Yasu nhìn đĩa cua phù dung, bánh kem sữa dâu chanh, lạp lạp phì cực thần và nước dứa vàng trước mặt. Mùi thơm của sơn hào hải vị xộc vào mũi, nhưng trong bụng hắn chẳng nhen lên nổi chút thèm ăn.
Mấy món này không phải dạng vừa. Chúng chỉ có trong thực đơn ẩn của nhà ăn, bình thường dù tù nhân có dùng hết điểm cống hiến cũng không gọi được.
Nghe đồn ra ngoài, món nào cũng thuộc hàng trân quý. Riêng món lạp lạp phì cực thần này, chỉ riêng nguyên liệu đã đáng giá bằng một phần ba tiền lương tháng của người thường.
Mùi vị thì khỏi chê. Yasu ngờ rằng đầu bếp đã dùng thủ đoạn thuật sư. Hắn là dân thành thị, từng quen với bột ngọt và hạt nêm, vậy mà chỉ mới nếm miếng đầu tiên đã suýt nuốt cả lưỡi. Ngon đến mức khiến người ta cảm thấy chết cũng không tiếc.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện sắp phải chết thật, hắn lại mất hết khẩu vị.
Mấy tên tử tù cùng cảnh ngộ với hắn cũng nghĩ y như vậy. Kẻ thì ăn qua loa, kẻ vừa ăn vừa rơi nước mắt. Lại có kẻ cầm dao nĩa ngược chiều mà dùng. May là dao nĩa không được mài sắc, nếu không đã kích hoạt cảnh báo cấm tự sát trên con chip sau gáy rồi.
Chỉ có hai tên tử tù ăn uống thoải mái như bình thường. Một là gã ăn thịt người da xanh, hai là tinh linh Varkas.
Dường như cả hai thật sự chẳng bận tâm đến phiên xét xử Huyết Nguyệt sắp tới. Gã ăn thịt người dùng tay bốc thẳng, ăn hết đĩa này lại gọi đĩa khác. Còn Varkas thì trình diễn mười cách dùng dao nĩa cho cả bàn xem, thanh nhã như đang dùng bữa ở nhà hàng xoay trên tòa cao ốc chọc trời.
“Ăn uống có khó khăn gì không? Cần giúp đỡ chứ?”
Giọng nói thân thiết của ngục tốt Nagu vang lên, chẳng khác nào một cây roi thấm nước muối quất thẳng xuống. Tất cả tử tù đều rùng mình, cúi đầu ăn lấy ăn để.
Yasu cũng không ngoại lệ.
Lý do cả bọn sợ hãi đến thế là vì suốt buổi chiều bị "giám sát", khí thế của họ đã bị mài mòn sạch sẽ. Đứng trước một kẻ có thể điều khiển con chip sau gáy của mình như Nagu, dù là đứa hung hăng nhất cũng phải ngoan ngoãn. Nếu không ngoan, thì sẽ bị ấn đầu cho ngoan.
Thật ra Nagu chưa làm chuyện gì quá đáng. Hắn không hề động vào một sợi lông nào của họ, cũng chẳng làm ai bị thương.
Hắn chỉ bắt tất cả tử tù làm theo kế hoạch của hắn mà thôi.
Ví dụ như ăn cơm. Nếu có kẻ không chịu ăn, Nagu sẽ kích hoạt hệ thống điều khiển chip, dùng giọng nói ra lệnh cho tù nhân ăn:
“Há miệng, đưa thức ăn vào, nhai một lần, hai lần, ba lần, rồi nuốt xuống…”
Ví dụ như xem phim. Nếu có kẻ không xem, hoặc ngọ nguậy lung tung, Nagu sẽ biến hắn thành khán giả mẫu mực của rạp chiếu:
“Ngồi ngay ngắn, hai tay đặt lên đầu gối, nhìn vào màn hình lớn, nhớ cứ năm giây lại chớp mắt một lần.”
Ví dụ như lúc hít thở không khí trong lành trên sân thượng ngắm biển, Nagu nói cấp trên yêu cầu toàn thể tù nhân chụp ảnh lưu niệm, rồi đưa ra một loạt yêu cầu: trang phục chỉnh tề, khuôn mặt tươi cười, thể hiện tinh thần phấn chấn, cùng bầu không khí tập thể hòa thuận của nhà tù Toái Hồ…
Hiển nhiên, chỉ dựa vào bản thân tử tù thì khó mà đáp ứng được những yêu cầu ấy. Vì thế Nagu đã "giúp đỡ" họ một chút.
