Không chỉ Bạch Ngọc Già và Giang Trần gặp nạn. Hơn mười dị chủng đi theo cũng chẳng ai là kẻ tầm thường, tất cả đều từng bước ra từ núi thây biển máu. Con ma ngưu mới đặt chân lên bậc thứ hai, đã bị ngọn lửa thần từ trời giáng xuống thiêu thành tro bụi.
Hơn mười dị chủng tổn thất mất tám người chỉ trong chớp mắt. Trái lại, một con quạ máu nhờ yêu lực cuồn cuộn, xông thẳng lên hơn trăm bậc thang. Nhưng nó cũng chẳng dám leo tiếp, lập tức truyền tống sang cửa ải thứ hai.
Giang Trần nhìn Bạch Ngọc Già đang chìm giữa biển lửa địa ngục phía trước. Thanh kiếm ngọc trong tay nàng vung lên, đóng băng cả không gian rộng hàng trăm trượng. Trong vùng băng giá mênh mông ấy, tuyết sương lặng lẽ rơi xuống. Dung nham chảy trên mặt đất dần đông cứng thành từng mảng, trên bao nhiêu bộ xương phủ thêm một lớp tuyết trắng xóa.
Con rồng xương dữ tợn há miệng định phun lửa, nhưng Bạch Ngọc Già đã hiện nguyên hình, liên tiếp quạt ra những luồng gió băng, đóng băng ngọn lửa ngay trong miệng nó.
Trên con đường lên trời, mỗi bậc thang đều tựa một thế giới nhỏ. Mỗi khi yêu tộc khác đặt chân lên, trước mắt lại hiện ra một cõi riêng, cảnh tượng chia lìa, biến đổi khôn lường. Cũng giống như quy luật của đất trời, sinh linh trong cõi trần đều đã có số phận an bài. Có người sinh ra đã hưởng hết vinh hoa phú quý, nếm đủ lạc thú trên đời. Nhưng phần đông lại chào đời giữa gian nan, phải tự mình giết ra một con đường sống qua tầng tầng hiểm nguy.
Đây đâu chỉ là con đường lên trời, mà còn là con đường đời của chính mình.
Giang Trần nhìn bóng dáng thanh tú đang tắm máu chiến đấu, trong lòng đã có quyết định. Hắn phất tay, đất trời trước mắt lại đổi khác. Ngục lửa rực cháy hiện ra lần nữa. Hắn bước từng bước đi lên, dòng dung nham cuồn cuộn ập tới như sóng dữ vỗ bờ.
Hắn đứng vững như núi, tựa phượng hoàng tắm mình trong lửa mà sống lại. Bước chân hắn kiên định, từng bước tiến về phía trước trên con đường đời mỗi lúc một nóng bỏng hơn, mài giũa đạo tâm. Trong lòng hắn dần có thêm lĩnh ngộ.
Con đường lên trời này quý giá chẳng kém ba món chí bảo kia. Dù chỉ đi qua một lần, nó cũng đủ giúp hắn hiểu thêm vài phần về đại đạo. Phía trước, lại có một thiên kiêu yêu tộc hóa thành tro bụi. Đại đạo rộng mở tận trời, nhưng bên dưới đã bị xương trắng phủ kín.
- Khổng tiên sinh, Lâm tỷ tỷ, hai người nhìn kìa. Tên yêu tộc ấy không hề gian lận.
- Quả nhiên!
Khổng Huyền giật mình, âm thầm kinh ngạc. Tên yêu tộc kia lại có đạo tâm vững vàng đến thế!
Hắn là thiên kiêu Trung Châu, dĩ nhiên có đủ kiến thức để nhìn ra sự khác thường của con đường thông thiên này. Cánh cửa trời đã ở ngay trước mắt, nhưng cái gọi là bước qua cửa trời thành tiên chưa chắc mới là điều quan trọng. Ý nghĩa thật sự nằm trong từng bước trên con đường ấy.
Sinh ra giữa thế gian, ai cũng phải mang nặng trên vai mà tiến về phía trước. Không dám cầu tiến thì chẳng thể vượt qua chính mình. Cố chấp cầu quá mức, ắt sẽ thân tử đạo tiêu. Đây là cuộc giằng co giữa đạo tâm và lòng tham, cũng là lẽ lớn chân chính của đất trời.
Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng Khổng Huyền. Hắn bất giác nảy sinh lòng khâm phục Giang Trần. Vốn có ngộ tính hơn người, lúc này nhìn Giang Trần đang bước trên con đường trời, hắn khẽ chắp tay cúi lễ. Hào khí trong lồng ngực cũng theo đó cuộn trào. Sau đó, hắn quay sang nói với ba người phía sau:
- Đời người vô thường, phúc họa nương nhau, sống chết khó lường. Chỉ có lòng hướng về đại đạo là không được đổi thay. Lâm cô nương, còn hai tiểu gia hỏa các ngươi nữa, chúng ta cũng nên bước lên con đường đời của riêng mình rồi.
