Phương Chính mở mắt, ngơ ngác nhìn bầu trời sao trước mặt.
Đây là… nơi nào?
Hắn ngoảnh đầu nhìn sang hai bên. Trước mắt chỉ thấy những tấm ván gỗ tả tơi. Bên tai là tiếng bánh xe kẽo kẹt cùng tiếng vó ngựa dồn dập.
“Ư…”
Cơn đau nhói trong đầu khiến Phương Chính khẽ rên. Hắn nhắm mắt, cố nhớ lại chuyện đã xảy ra. Nếu hắn không nhớ lầm, trước đó mình vẫn đang ở bên ngoài làm nhiệm vụ, rồi…
- Thiếu gia! Thiếu gia tỉnh rồi sao?
Đúng lúc Phương Chính đang cố sức lục tìm ký ức, một ông lão bỗng xuất hiện bên cạnh. Râu tóc lão bạc trắng, trên người mặc bộ giáp da rách bươm, sau lưng đeo một thanh trường kiếm. Cách ăn mặc quái lạ ấy khiến Phương Chính ngẩn người.
Điều kỳ lạ hơn là lão nói một thứ tiếng hắn chưa từng nghe. Vậy mà không hiểu sao, Phương Chính lại nghe rõ từng lời.
Dẫu thế, những nghi hoặc trong lòng hắn vẫn không vơi đi.
Lão là ai? Sao lại gọi ta là thiếu gia? Còn ta… là ai?
“Ư… Á!”
Phương Chính vừa định cố nhớ lại thì đầu óc bỗng đau như bị kim châm. Hắn ôm đầu, bật tiếng kêu đau. Thấy vậy, ông lão càng cuống quýt, vội chạy tới giữ chặt hai vai hắn.
- Thiếu gia, người làm sao vậy? Đừng dọa lão!
- Ta… ta…
Tiếng ông lão gọi dồn bên tai, nhưng Phương Chính chẳng thốt nổi câu nào. Đầu hắn đau như muốn nứt ra, cảnh vật trước mắt cũng bắt đầu méo mó. Chẳng mấy chốc, một luồng sáng xanh hiện ra trước mặt, mở thành một giao diện vừa thân thuộc vừa kỳ lạ. Ngay sau đó, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai hắn.
“Giao diện kích hoạt hoàn tất… hệ thống bắt đầu khởi động… phát hiện bước sóng linh hồn… tiến hành xác nhận…”
“Ư… Á…”
Giờ đây không chỉ đầu Phương Chính đau đớn. Cả người hắn cũng như bị đặt lên bàn mổ, gân cốt bị rút, da thịt bị lột, đau đớn khôn cùng. Máu như chảy ngược, hơi thở gấp gáp, tim đập dữ dội như sắp nhảy khỏi cổ họng. Hắn chỉ còn biết theo bản năng siết chặt nắm tay, nghiến răng chịu đựng cơn đau bất chợt ập đến.
- Đại nhân Carter! Bọn chúng đuổi tới rồi!
- Chết tiệt! Các ngươi mau đưa thiếu gia đi, chúng ta ở lại…
- Cẩn thận!
“Ầm!”
Bên tai thấp thoáng tiếng ồn ào và la hét bên ngoài. Phương Chính còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì một tiếng nổ dữ dội đã vang lên ngay cạnh hắn. Khoảnh khắc sau, hắn mất thăng bằng, như quả bóng bị người ta ném văng khỏi xe ngựa, rồi rơi bịch xuống đất.
“Phụt!”
Lưng Phương Chính nện mạnh xuống đất. Cú va chạm dữ dội ấy thoáng xua tan cơn đau như thiêu đốt cơ thể. Nhờ thế, hắn mới gượng giành lại quyền điều khiển thân mình. Hắn quay đầu nhìn quanh.
Trước mắt là một vùng hoang dã chìm trong bóng tối. Chiếc xe ngựa bên cạnh đang bốc cháy ngùn ngụt, con ngựa kéo xe cũng đã cháy thành than. Xa hơn một chút, Phương Chính thấp thoáng trông thấy vài bóng người đang giao chiến. Họ trông như những kẻ hầu cận, còn địch thủ mặc giáp bạc, hệt các hiệp sĩ trong trò chơi.
