Chương 32: Bất Quý Là Người Ta Đã Chọn
Tuy muốn thu nạp thêm người, nhưng có những điều nên báo trước mới tốt.
Ôn Cố nói với họ:
-Hôm qua ta đã vẽ một bản đồ lộ trình sơ sài. Rất có thể chúng ta sẽ không đi cùng tuyến đường với đội huyện lệnh Đàm.
Y nhấn giọng ở hai cụm "gian nan" và "cân nhắc kỹ":
-Đường đi gian nan, hai vị hãy cân nhắc kỹ!
Hà Đại và Ư nhị nghe vậy, sững người.
Ban đầu họ thật sự định theo kịp đại bộ đội.
Huyện lệnh Đàm dẫn nhiều người như thế, tốc độ chắc chắn không nhanh. Còn bên Ôn Cố chỉ có vài ba người, lúc đó tăng tốc ắt sẽ nhanh hơn nhiều, đuổi kịp chắc cũng có thể chứ? Hơn nữa đại bộ đội đi qua, những tà vật dọc đường đều bị chém giết, an toàn hơn.
Nhưng giờ Ôn Cố báo không cùng đường, lòng họ lại do dự.
Hà Đại và Ư nhị thì thầm bàn bạc.
Ư nhị nói:
-Thật ra không cùng đường cũng được.
Đoàn người đông như vậy đi qua, dọc đường mọi thứ đều bị vơ sạch, có khi mặt đất còn bị cạo mất một lớp, họ theo phía sau, muốn kiếm chút thức ăn cũng không thể.
Có lẽ còn để lại đầy rác rưởi, nguồn nước chưa chắc sạch.
Không củi và thực phẩm bổ sung, còn gian khổ hơn.
Trời càng lạnh, mối đe dọa từ tà vật bên ngoài cũng giảm nhiều. Giờ đây điều cần thiết nhất khi lên đường vẫn là thức ăn, nguồn nước và củi lửa.
Lát sau, hai người báo cho Ôn Cố quyết định của họ:
Không cùng đường cũng không sao, họ sẽ theo Ôn Cố bắc thượng. Dọc đường họ cũng sẽ góp sức, bảo vệ Ôn Cố, chỉ mong đến nơi rồi, Ôn Cố có thể an trí họ.
Hai bên đạt được thỏa thuận. Hà Đại và Ư nhị cũng phải hành động ngay, hiện tại thành nội bất ổn, chậm trễ sẽ sinh biến.
Kéo dài càng lâu, càng dễ gây rắc rối.
Ôn Cố nói:
-Ta sẽ đợi thêm một ngày. Sáng mai chúng ta khởi hành.
-Cảm tạ!
Hai người quay lưng ra đi, rồi nhanh chóng chia tay.
Vốn mỗi người có việc riêng phải chuẩn bị.
Ư nhị vòng qua một khu rừng cây, đến sau một gò đất. Nơi ấy có chỗ trũng, dựng lều tranh thấp bằng cỏ khô và tre gỗ. Bên cạnh đã có hai thanh niên chờ sẵn.
Đây là hai người bạn ngoài thành của Ư nhị, đều mười bảy tám tuổi.
Hai người trông hơi giống nhau, có vẻ là anh em, nhưng thật ra một người là nữ cải nam trang, là anh em sinh đôi.
Vì dung mạo quá thanh tú, họ bị một thế lực dân gian trong thành quấy rối, nửa tháng gần đây cứ trốn ngoài thành.
-Thế nào? - Ư nhị nhanh bước tới.
-Xong rồi! Đêm qua còn hun khói nữa.
Hai người dùng gậy gỗ vén một mảng cỏ khô, lộ ra chiếc xe hai bánh che phía dưới.
Trên xe đã để một cái nồi sắt nhỏ, hai con dao có chút mẻ, một cây cung và một ống tên. Còn có những vật dụng lặt vặt khác.
Những thứ này đều tích góp lén lút từ trước.
Trước đây còn nghĩ tìm cơ hội lén đưa vào thành, giờ để ngoài đúng lúc, tiện hơn.
Ư nhị lộ vẻ mừng.
Huyện thành và các trấn làng lân cận, phần lớn phương tiện vận chuyển ban đầu đã bị huyện lệnh Đàm đem đi, phần nhỏ còn lại bị mấy băng nhóm trong thành kiểm soát. Muốn kiếm được rồi giấu kín, thật không dễ.
