Hắn cứ tưởng nguyên tinh từ điểm danh hằng ngày là nguồn duy nhất để rút thẻ, nào ngờ thế giới này lại tồn tại một loại tiền tệ được chính trò chơi công nhận.
Bất kể giá trị cao hay thấp, phát hiện ấy khiến Á Tu máu nóng sôi lên, lại có động lực phấn đấu. Chẳng khác nào cấp trên bảo ngươi "làm cho tốt, lần sau thăng chức sẽ chọn ngươi". Biết hy vọng mong manh, nhưng ít ra vẫn còn điều để trông ngóng.
Dẫu vậy, hắn đâu dám cứ thế mà đem huân chương đi nạp. Hắn nhìn rõ, huân chương này chính là căn cơ siêu phàm của thế giới, là nguồn sức mạnh mà các thuật sư ngày đêm khao khát: thuật linh!
"Thuật linh này ngươi có muốn không?" hắn hỏi.
"Ngươi muốn?" Ngoài dự liệu của Á Tu, Sonia chẳng mấy hứng thú với thuật linh này: "Vậy thì ngươi cứ lấy đi."
Lần này đến lượt Á Tu tò mò: "Đây là thuật linh đấy, ngươi không muốn sao?"
"Đây không phải thuật linh kiếm thuật, cũng chẳng phải thuật linh thông dụng. Ta có lấy cũng vô dụng, còn phí tiền của ta."
"Chuyện này liên quan gì đến tiền?" Á Tu ngơ ngác hỏi.
Sonia thấy như người xem đang âm thầm châm chọc mình nghèo kiết xác. Người xem điều khiển được thuyền nhỏ đi trên hư cảnh, sao có thể không hiểu chút thường thức thuật sư này?
Hay người xem vốn chẳng cần lo chuyện nuôi thuật linh, là phú hào chính hiệu? Tiểu thuyết vẫn hay có cái kiểu "quý tộc giàu có không hiểu thường thức" để chọc cười. Không ngờ nàng lại gặp được loài sắp tuyệt chủng này ngoài đời thật.
Nghe Sonia giảng giải, Á Tu mới biết hệ sinh thái thuật linh của thế giới này phức tạp hơn hắn tưởng nhiều.
Trước hết, thuật linh phải được nuôi, mà phải nuôi bằng tiền lưu thông!
Bạc tệ và kim tệ chính là lương thực chủ yếu của thuật linh. Thuật linh một cánh phải nuôi bằng bạc tệ, thuật linh hai cánh phải nuôi bằng kim tệ. Thuật linh không được nuôi sẽ tự tiêu tan. Có những thuật sư nghèo khó thật sự để thuật linh của mình chết đói.
Ngoài tiền tệ, thuật linh cũng có thể nuôi bằng các loại vật liệu khác. Nhưng mỗi thuật linh cần một thứ riêng, tìm kiếm cực kỳ rườm rà. Bạc tệ và kim tệ lại là thức ăn thông dụng của mọi thuật linh. Lâu dần, thuật sư chẳng còn biết thuật linh của mình nên nuôi ra sao, cứ dùng tiền bịt miệng chúng cho xong chuyện.
Thêm nữa, chỉ riêng việc thuật linh tồn tại cũng đã hao tổn tinh thần thuật sư. Kẻ sở hữu nhiều thuật linh chẳng khác gì kẻ có nhiều người tình: ví tiền không chịu nổi, mà thân thể cũng không chịu nổi.
Vì thế, với thuật sư cấp thấp, nhất là những kẻ mang cái truyền thống vô sản ưu tú, thuật linh tuyệt đối không phải càng nhiều càng tốt. Phải chọn lựa có chủ đích, thứ hợp với mình mới giữ. "Ít mà tinh" là sách lược phát triển của đa số thuật sư cấp thấp.
Thứ hai, thuật linh có hạn chế sử dụng.
Căn cứ vào hạn chế ấy, thuật linh được chia thành nhiều phái: phái kiếm thuật phải dùng kiếm, phái súng phải dùng súng, phái khổ nhược đòi hỏi thể phách cường tráng, phái quyền thuật lấy quyền áp người… Thuật linh có yêu cầu cao đối với thuật sư được gọi là thuật linh chuyên tinh, chẳng hạn "Ba Động Kiếm", buộc thuật sư phải cầm kiếm mới thúc giục được.
Còn thuật linh chẳng đòi hỏi gì ở thuật sư, hoặc chỉ đòi hỏi điều phần đông thuật sư dễ dàng đáp ứng, thì gọi là thuật linh thông dụng. Ví dụ "Ưng Nhãn", chỉ cần thuật sư có mắt là thúc giục được.
Thông thường, thuật linh của một thuật sư gồm cả chuyên tinh lẫn thông dụng. Thuật linh chuyên tinh tốt nhất không vượt quá hai phái. Thuật linh thông dụng cũng phải xét đến cách phối hợp, cố gắng không giữ lại thứ vô dụng.