Khí tức quanh người Khổng Huyền đột nhiên dâng mạnh. Sau khi lĩnh ngộ, khí thế của hắn thậm chí đã sánh ngang với đế tử yêu tộc. Luồng thanh khí trên đỉnh đầu vọt cao hơn trăm trượng, khí thế xông thẳng tận trời.
Huyền Chiếu và Loan nhi nhìn mà kinh ngạc. Từ khi nào Khổng tiên sinh lại trở nên hào sảng, ngang tàng đến vậy? Khí thế hiện giờ của hắn gần như đã đuổi kịp tên thiên kiêu yêu tộc kia. Chẳng lẽ trước đây hắn vẫn luôn che giấu thực lực?
Chỉ có Lâm Hi Nguyệt là chẳng hề ngạc nhiên. Có những chuyện không cần nói thành lời. Đạo ở ngay phía trước, đường nằm dưới chân.
Con đường trời giống như được ghép từ bao nhiêu thế giới nhỏ. Từng yêu tộc thiên kiêu lần lượt bỏ mạng. Trong số đó không chỉ có hậu duệ Yêu Hoàng, thậm chí còn có một vị đế tử vùng vẫy giữa ma hỏa rồi chết thảm. Những kẻ còn lại đều có lai lịch lớn lao, người nào cũng là cường giả đủ khiến một phương chấn động.
Dẫn đầu chính là Kim Bằng đế tử.
Hắn chống chày trấn ma, hiện ra chiếc lọng vàng bảy báu. Vẻ mặt trang nghiêm, ánh vàng rải xuống tám vạn bốn nghìn sắc, khiến vùng không gian quanh mình sáng trong như lưu ly. Đây là đại đạo Phật môn. Tương truyền, người chết không thể siêu sinh nếu được ánh sáng ấy soi đến, cũng có thể cởi bỏ thù hận, bay lên cõi cực lạc.
Lúc này, hắn đã bước lên bậc thứ bốn nghìn. Toàn thân yêu khuếch tỏa ánh vàng, chống đỡ sức mạnh đất trời quanh mình. Bên cạnh hắn hiện ra những vị La Hán, Kim Cương hộ pháp. Dưới chân mọc lên đóa sen tám cánh, ngăn cách gai nhọn trên mặt đất. Hắn nhìn thẳng về phía trước, bước chân vẫn vững vàng.
Chỉ khi thấy bờ vai khẽ run và máu vàng rỉ nơi khóe môi, người ta mới hiểu được áp lực hắn đang gánh chịu lớn đến nhường nào.
Kim Thiềm nhảy đi vun vút. Nơi nó lướt qua, nguyên bảo vàng cùng bao nhiêu đồng tiền bay theo. Mỗi bước nhảy vượt qua hàng chục bậc thang, khiến đám yêu tộc nhìn mà kinh hãi. Với tốc độ ấy, e rằng chẳng bao lâu nữa nó sẽ tới bậc thứ hai nghìn. Chỉ nhờ phúc duyên mà đạt được cơ duyên lớn đến vậy, thử hỏi ai mà chẳng ghen tị?
- Ha ha, bản tôn đi trước một bước đây!
Kim Thiềm rơi xuống, vừa khéo đặt chân lên bậc thứ hai nghìn. Nào ngờ ngay sau đó, nguyên bảo vàng vỡ tan, đồng tiền rơi lả tả. Mây đen cuồn cuộn kéo đến trên bầu trời, kết thành sấm trời đáng sợ. Cả đất trời rung chuyển dữ dội.
Trong mắt Kim Thiềm lộ vẻ kinh hãi. Nó vừa định nhảy lên lần nữa thì mặt đất phẳng lặng bỗng vươn ra bao nhiêu cánh tay trắng bệch, siết chặt tứ chi nó.
Kim Thiềm liều mạng giãy giụa, miệng phun ra một món pháp bảo. Đó là bản sao của thần khí, đồng tiền vàng có thể đánh rơi bảo vật. Ánh vàng lập tức bay loạn, chém đứt từng cánh tay đang vươn lên từ mặt đất.
Nhưng những cánh tay bị chặt lìa chỉ trong chớp mắt đã hóa thành từng đàn độc trùng dữ tợn. Chúng bò lên người Kim Thiềm, điên cuồng hút máu nó. Đúng lúc Kim Thiềm hoảng loạn, sấm sét giáng xuống. Thân hình nó biến mất giữa vầng sáng trắng, mọi cảnh tượng đáng sợ cũng theo đó tan biến.
Những con thú lành đang điên cuồng lao về phía trước đồng loạt dừng bước. Chúng kinh hãi nhìn nơi Kim Thiềm vừa biến mất. Nó đã vượt qua hơn trăm bậc thang, vậy mà còn chưa kịp bước vào cửa ải thứ hai đã bỏ mạng, hồn tan xác nát.
