Chương 35: Nhân tài đấy chứ!
Trong loạn thế, đừng coi thường bất cứ ai còn sống sót.
Gã thư sinh trước mặt trông có vẻ ngớ ngẩn, giống kiểu người ta vẫn gọi là "đầu óc sách vở".
Nhưng nếu chỉ là đầu óc sách vở, làm sao hắn sống sót đến giờ?
Vì thế Châu huyện úy vẫn cảnh giác với hắn, luôn nghi ngờ có đồng bọn ẩn nấp theo dõi.
Ôn Cố nhìn trời, nói với Châu huyện úy:
- Mấy người nghỉ ngơi đã.
Rồi quay lại, chào gã thư sinh trong thị trấn bằng lễ sĩ tử, mời đối phương ngồi xuống tảng đá khô bên cạnh.
Ôn Cố lấy ra một chiếc chén, rót chén nước nóng đưa sang.
Lúc nãy khi Châu huyện úy và mấy người vào thị trấn trinh sát, Ôn Cố đã nhờ Mã tẩu nấu một ấm nước cho mọi người bổ sung.
Gã thư sinh nắm chặt túi gạo, do dự một lúc, rồi cũng đứng dậy cúi mình chào, tiếp chén trà:
- Cảm tạ!
Có lẽ thấy Ôn Cố cũng có khí chất sĩ tử, trông dễ nói chuyện, gã thư sinh uống hết chén nước, gương mặt căng thẳng dịu lại nhiều.
Hắn cũng nhận ra Ôn Cố và mấy người thật sự không phải bọn hung ác, hắn còn thấy mấy đứa trẻ nữa.
Gã thư sinh điều chỉnh tâm trạng, tự giới thiệu bản thân.
Hắn họ Trình, tên Tri. Trước đây học ở thư viện huyện thành, bên đó tin tức nhanh hơn, nghe nói thế đạo đột biến sắp loạn, hắn vội vã về nhà.
Nhà còn có mẹ, anh trai và chị dâu.
Ôn Cố ngồi sang bên, thở dài:
- Ta cũng đi du học, giữa chừng nghe đủ thứ tin đồn, thấy thế đạo loạn lên mới vội vàng về nhà… nhưng đã muộn rồi. Huynh Trình may mắn hơn ta.
Nghe Ôn Cố kể, Trình Tri lòng đầy cảm khái. So ra thì hắn thật sự may mắn hơn nhiều, ít nhất những người thân quan trọng nhất đều còn bên cạnh.
Ôn Cố không vội hỏi chuyện gia đình đối phương, mà tỏ vẻ bối rối, hỏi về việc Trình Tri đọc Chính Khí Ca cho tà vật nghe.
Vẻ mặt Trình Tri vừa mới thư giãn lại trở nên ngượng ngùng:
- Ta từng đọc trong một cuốn sách nói có thể tránh tà, chuyển vận, ngưng tụ chính khí. Trước kia ở thư viện, học nghiệp không tốt, có lẽ là hiểu lầm đoạn trích…
Ôn Cố thầm nghĩ: đây chính là tệ hại của việc nhận thông tin không sàng lọc, nhét thẳng vào đầu. Không phân biệt được thật giả, làm theo thì bị hại thảm.
Trình Tri xấu hổ:
- Mỗi lần thư viện đánh giá, ta đều xếp hạng cuối.
Thư viện hiện tại không thường xuyên tổ chức thi cử, nhưng sẽ định kỳ đánh giá.
Khảo sát trong viện, văn hội lớn nhỏ ngoài viện, hắn luôn là nhân vật lề mép. Chẳng có cách nào, xét về thiên phú học thuật, năng lực tư biện, thật sự là kém nhất, không có tài năng đó.
- Uổng phí tiền của gia đình!
Nói đến chỗ đau lòng, Trình Tri giọng đầy hổ thẹn, mắt đỏ hoe.
- Hồi nhỏ theo thầy học ở thị trấn, được thầy khen thiên phú phi phàm, có thể đào tạo…
Một câu nói khiến nhà hắn quyết định, nghiêng gia tài cung cấp cho hắn.
Thầy ở thị trấn còn giới thiệu hắn vào thư viện huyện thành.
Huyện thành có phần thưởng lớn cho học sinh xuất sắc, nhưng mấy năm qua hắn chưa từng được thưởng hay biểu dương, khảo sát thường xếp cuối.
Hắn nhớ từng chữ trong sách, nhưng không biết dùng thế nào.
Không xa, Hà Đại và mấy người uống nước trong ống tre, vểnh tai nghe bên kia nói chuyện.
Hà Đại còn chủ động dịch hai bước, hơi nghiêng người, quay tai về phía đó.