Dẫu Sonia có nhận "Liên Xạ", nàng chắc chắn cũng sẽ đem bán đi, chẳng bao giờ giữ lại để phí tiền của mình.
Còn lý do Sonia chẳng mảy may hứng thú là vì "Liên Xạ" chẳng đáng tiền.
"'Liên Xạ' là sản vật của thời súng hỏa mai mấy trăm năm trước rồi. Giờ là thời của súng trường tự động và súng lục tự động, súng lục có thể xả bảy viên đạn trong một giây, cần gì đến phát 'Liên Xạ' này." Sonia xòe tay. "Tuy 'Liên Xạ' cũng dùng được cho súng cối và pháo hạm, nhưng với những thứ ấy đã có thuật linh tốt hơn để chọn, nên cũng chẳng ai dùng 'Liên Xạ' nữa."
"Thuật linh bị thời đại đào thải thế này, học viện thu mua nhiều nhất cũng chỉ trả một đồng bạc tệ. Đó cũng chính là giá thu mua thấp nhất của thuật linh một cánh."
Chuyện Kiếm Cơ đi học thì Á Tu đã biết từ trước, nhưng hắn chẳng để tâm, nghĩ bụng dù sao cũng chỉ là thiết lập của trò chơi.
"Vậy ta lấy nhé!"
"Lấy đi, lấy đi." Sonia cũng chẳng để bụng.
Á Tu thầm niệm một tiếng "đổi", huân chương trong tay liền hóa thành làn khói trắng tan biến. Trong trò chơi bật lên một thông báo: "Nạp tiền thành công! Bạn nhận được 10 điểm."
Mục mua rẻ nhất trong trò chơi là 6 điểm đổi 1 viên nguyên tinh. Nghĩa là thuật linh "Liên Xạ" này chỉ đủ mua 1,5 viên nguyên tinh, trong khi một lần rút thẻ cần 3 viên. Nói cách khác, hai thuật linh một cánh mới bằng một lần rút thẻ.
Thuật linh dẫu sao cũng là lực lượng siêu phàm, vậy mà giá lại rẻ mạt như sinh viên mới ra trường… Á Tu tặc lưỡi, cúi nhìn cuốn sổ săn trong tay: "Thế cuốn sổ này là gì?"
"Thuật Sư Thủ Sách chứ còn gì nữa!" Sonia nhìn hắn với vẻ kỳ quặc.
"Thuật Sư Thủ Sách?" Á Tu sững người.
Sonia gật đầu.
"Thuật Sư Thủ Sách sẽ tổng kết cuộc đời thuật sư theo một cách nào đó. Ví dụ cuốn này ghi chép tư liệu những con mồi mà thuật sư súng này từng săn, cho thấy săn bắt là phần quan trọng nhất trong đời ông ta. Nói cho dễ hiểu thì đó là nhật ký của thuật sư."
"Có điều, đây không phải nhật ký thuật sư tự nguyện viết. Sau khi chết, linh hồn họ tự động trở về hư cảnh, hóa thành bóng hình thuật sư, rồi ký ức cả đời họ lắng đọng lại thành một cuốn sách. Giống như sinh lão bệnh tử, đây là quy luật tự nhiên không thể tránh khỏi."
"Chúng ta gọi chung những cuốn sách này là Thuật Sư Thủ Sách."
"Nếu hư cảnh là mộ phần của thuật sư, thì Thuật Sư Thủ Sách chính là bia mộ của họ."
Lúc này Á Tu mới hiểu thợ săn vừa rồi chỉ là bóng hình của người chết. Hắn cứ ngỡ là người sống, còn nghĩ sao lại dễ gặp thuật sư khác đến thế.
Nhưng dẫu là người sống, hắn cũng chẳng nương tay, vì chết trong hư cảnh vốn chẳng phải chết thật.
Sonia nói tiếp: "Giống như huân chương, Thuật Sư Thủ Sách cũng có thể dùng. Ngươi có thể dùng ý thức hấp thu cuốn sách, khi đó sẽ nhận được một kỹ năng ngẫu nhiên không thuộc phái thuật pháp nào của chủ nhân cuốn sách. Hoàn toàn ngẫu nhiên."
Á Tu hỏi: "Vậy ngươi có muốn không?"
"Ta không cần. Ta mới xem vài trang đã thấy mệt rồi." Sonia lắc đầu. "Nhưng ngươi đã đọc trọn cả cuốn, hấp thu chắc chắn sẽ không bị nhiễm bẩn."
"Nhiễm bẩn?"
"Thuật Sư Thủ Sách có tính nhiễm bẩn. Thông thường, thuật sư chỉ có thể đọc những cuốn hợp với thế giới quan, giá trị quan và nhân sinh quan của chính mình. Nếu cưỡng ép hấp thu cuốn không hợp, sẽ làm tổn thương linh hồn, thậm chí có thể dẫn đến tâm thần phân liệt."
"Nghiêm trọng vậy sao?"
