Một con đường rộng tới trăm trượng xuyên qua núi non.
Yêu tộc trên đường mỗi lúc một đông. Đến nơi này, đã chẳng còn thấy những yêu thú chưa khai mở linh trí. Một con rắn yêu toàn thân ánh vàng cuộn mình trên xe. Mấy người nhân tộc bị bắt làm phu kéo xe, chẳng khác nào gia súc.
Yêu tộc đủ mọi giống loài nhiều không đếm xuể. Thấy Giang Trần, chúng đều nhìn hắn bằng ánh mắt chẳng mấy thiện lành. Nếu nơi này còn cách thành trì xa, e rằng hắn đã thành miếng mồi ngon trong miệng chúng.
Thành Tiên Hạc đã có lịch sử một nghìn năm trăm năm, nền móng sâu dày, là thánh địa mà vô số yêu tộc hằng mơ ước. Bao yêu tộc trẻ tuổi tài cao kéo đến đây, mong được bái nhập dưới trướng Tiên Hạc Yêu Hoàng.
Một khi được nhận vào, kẻ ấy sẽ được các tộc yêu giới để mắt tới, lại có thể hưởng nguồn tu luyện tốt nhất thành Tiên Hạc. Gia tộc cũng nhờ đó được vẻ vang, vươn lên thành thế tộc ở địa phương.
Dĩ nhiên, cạnh tranh trong thành Tiên Hạc cũng vô cùng khốc liệt. Hầu như năm nào cũng có thiên tài trẻ tuổi bỏ mạng. Vậy mà vẫn có không ít yêu tộc trẻ tuổi chen nhau tìm đến. Dù sao, tài nguyên trong phạm vi mấy vạn dặm quanh đây đều đổ dồn về thành, mức độ giàu có ra sao cũng có thể hình dung. Được đứng gác ngoài cổng cho Tiên Hạc Yêu Hoàng thôi cũng đã là giấc mộng, thậm chí là điều xa vời với bao yêu tộc.
Sau hơn mười ngày đường dài, cuối cùng hai người cũng tới thành Tiên Hạc. Đây là lần đầu Giang Trần đặt chân vào một tòa thành lớn của yêu tộc.
Cổng thành cao tới mấy trăm trượng, che khuất cả bầu trời. Một luồng khí tức cổ xưa, mênh mang phả tới, khiến người ta ngỡ như yêu thú khổng lồ thời viễn cổ vừa giáng thế, đang cúi nhìn chúng sinh.
Giang Trần chấn động. Yêu tộc đã lớn mạnh đến mức này rồi sao?
Hắn trông thấy rất nhiều người nhân tộc bị bắt làm nô lệ, dưới roi vọt phải gia cố tường thành. Trong những bức tường ấy, thấp thoáng còn lộ ra xương trắng. Đó là hài cốt của những người cùng tộc đã chết, bị xây thẳng vào tường.
Mắt Giang Trần bừng lên lửa giận và thù hận. Hắn âm thầm thề rằng, sẽ có một ngày hắn đập tan bức tường thành nhuốm máu này!
Đúng lúc ấy, một bóng người cao hơn một trượng đè tới. Gã mặc giáp nặng, mặt gấu dữ tợn.
- Người nhân tộc à? Ngươi là nô lệ nhà nào? Không có thẻ bài thì không được vào thành!
Giang Trần vốn đã ngùn ngụt sát ý. Giờ thấy con gấu đen yêu cấp ba trước mặt, hắn lập tức phóng ra sát khí lạnh buốt.
Gấu đen yêu như rơi xuống địa ngục, hơi thở gần như nghẹn lại.
Chợt hơn mười bóng người vây tới.
- Dám gây chuyện ở thành Tiên Hạc, ta thấy ngươi chán sống rồi!
Đám yêu tộc qua đường cũng xúm lại. Một tên nhân tộc hèn mọn mà dám gây sự ở thành Tiên Hạc, chúng đã nóng lòng muốn nhìn cảnh Giang Trần bị xé thành từng mảnh rồi nuốt chửng.