Lúc này, hơn mười thiên kiêu cũng đã đi tới bậc thứ một nghìn, nhưng chẳng ai dám bước tiếp. Hỏa Hoàng đế tử đứng đầu nhìn về nơi Kim Thiềm biến mất, cất giọng giễu cợt:
- Con đường đại đạo, chỉ dựa vào phúc duyên thì đi được bao xa? Chỉ có thực lực của bản thân mới giúp các ngươi thật sự đứng ở phía trước. Kẻ có huyết mạch yếu kém không cần theo ta nữa, hãy vào cửa ải thứ hai đi. Đi tiếp thêm nữa, e rằng ngay cả ta cũng không bảo vệ nổi các ngươi.
Hắn ném ra một chiếc lông vũ. Chiếc lông hóa thành thần cầm lửa, mang theo biển lửa ngút trời, che kín cả không trung. Những thiên thạch từ trên trời rơi xuống bị nó thiêu nát, sau đó Hỏa Hoàng đế tử tiếp tục tiến lên.
Mấy thiên kiêu yêu tộc cúi người hành lễ, gọi đến một bóng trắng hư ảo rồi bước vào trận truyền tống. Sau đó, bọn họ nhận được phần ban thưởng của đại đạo.
Rất nhiều thú lành cũng lần lượt tiến vào cửa ải thứ hai. Dù chúng mạnh mẽ, nhưng vốn không thể sánh với đế tử. Một khi mất đi phúc duyên trong huyết mạch che chở, kết cục cũng chẳng khác gì Kim Thiềm.
Chẳng bao lâu, trên con đường trời chỉ còn lại vài chục bóng người.
Giang Trần tiến bước giữa dòng dung nham. Hai tay hắn liên tục vạch ra, hiện thành một vòng kiếm khổng lồ. Trong vòng kiếm vang lên tiếng kiếm ngân dồn dập, chặn đứng lửa trời.
Sau khi có được trang văn tự đứt đoạn kia, khả năng lĩnh hội và vận dụng chân nguyên của hắn đã tăng lên rất nhiều. Điều này hoàn toàn khác với tiên pháp của kiếp trước.
Tuy cùng đi theo đại đạo, nhưng con đường hiện tại căn bản hơn nhiều. Kiếp trước, Giang Trần từng là thiên tài rực rỡ, vậy mà lại thiếu chính loại công pháp nền tảng này. Nay phần thiếu hụt ấy được bù đắp, khiến những gì hắn lĩnh ngộ về đại đạo âm thầm trở nên hoàn chỉnh hơn.
Ngay cả thần thông học được từ Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh cũng được hắn sửa đổi đôi phần. Dù sao trải qua bao nhiêu năm tháng, huyết mạch yêu tộc ngày nay đã pha tạp đến mức đáng thương. Có thể giữ lại một sợi huyết mạch thần thú cổ xưa đã là chuyện cực kỳ hiếm thấy, bởi vậy thần thông và bí thuật ẩn trong huyết mạch cũng yếu đi rất nhiều.
Nhưng cùng với sự lĩnh hội đại đạo của Giang Trần, những thần thông bí thuật hắn thi triển lần nữa thậm chí còn mạnh hơn yêu tộc nơi đây vài phần.
Chẳng biết đã đi được bao xa, hắn bước lên bậc thang kế tiếp. Ngục lửa trước mắt vỡ tan như thủy tinh. Bầu trời xanh biếc, mây trắng lững lờ trôi. Cuối cùng Giang Trần cũng vượt qua vùng hiểm địa ấy.
Phía sau, Bạch Ngọc Già đã hiện nguyên hình, đang giao chiến với năm con ma quỷ lửa. Đám ma quỷ kia mặt mày hung ác, phun ra nuốt vào ma hỏa, ngồi giữa biển lửa ngập trời. Khí tức của mỗi con đều đáng sợ đến cực điểm, đủ sánh với cường giả Đế tộc.
Bạch Ngọc Già lại chẳng hề sợ hãi. Nàng diễn hóa ra cả một biển sấm sét, nghiền ép về phía năm con ma quỷ. Đột nhiên, đôi mắt đẹp của nàng khựng lại, dường như vừa trông thấy một cảnh tượng không sao tưởng tượng nổi.
Chỉ thấy bên dưới, một vầng trăng sáng soi khắp Cửu Châu. Giữa ánh trăng có một vị tiên tử tuyệt thế, phong thái nghiêng trời lệch đất. Nơi nàng đi qua, cánh hoa trắng trải kín mặt đường, chim tiên vờn quanh. Nửa bầu trời đêm cũng trở nên rực rỡ.
Con đường dưới chân nàng vươn thẳng lên tận mây xanh, như đang nói với nàng rằng:
Nàng vốn là tiên tử trên trời, cớ sao còn phải bước lại con đường lên trời?