Đang nghe lén, một tên đầu bộc đến nói với Hà Đại:
- Huynh Đại Khâu, hoàn cảnh nhà hắn giống nhà anh đấy. Đều là cả nhà cung cấp cho một người đọc sách…
Chưa kịp nói hết, Hà Đại nổi giận trừng mắt. Chỉ thấy đây là lần nhà họ bị bôi nhọ thảm nhất.
- À phứa!
Nhìn quanh rồi hạ giọng, nhưng vẫn là một loạt lời nóng như lửa:
- Giống chỗ nào? Hắn cũng dám so với em ta à?!
- Em ta ở thư viện huyện thành luôn xếp hạng đầu, Đàm huyện lệnh tìm học sinh làm việc, em ta còn được phá cách thu nhận. Thằng này tình trạng thế nào?
- Hai mươi rồi mà chưa thi đậu danh vị gì, thầy ở học đường cũng không xem trọng. Cái đầu óc đó mà nhà nó còn thắt lưng buộc bụng cung cấp cho nó đọc sách, toàn là phúc khí mấy đời tích lại!
Đây chính là thằng đầu óc sách vở chết đọc, đầu óc không linh hoạt, lại ngoan cố đi con đường công danh, cũng không xem có thiên phú đó không!
Tên đầu bộc nghĩ một lúc:
- Cũng đúng, đổi là làng mình, nhà có anh em đã ầm ĩ chia gia rồi.
- Phải không, anh chị dâu hắn chịu đựng sao nổi.
Hà Đại nhớ rõ cảnh đối phương giơ tay vung gạo nếp, ấn tượng đầu tiên về Trình Tri rất tệ.
Bên nhà Vu có người lén vểnh tai nghe, tuy không phát biểu ý kiến nhưng trong lòng đồng ý với Hà Đại họ.
Đọc sách tốn tiền, ngay cả ở huyện thành, bao nhiêu gia đình điều kiện khá bị đọc sách kéo sập. Chết đọc sách, đọc chết sách, không có thiên phú lại cứng đầu đi con đường này, hút cạn mồ hôi nước mắt cả nhà.
Tuy nhiên, Trình Tri và gia đình sống sót đến giờ chắc có ưu điểm khác.
- Trước đây xem sách về dịch bệnh, biết chút phương pháp ứng phó. Biết không được uống nước sống, ăn đồ sống, phải giữ khoảng cách với người khác… tránh được kiếp nạn ban đầu. Ta thiên phú học nghiệp tầm thường, chỉ khả năng ghi nhớ còn được.
Ôn Cố thầm nghĩ: khả năng ghi nhớ của ngươi không phải chỉ "còn được" đâu, bao nhiêu người trình độ ghi nhớ thuộc dạng:
Mở sách ra "giáp ất bính đinh"
Gập sách lại "à bà à bà"
Nhưng triều đại này văn giáo hưng thịnh, văn nhân có trí nhớ vượt thường người nhiều vô kể, có người do thiên phú, có người do rèn luyện sau này. Trình Tri chỉ có trí nhớ mạnh, nhưng khả năng lý giải theo không kịp, các dạng đề khảo sát của thư viện không ứng phó nổi đầy đủ, nên luôn xếp hạng cuối.
Đối mặt với người không đủ linh hoạt này, nói chuyện không thể quá uyển chuyển ẩn dụ, phải thẳng thắn để đối phương nghe hiểu.
Ôn Cố cầm bút than và sổ tay, hỏi:
- Vậy cả nhà ngươi trốn trong thị trấn sống sót thế nào? Dự trữ nhiều lương thực à?
Trình Tri đáp:
- Không phải thế. Ban đầu chúng tôi ở nhà mình, các thương hộ lớn trong thị trấn đều chạy rồi, người sống ngày càng ít, thường nghe tiếng quái vật gầm rú và tiếng người kêu thảm. Chúng tôi không dám ra ngoài, trốn trong nhà, đóng chặt cửa sổ.
- Mẹ tôi trước đây thỉnh tượng thần, hàng ngày thắp một nén hương ở nhà. Thần tiên phù hộ, chúng tôi sống sót!
Không xa, Tiểu Lưu đang nghe lén rất muốn hỏi câu "nhà ngươi thỉnh thần tiên nào", nhưng thấy bên kia còn nói chuyện, chỉ đành nhịn, chờ hỏi rõ sau.
Lúc này Trình Tri đã chìm vào hồi ức, từ từ kể:
- Chẳng bao lâu, trời lạnh, bọn quái vật hành động chậm chạp, anh chị dâu tôi mới ra ngoài tìm thức ăn và củi.
