Mười phút trước,
Cách nơi này hàng chục nghìn cây số, giữa biển cát cuồn cuộn.
Mặt trời chiếu thẳng xuống mặt đất. Những đụn cát cao hàng trăm mét nối tiếp nhau nhấp nhô tận chân trời. Dưới sức gió, lớp cát mịn uốn thành những đường cong mềm mại. Thế nhưng nhiệt độ trên bề mặt đã vượt quá tám mươi độ. Không khí bị hun nóng đến mức méo mó, chập chờn trước mắt.
Ở đằng xa, chóp một kim tự tháp lúc ẩn lúc hiện. Dòng nước trong xanh của sông Nile theo kênh đào chảy từ xa tới, lấp lánh dưới nắng. Vài cánh buồm trắng trôi trên mặt sông, những người đánh cá đang bận rộn mưu sinh, khiến vùng đất hoang vu này vẫn phảng phất sức sống.
Đây chính là ốc đảo Fayoum của Ai Cập.
Thế nhưng giữa biển cát mênh mông bên ngoài ốc đảo lại có một thung lũng kỳ lạ. Nhìn qua, nơi này chỉ toàn đá vụn, hoang vắng tiêu điều. Nhìn kỹ hơn mới thấy trong số những mảnh đá nằm rải rác dưới đất có khá nhiều hóa thạch sò ốc từ thời cổ đại.
Không chỉ vậy, trên mặt đất trong thung lũng còn lộ ra hóa thạch của mười một con cá voi khổng lồ thời viễn cổ. Bộ xương của chúng dài hơn mười mét. Dù đã hóa đá, những thân xương ấy vẫn nằm ngang dọc trên mặt đất, lạnh lùng kể lại sự huyền bí và mênh mang của thuở xa xưa.
Nơi đây chính là Thung lũng Cá voi nổi tiếng.
Bốn mươi triệu năm trước, vùng thung lũng giờ đây ngập trong cát nóng và nắng gắt này vẫn còn là một eo biển xanh ngắt, trải rộng mênh mông. Những con cá voi khổng lồ thời viễn cổ sinh ra, giao phối, sinh sôi tại đây, rồi dần dần tuyệt diệt. Sau cùng, tất cả chỉ còn lại những bộ hóa thạch khổng lồ làm chứng cho một thời đại đã mất.
Suốt bốn mùa, khách du lịch vẫn kéo đến nơi này, người trước nối người sau.
Nhưng lúc này, phạm vi cách Thung lũng Cá voi một cây số đã bị quân cảnh mang súng đạn phong tỏa. Khách tham quan vừa đến gần đã được khuyên quay về. Ngay tại lối vào thung lũng, một nhóm người mặc đồ đen, vẻ mặt nghiêm nghị đang đứng canh gác. Ngay cả quân cảnh cũng không được phép bước vào bên trong.
Trong Thung lũng Cá voi đã đào được mấy cái hố lớn. Một hố sâu nổi bật lên bộ xương của một sinh vật khổng lồ. Đó là một trong những loài hung dữ nhất từng tồn tại trên Trái Đất, cá voi vua!
Con quái vật thời tiền sử này dài hơn hai mươi mét, hàm răng sắc nhọn dữ tợn. Khi còn sống, các nhà khoa học từng cho rằng lực cắn của nó dễ dàng vượt quá mười ba tấn, gần gấp ba mươi lần gấu nâu và gấp sáu lần cá sấu sông Nile trưởng thành.
Quanh phần đầu hóa thạch cá voi vua có một nhóm nhân viên mặc áo blouse trắng. Rõ ràng, người đứng đầu là một gã trung niên râu quai nón đang ngồi trên xe lăn. Hàng loạt dây dẫn được nối vào đầu con cá voi. Những số liệu đủ loại nhanh chóng được tổng hợp, sau đó truyền lên màn hình trước mặt gã.
Một người đàn ông đang thao tác bên cạnh vừa làm việc vừa phấn khởi nói:
- Ai cũng biết cá voi vua là loài sinh vật vô cùng đặc biệt. Nó tiến hóa một dạng đốt sống khép kín độc nhất vô nhị. Tủy sống chảy bên trong đốt sống theo một cơ chế chất lỏng kỳ lạ. Chỗ nối giữa hộp sọ và tủy sống cũng có một cấu trúc khép kín đặc biệt, lớp xương ở đó dày hơn nửa mét!
Nói đến đây, gã càng thêm kích động:
- Vì thế, nếu con cá voi vua này bị núi lửa dưới đáy biển chôn vùi ngay lúc còn sống, sau đó lại bị vùi trong lớp than đá hình thành từ vô số tảo biển khổng lồ, rồi trải qua quá trình hóa than, vậy thì trong cấu trúc khép kín ở hộp sọ của nó rất có thể vẫn còn những đoạn gene giữ được hoạt tính!