Ngoài những thứ trên xe, nhà hắn còn phải mang không ít đồ đạc. Chiếc xe gỗ này có ích lắm! Cháu gái nhỏ tuổi còn có thể ngồi trên đó.
-Được, các người cũng chuẩn bị, sáng mai ra đi! Lúc đó phòng xa Hà Đại, hắn và bọn bạn bè xảo quyệt kia gian trá lắm, biết đâu sẽ chiếm tiện nghi ta.
Xong việc phương tiện, Ư nhị vác một bó củi nhỏ đã chuẩn bị sẵn vào thành. Bị bọn canh cổng thành tống thêm hai thanh củi cũng không phiền.
Hắn có việc quan trọng hơn.
Họ Hà tâm cơ quá nhiều, hắn phải thêm bảo đảm cho phía mình. Anh chị dâu đều thật thà, cháu gái còn nhỏ, hai người bạn chiến đấu lực bình thường…
Hôm nay thằng họ Ôn nhắc đến hộ viện, khiến hắn lại nghĩ đến vài người.
Chỉ là chuyện này phải chọn lọc thận trọng: phải có chiến đấu lực nhất định, quan hệ với nhà mình tốt, lại giữ miệng được…
Nghĩ vậy, Ư nhị về thành rồi không về nhà ngay, mà đến một con phố khác.
Sân vườn bình thường, tường ngoài còn khá nguyên vẹn, chứng tỏ nơi này có người ở và còn giữ được tường nhà mình.
Cửa không đóng kín, đẩy là mở.
Ư nhị không gõ cửa, chỉ đẩy cửa rồi nhanh chóng bước vào, đóng cửa lại, mới hạ giọng gọi về phía nhà:
-Ngũ thúc, có nhà không?
Trong nhà truyền ra tiếng vỗ.
Ư nhị bước vào, quan sát xung quanh.
Ngũ thúc cùng họ với họ, có lẽ mấy trăm năm trước là một nhà, giờ không có quan hệ huyết thống gần gũi. Biết nhau là vì Ngũ thúc trước đây làm hộ viện cho nhà họ.
Ngũ thúc trông không vạm vỡ, nhưng gầy mà không yếu. Hồi trẻ vác hàng bán sức tích góp gia tài, sau làm hộ viện cho nhà họ.
Lần trước đến, sân nhỏ này được chăm sóc ngăn nắp, cũng náo nhiệt, có người già trẻ con, có tiếng mắng của phụ nữ.
Giờ qua đây, sân nhỏ đã trống trải, bẩn thỉu và đồ lộn xộn gần đây không ai dọn, trong nhà còn truyền ra mùi tanh máu.
Ư nhị không vào trong, đứng ở cửa nhà.
Trong nhà ánh sáng mờ, Ư nhị bước vào nửa bước mới cưỡng nhìn rõ.
Một bóng người gầy cao dựa tường, ngồi trong đống đồ lộn xộn, cánh tay để lộ ra có vết thương đang chảy máu. Vết máu rơi xuống đất một phần đã khô. Chẳng biết ngồi đây bao lâu.
Ư nhị thấy vậy lặng lẽ lùi nửa bước, mới nói:
-Ngũ thúc, huyện lệnh Đàm nói rồi, bị thương phải băng bó kịp thời, không dễ nhiễm tà khí.
Người ngồi đó giọng khàn khàn, chỉ cười, không phản ứng gì khác. Cả người mang vẻ "chết thì chết, tùy" đầy ủ rũ.
Ư nhị hiểu tâm trạng Ngũ thúc lúc này.
Hắn đã hỏi người dò hỏi, nửa tháng trước, Ngũ thúc giao dịch với đầu mục một thế lực dân gian, Ngũ thúc sẽ ở lại thành làm đao phủ, cho đến khi chiếm Đông Tam nhai, đổi lấy chút lương thực vật tư cho vợ con cha mẹ.
Ngày đội huyện lệnh Đàm rời thành, Ngũ thúc đưa người thân vào đội bắc thượng, rồi thật sự quay về làm đao phủ.
Ư nhị nói:
-Nghe nói hôm qua Đông Tam nhai đã bị các người đánh chiếm rồi.
Bên kia không đáp.
Ư nhị cũng không để ý, nhìn quanh, hạ giọng:
-Ngũ thúc, muốn bắc thượng không?
Người ngồi đó giật đầu lên:
-Có thể bắc thượng sao?!