- Sau đó tuyết rơi, bọn quái vật ngày tuyết không mấy khi ra ngoài, chúng tôi thật sự không còn gì ăn, tôi nhớ cách một con phố có nhà nấu giấm. Nấu giấm cần ngũ cốc lương thực, có lẽ còn nhiều đồ ăn.
- Nhà đó chủ nhân đã chạy lâu rồi, chỉ là đồ mang đi có hạn. Chúng tôi tìm được không ít thức ăn ở đó. Nhà hắn xây kiên cố, tường viện cũng cao, tôi và gia đình nhân cơ hội này đều dọn vào đó, ở đến giờ. Nay mẹ tôi yếu, anh trai ngã bệnh, chị dâu phải chăm sóc họ, tôi gánh trọng trách ra ngoài tìm thức ăn.
Ôn Cố ghi chép, nhẹ hít một hơi.
Cúi mắt, không để đối phương thấy ánh mắt mình.
Nhà nấu giấm à, chỗ tốt đấy!
Mùi trên người Trình Tri hóa ra là giấm. Hay nói đúng hơn, là giấm và các mùi hỗn hợp trong quá trình nấu lên men.
Ơ?
Ôn Cố hỏi:
- Sau khi các ngươi trốn vào nhà nấu giấm đó, có phải hiếm khi gặp tà vật tấn công?
Trình Tri gật gật:
- Đúng! Mẹ tôi cũng thỉnh tượng thần sang, tuy hương đã hết nhưng hàng ngày vẫn khấu đầu!
Ôn Cố nói thẳng:
- Tà vật rất có thể không thích mùi giấm, hoặc là một số mùi trong quá trình nấu lên men giấm… Khoan đã, lúc trước ngươi bị tà vật truy sát, có phải nó chủ động tấn công ngươi?
Trình Tri đáp:
- Tôi tìm gạo nếp gặp nó, nên tôi đập nó một gậy.
Ôn Cố:
- Rồi sao?
Trình Tri:
- Gậy gỗ bị rung rơi, tôi ôm túi gạo chạy ra, nó đuổi theo tôi suốt.
Ôn Cố:
- …
Thôi, quay lại vấn đề bố cục thị trấn.
- Chúng ta chỉ đi ngang muốn bổ sung vật tư ở đây, không ở lâu. Vậy muốn hỏi, thị trấn đại khái bố cục thế nào? Lối vào thị trấn có khách xá, tửu gia, trà lâu, dân cư, những nơi này có khả năng còn vật tư không?
Trình Tri đáp:
- Lúc loạn ban đầu, phần lớn người trong thị trấn rời đi, nhưng ở lại lúc đó vẫn còn khá nhiều người sống, khách xá tửu gia trà lâu những chỗ đó nhiều người đã đến.
Nhưng Trình Tri vẫn nói cho Ôn Cố phương vị các cửa hiệu này sau khi vào thị trấn. Thuật lại rất trôi chảy.
Mũi bút Ôn Cố ngừng nhẹ.
Nhớ rõ thế?
Là trí nhớ siêu phàm hay bịa đặt lung tung?
Đây không phải thông tin sơ sài khi hỏi Hà Đại, lúc này Trình Tri thuật lại rất tỉ mỉ.
Ngay cả mấy thông tin đảo lộn để cố ý thử, Trình Tri cũng nhanh chóng chỉ ra.
Ôn Cố không động thanh sắc.
- Vậy, dân cư thì sao?
- Dân cư… - Trình Tri cẩn thận hồi tưởng.
- Có viện, nhà từng nuôi gia súc thì tốt nhất.
- Ồ, vào thị trấn không xa, bên đó ở một người bán hàng rong, gần tiệm bánh. Người bán hàng rong đó thường gánh giá hàng đi các làng bán hàng, lúc ở thị trấn cũng bày quầy hàng trước cửa.
Ôn Cố ghi lại.
Người bán hàng rong, tạp hóa di động, cửa hàng bách hóa phiên bản đơn giản.
Hắn hỏi:
- Nghe nói người bán hàng rong còn bán dược liệu, không biết nhà hắn có còn dược liệu để lại không?
- Không bán dược liệu, hàng hóa của người bán hàng rong đó chủng loại không nhiều nhưng rẻ, mẹ tôi mua kim chỉ kéo ở đó. Tuy nhiên người bán hàng rong cũng rời đi sớm. Ngày tôi từ huyện thành về thị trấn, nhà hắn đang cưỡi xe la ra thị trấn.
Trình Tri nghĩ, ngày người bán hàng rong rời đi cưỡi xe la, viện đó chắc xây chuồng gia súc, cộng thêm bình thường bày giá hàng gánh vác những vật dụng, không gian trong viện chắc chắn không nhỏ.
Tuy nhiên chú ý của Ôn Cố hoàn toàn không ở chỗ này.