Đúng lúc ấy, ánh sáng bên cạnh chợt loé lên. Ngay sau đó, một hình chiếu toàn thân của bé gái mặc váy trắng xuất hiện giữa không trung.
Giọng cô bé lạnh lẽo, vô cảm, hoàn toàn là âm thanh điện tử tổng hợp:
- Cảnh báo. Cảnh báo. Sự kiện cấp một đã xảy ra.
Mọi người đồng loạt nhìn sang, gương mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Bọn họ đương nhiên biết đó chỉ là hình chiếu ba chiều. Nhưng hình chiếu này chính là Elizabeth, bộ não điện tử trung tâm của tập đoàn khổng lồ. Việc cô bé đột nhiên xuất hiện để phát lệnh cảnh báo chứng tỏ hẳn đã xảy ra chuyện lớn.
Gã trung niên râu quai nón ngẩng đầu, vẻ mặt hơi khó chịu:
- Elizabeth, chuyện này có liên quan đến ngươi. Chúng ta đang cố chiết xuất những đoạn gene của cá voi vua. Ngươi biết rõ ý nghĩa của việc ấy mà. Một khi thành công, sức chiến đấu của vũ khí sinh học sẽ tăng hơn gấp đôi. Đi tìm những thành viên hội đồng khác đi!
Trí tuệ nhân tạo Elizabeth lạnh lùng đáp:
- Giám đốc Swan, sự kiện cấp một lần này có liên quan đến ông. Đây là diễn biến tiếp theo của vụ kim tiêm mang vật truyền ngược.
Giám đốc Swan lạnh giọng:
- Chuyện kim tiêm mang vật truyền ngược chẳng phải hội đồng đã quyết định rồi sao? Kẻ gây ra chuyện đã bị đưa đi làm vật thí nghiệm. Chúng ta cũng đã phái đội phản ứng nhanh SRT truy tìm và thu hồi kim tiêm. Còn vấn đề gì nữa?
Elizabeth vẫn nói bằng giọng đều đều, không chút cảm xúc:
- Hai đội phản ứng nhanh SRT được phái đi, một đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đội còn lại chịu tổn thất nặng nề, gần như mất sạch sức chiến đấu. Mục tiêu sắp trốn thoát. Trung tâm chỉ huy châu Á yêu cầu được cấp quyền sử dụng vũ khí sinh học Ouroboros B.
Vừa nghe xong, một người bên cạnh đã lớn tiếng phản đối:
- Không được! Tuyệt đối không được! Nơi đó đâu phải quần đảo lạc hậu, hẻo lánh ở châu Đại Dương. Đó là thành phố Thái, một trong bảy cảng tự do lớn nhất thế giới, với dân số lên tới hai mươi bảy triệu người. Nếu sử dụng vũ khí sinh học Ouroboros B ở đó mà xảy ra chuyện gì, chúng ta sẽ rơi vào thế vô cùng bất lợi!
Giám đốc Swan hờ hững nói:
- Cấp cho chúng.
Người kia cuống quýt lên tiếng:
- Nhưng hậu quả…
Giám đốc Swan ngồi trên xe lăn chợt quay đầu nhìn gã.
Người kia lập tức hoảng hốt. Gã mấp máy môi mấy lần, định nói tiếp nhưng không phát ra được tiếng nào. Kế đó, đầu gã đột nhiên nổ tung.
Một đám máu thịt bắn tung tóe, phủ kín khu vực xung quanh. Mùi tanh hôi xộc lên nồng nặc. Cái xác không đầu vẫn đứng đó, lảo đảo xoay mấy vòng trong vô thức rồi mới từ từ đổ xuống.
Lúc ấy, giám đốc Swan mới thản nhiên nói:
- Dữ liệu dư thừa trước đó quá nhiều. Khởi động lại máy chủ, chúng ta tiếp tục nghiên cứu.
Elizabeth cất giọng điện tử lạnh ngắt:
- Muốn kích hoạt vũ khí sinh học Ouroboros B cần được cấp quyền lần thứ hai. Xin giám đốc Swan xác nhận bằng giọng nói. Đã tiếp nhận chỉ lệnh thứ cấp. Máy chủ phân tích bắt đầu khởi động lại.
Giám đốc Swan nhàn nhạt đáp:
- Xác nhận quyền sử dụng.
Giọng nói vừa dứt, màn hình trước mặt gã chợt lóe lên, bắt đầu tiến vào quá trình tự kiểm tra và khởi động lại.
Thế nhưng biểu tượng chờ trên màn hình lúc này lại có hình tam giác đen đỏ.
Ngay sau đó, dòng chữ “Umbrelia”, tức Anmorelia, cũng bật lên.