nước uống và sức khỏe.
Mấy chục giây trước, Phương Lâm Nham còn tận hưởng sự tiện lợi mà một thân thể khỏe mạnh mang lại. Giờ trạng thái giáng lâm đã kết thúc, hắn trở về với thân xác bệnh tật khiếm khuyết của mình, lúc này mới cảm nhận sâu sắc sức khỏe đáng quý đến nhường nào.
Hắn thở dài, gắng gượng đứng dậy. Nheo mắt nhìn quanh, hắn nhận ra mình đang ở trong một cầu thang tối tăm, cũ nát. Bên cạnh chất bừa mấy bộ bàn ghế hỏng, cùng hai chiếc xe đạp phế thải. Mặt đất phủ kín bụi bặm. Từ bên cạnh bốc lên mùi khai nồng nặc, chứng tỏ nơi này chỉ được người ta tìm đến mỗi khi quá buồn tiểu.
Phương Lâm Nham cử động tay chân, rồi xoay người đi lên cầu thang. Vừa vận động đôi chút, hắn đã cay đắng nhận ra thân thể yếu ớt này gây bất tiện đến mức nào. Nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác.
- May mà giờ mình đã chạm được vào thứ gọi là Không Gian thần bí kia.
Phương Lâm Nham thở hắt ra. Trong mắt hắn, hy vọng cũng dần bừng lên.
- Thứ ấy còn sao chép được cả thân thể, vậy căn bệnh ung thư của mình hẳn cũng chẳng đáng ngại.
Lên đến tầng một, Phương Lâm Nham mới biết nơi này là cửa sau của một quán net. Hắn vòng ra bên ngoài, chẳng ngờ phát hiện mình chỉ cách quán cà phê ở số 3 đường Bách Thắng chưa đầy ba mươi mét. Quán cà phê ấy giờ đã biến thành đống hoang tàn, xung quanh bị cảnh sát giăng dây phong tỏa, người không phận sự cấm bén mảng đến gần.
Điều khiến Phương Lâm Nham kinh ngạc hơn nữa là hắn nhìn thấy đồng hồ bên đường đang chỉ mười một giờ hai mươi phút sáng.
Nói cách khác, hắn đã ở trong thế giới 811 suốt hơn bốn ngày, còn thế giới này mới trôi qua chưa đầy một giờ. Nghĩ kỹ, hắn liền hiểu ra. Hẳn là thời gian ở hai thế giới trôi nhanh chậm khác nhau.
Lúc này mặt trời đã lên. Ánh nắng rọi xuống người, đem theo hơi ấm dịu dàng. Trên phố, người qua kẻ lại chen vai náo nhiệt. Ngay bên cạnh Phương Lâm Nham, một cô gái mặc váy dài màu vàng nhạt đang khoác tay bạn trai, nụ cười rạng rỡ. Hương gà rán từ cửa hàng gần đó bay ra thơm nức, khiến người ta nuốt nước miếng. Trong tiệm trà sữa, bản nhạc “Hương thơm bảy dặm” đang vang lên.
Cảm nhận tất cả những điều thân thuộc của cõi đời, Phương Lâm Nham bỗng thấy như mình vừa trải qua một kiếp người khác. Hắn nhìn theo bóng lưng uyển chuyển của cô gái, trong mắt ánh lên vẻ hoang dã phóng túng. Rồi hắn hít sâu một hơi, cất tiếng cảm thán, giọng nóng bỏng đến hơi đau:
- Được sống thật tốt!
Ba ngày sau.
Phương Lâm Nham trở về Thái Thành.
Hắn không phát hiện chỗ ở cũ từng bị lục soát hay có dấu hiệu bị theo dõi. Thế nhưng vì thận trọng, hắn vẫn đổi sang nơi khác. Sau khi lên mạng tìm hiểu, hắn mới biết công ty Ambrêla mà mình từng đắc tội lớn đến mức nào. Đó là một tập đoàn khổng lồ, đủ sức lật đổ chính quyền của những quốc gia nhỏ ở châu Phi.
Thật ra sự cẩn thận của Phương Lâm Nham hoàn toàn có lý.
Công ty Ambrêla vẫn luôn truy tìm tung tích của Nanh, thậm chí còn huy động rất nhiều nhân lực và tiền của. Nhưng trước hết, quả cầu dao động điện từ Typhoon mà Nanh sử dụng sau cùng có sức công phá quá kinh người, gần như xóa sạch toàn bộ dữ liệu camera giám sát.
Quan trọng hơn, chẳng ai đoán ra động cơ gây án của Phương Lâm Nham. Đây mới là chỗ mấu chốt.
Ai cũng biết những vụ án khó phá nhất thường do loại tội phạm xem việc gây án là thú vui gây ra. Thời gian, địa điểm và cách thức ra tay đều hoàn toàn ngẫu nhiên, khiến manh mối phục vụ điều tra ít ỏi đến đáng thương. Kẻ nổi tiếng nhất trong số đó là Jack Đồ tể, tên sát nhân từng nhiều lần ra tay ở thành phố sương mù, làm chấn động cả châu Âu.
Vậy mà hơn một trăm năm trôi qua, thân phận thật sự của hắn vẫn chưa được làm sáng tỏ.