- Tin tức của người bán hàng rong trong thị trấn linh thông thế? - Ôn Cố hỏi.
Trình Tri nhận tin tức từ thư viện trước, chỗ đó không thiếu người có thân phận. Dù Trình Tri thuộc nhân vật lề mép, nhưng lúc đó khắp nơi hỗn loạn, dù muốn giấu cũng không giấu lâu, tin tức mới nhất giữa các học sinh thư viện truyền cũng nhanh.
Sau khi nhận tin tức, Trình Tri lập tức về thị trấn.
Người bán hàng rong thu xếp gia đương cũng cần thời gian, đợi Trình Tri về thị trấn thì người bán hàng rong vừa lái xe rời đi.
Tính ra, thời gian hai người nhận tin tức chênh lệch không nhiều. Đây không phải thời đại thông tin.
- Hắn bán thứ gì, quen bao nhiêu người mà tin tức linh thông thế? - Ôn Cố hỏi.
- Này… người bán hàng rong đi khắp ngõ hẻm, quen nhiều người, nguồn tin tức rộng. - Trình Tri do dự.
- Hắn thường đi làng bán hàng, chủng loại hàng hóa không nhiều, lại gần như cùng lúc với ngươi nhận tin tức. - Ôn Cố nói.
Trình Tri không biết trả lời thế nào.
Ôn Cố cười:
- Không sao, ta lại nói về tiệm bánh bên cạnh nhà người bán hàng rong, từng nhà một.
Tửu gia, trà tứ, khách xá, dân cư, tiệm bánh…
Cứ thế hỏi từng cái, Trình Tri không còn công phu chú ý những người khác xung quanh, lúc này hắn chuyên chú đào từ góc ký ức ra câu trả lời.
Bản thân hắn cũng nghĩ, có phải bỏ sót nhiều thứ không, có lẽ tìm ra được để nhà mình dùng.
Cùng lúc đó.
Những người khác trong đội ngũ ban đầu lén nghe, còn nhỏ giọng bàn tán, dần dần im lặng.
Ngay cả Hà Đại đầy ý kiến, lúc này cũng như người ngớ người nhìn hai thư sinh bên kia.
Cảm giác một loạt thông tin bay tới, tay chân loạn xạ nhưng không nhớ được mấy cái.
Rõ ràng bên kia không có lời hung ác gì, nhưng khiến họ cảm nhận một thứ khí phách kỳ lạ, căng thẳng.
Ôn Cố hỏi càng lúc càng nhanh.
Bút than trên tay xoẹt xoẹt, không ngừng nghỉ.
Còn Trình Tri không ngừng trả lời, chỉ thấy áp lực ngày càng lớn, không ngừng gắng sức hồi ức, từ ký ức tìm kiếm thông tin tương ứng.
Đầu óc bắt đầu căng phồng.
Góc trán tiết mồ hôi.
Hai mắt thẳng dần mất tiêu điểm.
Cồn cào…
Bụng phát ra tiếng thúc giục đói.
Trình Tri hôm nay đến giờ chưa ăn gì, chỉ vừa rồi uống chút nước nóng, lại liên tục tiêu hao não lực, sắp không chịu nổi.
Ôn Cố lúc này mới dừng lại, mỉm cười xin lỗi, rồi lấy ra một gói giấy nhỏ.
Trong là bột lương thực khô.
- Cái này chúng ta chế biến lần hai rồi, có thể ăn trực tiếp.
Lại nhờ Mã tẩu đưa tới một chén nước ấm.
Trình Tri không còn lo lắng nhiều nữa, liên thanh cảm tạ, tiếp lấy.
Ôn Cố quay người, giơ tay gọi Châu Sơn.
- Châu huyện úy!
Trình Tri giật mình, suýt sặc.
Vừa rồi thằng cầm dao kia hóa ra còn… còn là huyện úy nữa!
Ôn Cố đứng dậy, xé một tờ giấy trong sổ tay, hạ giọng nói với Châu Sơn vài câu.
Dù Châu Sơn trầm ổn cũng không nhịn được lộ vẻ kinh nghi.
Ôn Cố nói:
- Thời gian không sớm rồi, nhanh chóng dọn dẹp chỗ qua đêm hôm nay.
- Được, tôi sẽ chú ý.
Châu Sơn đi tìm người thương nghị hành động.
Ôn Cố quay lại, nhìn Trình Tri, khóe miệng hơi nhếch lên, lại cố gắng ép xuống.
Đây là nhân tài dẫn đường thông minh thế nào!
Người tài này đặt sai vị trí là lãng phí!
Ánh mắt Ôn Cố trong sáng thản nhiên.
Chờ chút nữa lại đến nhà hắn dò hỏi, nếu không vấn đề gì thì… kéo về làm thư ký vậy.