Tần Tử Yên rút kiếm báu, chân nguyên cuộn chảy, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Bỗng nhiên, cảnh tượng kỳ dị hiện ra. Hơn mười con gấu đen yêu như bị một sức mạnh lạ lùng trói chặt, thân thể dần rời khỏi mặt đất. Chúng không thể kêu la, chỉ còn đôi mắt thú dữ dội cho thấy nỗi đau đớn đang phải chịu.
Cuối cùng, một màn sương máu bốc lên. Hơn mười tên yêu binh cấp ba tan biến giữa không trung.
Dưới cổng thành rộng lớn, một thiếu nữ áo trắng tuyệt sắc đứng lặng. Nàng búi cao mái tóc đen, mắt hạnh mũi ngọc. Dung mạo chẳng kém Tần Tử Yên, chỉ có nét mặt thêm vài phần yêu mị. Thoạt nhìn nàng gần như chẳng khác gì người nhân tộc, chỉ có lông vũ trắng sau tai và ở khuỷu tay mới để lộ thân phận.
Đám yêu tộc xung quanh đều sửng sốt. Ngay giữa thành Tiên Hạc mà công khai giết vệ binh canh cổng, cho dù là Yêu Tôn, e rằng cũng phải chịu phạt.
Thế nhưng một giọng nói run rẩy đã nhận ra nàng:
- Là… là công chúa Bạch Ngọc Già, con gái của điện hạ Yêu Hoàng!
Lời ấy khiến cả đám xôn xao. Yêu giới tôn ti nghiêm ngặt, nhiều yêu tộc sợ đến mức gần như khuỵu xuống đất.
Rào rào, đám yêu tộc quanh đó quỳ rạp cả xuống.
Bạch Ngọc Già chẳng buồn để mắt tới những kẻ đang run rẩy quỳ dưới đất. Có lẽ nàng đã quá quen với tư thế bề trên ấy. Đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Giang Trần, ánh mắt sáng lên khác thường, như thể muốn nuốt chửng hắn.
Khí huyết trong người Giang Trần cuộn trào, sức mạnh sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.
Bạch Ngọc Già khẽ nhướng mày liễu.
- Đã tới thành Tiên Hạc, sao không đến tìm ta?
Giang Trần chẳng dám ăn nói tùy tiện. Người con gái này ở thành Tiên Hạc hẳn có thân phận không tầm thường. Lỡ nói sai một câu, e rằng hắn sẽ vạn kiếp bất phục. Lòng bàn tay hắn đã rịn mồ hôi lạnh.
Đột nhiên, một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt Giang Trần. Gã tươi cười nịnh nọt, cố nặn trên bộ mặt sói một nụ cười xấu xí.
- Đại nhân, ngài giá lâm thành Tiên Hạc là việc hệ trọng bậc nhất nơi này. Tiểu yêu mạo muội báo tin cho công chúa. Công chúa đã chờ ngài nhiều ngày nay.
Khí chất Giang Trần thoát tục. Lúc này hắn còn tỏ ra nhã nhặn, càng làm lộ vẻ tao nhã phi phàm.
- Ta ít khi tới thành Tiên Hạc, đương nhiên muốn đi đây đó ngắm nhìn nhiều hơn. Dọc đường mải thưởng ngoạn núi sông nên chậm trễ mất.
Ngày thường, Bạch Ngọc Già gặp toàn những thiên tài yêu tộc mặt mũi xấu xí, hình thù kỳ quái. Nàng nào đã thấy một thanh niên tài tuấn xuất chúng như thế này.
Nàng cất giọng dịu dàng:
- Hiên ca ca, Ngọc Già đã sắp xếp chỗ ở cho huynh rồi, ngay bên cạnh phủ công chúa. Sau này chúng ta thành thân, sẽ dọn đến phủ ấy.
Gương mặt hiền hòa như gió xuân của Giang Trần chợt khựng lại.
Thành thân?
Cái gì thế này?