-Có một đoàn đi qua. Ta vừa ra ngoài thành thăm dò, là đoàn nhỏ, người không nhiều, nhưng trông đều là người có thân phận, còn có một huyện úy.
-Chỉ là thằng thư sinh kia dễ nói chuyện hơn. Hắn ở phương bắc có họ hàng làm võ quan, ta qua đó chắc có thể an trí. Tuy chưa chắc cùng chỗ với huyện lệnh Đàm, nhưng chỉ cần an trí được, Ngũ thúc sau này sẽ có cơ hội gặp lại thím họ.
Giọng Ư nhị không lớn, nhưng đủ cho đối phương nghe rõ.
-Thật sao? - Giọng khô khàn của Ngũ thúc có thêm chút sức lực.
-Sáng mai trời sáng, gặp ngoài thành. Đừng để ai biết. Còn nữa, thúc xử lý vết thương đi.
Ư nhị không ở lâu.
Nếu Ngũ thúc đã nhiễm tà khí, đó là số mạng!
Sau khi Ư nhị đi, người đàn ông trung niên ngồi đó mới phản ứng lại, vụt đứng dậy định rửa vết thương, lại chợt nhớ những lời huyện lệnh Đàm dặn dân chúng hồi còn ở, liền dùng vải sạch lau vết thương, băng lại. Lại tốn công lắm mới đốt lửa đun nước, đun nóng rồi không đợi nguội, lấy khăn lau sạch vết thương, đau đến nhăn mặt.
Nhưng cả người có tinh thần.
Thời gian này hắn nhớ người nhà muốn chết, chỉ nén một hơi hoàn thành lời hứa, rồi về nhà tự sinh tự diệt.
Không ngờ đột nhiên thấy hy vọng, không thể ngã gục lúc này!
Bắc thượng!
Ư nhị nói đúng, chỉ cần đến phương bắc, chỉ cấn an trí được, sau này có lẽ còn có cơ hội gặp cha mẹ vợ con!
Ra khỏi nhà Ngũ thúc, Ư nhị lại đi tìm mấy người.
Chỉ là thăm dò mới thấy bọn này không đáng tin, tâm tính đều đổi, chẳng biết có bị mấy thế lực dân gian tẩy não không, đều nghĩ từ cuối thu đến đầu xuân, nhòm ngó bọn phú hộ hào tộc đi từ nam ra bắc.
Năm ngoái đã có không ít phú hộ bắc di, huyện lệnh Đàm từng giao dịch lương thực dược vật với người ta. Quá trình không rõ, chỉ nghe nói giao dịch rất nhanh. Mọi người thấy chắc khá đơn giản, suy đi nghĩ lại chỉ có mấy thủ đoạn ấy:
Nếu đối phương người ít, nuốt luôn vật tư. Còn đối phương người nhiều thì đối đãi lễ phép, kiếm một món. Giờ huyện thành là địa bàn của họ!
Ư nhị thấy vậy, không nói nhiều với mấy tên đó, xả giao vài câu rồi lập tức về nhà, báo anh chị dâu thu dọn đồ sáng mai chạy.
Hiện tại họ tay không có lương, nhưng có thể dùng đồ còn lại trong nhà đổi. Mang không nổi thì đều đem ra đổi, đổi không được lương thực thì đổi thứ khác cần dùng lúc lên đường.
Chỉ là phải làm kín đáo, phân tán.
Mấy vại nước lớn đều đem ra đổi thức ăn với người ta.
Dân thường tay chắc chắn không có nhiều thứ, nhưng mấy thành viên băng nhóm thế lực dân gian, ít nhiều có hàng tồn.
Chỉ là bị ép giá thậm tệ.
Bọn đó có lẽ còn nén ý tư ép buộc: Mi là thợ rèn thì sao? Chẳng vẫn phải đến ta đây cúi đầu đổi một miếng ăn!
Ư nhị chưa chắc tự ra mặt, hắn sẽ nhờ người làm hộ, phải trả phí trung gian, nhưng an toàn hơn.
Tối họ không dám ngủ, chỉ lo mấy băng thế lực trong thành tìm đến.
Bọn đó không muốn Ư thợ rèn rời đi.
Tối cả nhà tụ họp, không dám thắp nến.
Sắp rời khỏi, tâm trạng đều vi diệu, nhiều hơn là lo lắng mông lung về tương lai.