Rốt cuộc đây là nơi quái quỷ nào?
Đám chiến binh kia xem ra đã cố hết sức, nhưng ngay cả Phương Chính cũng nhận ra họ chẳng phải đối thủ của kẻ địch. Chỉ qua vài lượt giao đấu, những người ấy đã bị các hiệp sĩ mặc giáp bạc lạnh lùng chém chết, lần lượt ngã xuống thành xác.
- Thiếu gia! Mau chạy đi! Rời khỏi đây ngay!
Ông lão là người duy nhất còn vung kiếm chống đỡ. Lão gắng gượng cầm cự, lớn tiếng gọi Phương Chính.
Phải trốn!
Đến giờ Phương Chính vẫn chưa biết mình đang gặp chuyện gì, nhưng hắn hiểu rõ phải mau rời khỏi nơi này.
Thế nhưng cơ thể hắn không nghe theo ý muốn. Chẳng hiểu vì sao, bắp thịt hắn đau nhức rã rời, toàn thân chẳng còn chút sức lực. Chỉ chống người dậy thôi đã khiến hắn kiệt sức, huống chi là đứng lên.
“Xác nhận bước sóng linh hồn thành công. Liên kết hoàn tất. Xin người chấp hành kích hoạt pháp điển.”
Giọng nói bên tai vẫn đều đều vang lên. Cùng lúc ấy, giữa giao diện kỳ quái trước mặt Phương Chính hiện ra một vòng tròn phức tạp. Trông nó giống một trận pháp, nhưng theo kinh nghiệm của Phương Chính, giao diện này lại có gì đó vô cùng thân thuộc…
“Á!”
Nghe tiếng thét đau đớn, Phương Chính ngơ ngác ngẩng lên. Ông lão đã bị một hiệp sĩ giáp bạc đâm xuyên ngực. Lão tuyệt vọng ngoảnh đầu nhìn hắn, rồi vươn tay ra.
- Thiếu…
Lão chưa kịp nói hết, một ánh bạc đã lóe lên. Đầu lão rơi xuống đất, thân thể cũng đổ theo. Mấy hiệp sĩ kia lập tức quay lại, tiến về phía Phương Chính.
Sắp chết rồi!
Các hiệp sĩ đều đội mũ giáp nên Phương Chính không nhìn rõ mặt họ. Nhưng hắn cảm nhận được sát khí lạnh lẽo bao quanh những kẻ ấy. Chỉ cần bị ánh mắt họ dòm tới, hắn đã thấy cổ mình như sắp bị chém đứt.
Thế nhưng hắn chẳng thể chống cự.
Chỉ còn trông vào thứ này thôi sao?
Nhìn vòng tròn kỳ lạ trước mặt, Phương Chính nghiến răng, đưa tay định chạm vào nó.
“Cộp!”
Hắn còn chưa kịp nhấc tay, một chiếc ủng sắt đã giẫm xuống, đạp mạnh lên bàn tay hắn.
“Ư!”
Cơn đau buốt truyền từ lòng bàn tay lên khiến Phương Chính khẽ rên. Hắn còn chưa kịp làm gì, một hiệp sĩ khác đã túm tóc, giật đầu hắn ngẩng lên.
- Là hắn?
Giọng hiệp sĩ lạnh nhạt, vô cảm như cỗ máy. Nghe hắn hỏi, một bóng người mặc áo choàng đen đứng cách đó không xa khẽ gật đầu.
- Chính là hắn. Bí bảo chắc chắn ở trên người hắn.
- Tốt.
Được kẻ áo đen xác nhận, tên hiệp sĩ cầm đầu gật đầu, rồi vung trường kiếm đặt sát cổ Phương Chính.
- Giao bí bảo ra đây. Ta sẽ cho ngươi chết thoải mái hơn.
Bí bảo? Bí bảo gì?
Cảm nhận lưỡi kiếm lạnh ngắt kề bên cổ, Phương Chính ngơ ngác nhìn tên hiệp sĩ trước mặt. Đầu óc hắn rối như tơ vò, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết tình cảnh hiện tại của mình ra sao. Điều duy nhất hắn biết là đám người này đang truy sát hắn, vì muốn tìm một món bí bảo nào đó… Nhưng rốt cuộc là bí bảo gì?