Yasu còn may, chỉ phải nằm dài trên đất, gối đầu lên tay và nở một nụ cười. Còn Varkas thì thảm hơn nhiều. Hắn ngồi trên vai gã ăn thịt người, hai tay đặt lên đầu làm tai mèo, khuôn mặt gầy guộc lạnh lẽo đối diện ống kính mà nặn ra một nụ cười ngọt ngào.
Mà một tấm thì chưa đủ, phải chụp thêm nhiều tấm nữa. Từ tạo dáng ngầu, làm bộ lạnh lùng, cho đến ôm nhau cười ngây ngô, đủ các kiểu "tinh thần phấn chấn" đều có cả.
Đám tử tù bị Nagu xoay như chong chóng đến mười tám kiểu tư thế thì hoàn toàn tê liệt. Họ chỉ còn nghĩ đến chuyện làm cho nhanh, làm cho xong, làm cho đỡ tốn sức để thỏa mãn yêu cầu của Nagu. Trong lòng thậm chí có người nghĩ, chi bằng tua nhanh đến phiên xét xử Huyết Nguyệt cho rồi.
Thôi thì tan đi cho xong, mệt quá rồi.
Vì vậy, mỗi khi Nagu mở miệng, họ lập tức vứt bỏ nỗi buồn vớ vẩn, cắm đầu ăn cho xong bữa.
Vào lúc này, áp lực mà người giám sát Nagu gây ra cho họ đã vượt xa cả phiên xét xử Huyết Nguyệt.
Dù sao, cái chết thì họ chưa từng thấy.
Nhưng sống không bằng chết thì đang ở ngay trước mắt.
Yasu liếc nhìn nhà ăn trống hoác, khẽ hỏi người ngồi cạnh: “Sao giờ này không có ai đến ăn cơm vậy? Bữa trưa không ăn thì thôi, chẳng lẽ tối cũng không ai ăn?”
Người ngồi cạnh tên là Archibald Harvey, da đen sạm, tóc xoăn tít. Trông hắn như người làm việc nặng ban ngày, nhưng thực ra là dân làm ca đêm, chuyên xử lý thi thể, tức là một tên dọn xác.
Có người sẽ thắc mắc, xử lý thi thể chẳng phải chỉ là tội hủy hoại thi thể thôi sao, sao lại đến mức bị tử hình?
Điều này liên quan đến tiêu chuẩn tử vong: ở Huyết Nguyệt quốc độ, chỉ khi bác sĩ có giấy phép tuyên bố tử vong thì thi thể mới được gọi là thi thể.
Chưa có bác sĩ tuyên bố, thì dù đầu có rơi xuống đất, về mặt pháp lý người đó vẫn là người sống.
Bởi vì bác sĩ thật sự có thể cứu người đã rơi đầu trở về. Nhiều thi thể tuy đã tắt thở nhưng vẫn có thể được cấp cứu.
Vì thế, những kẻ như Harvey, chuyên giúp các tổ chức ngầm xử lý thi thể, không thể được hưởng cái gọi là "đồng phạm" khoan hồng. Họ bị xem là "kẻ giết người hàng loạt mang tính chất cực kỳ xấu xa". Hắn đã xử lý hơn trăm thi thể. Nếu mỗi thi thể đều được coi là người sống, thì cả nhà tù này chẳng có mấy ai có thể so sánh tội nghiệt với Harvey.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa Harvey là người bị oan. Suốt buổi chiều trò chuyện, hắn không để lộ nhiều bí mật đen tối của mình. Nhưng việc hắn là thuật sư phái tử linh và câu nói “phụ nữ nóng hổi thì có gì hay” đã đủ để đoán rằng sở thích của hắn đối với loài người hiện nay là quá sớm.
Dĩ nhiên, người tốt hay xấu không liên quan gì đến việc có nhiệt tình hay không. Trong buổi chiều cùng cảnh ngộ này, Yasu nhanh chóng thân thiết với hắn.
Harvey đáp: “Họ đã đến nhà ăn ăn xong từ trước năm giờ chiều rồi.”
“Hả? Sao lại thế?”
“Vì họ muốn tránh chúng ta. Ngoài tám người chúng ta ra, hôm nay những tù nhân khác đều cố gắng không rời khỏi phòng ngủ. Ai có điểm cống hiến dư dả thì gọi món thẳng vào phòng, ai không có thì cũng cố tránh giờ ăn của chúng ta.”