"Nghiêm trọng thì đúng là nghiêm trọng, nhưng cũng rất dễ đề phòng. Chỉ cần khi đọc Thuật Sư Thủ Sách mà ngươi không thấy khó chịu, nghĩa là hấp thu cuốn này sẽ không có vấn đề gì."
Nói đến đây, Sonia cũng hơi tò mò: "Theo ta nghe được, thuật sư thường gặp mười cuốn Thuật Sư Thủ Sách thì được hai ba cuốn hấp thu được đã coi là may mắn. Có nhiều người cả đời chẳng gặp nổi cuốn nào hấp thu được… Sao ngươi lại làm được chuyện nhặt đại một cuốn mà hấp thu không hề nhiễm bẩn?"
Á Tu tự nhiên không trả lời được. Hắn làm theo chỉ dẫn của Sonia, dẫn ý thức chạm vào cuốn sổ săn trong tay.
Sổ săn hóa thành một làn khói nhẹ, chui vào người hắn. Chẳng bao lâu, Á Tu thấy trong ý thức có một khối băng tan ra, đột nhiên thêm rất nhiều tri thức khó tả thành lời.
Hắn mở "Quản Lý Đặc Vụ" trong trò chơi, thấy mình có thêm một kỹ năng.
"Tinh thông phản trinh sát"
Carbine Stolly từng là thợ săn rừng và quân nhân thời chiến. Dẫu chưa học phản trinh sát bao giờ, thì trong chiến tranh hắn cũng nhất định đã rèn được kỹ năng sinh tồn này. Với Á Tu, người đang tính chuyện vượt ngục, phản trinh sát cũng là một kỹ năng nhỏ có lúc dùng đến.
Sau khi Á Tu hấp thu cuốn sổ săn, hai người phát hiện hòn đảo nhỏ đang chìm xuống. Họ vội vã quay về thuyền, chẳng bao lâu hòn đảo đã biến mất hoàn toàn. Mặt biển lặng ngắt, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Đây chính là điều kỳ diệu của hư cảnh: gặp gỡ vô thường, chỉ để truyền thừa." Sonia cảm thán. "Trên biển tri thức trôi nổi biết bao đảo truyền thừa, lặng lẽ chờ thuật sư mới phát hiện. Một khi thuật sư lấy đi truyền thừa, hòn đảo tự nhiên cũng trở về biển cả… Có người nói, đảo là chấp niệm của thuật sư hóa thành. Đó là những thuật sư xưa mong hậu thế có người nhớ đến dấu vết mình để lại, nên mới đặt truyền thừa của mình trên mặt biển."
"Mọi dấu vết sinh mệnh của thuật sư đều khắc sâu trong hư cảnh. Chúng ta sẽ gặp rất nhiều truyền thừa của tiền nhân, đối đầu với thợ súng từ mấy trăm năm trước, trò chuyện với trí giả từ mấy nghìn năm trước, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Còn dấu vết của chúng ta cũng sẽ khắc vào hư cảnh. Rồi vài trăm năm sau, khi có thuật sư nào đó xé toang làn sương trắng, họ cũng sẽ gặp những thử thách mà ta và ngươi đã để lại."
"Nghe thật lãng mạn."
"Thật sao? Ngươi nghĩ cuộc đời mình có thể truyền lại cho đời sau không che giấu chút nào, để hậu nhân chiêm ngưỡng những thành tựu oanh liệt của ngươi ư?"
Á Tu lập tức thấy chẳng còn lãng mạn chút nào: "Trước khi chết, thuật sư có thể xóa bớt một vài ghi chép cuộc đời không? Ví dụ như "Tài Liệu Học Tập", "Nghệ Thuật và Nhân Sinh" gì đó…"
"Chết thế nào cho đàng hoàng, và sống thế nào cho qua loa, luôn là hai đề tài nghiên cứu trọng yếu của thuật sư."
Dẫu chẳng được gì, mọi lợi lộc đều rơi vào tay Á Tu. Nhưng Sonia vẫn rất thoải mái, vươn người duỗi lưng trên thuyền: "Tiếp theo đi đâu? Ngươi quyết định, nghe ngươi."
Trận chiến ở hòn đảo nhỏ tuyệt nhiên chẳng có gì nguy hiểm. Nếu lần nào Á Tu cũng tìm được loại đảo truyền thừa thế này, Sonia rất sẵn lòng mạo hiểm.
Chỉ cần một lần gặp được thuật linh kiếm thuật hoặc Thuật Sư Thủ Sách hợp mình, nàng coi như lời to.
Kỳ vọng của phần lớn thuật sư cũng chỉ là được khám phá hư cảnh bình an. Đừng nói gặp truyền thừa, chỉ cần không gặp nguy hiểm đã khiến họ cảm kích khôn xiết.
"Để ta xem nào…"
Á Tu mở "Thám Hiểm Hư Cảnh", tra xét tình hình các ô xung quanh:
"Phí công vô ích", "Phí công vô ích", "Phí công vô ích", "Phí công vô ích", "Tốt nhất đừng đi", "Phí công vô ích", "Phí công vô ích", "Phí công vô ích".
"Ơ kìa?"