Ta biết thế nào được?
Chỉ còn cách liều mạng!
Nghĩ vậy, Phương Chính nghiến răng, cúi nhìn bàn tay phải đang bị tên hiệp sĩ giẫm lên. Thấy ánh mắt hắn, tên kia cũng nhìn xuống chân mình, rồi theo bản năng lùi lại một bước.
Chính là lúc này!
Ngay khi thấy tên hiệp sĩ vừa lùi, Phương Chính lập tức rút tay phải về, nhanh chóng chạm vào vòng tròn trước mặt. Vòng tròn tức thì xoay tít. Ánh sáng tụ lại trước mặt hắn, dần dần hiện thành một quyển thánh thư khổng lồ, dày nặng, rực rỡ hào quang.
- Đây là thứ gì?
Đám hiệp sĩ cũng nhìn thấy quyển thánh thư hiện ra trước mặt Phương Chính. Chúng kinh ngạc lùi lại, tay cầm trường kiếm, nhất thời chẳng biết phải làm sao. Trái lại, kẻ áo đen kích động hẳn lên, gần như lập tức nhảy dựng, lớn tiếng hô:
- Chắc chắn là bí bảo! Đừng để hắn khởi động bí bảo, giết hắn!
Nghe lệnh, tên hiệp sĩ cầm đầu lập tức giơ kiếm, bổ mạnh về phía Phương Chính.
Cùng lúc ấy, như thể được tiếng gọi vô hình thúc giục, Phương Chính cũng vươn tay đặt lên quyển sách.
Ngay sau đó, thế giới trước mắt hắn vỡ tan như thủy tinh.
“Con ơi, ngày con chào đời, rừng cây Lordaeron đã khẽ gọi tên con…”
Một giọng nói già nua vọng vang trong đầu Phương Chính. Trước mắt hắn hiện ra từng dãy núi non trùng điệp, những thành thị trù phú xinh đẹp, những thị trấn và vùng hoang dã…
“Cha tự hào nhìn con lớn lên từng ngày, trở thành hiện thân của chính nghĩa…”
Lửa cháy nuốt trọn cả thành phố. Tiếng cười nói vui vẻ ngày nào giờ chỉ còn lại những đống đổ nát hoang tàn. Ánh lửa đỏ rực cháy mãi, hệt máu tươi soi sáng khắp thế gian, kéo theo vô tận hủy diệt và thù hận.
“Con phải nhớ, chúng ta luôn dùng trí tuệ và sức mạnh để cai trị đất nước này…”
Cánh hoa bay đầy trời hóa thành những bông tuyết lạnh lẽo. Từng người từng người trong số những kẻ từng đi theo hắn ngã xuống. Giữa hang động tối tăm, một thanh trường kiếm ánh lên sắc xanh thẳm, lặng lẽ cắm trên mặt đất, chờ người nắm giữ nó xuất hiện.
“Cha tin con sẽ thận trọng sử dụng sức mạnh lớn lao của mình…”
Bão tuyết gào thét bao trùm tất cả. Cây cối khô héo, mặt đất bị băng phủ kín. Người sống lánh xa nơi này, chỉ còn những kẻ chết không yên cất tiếng rên rỉ, bước ra từ lửa và bóng tối. Chúng hợp thành một đạo quân, một sức mạnh khủng khiếp khiến muôn vật run rẩy trước bóng tử thần. Chúng gầm vang tiến lên, xé nát mọi chướng ngại cản đường. Thứ chúng mang tới chỉ có máu và chết chóc.
Phương Chính mở mắt lần nữa.
Ảo ảnh vừa rồi đã tan biến. Trước mặt hắn, lưỡi kiếm của tên hiệp sĩ đang bổ xuống. Trên lưỡi kiếm bạc, hắn thậm chí còn nhìn thấy bóng mình.
Nhưng giọng nói ấy vẫn vang vọng trong đầu hắn.
“Rồi một ngày, khi đời ta đi đến tận cùng, con sẽ lên ngôi vua.”
Sức mạnh lạnh lẽo bùng nổ trong khoảnh khắc ấy.