Ư nhị không có nhiều cảm xúc thương cảm, an ủi:
-Đại ca, thằng họ Ôn đầu óc linh hoạt, nhưng lòng mềm, lúc đó ta có rắc rối gì cứ cầu xin là được. Đội họ cũng có trẻ con, tuổi không lớn, nhà ta Tiểu Thải còn có bạn chơi.
Vợ chồng Ư thợ rèn nghe vậy lại lo:
-Đời này, lòng quá mềm chẳng phải chuyện tốt.
Ư nhị lập tức nói:
-Chẳng còn có huyện úy Chu kia sao, nhìn là biết lòng cứng!
Bên kia.
Hà Đại ngoài thành chia tay với Ư nhị rồi, vòng đường đi chỗ khác.
Nơi ấy có ba người trốn.
Ba người này, hai người cùng làng với Hà Đại, một người sau này quen ở huyện thành.
Bình thường giúp Hà Đại lén vận vật tư chính là họ.
Họ sẵn sàng làm việc cho Hà Đại, chỉ cần làm tốt việc Hà Đại giao, sẽ được phần thù lao của mình, chia chút thức ăn. Tuy không nhiều, nhưng không chết đói.
Cũng không dám trốn tránh, Hà Đại còn trơn hơn, lại có thủ đoạn, đủ tàn.
Trước đây làng bên có tên vô lại quấy rối Hà nhị muội, không mấy ngày tên vô lại đó mất tăm, nghe nói xúc phạm quý nhân trong huyện, bị quan sai giết.
Đời loạn lên, mọi người dọn vào huyện thành, Hà tiểu đệ cũng từng gặp rắc rối, chẳng bao lâu cũng giải quyết.
Đằng sau đều có bóng dáng Hà Đại.
Vì thế họ kính và sợ Hà Đại.
Lúc này, ba tay chân trung thành, cho Hà Đại xem thành quả của mình.
Không xa, một con trâu nước đang gặm cỏ.
Từ một tháng trước, khi huyện lệnh Đàm chuẩn bị rút lui, họ đã lén kiếm một con trâu nước. Hà Đại hoạch định, họ thực hiện.
Ngựa trâu lừa la đều có người nha môn canh, trâu có trâu nước và trâu vàng, nhưng trâu nước trời nóng thích ngâm nước, người trông coi khó tránh khỏi kỵ húy sơ hở, tiện hơn cho họ ra tay.
-Đại Sơn ca…
-Sau này đừng gọi ta Đại Sơn, gọi ta "Đại Khâu", Đại Khâu mới là tên chính thức của ta. Vốn cùng một ý.
-Tại sao phải đổi tên, Đại Sơn hay nghe hơn. - Một người bối rối.
Hà Đại thầm nghĩ huyện úy Chu kia có vẻ cũng gọi gì Sơn, không thể trùng tên. Miệng nói:
-Các người hiểu gì, ta đây theo thánh nhân lấy tên, có thánh hiền hộ thể!
-Ồ ồ! Ra vậy! Tên này cát lợi!
Ba người liên thanh khen ngợi.
-Vậy, Đại Khâu ca, trâu kéo về rồi. Giờ trời lạnh, nó thời gian này không ngâm nước.
-Hôm nay tôi đặc ý đun nước chà cho nó!
-Tôi lén kiếm chút thức ăn tinh, súc vật phải ăn thứ này mới có sức làm việc nặng!
Ba người trình bày công lao.
-Không tệ không tệ, làm tốt! "Trúc Can nhi", tối lại đi kiếm chút thức ăn tinh. Mấy ngày này bọn đó đánh nhau dữ, canh kho người ít.
-Không vấn đề. Đại… Khâu ca, chỗ khẩu lương súc vật kia thật ra hàng ngày đều có người gì… ăn cắp, cắp về nhà mình ăn!
-Giám thủ tự đạo! - Hà Đại đắc ý. Hắn trò chuyện với em trai học được không ít từ văn nhã.
Còn khẩu lương súc vật, họ không thấy hèn, giờ ai cũng thiếu lương, sắp chết đói, chỉ cần ăn được, bất kể cho gì ăn, kiếm về nuôi gia đình nhỏ của mình.
Họ không kiếm được xe gỗ, nhưng có con trâu nước này, Hà Đại đã rất hài lòng.
Trâu nước có thể chở bọc gói, em trai mình thân thể ốm yếu, cũng cỡi được trên trâu.