“Tôi biết mà, nhưng sao họ phải tránh chúng ta?”
“Truyền thống tốt đẹp.”
Yasu chớp chớp mắt.
Hắn không phải không hiểu từ này, chỉ là khi dùng nó để nói về đám tử tù ở đây thì nghe cứ thấy kỳ kỳ.
Harvey nói: “Trước hết, tám người được chọn sẽ bị giám sát viên gọi đến nhà ăn tập trung vào buổi trưa, nên cả buổi sáng chẳng ai dám ra ngoài. Tuy người được chọn là rút theo thứ tự trong danh sách phán xét, nhưng ai biết có đụng phải giám sát viên trên đường không? Nếu hắn thấy bước đi của ngươi quá kiêu ngạo, thì ngươi có thể bị đưa lên danh sách phán xét ngay.”
“Giám sát viên có quyền đó sao?”
“Không biết. Ngươi dám đánh cược không?”
“Không dám.”
“Vậy là xong.” Harvey nhún vai. “Sau buổi trưa, dù tám người đã được chọn ra, cũng không ai dám đi lung tung. Lý do thứ nhất, dĩ nhiên vẫn là vì có giám sát viên. Lỡ hắn thấy ngươi không vừa mắt, đổi ngươi với một kẻ may mắn khác, vậy ngươi chẳng phải sẽ hối hận đến mức nổi gân xanh sao?”
Yasu gật đầu.
Quả thật. Điều khiến người ta giận nhất không phải là bản thân xui xẻo, mà là nhìn thấy kẻ khác nhờ xui xẻo của mình mà được lợi. Nghĩ đến thôi đã muốn tức đến bốc khói.
“Lý do thứ hai thì hơi mê tín. Các tù nhân cho rằng ai bị đám xui xẻo chúng ta nhìn thấy thì rất có khả năng sẽ là người được chọn trong lần phán xét Huyết Nguyệt tiếp theo.”
Điều này cũng dễ hiểu, ai cũng sợ bị lây vận xui. Buổi chiều bị kẻ xui xẻo nhìn một cái, tối đến đi ngoài không ra cũng chắc chắn không phải do cơ thể có vấn đề, mà là do kẻ xui xẻo đã làm trọng lực mất ổn định.
“Còn lý do thứ ba, là họ không biết phải đối mặt với chúng ta thế nào.”
“Hả?”
“Hỏi han? Động viên? An ủi?” Harvey dùng khăn ăn lau miệng. “Nếu là ngươi… à không, Yasu, bây giờ ngươi đã là người sắp bị phán xét rồi. Lúc này, nếu ngươi thấy những tù nhân khác trốn thoát khỏi Huyết Nguyệt nói chuyện với mình, ngươi có thấy từng dấu câu của họ đều toát ra vẻ bề trên không?”
Yasu há miệng, nghĩ lại thì quả đúng là như vậy.
Đã biết ta sắp chết, còn các ngươi thì không cần chết, vậy thì ta chắc chắn sẽ thấy các ngươi toàn thân tỏa ra mùi thối đáng ghét.
Không chỉ là lời nói.
Chỉ cần nhìn thấy các ngươi vẫn còn thở được, ta cũng thấy như các ngươi đang mỉa mai mình.
Động viên thì thành châm chọc!
An ủi thì thành chế nhạo!
Thương hại thì thành khinh miệt!
Dù họ nói gì tốt đẹp đi nữa, trong tai Yasu và tám người kia cũng đều là lời chửi rủa.
Vì nỗi sợ cái chết, giữa tám người này và những tù nhân khác đã dựng lên một bức tường ngăn đáng thương.
“Cho nên vào ngày diễn ra phán xét Huyết Nguyệt, tất cả tù nhân đều tự giác ở yên trong phòng, không ra ngoài. Vừa để bảo vệ bản thân, vừa để bảo vệ người sắp bị phán xét.”
Harvey nhìn sang Yasu: “Nếu ngươi sống sót, khi trăng máu xuất hiện lần sau, cũng phải giữ truyền thống tốt đẹp này. Đó là lòng tốt duy nhất mà chúng ta có thể giữ và cũng phải giữ. Có điều…”
“Có điều gì?”
“Ta đã xem bản tin về ngươi.” Harvey nhún vai. “Nói thật, người chết đêm nay rất có thể chính là ngươi.”