Đúng lúc ấy, một con chim loan bay ngang trời. Một cỗ xe rộng mấy chục trượng từ trên cao hạ xuống. Khí tức con chim loan vô cùng mạnh mẽ, vậy mà đã đạt tới cấp năm. Đôi cánh xòe ra, lớn tựa mây rủ kín trời, che khuất cả con phố.
Vô số yêu tộc trên đường phủ phục, không dám nhúc nhích. Đây là lãnh địa của Tiên Hạc Yêu Hoàng. Sự sống chết của chúng chỉ nằm trong một ý nghĩ của ngài. Ở nơi này, ngài chẳng khác nào thần linh.
Giang Trần bước lên thang mây.
Tần Tử Yên vừa định đi theo thì bị Bạch Ngọc Già gọi lại:
- Một kẻ nhân tộc thấp hèn như ngươi mà cũng dám lên xe của bổn cung sao?
Giang Trần ngoảnh đầu, mỉm cười ôn hòa.
- Nàng là kiếm thị của ta, cũng là thiên tài nhân tộc. Ta từng chém giết vô số cường giả nhân tộc trên chiến trường. Thấy nàng lanh lợi nên giữ lại bên cạnh, để nàng luôn ở bên ta.
Bạch Ngọc Già nhìn Tần Tử Yên đầy vẻ thù địch. Lúc này nàng mới nhận ra thiếu nữ nhân tộc kia tuy đeo mạng che mặt, nhưng khí chất và dung mạo đều chẳng kém mình. Hơn nữa, khí tức nàng ta dày dặn, đạo ý lững lờ quanh thân.
Nữ nhân này hẳn là sủng cơ của Giang Trần. Sau này có cơ hội, nhất định phải trừ khử nàng ta!
Bạch Ngọc Già nén cơn giận, nở một nụ cười dịu dàng.
- Đã là lời Hiên ca ca nói, Ngọc Già phá lệ một lần vậy.
…
Tin con út của Bạch Hổ Yêu Hoàng đến thành Tiên Hạc gần như lập tức lan khắp thành.
Mấy ngày trước, tin đệ nhất mỹ nhân thành Tiên Hạc là Bạch Ngọc Già đã đính ước với Hiên, con út của Bạch Hổ Yêu Hoàng, vừa truyền ra, biết bao thiên tài yêu tộc đã đấm ngực giậm chân, thậm chí tìm cái chết.
Có kẻ say mê dung mạo Bạch Ngọc Già, có kẻ mong nhờ cuộc hôn nhân này mà một bước lên trời. Nào ngờ Hiên kia chẳng biết dùng yêu thuật gì, vượt qua mấy vực, băng qua quãng đường ức vạn dặm, chỉ mất hai tháng đã tới thành Tiên Hạc.
Bao thiên tài yêu tộc hận không thể xé xác Trần Hiên để trút mối hờn trong lòng!
Trong phủ đệ, đình đài lầu gác san sát, chim quý bay lượn, chẳng khác nào Dao Trì. Tộc Tiên Hạc vốn là hậu duệ thần thú, xưa nay tự xem mình là thần điểu, phủ đệ cũng được xây dựng như chốn tiên cung.
Còn Giang Trần lại thêm một phen mở rộng tầm mắt về yêu tộc. Chỉ riêng một phủ đệ thôi mà chẳng khác gì một tòa thành nhỏ. Trong đó có tới mấy trăm sân viện, gần nghìn lính canh. Kẻ yếu nhất cũng là yêu binh cấp bốn.
Nhưng đã đến nước này, hắn chỉ có thể tới đâu hay tới đó.
- Hiên ca ca, mời ngồi.
Giang Trần mỉm cười gật đầu, vừa định ngồi xuống thì cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ.
Trên bàn đặt một chiếc sọ người. Trên sọ chạm hoa văn, một cành bách hợp cắm vào bên trong, trông yêu dị vô cùng.
Thấy vẻ ngây người của Giang Trần, trong mắt Bạch Ngọc Già thoáng lóe lên ánh lạnh!