-Lúc đó ta phải phòng xa bọn bên Ư nhị, đừng để chúng chiếm tiện nghi, mệt con trâu ta!
Về thành, Hà Đại thăm dò thái độ những người ở cùng trạch viện. Không một người muốn rời đi.
Muốn đi thì nửa tháng trước đã theo huyện lệnh Đàm chạy rồi. Người ở lại còn mừng chiếm được thêm mấy gian phòng.
Hà Đại trong lòng chê cười, đều là bọn mắt ngắn!
Không như ta, đã có phương hướng, không, là có chí hướng! Đã có mục tiêu nhân sinh cao viễn hơn!
Chỗ nhỏ này không giam nổi ta!
Thật ra nửa tháng trước, Hà Đại không có ý định rời đi. Hắn không có năng lực gì khác, nơi này mới là chỗ quen thuộc, quan hệ nhân mạch đều ở đây, muốn làm gì, động não một chút cũng làm được.
Huyện lệnh Đàm rời đi, hắn do dự, vẫn không đủ can đảm rời khỏi. Vốn mạng hèn một cái, rời quê hương sẽ trở nên hèn hơn.
Ai ngờ nửa tháng, trong thành loạn thế này.
Giờ, trong thành biết đâu còn nguy hiểm hơn. Muốn chọn một lối sống, muốn có tiền đồ hơn, thật phải rời đi.
Tối ngủ, Hà Đại không ngủ được, đầy bụng tâm sự.
Sắp rời quê hương, thật sự không xả, cũng bồn chồn mông lung. Hoãn lại, lại nghĩ mấy câu Ôn Cố nói.
Lời Ôn Cố hắn không nhớ hết, nhưng nhớ câu "độc hành nhanh, chúng hành xa" nói cho em trai nghe.
Còn một câu, chính là trộn ra đầu rồi y cẩm hoàn hương, sửa mộ cho cha mẹ nhị muội, đổi quan tài hoa quý, đốt nhiều tế phẩm, để họ ở dưới sống tốt hơn.
Càng nghĩ, cảm xúc đưa vào càng sâu, khóc ròng ràng.
-Tiểu đệ, ta một văn một võ, nhất định phải ở Bắc địa trộn ra đầu!
Hà tiểu đệ cũng không ngủ được, mắt cũng lấp lánh nước, nói nặng:
-Nhất định!
Hà Đại lại nghĩ đến "phúc báo" Ôn Cố nói.
Một thằng thư sinh tin phúc báo, đặt trước đây, Hà Đại sẽ chế giễu sự ngây thơ của đối phương.
Lâu năm lẫn lộn thị tỉnh, nhân tính chi ác hắn nghe nhiều rồi. Bao nhiêu người trừ bạo an lương không có hảo hạ trường, mà những ác bá khinh lăng bách tính lại sống ngày tốt. Nếu có thể để nhà mình sống tốt, Hà Đại sẵn sàng làm ác bá!
Nhưng giờ, cũng chỉ có người như Ôn thư sinh vẫn còn lòng nhân thiện, tin phúc báo, mới trong đời này tiếp nạp họ những người thân phận hèn kém.
-Ôn thư sinh thật là người tốt, nếu đời không loạn, hắn nhất định kim bảng đề danh, làm đại quan! Làm hảo quan!
Hà tiểu đệ mọi hiểu biết về Ôn Cố đều từ lời Hà Đại giải tích. Tuy chưa gặp Ôn Cố bản nhân, nhưng đã để lại ấn tượng tích cực cực sâu, ứng thanh đồng ý.
Hà Đại càng thấy lựa chọn mình không sai.
Họ những người không có nền, hắn kiểu đáy tầng huyện thành này, có thể trộn ra danh đường không, há là xem ai thông minh hơn, khéo léo hơn?
Không phải!
Là có theo đúng người không!
Lúc này, so với bọn ngu ngốc trong thành, vẫn là theo Ôn Cố bắc thượng đáng tin hơn.
Hôm sau, bầu trời chỉ mới mờ sáng, cổng thành đã mở.
Lúc này nhiệt độ thấp, nhiều người nhân lúc này ra chặt củi. Sống nhiều năm nơi này, đường quen lắm, nhắm mắt cũng đi được. Đi một đoạn trời sáng.
Hà Đại và Ư nhị đã chuẩn bị sẵn, phân tán ra thành, chỗ nào cần chạm mối đã chạm tr