“Không phải chọn ngẫu nhiên sao?”
Yasu hơi căng thẳng. Khi biết phán xét Huyết Nguyệt là rút ngẫu nhiên một người chết trong tám người, hắn đã đoán đây chắc chắn là một nghi thức ngẫu nhiên. Nếu không ngẫu nhiên, thì đâu cần phải chọn tám rồi rút một.
“Là ngẫu nhiên, nhưng cũng không hoàn toàn ngẫu nhiên, có lúc còn chết cả mấy người… Ngươi thật sự chưa từng xem phán xét Huyết Nguyệt sao?”
“Thật sự chưa! Ta hoàn toàn không biết quy tắc của phán xét Huyết Nguyệt!”
Harvey bật cười: “Vậy lát nữa ngươi sẽ biết thôi… Hồi nhỏ lần đầu xem phán xét Huyết Nguyệt, ta đã bị chương trình này làm cho chấn động sâu sắc, không ngờ thế giới này lại có một trò tiêu khiển tuyệt diệu đến vậy. Ta sẽ không nói cho ngươi biết sự thật đâu. Thuật sư phái tử linh khinh bỉ nhất là đoán trước, khám phá điều chưa biết mới là niềm vui lớn nhất của thuật sư, mà cái chết là bí ẩn vĩ đại nhất.”
Yasu tặc lưỡi một tiếng, rồi lại thấy có chút nghi ngờ: “Đã chắc chắn là tôi chết, vậy các người căng thẳng cái gì?”
Harvey nhún vai: “Vì phán xét Huyết Nguyệt không cố định, đôi khi có vài biến động, khiến các tù nhân rất căng thẳng, lỡ tay tự làm mình chết… Ngươi nói đúng, lát nữa đến hiện trường, ta sẽ nhắm mắt nằm xuống ngủ luôn. Chỉ cần ta chắc chắn mình sẽ không là kẻ bị chọn trong tám người, thì ta làm gì cũng không chết.”
Nghe Harvey nói vậy, Yasu càng ăn lạp lạp phì càng thấy căng thẳng.
Không lẽ nào, ta sắp tiêu thật sao?
Thật sự không còn một chút cơ hội nào sao?
Rõ ràng việc thăm dò hư cảnh thuận lợi như vậy, sáng nay còn rút được kính viễn vọng hư cảnh, biết đâu tối nay có thể gom đủ thuật linh có thể chém đứt kỳ tích của ta…
Rõ ràng kiếm cơ và ta ngày càng mạnh, thế giới thuật sư vừa mới vén lên màn bí ẩn cho ta…
Rõ ràng ta vừa đánh bại Varkas, phá hỏng âm mưu của Sellin…
Ta vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển mà, có thể cho ta thêm chút thời gian được không!
Yasu chẳng khác gì một tay bắn đang cắm đầu tích góp trang bị lớn, thì bỗng bị kéo đi đánh đoàn khi chưa kịp chuẩn bị.
Chiến thắng thì đang ở đằng xa, vậy mà lại bị sự tạm bợ trước mắt lôi kéo phải lao vào.
Hắn chợt nhớ đến dòng trạng thái mà sếp từng đăng: cuộc sống không phải nấu món ăn, không cần chuẩn bị đủ nguyên liệu rồi mới bắc chảo, khi thấy mình bị rắc thì phải hiểu rằng mình đã trở thành nguyên liệu. Ai ngờ được, chính ngày hôm sau khi đăng dòng trạng thái ấy, sếp lại tuyên bố toàn công ty chuyển từ làm việc xen kẽ sang làm việc 996.
“Hết giờ ăn tối rồi, lau miệng, đi vệ sinh tự chăm sóc bản thân, nửa tiếng nữa tập trung ở đại sảnh trung tâm.”
Cần lưu ý, giám sát viên Nagu không phải đang "ra lệnh", mà là đang "nhập lệnh". Tất cả mọi người đồng loạt lau miệng bằng khăn ăn, rồi lần lượt đứng dậy, lục tục kéo nhau đi vệ sinh.
Khi Yasu vừa bước vào nhà vệ sinh, hắn nghe thấy câu lệnh cuối cùng của Nagu:
“Bảy giờ bốn mươi lăm phút tối, đúng giờ có mặt tại hiện trường Huyết Nguyệt, chờ chương trình bắt đầu.”